第五十六章 生死一刀
祖橫鋼矛勁挑，口中大喝一聲，作第九度的攻擊。
忽見敵陣底線的兩角，疾抄上來，分從左右向當中鉗擊。這兩人一是老八宣大紅，另一人是假瞽者老二戴子平。宣大紅使的是鋒快長刀，戴子平使的則是一根細長桿子。看上去黃澄澄的，不知是何質料。當中正對厲斜的老五祖橫，反而挺矛不動。
厲斜道：「沈兄不必多費唇舌了。」
那個答案忽然跳入沈宇腦海中，這一答案是：敢情那桑湛甘言美語許下的允諾，用意只有一個，那就是誘使厲斜全心全意尋求在武功上擊敗他們之法，而不再動其他的腦筋。此舉可使厲斜拒絕任何外援，特別是站在一邊的沈宇，他如出手相助，只怕反而會被厲斜一刀殺死。
厲斜屹立如山，手中寶刀時時泛射出千百點精芒，看來就像是不能擊敗的巨人一般。但九黎派的聯手陣勢，亦使人泛起了堅強如鋼鐵，以及固若金湯之感。
厲斜寶刀電劈，「嗆」一聲把迎面射到的那一點烏光，劈落地上，卻是一支閃著烏黑光芒的鋼製短箭。這時不但袁四姐的長劍攻到，而祖橫的鋼矛，亦猛急搠向脅下要害。這兩件兵刃，威力強絕。
桑湛道：「那倒不關盡了全力沒有，而是敝派將使出不擇手段的打法，那時候兩位縱然後悔，也來不及了。」
鏘鏘兩聲刀刃相交的聲響，使沈宇轉眼向戰場望去。但見衡山九黎派的聯手大陣，攻勢甚盛。
桑湛解釋道：「要知厲大俠與沈兄之間，亦有矛盾，是以如果沈兄未得厲大俠親口允許以前，妄自動手把人扯上來的話，定然難逃厲大俠的嚴懲。」
沈宇在一旁搭口道：「小弟亦沒有驗過，最好還是先把這個問題弄清楚。」
桑湛道：「厲大俠果然高妙絕世，在下等佩服之至。」
厲斜道：「都交給我，準保沒錯。」
當此之時，不但是九黎派之人，連厲斜自己，亦泛起了無力解救危局之感。在厲斜出道大小百餘戰中，今日還是他第一次碰上了這等險極的局面。
厲斜冷冷道：「沈兄自己敵不住人家，卻認定兄弟也不行，這話未免太可笑啦！」
但還不止此，左方也有一劍疾出，刺向厲斜持刀的左腕。
厲斜在全無阻隔之下，走到沈宇身邊，道：「沈兄的傷勢嚴重不嚴重？」
厲斜的氣勢越來越強，但見九黎派的陣勢，也是越來越複雜奇奧。雖然事實上他們極少移動位置。
這刻沈宇身在局外，作壁上之觀，是以分外看得清楚。但見在尖端擔任第一線攻擊的老五祖橫，使動鋼矛，凌厲進攻，兇威駭人。第二線的桑湛與袁四姐，並沒有直接出手攻擊厲斜，可是他們在兩翼的威脅，強絕一時，使得高hetubook.com.com明如厲斜這等人物，亦不得不在刀勢上，留出力量，準備應付他們。這一來，厲斜自然而然地只剩下五六成力量對付祖橫。但事實上還沒有這麼多，這是因為在敵方三角陣的底線上，那四個人也好像隨時可以攻到似的。
這時他已使出「七殺魔刀」中的一招殺手，左右兩方攻來之敵，都同時感到敵刀千變萬化，找不出來蹤去跡，竟不知他將在哪一點攻出？
沈宇既看過厲斜的刀法，亦親身領教過九黎派聯手大陣的威力，是以對於這一場爭鬥拼殺只關心結果而不須注視動手的情形。他一面尋思，一面伸手握住身邊的一棵樹，想道：「桑湛許下的兩件事，說是厲斜如若得勝，一則承認厲斜是天下第一高手，二則還他一個完好無恙的艾琳，這兩個許諾，雖然不難辦到，可是他主動的提出來，便大有問題了。」
他彷彿感到一股思想與感覺混合的急流，在心中一閃而過。這亦是一種奇怪無比的經驗，一連串的思想與眾多的感覺，居然能混合在一起，而且在流經他心中之時，每一個思想或感覺，都很鮮明清晰。這當然亦是一種超越常人的能力，若是沒有天賦、訓練、以及過人的信心的話，根本不會發生這等經驗。
