第十八回 青春虛度空山潭水 濁酒同歡名都麗人
「她討厭我！」鍾荃率直地答：「我瞧得出來，所以我不跟她說話。」
那王虎隨即發覺這種舉動，大是示弱於人，已經掃下自己的面子，立刻抬眼回瞪之時，鍾荃已掉開眼睛了。當下自個兒怔一怔神，一時不知怎樣發作才好，只能「嘿嘿」冷笑數聲。
他們相對行禮廝見了，桑姥命他們坐下，對薛恨兒道：「你記得我提起過的小龍麼？就是他呀！現在是全國第一把交椅的大鏢頭。」她又轉過目光，向他們道：「我雖不大出山，但也聽聞近年小龍崛起江湖，成為鏢行中第一位人物，我知道了心裏高興得很。」
兩名捕快的四隻眼睛，也在眾人面上溜掃，好些人和他們相熟的，都向他們點頭招呼。但這兩個捕快卻繃緊面孔，沒有任何表示。
三人一同入屋，進了大門，覺得地方甚是寬敞，原來整座石屋內沒有房間，陳設極為簡單，石屋內角處一座炕床，一個女人坐在床上，一隻手搭在床前的石几上，五指不住地彈著，流露出內心的焦灼。他們一進來，青衣少女喚一聲師父，她霍地站起來。
鍾荃笑一下，道：「她對我怎樣，我並不擺在心裏。倒是桑姑姑說過，她會親自參與這次劍會，這……豈不是令我十分為難？我該怎麼辦呢？」
這件事當然傳遍商家，故此生意反而更加興旺。至於鏢行中人，當然對該局之鏢貨被劫，感到極大恥辱，誓圖清雪，但這僅是鏢行中人的感覺而已，那些需要保鏢的商家，當然只著眼於能否賠償的問題。
她道：「是的，那時候我因為所練的『木靈掌』功夫散了，是以渾身都有一層青氣，現在已練回這木靈掌的功夫，把青氣都聚斂在掌心，你們可以看看。」
薛恨兒從那邊石屋走過來，手上端著兩杯清茶。
正是人的名，樹的影，鄧小龍大名赫赫，江湖上誰不知道？
她應了一聲，緩緩走出去，卻可以分明地聽出她聲音中那種委屈的悲哀。
他們洗盡風塵，換件乾淨衣服，鄧小龍便要帶鍾荃一道出門飲宴遊樂。可是鍾荃此刻心中忙得很，堅決拒絕，於是，鄧小龍自個兒去了。
一個漢子「呀」一聲，連忙回禮道：「原來是鄧大鏢頭駕到！咱們正是萬柳莊的人，只是您老來得不巧，莊主臥病了幾天，昨天才痊，今晨卻出門散心去了。您老請到莊裏待茶吧……」一面說著，一面上來替他牽馬。
那孩子吃得高興，全然不知那老人嘆氣，逕自埋頭吃著，偶爾大聲道：「大叔你怎麼不吃啊？這盤雞肉太好吃，你快嘗嘗……」
桑姥苦笑一下，等薛恨兒出屋之後，悄然道：「難為他還留著這東西。」
鍾荃不禁愣住，她隨即又溫和地道：「你別誤會了，我不是對你發脾氣。這樁事，讓我想想看。你何叔叔如今常年住在山上麼？」
「你想想看，如今田事並不空閒，這些年輕力壯的小夥子，閒坐在橋頭上幹麼？多半是在戒備著什麼！」
那個手持明晃晃鋼刀的王虎，威嚇地叫道：「是哪個活得不耐煩了，膽敢朝著陳公子面上擲骨頭，老子這就要他媽的狗命！」叫喊時，一雙眼睛直向窗邊一排座位上挨個兒瞪視。
薛恨兒一旁噘噘嘴巴，那神情直是嫉妒桑姥的話。
鄧小龍一拎馬韁，領先到了橋邊，翻身下馬之後，抱拳行了一禮，朗聲道：「諸位定是萬柳莊的。在下鄧小龍，意欲拜見莊主齊玄，敢請哪一位通報一下。」
鍾荃歇了好一會，等她抬起頭時，才道：「何叔叔推詳不出詩中之意，有幾處要請姑姑解釋……」
