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裴炎謀反證據不足，武則天心裡肯定也清楚，那她會怎麼處理這個人呢？最終，她還是以謀反罪把裴炎殺了。光宅元年（六八四年）九月，就在揚州還是烽火連天的時候，裴炎被押赴都亭驛問斬，家財籍沒，親戚流放嶺外。抄家的結果很是出人意料，堂堂首席宰相裴炎家裡竟然一貧如洗，儲存的糧食還不足一石。臨終之前，裴炎對兄弟們嘆息道：「各位兄弟做官都是靠自己奮鬥，我沒有盡一分力，如今卻要因我而被流放邊荒，實在是對不起你們呀！」我想，不管裴炎一生功過如何，就清正廉潔這一點來說，也應該算是一個不錯的宰相了。有那麼多人願意力保裴炎，道理想必也就在這兒了。

裴炎和程務挺兩個人一政一軍，本來是朝廷中最有勢力的人，這兩條大魚都已落網，其餘的人就更不在話下了。凡是對武則天構成威脅的人都一個個過篩子過籮，經過一番清洗，整個朝堂幾乎為之半空。武則天大筆一揮，馬上任命了幾個五品小官當宰相，這可是又創造了歷史新低。但武則天早就知道了，只有小人物才會順從自己，由這些蝦兵蟹將組成的朝廷，再也不會對武則天構成挑戰了。

武則天當上太后之後，想要追尊自己的祖先，建武氏七廟，大臣們都不敢表態，但是裴炎說話了。裴炎說太后給娘家建七廟不合古禮。他還問武則天，說你知道呂后嗎？你看呂后最後下場何其悲慘啊，如果你再這樣搞下去的話，恐怕結局也跟她一樣。這番話讓武則天非常不悅。另外，揚州叛亂爆發以後，有人和-圖-書就給武則天出主意：揚州叛亂打的是匡扶李唐的旗號，那李家宗室肯定求之不得啊，他們萬一勾結反賊怎麼辦？是不是把他們先殺了？武則天覺得主意不錯，可是裴炎又出面反對了。裴炎說人家沒有任何謀反的證據，你怎麼可以無罪殺人？武則天又是很不高興。兩個人的矛盾就這樣逐步深化，到最後量變積累，引起質變，終於走向了決裂。決裂的表現就是裴炎趁著戰爭的非常時期，要求武則天還政於皇帝李旦。

面對著武則天這樣一番凜凜的教訓，大臣是什麼表現？大臣烏鴉鴉全跪下了，給武則天磕頭，說：「唯太后所使。」太后，我們堅定地跟你走。確實，面對著武則天的超強能力與高壓手段，群臣已經沒有還手之力了。那麼，武則天稱帝是否就一帆風順了呢？她下一個阻力又將來自何方？

那麼裴炎和武則天為什麼會從合作走到決裂呢？簡而言之，裴炎的理想和武則天的終極目標發生了衝突。裴炎的理想是當一個權臣，他幫助武則天把不聽話的李顯廢掉，擁立李旦，是希望藉助擁立之功做到大權獨攬。他的意圖是由軟弱的李旦當皇帝，而由他自己掌握實權。在這個理想之中，並沒有武則天的位置。換句話說，他從沒想過改朝換代，更沒有想過要對一個女皇帝俯首帖耳。那麼武則天的終極目標是什麼呢？她的目標就是當皇帝，而且不容許任何人和自己分享權力。這樣一來。在權力的歸屬問題上，兩個人就出現了根本分歧，這種分歧是不可調和的。對於這一點，武和_圖_書則天看得很清楚，裴炎也看得很清楚。所以裴炎剛剛入獄的時候，有人勸他給武則天賠個不是，大事化小，裴炎只是說：宰相下獄，安有全理！堅決不肯妥協。因為他知道，雙方沒有妥協的餘地。裴炎地位顯赫，卻又不跟武則天合作，武則天還怎麼會把他留在朝廷裡呢？所以誅殺裴炎就成為必然的選擇了，謀反只不過是藉口而已。

先看第一個問題，武則天為什麼一定要殺死裴炎呢？分析一下裴炎的地位以及裴炎和武則天的關係就明白了。裴炎是什麼地位呢？他是唐高宗任命的顧命大臣，在朝廷裡德高望重，如果說當時還有誰能夠跟武則天抗衡一下的話，那就非他莫屬。所以日後武則天無論向哪個方向發展，裴炎的態度都相當重要。那麼裴炎跟武則天的關係如何呢？一言以蔽之，正在從合作轉向決裂之中。

請看下回：燕啄皇孫。

第二個問題，武則天為什麼要在揚州叛亂還沒有平定的時候就殺掉裴炎呢？首先，揚州叛亂對於武則天來說是肢體之患，而裴炎逼宮是心腹之患。如果中央出現了反對派，它的危害遠遠大於一場地方的叛亂。其次，只有中央統一了思想，才能投入全部精力去平定反叛。裴炎沒有入獄之前，為了逼武則天還政，故意消極怠工。不肯積極組織討伐。只有把裴炎治罪處決，整個朝廷才能上下一心，全力組織平叛。所以，武則天在叛亂還沒有平定時就殺掉裴炎，臨陣換將，看起來是觸犯了兵家大忌，其實恰恰是最大程度上保證了政局的穩定和戰爭和-圖-書的勝利。