沈宇心下明白，忖道：「厲斜還未使出七殺魔刀的毒招，顯然是等候有利情勢，要一舉擊破敵陣。只是他雙腳既然不能移動，就算有機可乘，最多也不過使最前面的人受傷而已，如何能把全陣擊破？」
這個問題，正是厲斜也想問的，是以便不作聲，聽九黎派如何答覆。
厲斜一怔，道：「你這麼一說，倒是教人不能不信了。」
厲斜這時只要縱身拔起，就可逃過殺身之劫，但他這樣做的話，艾琳的後果，不問可知。換言之，他決計不能逃避，只能挺身應戰。
他略略停頓一下，又道：「正因為在下度德量力，自知不能與兩位並駕齊驅的爭雄鬥勝，是以不得不借助同門師兄姐之力，加上種種預謀，方能勉強形成這等局面。」
他推想到此處，心中已隱隱感到答案呼之欲出，因此他對於雙方已經出手拚鬥的情形，全然不聞不問，反而集中思力，尋求這個答案。
厲斜仍感到祖橫的壓力，最是強大，但他自信還能承受更大的壓力，是以暫時不理中鋒之敵，揮刀疾劃，宛如龍飛鳳舞地寫出一個擘巢草字。
祖橫訝道：「哦，這話怎說？」他是最接近厲沈他們之人，是以首先感到桑湛這話有理，但一時卻弄不清形勢何以如此微妙難測。
這一點烏光，正是衡山九黎派重寶之一。這一支短短的烏黑鋼箭，份量特沉，其中和*圖*書含有鋼母，是以速度與威力，都有意想不到之處。這便是剛才何以厲斜不顧一切，先以全力劈落此箭的道理了。
厲斜道：「話雖如此，但大丈夫一言既出，雖死不悔。沈兄豈能悍然不顧一切？」
沈宇道：「他們同意與否都不相干，待小弟過來，暫時擋住他們，厲兄你把艾琳拉上來瞧瞧。」
厲斜先拗腰轉視崖外，從上面望下去，但見足足有兩百多尺之深，而艾琳則吊在半空。他只能作此迅速一瞥，便馬上站好，以便應付敵方的攻擊。在這一瞥的印象中，艾琳似是失去知覺，被繩索齊腰綁住，懸在半空，動也不動。
這個感覺使他十分震駭，他明明知道自己只要再向前欺迫一尺，就可以砍死祖橫。但卻有個難題隨之而至，一是敵陣並不會因而瓦解。二是吊在危崖外面的艾琳，勢必跌墜而粉身碎骨。
厲斜道：「老實說，我們也不是好騙的，桑兄要我們相信，仍須說出一個道理來，那就是艾姑娘落在你們手中的經過，以艾姑娘的才智武功，你們想生擒活捉於她，這當中定須有點道理才行。」
厲斜道：「這樣說來，你竟是應該獲得這些助力，因而兄弟不能持以相責了？」
桑湛道：「厲大俠如肯賜告，在下感激不盡。」
沈宇聳聳肩，道：「還好，小弟學藝不精，是以無能救起艾琳，現在瞧厲兄的啦！」
桑湛言詞態度，都很恭敬地道：「不錯，如果在下獲准可以有這些助力，倒是不妨與兩位周旋一下。」
祖橫冒失地問道：「厲大俠是不是這樣？」
厲斜道：「你試試看。」
桑湛應道：「艾姑娘當然還是活著的。」
「還有一點。」桑湛接下去說：「那就是厲兄如若得勝，敝派擔保還你一個活生生的艾姑娘，分毫不損。」
這兩人看看已快鬧出事了，桑湛忙道：「四姐，請等一下再說，小弟還有一件重要之事，須得交待清楚。」
沈宇心念電轉間，但見那兩造人馬，沒有一個留意到他，當下靈機一動，計上心頭。
九黎派諸人，在桑湛一聲號令之下，完全集中注意力在厲斜身上。但他們的位置仍沒有變動，居於三角陣勢尖端，直指厲斜的還是老五祖橫，他手中僅僅四尺長的鋼矛，在陽光下閃閃生光。
他們又鬥了數合，情勢已是膠著。
當祖橫的鋼矛從厲斜肋下貼衣戮過之時，厲斜的寶刀，已抹到了他的咽喉。此刀鋒快無匹，就算是金鐵之物，亦能砍開，何況是血肉之軀？正當祖橫生死一髮之際，右後方一柄光華閃耀的長劍唰地挑掃，恰好擋住了厲斜的刀勢，保存了祖橫的性命。
他們這一場生死之鬥，情況很是奇怪。雙方都hｅtuｂoｏｋ.ｃom•coｍ沒有很激烈的動作。同時除了刀刃偶爾相碰，發出聲音之外，大體上十分寂靜。