老人「噓」了一聲，悄聲道：「你只管吃吧，別大聲說這些話啊！」
鄧小龍道：「桑姑姑別這麼說，小侄要不是姑姑和何叔叔指點劍法，還不是末流角色麼？小侄想著如果能拜謁姑姑，定要多磕幾個頭。」
良久，她徐徐起身，走出石屋。他們當她起立時，抬眼一瞥，已發現她眼角淚光微閃。他們雖不能真正瞭解這種淡淡而持久的愛情，可是也感染到那種幽邈悒鬱的味道，而且心裏非常崇敬那些能夠恆久不渝地憶唸著舊情的人，僅僅是片言隻語，一生的青春，便毫不後悔地放棄了。
鄧小龍道：「我二十年前見過桑姑姑，她和_圖_書那時真似如今的薛姑娘，只沒有那頎長的身量，和那種弱不禁風的樣子。」他的話題一轉，道：「但是昨天你為什麼不當面相詢呢？」
鍾荃連忙摸出一個油布包著的小包，恭謹地雙手呈上，並且道：「師叔命小侄將此物交與姑姑過目，並且要轉問幾句話……」
他沒有再去瞧陳公子、王虎以及捕快等人，逕自在心中忖想著。
街上不由得起個哄，鬧聲直傳上酒樓來，許多食客都紛紛離座，走過來憑窗去瞧。
鄧小龍開始跟薛恨兒閒扯，得知她看來雖然年輕，其實已是雙十年華，但至今仍未曾出過華山一步。
兩人向回路而馳，鄧小龍在馬上大聲道：「我們這就回洛陽去。那萬柳莊定是發生過什麼事，而且齊莊主匆匆出門，也必另有內情。」
「哦，我倒沒有覺察到。」他答：「不過我知道像她這種女孩子，往往會有一種冷漠的性格，對於不投緣的人，常常表現出冷淡的態度，你別放在心上。」
只一轉眼間，她便在另外一間石屋門口現身，敢情那兩座石屋是相連的。她向他招手。
她點點頭，鄧小龍連忙回身去喚鍾荃，兩人一同走到石屋。那青衣少女見他今日穿得乾淨，而且面上自然流露出淳厚樸實的神色，不覺將厭惡之心收起，抱歉地微笑一下。
那王虎不知怎的，四目一碰之下，竟然自動垂下眼光。
她凝目瞧他好一會，才嘆口氣道：「好，好，也這麼大了。你師叔攜你回山之時，正是我們分手之年，晃眼這麼久啦……」
尋著嘆息聲音來處一瞧，卻是在他後面那個座位上，一個年紀相當老的人，穿著粗布衣服，戴著一頂小帽，模樣極似老家人。在他對面坐著一個十三四歲的男孩，長得甚是清秀，身上的衣服雖然乾淨，但已覺得殘舊。不過，這孩子眉宇舉動間，透出一種大方雍容氣象，怎樣也不似那老人家的孩子。
另一個捕快輕嗽一聲，做個阻止的手勢。陳公子看到他面上有把握的表情，恨恨然頷首。
桑姥道：「這個是我的……」她稍為猶疑一下，把青衣少女介紹給他們認識：「是我的徒弟，名字是薛恨兒。恨兒，你給兩位哥哥行禮。」
鍾荃也下了馬，站在後面。
兩人喝著茶，不時扭頭去瞧，那位桑姑姑悄然獨立在屋前，面對著綠粼粼的潭水，此外便是空山芳樹，鳥語泉聲。
薛恨兒挨過來，斜眼偷覷，桑姥震動一下，嚴峻地道：「恨兒你且去烹茶待客。」
「我怎會忘記你呢！」她輕輕道：「讓我瞧瞧你的樣子！哎，長得這麼大和這麼俊啦！」她轉眼看看鍾荃，又道：「這位是誰呀？」鄧小龍連忙說出鍾荃出身來歷。
鄧小龍「啊」了一聲，喃喃道：「那就真的太不巧了！」跟著做個手勢，阻止那人牽馬，含笑道：「謝謝你的盛意。鄧某因有點事，經過這兒，特地來拜望貴莊主。既然齊莊主出門去了，鄧某便不進莊打擾啦！」那些人還拳拳邀他們進莊憩息一下，但被鄧小龍婉謝了。