裴炎被殺了，可是，事情還沒有就此結束。俗話說，拔出蘿蔔帶出泥。裴炎逼宮，有那麼多人為他鳴冤，這些人都是武則天權力進一步發展的隱患，她絕不能讓他們繼續留在朝廷裡。很快，上表給裴炎鳴冤的胡元範、劉景先和另一名宰相郭待舉都被貶出朝廷。朝堂上一下子少了三個宰相，文官馬上都噤若寒蟬了。

在這些被殺的所謂裴炎同黨中，有一個人的經歷最富有戲劇性了。誰呢？此人名叫姜嗣宗，是武則天派往長安的使臣。派他去長安的目的，是為了聽聽老臣劉仁軌對裴炎一案的意見。劉仁軌當時已經八十三歲了，是經歷過唐太宗和唐高宗兩朝的老臣。高宗末年政府班子東遷洛陽之後，劉仁軌留守長安，掛起來了。雖然如此，劉仁軌畢竟德高望重，現在裴炎謀反這麼一個大案出來，武則天還是要向他通報。姜嗣宗是一個小人，見到劉仁軌，馬上添油加醋地把事情經過說了一遍，說完了仍覺意猶未盡，又補充了一句：「嗣宗早就看出此人心存異志，果不其然！」這句話讓劉仁軌聽得直反胃。劉仁軌也不支持武則天當皇帝，但是他知道，自己已經無力阻止武則天前進的腳步了，那麼就給朝廷除去一個小人吧。他決定逗一逗姜嗣宗，就問：「原來你早就知道裴炎有意謀反？」姜嗣宗哪裡猜得透劉仁軌的意思，馬上回答道：「那當然，我早就看出他圖謀不軌了！」劉仁軌笑著誇他：「真是後生可畏呀！裴炎的事情我已經知道了，我還有一封信想交給太后，你替我帶過去吧和_圖_書。」姜嗣宗興匆匆地回洛陽覆命去了。武則天展開信一看，只有一句話：「嗣宗知裴炎反，不言。」這句話把武則天逗笑了，她馬上把姜嗣宗叫到跟前說：「劉僕射還專門提到你了呢。」姜嗣宗那叫一個興奮啊，都不知道說什麼好了，可是武則天一下子沉下臉來說：「他說你早知道裴炎謀反，卻知情不報！」可憐的姜嗣宗還沒回過神來，已經被拉下朝堂，推出去斬首了。這就是武則天對小人的態度，用他們，但是並不欣賞他們，一旦用完，毫不留情。

前面說過，裴炎跟武則天通力合作過好幾次了，先是幫她廢黜了太子李賢，後來又幫她廢掉了皇帝李哲，改立李旦為帝。這一階段可算是二人關係的蜜月期。可是在新皇帝李旦又被武則天軟禁起來後，裴炎和武則天的關係就發生了改變，變得矛盾重重了。什麼矛盾呢？

文官搞定了，還有武將。當時揚州叛亂還沒有見分曉，為謹慎起見，武則天對軍方的清洗要稍遲一點兒。光宅元年十二月，揚州叛亂剛剛平定，武則天就對武將動手了。其時，裴炎的好友大將程務挺，正統領軍隊在前線與突厥交戰，武則天一道敕旨，立刻就地處斬。程務挺大家並不陌生。就在這一年年初，他率領羽林軍入宮，為武則天順利廢黜李哲立下了汗馬功勞。另外，他抗擊突厥戰功卓著，已經成為唐朝鎮守北方的擎天大柱。在程務挺的成長過程中，裴炎幫了大忙，所以裴炎下獄之後，程務挺寫了封密信給武則天，為裴炎求情。這封信馬上就讓武則天在心裡給程務挺判了死刑。和圖書任何統治者都會對手握軍權的武將懷有戒心，何況是處境微妙的武則天。兵強馬壯的程務挺如果心存異志，陣前倒戈，後果將不堪設想！所以揚州叛亂剛剛平定，武則天就以勾結裴炎謀反的罪名把程務挺給結果了。

她質問群臣：「你們拍拍腦袋想一想，你們這裡有誰也是顧命大臣，比裴炎還牛？或者說你們有誰是將門貴種，比李敬業還牛？還有你們有誰特別能打仗，比程務挺還牛？這三個人那也算是人中龍鳳，一旦對我不利，我碾死他們就像碾死一隻螞蟻一般。所以你們都捫心自問，如果覺得自己比他們還厲害，好，接著跟我鬥，如果自己掂量掂量覺得還不如他們的話，那就洗心革面好好伺候我，不要最後落得被天下人恥笑！」

既然裴炎是一個合格的宰相，又沒有真的謀反，我們就不免產生兩個疑問了。第一，武則天為什麼一定要殺裴炎呢？第二，武則天為什麼一定要在揚州叛亂正緊張的時候就殺掉裴炎呢？

處理完裴炎一案，光宅元年也隨之結束了。這一年給武則天的印象太深了，李敬業叛亂，裴炎逼宮，一個個考驗接踵而至。回想起自己參政以來走過的歷程，再想想剛剛經歷的驚濤駭浪，武則天真的憤怒了，難道天下人就這麼容不得自己上升嗎？她登上紫宸殿，向群臣訓話：「我跟著高宗二十多年，殫精竭慮，為天下操心，你們這些人的富貴，不都是我給的嗎？老百姓能夠安居樂業，不都是拜我所賜嗎？可是現在握兵造反的這些人，恰恰就出在你們這些公卿之中，你們對我怎麼會如此負心呢？」