厲斜橫刀挺立，道：「來吧！」
桑湛躬身道：「兩位太過獎啦！在下實是不敢高攀。」
但以桑湛的身手功力，發出的這一箭，射到厲斜刀圈邊緣時，突然跌墜地上。
厲斜道：「沈兄這麼一說，倒像他們理虧了。」
厲斜道：「兄弟與沈宇兄因為發現了桑兄，才智武功，都堪作敵手，是以甚感欣慰，不禁相對大笑。」
桑湛哈哈大笑，道：「四姐放心，厲大俠如果真想變卦，沈兄這刻還不動手把艾姑娘扯上來麼？」
在這一剎那間，厲斜心中閃過一陣恍惚的感覺。生向是正在對付一個形體變化多端而又沒有「要害」的怪物。
厲斜無可奈何地撤回刀勢，因而雙方的危局，都立時消失。
另外在敵陣來說，祖橫之死，亦僅僅是全陣「受傷」而已，並非瓦解。
桑湛道：「兄弟唯一敢說，便是艾姑娘非死不可，至於兩位，反而不一定會有事。」
他搖搖手，阻止對方出手，口中道：「厲某先請問一聲，艾姑娘還是活著的吧？」
厲斜直到這時，才發現有機可乘，當下也厲叱一聲，寶刀電掃，從矛影中直襲敵人。
天氣雖然晴朗，太陽一直曬照在這些人的身上。可是強勁的山風不斷吹拂，使人一點也不覺得燠熱。
袁四姐冷冷道：「要動手就動手，哪有這麼多囉嗦的。」
袁四姐怒道：「誰怕你不成？」
桑湛道：「兄弟不是奉告過，艾姑娘還是活著的麼？」
厲斜冷冷道：「假如不是艾姑娘的掣肘，你等焉能安然無事？」
卻見桑湛面上露出滿意的神色，手持長劍，全神貫注在厲斜身上，他雖是還沒有認真出過手，可是他的姿式，以及強大的氣勢，都足以令人看出他乃是一流高手。
袁繼男聽了他們這番含有雲詭波譎的變化的對話，驚訝得說不出話來。
厲斜道：「桑湛兄雖是九黎派中的傑出人物，可是一旦聯手結群，個人便須受到團體約束，有些威力，反而發揮不出來。你以為他對你特別偏愛，是以一直不肯脫身搶攻麼？」
桑湛口中發出號令，整座陣勢眨眼間已退開丈許。在原來的位置上，只剩下業已身亡的宣大紅。
厲斜又點頭道：「這話也聽得進。」
桑湛道：「兩位最好還是相信兄弟的話。」
厲斜道：「假如艾姑娘已罹毒手，則厲某無須再踏住此索，便可以自由之身，放手對付諸位了。」
九黎派之人聽了這話，都沒有露出焦急憂慮之色。厲斜瞧在眼中，心知這裏面一定大有文章，否則他們豈能如此篤定？他擺擺手道：「沈兄暫時別動，且聽聽桑兄怎麼m.hetubook.com.com說。」
老二戴子平接口道：「若是有重要的話須得交待，九弟你快點說吧，免得耽誤時間。」
桑湛面色大變，左手起處，一點烏光激射而出，電襲厲斜。
厲斜道：「我們雖想把她拉上來驗看一下，但此舉一定不能獲得諸位同意。」
厲斜道：「兄弟倒是可奉告。」
厲斜傲然道：「你如是與我單打獨鬥，我只須三招，就能宰了你，你信不信？」他這一使出拿手的傲慢驕狂的態度，這幾句話簡直叫人受不了。
他們這麼一打岔，果然把局勢緩和下來。
桑湛道：「這話恕在下不能苟同了。」
沈宇道：「假如厲兄目下出手阻擋他們一下，小弟馬上可把艾琳拉起來，你怎麼說？」
但見他寶刀一劃，流露出一種強烈的高遠深邃的味道。不但是刀式如此，連帶他的表情，眼光和身體，亦是形成這種高遠深邃味道的一部分。
沈宇淡淡道：「常言道是人命關天，這個當兒，可談不到要不要臉的問題。」
沈宇心下駭然，忖道：「如果此計是桑湛的主意，則此人心機智謀之高，可以說得上是罕有匹儔了。」
厲斜道：「只不知這等情況之下，會有什麼後果？」
但更令九黎派之人驚奇的是：厲斜和沈宇居然一齊大笑起來。兩人笑聲之中，都透露出歡愉暢快之情。
袁四姐首先尖叫一聲，揮劍出擊。同時左手揚處，發出一點烏光，激射厲斜面門。