屋內光線甚是充足，這女人的頭髮挽上去，結了個髻，身上穿著淡青色的寬大衣裳。頭上青絲倒有大半灰白了，面上的皮膚也看得出已經像年老的人那樣鬆弛。可是那雙細長的眉毛，明亮的眼睛，以及挺秀的鼻子，仍然有一種風韻。
王虎把刀一揚，大聲道：「公子，這樓上的人，一個也走不了！兩位頭兒來得正好，除了公子這樁事，也許還有點意外的收穫哩！」
他歇了一歇，眼光巡逡這樓上一遍，見沒有人回答，伸手摸摸那隻通紅的左眼，又罵道：「還不自己招出來，要挨個兒鞭打才招供麼？」
老人咿晤應著，卻不時發出嘆息之聲。鍾荃的江湖閱歷太淺，想不出這一老一幼是什麼來路，興致盎然地忖測著。
有人大聲道：「這是什麼事呀？那個不是赤練蛇陳卓儒的寶貝兒子麼？」
鍾荃在自己臥房中，休息了一會，便忙著思索劍法上的變化融合。他的功力早已達到心手相應的地步，是以只要他想得到，手上便能夠毫釐不爽地做到。他心中道：「我也不必忙在一時，慢慢思索尋悟好了。此刻十分餓了，不如自個兒出門逛逛，吃www.hetubook.com.com點東西，倒是別饒趣味。」
那些靠窗的客人們，許多都大聲叫屈起來，紛紛出聲分辯。不在此列的食客們，全都鬆口氣，用隔岸觀火的眼光，瞧著事態發展。
她繼續絮絮問起大惠禪師的生活狀況，甚至武功進境等。最後她道：「本來我只具名帖上約邀諸派劍會，並不打算露面。但既然他不出山了，我可得親自出面了。咳，我一向不知自己在他心中是什麼樣的地位，是以不敢再通消息，而且……」她沒有再說下去。
街上本是人頭攢動，十分熱鬧，忽然閃開一條路，讓一個人經過。這個人穿著甚是華麗，手中持著一柄摺扇，搖搖擺擺地走著，大模廝樣的，後面還跟著兩人，一個雄糾糾，透著十分兇橫，一個卻是小廝的裝束。他一直走到酒樓門外，另外有人牽馬過來，伺候他上馬。
他本已跨身上馬，上得一半，被這塊骨頭一擲，「哎」地一叫，整個人掉落地上，後面兩人連忙扶他起來。只見他用手掩著眼睛，「哎喲哎喲」地直叫著，形狀狼狽之極。
鄧小龍應酬甚忙，請帖山積，這是因為他早已聲明要回洛陽。
桑姥像記起什麼似的，凝眸無語。
鍾荃聽了他的辦法，不覺心中叫絕，但不知怎的，暗中卻為陸丹擔點心事。可是他一點也無能為力，甚至將來水落石出，和陸丹碰面之時，恐怕非要自己和她動手不行。
她立刻沉默起來，嘴唇微動，似是暗念這兩句詩。整間屋子裏，靜寂無聲，鄧小龍和鍾荃都垂下眼光，不去瞧她。
鍾荃心中嘆口氣，忖道：「你們既是倉皇避難的人，偏偏命中蠍宮，有此一禍……」
耳邊忽然聽到沉重的嘆息聲，心中詫異，忖道：「到這酒樓上來吃喝的人，難道還有什麼沉重的心事？」
鄧小龍沒有分說，微笑道：「現在喚他來好麼？他才是真的奉命而來的崑崙門人，是何浩叔叔的師侄。」
他自從學得「攔江絕戶劍」，經數日來體味操練，大有進境，配合起自己原有的崑崙劍法，直是妙不可言，是以暗中雄心萬丈。昨天晚上，他一夜沒有睡好，因為他想起日間在大悲庵交手的過程，悟出自己要不是心存怯念，忌憚對方乃是華山派掌門人萬妙庵主的話，而能盡力施展出真功夫，大概經一番苦戰之後，會佔點上風。以萬妙庵主尚且如是，那麼別的人更不必再說了！是以在一夜之間，他許多觀念都已有所改變，再也不以年紀、輩分和名望來推度一個人的實在功夫了。
鄧小龍繞潭而去，到得切近，便低聲道：「我還有個同伴，現在躲在那邊，他昨天給你趕得怕了。」
幾個人的面容閃過他心頭，那位白髮朱顏，自己禁錮在石屋中幾十年的羅淑英，師叔大惠禪師，以及眼前的華山木女桑清——他有點兒瞭解這幾個人的情懷，雖則是模糊的瞭解。
他忽然問道：「師兄，前天我冒雨和那位薛姑娘動手之時，她使的可不是華山劍法，而且那柄劍形式古雅，發出青光，不知是什麼劍和劍法？那柄劍……」
樓上的客人微微一陣騷動，那兩名捕快奉承似地向王虎乾笑數聲。
兩騎並馳，不日已到了洛陽。那洛陽乃是九朝都會，名勝古跡，文物風采，說之不盡。
鄧小龍深深注視一眼，立刻上前跪下行禮，一面叫道：「桑姑姑還記得小龍麼？」鍾荃見師兄跪下，也照樣跟著辦。
鍾荃回頭一瞥，只見那老頭子已移到孩子的座位上，面如土色地摟住孩子，他似乎覺得這老頭子連鬢邊的白髮和白鬍子都簌簌抖動。那孩子見老人那麼害怕的樣子，也自驚慌起來，雙唇緊閉，泛出灰白之色，把頭偎在老人臂上。
原來那人上馬之時，仰起頭，故此鍾荃在摟上恰好看清楚他的相貌。
鍾荃拿她的容貌，暗地和那位白衣少女陸丹比較，那陸丹是圓潤豐腴，靡顏膩理。這薛恨兒卻是弱態含羞，清俏入骨。雖然各有妙處，但鍾荃仍然覺得陸丹較為好些，好像有點兒親切之感。
桑姥伸出兩手，把他們兩人拉起來，口中卻深深嘆息一聲。
她忽然暴躁地擺手道：「你別說啦！」
鍾荃回頭一看，正是那個跟隨那人的兇橫大漢，m.hetubook.com.com這刻手中握著一把明晃晃的腰刀，瞋目蹬著樓上一眾客人。
鄧小龍道：「難怪你覺得稀奇，江湖上許多人也覺不解，其實這不是為了防禦外賊，而是防備本莊內的變故。」
鄧小龍輕輕道：「桑姑姑，記得那次我見到你的面上滿是青氣迷濛，但何叔叔卻沒有見過你那種面色。而此刻你的面上也沒有那種顏色，何叔叔也想知道這疑團。」
她咬著嘴唇，惘然嘆息一聲。
他們聲音雖然被酒樓中喧嘩之聲所掩，但鍾荃是什麼人，只要稍為留心，再遠還能聽個清楚。當下不解地搖搖頭。他又轉頭去瞧街上，眼光忽然定住在那兒。
「都給我乖乖坐回原處！」他又是大聲吆喝道：「否則我王虎手中的傢伙便不客氣了！」全層酒樓，立時鴉雀無聲。
「他老人家早在二十年前已經削髮出家，法名是大惠禪師。這些年來，沒有離開過崑崙山……」
青衣少女訝異地搬了兩張椅子來，因為這許多年來，她從未見過師父會流露出這麼多的感情。她一向以為師父是座冰山，決不可能融化，然而，此刻師父所流露的感情，足以媲美任何感情豐富的人。
一個捕快道：「王師傅便是指那廝麼？」
有人接口道：「快走，快走，不知是誰扔東西下去，剛好把這晦星打著了，回頭我們都得受點牽累。」
那小孩忽然問道：「大叔，姑丈不會趕走我們，就像那楊叔父一樣吧？」
陳公子氣哼哼地，左手掩著眼睛，右手的絲鞭「啪」地抽在旁邊的桌上，把全樓的人都嚇得一驚。