厲斜道：「你信不信是一回事，事實卻不因而改變，咱們走著瞧吧！」
宣戴兩人無法拆解，急急退時，但見厲斜寶刀電飛出擊，剎時劈翻了宣大紅，屍橫就地。
厲斜道：「這話倒是聽得進。」
他們顯然已打算背信，九黎派之人登時為之心頭惶惶，袁繼男是女人心窄，口中埋怨道：「都是九弟相信他們的話，哼！哼！我早就說過不可輕信……」
沈宇道：「厲兄最好不要逞一時意氣。」
袁四姐尖銳的聲音升起來，道：「姓沈的，你要不要臉？」
起先他看了九黎派的陣勢，自信以自己的兇毒刀法，可以比沈宇佔便宜。也就是說，在有機可乘之時，沈宇只能擊傷敵人，但他刀勢過處，卻可以殺死敵人。故此他堅持由自己上陣。現在逐一掂量敵人的實力之後，他的信心更增強了。但下手之法，一時卻還未擬妥。
厲斜道：「目下已無暇驗看，只好相信你們的話了。」
厲斜忖道：「此人實力最強，卻不站在最前端應戰，偏又是由他發言及指揮全陣，倒像是此陣的『心臟』一般了。」他一面觀察，一面說道：「縱是如此，厲某仍然自信終得獲勝。」
沈宇很不情願地移開那隻一直都不敢挪動的腳，嘆一口氣，道：「厲兄一意孤行和*圖*書，還把艾琳的性命，付之一擲，這代價未免太重了。」
厲斜伸出左腳，踏住地上的繩子，道：「好，沈兄請退，且看兄弟單刀對付他們。」
雙方馬上劍拔弩張，各自蓄勢待發，霎時間殺機瀰漫，形勢甚是緊張。
厲斜點頭道：「不錯，沈兄如果輕舉妄動，雖是把艾姑娘救了起來，但他自身卻難免一死。」
沈宇跺跺腳，轉身繞出敵陣兇鋒所及的範圍之外。但他滿面的憂色，卻無法掩飾得住。要知他已試過敵方陣勢的威力，吃足了苦頭，故此不禁深深替艾琳的安危擔憂起來。
因此如果把艾琳的生死，算作厲斜的一部分，則他雖是殺死了一名敵人，自己亦負了重傷。
沈宇道：「照桑兄的口氣聽來，似乎你們這種打法，還不算得是已盡全力，是也不是？」
氣氛一時大見緊張，因為沈宇這話，分明誘勸厲斜毀諾背信，先把人救起來再說。事實上艾琳如被救起，他們少去了大忌，已等如是勝券在握了。
袁四姐勃然道：「我不信！」
厲斜心下狐疑不解，忖道：「她離開飯莊之時，明明已知道來人是九黎派的，還在桌上面留了字跡，何以毫不提防，為敵人所乘而失去了知覺？」
他的刀法如此奇詭，落勢如此兇毒，連桑湛也不禁駭然變色，別的人更不要說了。
厲斜這刻純採守勢，在這六七個回合中，他已把敵方之人，逐個掂量過，心知只要殺死祖橫和桑湛，就等如擊敗了九黎派。
厲斜的刀法固然兇毒無比，同時刀上內力絕強，是以迫得敵方之人，亦無一敢輕易搶攻。
桑湛道：「話說到此處為止，敝派要動手啦！」
桑湛應道：「兄弟奉勸兩位最好不要那樣做，因為你們如果企圖把艾姑娘拉起來，在下等只好放手一拼了。」
袁繼男又驚又疑，道：「九弟，他們這回笑什麼呢？你可猜得出來。」
桑湛道：「厲兄如果贏得敝派此陣，並且是在這等情況之下而贏得的，敝派今日雖然沒有掌門人在場，但仍然承認厲兄乃是天下第一高手，哪一個不服此言，可來衡山，先找敝派求證一番。」
桑湛道：「若是沒有艾姑娘這等形勢，敝派的陣法，亦有所改變，只不知厲大俠信是不信？」
說時遲，那時快，老五祖橫的鋼矛，袁四姐繼男的長劍，都好像碰到無形的牆壁一般，連人帶兵刃一齊震退。
沈宇道：「難道他們用種種手段詭計，以及這麼多的人來對付咱們，就很要臉麼？」
沈宇道：「剛才他們的聯手大陣，一直沒有發揮最大威力。小弟的意思是說桑湛兄沒有正面發動攻擊。目下換上了厲兄，恐怕情況就兩樣了。」
桑湛道：「這個小弟也不知道了。」
沈宇哼了一聲，沒有說話。