鍾荃半句話也沒說，痴痴坐在那兒。其實他心中的情感，正在澎湃激盪。他知道當年師叔和這位美麗的桑姥，有過那麼一段遭遇。師叔如今已經出家了，自然不可能再作他想。而這位桑姑姑，也是以一種棄絕妄念的口氣和神情說話。可是，他們卻仍是深情一片，自然流露，這真令他迷惘不已，同時也生出同情憐憫之心。
糊裏糊塗中，走進一家酒館，肩上搭著手巾的夥計，親切地大聲請他上樓。館子中一片熱鬧，酒肉香味，攻得他唾沫都快要掛出來了。在樓上揀個近街的座位坐下，著夥計來幾個小菜，一盤饅頭。他可真餓了，風捲殘雲般掃個乾淨，還找補了一大碗麵條，才舒服地籲口氣。舉目四望樓上的客人，又轉眼去瞧街上熙攘的行人。
午間，他們留在這裏，一同用過清淡的素飯，然後才辭別出山。兩人回到那投宿的小村落，取回衣物和佩劍，一同出發奔向萬柳莊。
到了莊上，覺得氣派甚大。沿莊一條寬及二丈的護莊河，植滿了垂柳。正門的一邊，有一道莊河橋，旁邊有絞盤巨纜等物，隨時可以拽起這道橋。河橋那邊，便是萬柳莊的大門，甚是巍峨寬闊。兩邊一道的高牆，把整個莊都圍住。
「好！本公子逐個抽幾鞭子，看看你們這些混蛋招不招出來。」
當下桑姥撇開話題，殷殷詢問鄧小龍當年學去的劍法，如今造詣竟是如何，並且再指點其中一些變化奧妙。這一來，連鍾荃也獲益不少。
他們如言一看她伸出攤開的雙掌，但見在掌心處，有一塊金錢般大小的青斑，那青色深滲肉中，而且霞光流轉，似能脫掌而出。
那老人喃喃自語道：「天可憐見，終於來到洛陽，但願這片刻別出事就好了……」
鍾荃不必再回頭去看，已知身後那一老一少，害怕得發抖起來，那個小孩更想哭泣出聲，老頭子卻低聲呵慰著。他雖沒有什麼江湖閱歷，但從早先聽到的對話，已知道這一老一小，一定是身上有點什麼禍事，故此從遠道來洛陽投奔什麼人。
他拖長聲音，想了一下，繼續道：「那柄劍除了顏色之外，長短形式像是在什麼地方見過……啊，是了，就像那天在興教寺後的石洞中，那怪人潘自達的金劍形式彷彿……」
王虎回頭看見兩捕快神情，便點頭道：「頭兒們的眼光真厲害……」
鄧小龍道：「這次鍾師弟下山，何叔叔曾命他訪尋姑姑下落。師弟你自己說吧！」
鄧小龍約略說出昨日大悲庵的遭遇經過，桑姥道：「你們放心，我既知道了，決不會讓你們再吃虧。」她輕描淡寫地解決了兩人一樁心事。
陳公子粗聲暴氣地罵道：「是那個雜種冒犯本公子？」
鍾荃連忙接嘴道：「姑姑，師叔還命我轉告你兩句詩，那是李商隱的錦瑟詩末後兩句一此情可待成追憶，只是當時已惘然……」
出得門來，四下燈火交輝，繁弦急鼓之聲，隱隱隨風送來，眼觀耳聞，一片繁華太平之象。當下心曠神怡地信步而走。
想起了陸丹，鍾荃若有所感地微笑起來，但隨即又非常遺憾地輕輕搖頭，因為他記得那天在斷魂谷中，她原本叫他等候，可是結果他因為和土行孫賀固纏戰不休，以致誤了時刻，因而沒有再見到她。這一點遺憾漸漸擴大，使他幾乎要難受地嘆氣，不過，他終於忍住了。
鍾荃想道：「這人氣派驕橫，大概是洛陽城中有勢力的人。看他的相貌，隱隱帶出戾氣，乃主橫死之兆……」
她解釋道：「這木靈掌乃是天下外門奇功中最厲害的五樣之一。當年我因天賦異稟，練這種木靈掌，殺生無算，雖僅是飛禽走獸之屬，也有逆天心祥和。那大悲庵諸同門，因此故而對我不滿，終於迫我離開大悲庵，在這雲台峰下的姥姥潭邊，築屋而居。這些年來，我也覺得這是自己不對，不能怪那些同門。不過，昨天之事，又當別論，我可要警告她們一下才行。」
木樓梯蹬蹬連聲，上來了三個人，頭一個正是那陳公子，後面兩人身穿公服，竟是兩名公門捕快。
鄧小龍自信地微笑一下，道：「我有什麼好急的？若她沉得住氣，不將贓物交回來，我何以沉不住氣？就挨下去好了。不過，我並非就此坐著乾等，仍然出全力查踩線索。若不是她幹的，總會給我摸到線索頭緒。如是她幹的，她焉能一聲不響，就此吞沒那箱珠寶？師弟你說是麼？至於那姓潘的，反正他沒劫到手，我們不必理他。但以我推測，他也必是明查暗訪，找尋那先得手的劫鏢人。是以我已命人洩露風聲，將失鏢情形傳出江湖，使他有線索可尋。一方面又散佈風聲，說是峨嵋派人所幹的。這樣，料那峨嵋派也坐不安穩，必定派人查究此事。」
那青衣少女輕快地笑一聲，奔回石屋去了。
那兩名捕決的眼光終於停在他身上。
鍾荃連連點頭，他又道：「我們回到洛陽，大概京裏不久便有回音，你擔心的那位徐真真和寶劍，總有個下落了，愚兄失鏢之事，並不忙在一時。」
要知鍾荃乃是內家高手，眼神極是充足，雖然平日收斂著，看不大出來，但這刻有心一瞪，便變成光芒電射，棱棱有威，那王虎雖是兇橫，但一碰上這種威光棱射的眼神，也須本能地稍為避開。
正在這時，忽然一點影子，從樓上直飛下去，鍾荃眼尖，已看清那點影子，乃是一塊骨頭，而且從骨頭飛下的來路，知道是他後面座位的一老一少所為。那塊骨頭無巧不巧，正墜擊在那人仰起的面上。
鍾荃沉吟一下，沒有回答，心裏可不贊同鄧小龍的說法，因為他並不像鄧小龍，把這劍會爭霸之舉，看得這麼平淡。他自幼長大於崑崙，第一次奉命下山，便是要完成這艱鉅的任務，爭那天下第一之名。他知道雖然師父師伯等，對於名利之念，淡泊之極，可是這一次卻甚是重視，另一方面，對自己也極為期許，將這重擔一股腦兒給他獨力擔承。他是無論如何也得盡力做到，不能稍稍存有推諉責任的念頭。
這當兒當然不能發生什麼事，尤其是有公門人在場的禍事，只要拖將官裏去，便不能隱瞞住身份，是以害怕非常。他明知那塊骨頭乃是那小孩子吃得高興，順手扔出街去。要是扔在旁人的身上，那也罷了，誰知無巧不巧，把那有勢力的惡星給惹上來。
他雖然雄心勃勃，有點不服氣，但沒有再說，卻暗自盤算如何將「攔江絕戶劍法」，練到和本身的崑崙劍法打成一片，將之融匯貫通。於是，即使得不到寶劍，也可以在百花洲的劍會上逐鹿盟主寶座，庶幾不負諸位師長一番期望。
鍾荃聽出在他冷笑聲中，另有一人尖細的冷笑聲，回頭舉目一瞥，只見在那ｈeｔｕｂｏｏk•ｃｏｍ•ｃｏm邊一張圓桌上，坐著一個白衣少年，是個秀才模樣，此刻正撇著嘴角冷笑。這一瞥之下，但覺這位白衣秀才的面貌稔熟之極，卻無論如何也想不出是誰。
鄧小龍點頭道：「師弟所慮極是，我當時也有這個慮念。不過，你此刻仍未需為難。倘若你的寶劍出了岔子，求不到手，恐怕很難和武當的玄機子爭一日之長短。既然桑姑姑親自出手，她定有克制玄機子的把握，這四大劍派的第一把交椅，再不會落在武當手上。即使你代表崑崙去應應景，輸給桑姑姑一招半式，也不致有辱師門，各位長老也不致怪你，你以為對麼？」
鍾荃也暗中跟著他的眼光巡視。他本人是最靠牆角的一副座頭，但見十餘副靠窗座位的客人，全都噤若寒蟬，瑟縮不安，流露出十分害怕的樣子，使他不覺有點兒不平起來，忖道：「姓陳的敢是洛陽一霸？這城裏的人，全都畏懼非常，大概平日已給他欺凌得怕了。」他也直著眼睛，和那王虎的眼睛相碰。
青衣少女不悅地道：「是那個野人麼？你不知道，昨兒他那樣子真使人厭惡，上身不|穿衣服，頭髮蓬鬆，還拿著一口劍。」
桑姥接過那小包，拆開一看，「啊」了一聲，眼光再也不離開手上的東西。
鍾荃只好又把才纔的話複述一遍，但不等鄧小龍回答，已經問道：「你說誰像桑姑姑呀？是那位薛姑娘麼？小弟卻一點也不覺得……」他心上現出桑姥的形相，那是個清癯而溫和的中年婦人，一點也尋不出薛恨兒那種青春四射和俏麗絕俗的影子。
方才所說的為難，本意是說在禮貌上，似乎不應對一個有這等關係淵源的長輩互爭雌雄，並非懼她武功厲害。可是這時聽鄧小龍的口風中，好像有點偏袒桑姥的意思，而且已假定了他定非玄機子之敵，倘若求不到寶劍的話，非讓給桑姥出手不可，無異說他必定不及桑姥。
這一來鍾荃變成了有心人，有些念頭便不再坦白說出來，但又不會打誑語，只好默不作聲。
鄧小龍深知女性的堅持，常常達到令人吃驚的地步，只好說道：「我是奉了崑崙山何浩叔叔之命，特來謁見桑老前輩。」
他們先在鏢局下馬，鏢局中人，紛紛出迎。這時，四大鏢頭都均有事他去。要知做鏢行的，最講究是信用兩字。萬通鏢局失鏢之事，天下皆知，但鄧小龍得到鍾荃資助，開出一張三十萬兩的銀票，毫無難色。
鍾荃忽然道：「假如劫鏢的陸丹，老是藏起來，師兄你怎麼辦呢？」
鍾荃詫問道：「師兄何所見而云呢？小弟並未覺出有異。」
那莊河橋上，蹲坐著四五個年輕小夥子，都長得甚是壯健。他們老遠已見雙騎並馳而來，都張大眼睛瞧著。
於是酒樓上的食客們都一陣起鬨，好些真個往樓梯口衝去。一聲響亮的吆喝，立刻將酒樓上的騷動鎮住。
鏢局中只剩下幾個人，他們全認識鍾荃，但鍾荃卻不認識他們。
桑姥回到屋中，對他們道：「關於你師叔所詢問的事，我想，都不值得再提了。你們幾時見到他，就代我轉告他，說是當年雖然是『一見已將心相許，三生無奈命安排！』如今事過情遷，彼此都垂垂老矣，昔年之事，就當如無痕春夢。這張詩和箋，便留下在我這兒，我……沒有什麼好說的了！」
那捕快一直走到樓心，來到靠窗的一列座位的走道上，大聲道：「剛才不知是誰擲下一塊骨頭，剛好把陳公子的眼睛打疼啦！你們都瞧見陳公子甚是生氣，恐怕是因此而不敢招認。可是陳公子脾氣，專門吃軟不吃硬，要是立刻出頭自認，我敢保陳公子必定從輕發落，否則這靠窗坐著的朋友們便得無辜受罪了。」
鄧小龍咿唔一聲，道：「她卻真像桑姑姑，奇怪……啊！你說什麼？」
鍾荃奇怪地瞪著他，鄧小龍繼續解釋道：「因為他莊內養有毒物很多，雖然全莊都是姓齊的，歷代由當莊主的授以克制那些毒物之法，本莊之人，不虞受害，但唯恐一旦有什麼毒物逃出莊外，豈不是禍及別處村莊之人？是以要建那堵高牆和深闊的護莊河。你看，橋上那些漢子已經詫異地注視著我們了。我們過去吧！」
鍾荃低頭唯唯應了，抬眼見她一臉的悵惘之色，不覺為她嘆口氣。