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總工程師和厄克斯布里奇大夫離去時，艾伯特．韋爾斯正寧靜地睡著。

克麗絲汀回答說：「我就喜歡吃晚餐。」

彼得微微一笑。接著，他很輕鬆地，彷彿抱著的是個小孩似的，大踏步穿過走廊，走進新房間。

他想知道她打算怎樣度過今晚餘下的時間。

對方面露笑容，點點頭。

他笑了起來。「這話倒像是個女人之見。」

在電梯裡，他告訴她說：「還有一件事情，我想去查核一下。我派赫比．錢德勒去調查十一樓的亂子，但是我不信任他。查核後我就沒事了。」他握住她的手臂，輕輕地捏了一下。「你在正面夾層辦公室等著，好嗎？」

「我是女人嘛。」

醫生回到躺在床上的矮老頭身旁，動手給他再接五分鐘氧氣，克麗絲汀提醒彼得說：「我們現在需要的是一個護士。」

彼得彎身把一條毯子裹住那老頭的肩膀，然後一下子整個把他抱了起來。

他們朝電梯走去，克麗絲汀說：「我們把他留下來了，我很高興。」

他試探說：「和-圖-書今天我還沒吃過晚飯；事情太多啦，如果你高興的話，陪我一起去吃晚餐，好嗎？」

她好奇地端詳著他。「你認為我們這裡也已經忘了嗎？」

彼得．麥克德莫特匆匆結束了與接待處的爭吵後，便重新走過十四樓走廊到一四三九號房間去。

「你力氣真大，小夥子，」矮老頭說道。

這位身材瘦長、由克麗絲汀緊急召來的醫生點頭表示同意。他環顧這個侷促的哈哈房間，房裡暖氣管和水管錯落不齊。「隨便換哪個房間，總比這裡要好些。」

「你不該這樣，真是這樣的話，你應該感到慚愧。」從克麗絲汀的話裡可以聽出，聖格雷戈里飯店在許多方面工作效率是很低的，近些年來，它靠著過去的聲譽在勉強地維持下去。目前，這家飯店又面臨著財政上的危機，可能會迫使它來個徹底的改組，不管它的老板沃倫．特倫特喜歡也好，不喜歡也好。

十五分鐘之後，一切都進行得很順當，彷彿東西都是在尼龍軸承上滾過來似的。氧氣筒已妥善地搬了過來，儘管現在已不那麼迫切需要使用它了，因為一四一〇號房間比較寬敞，由於冷氣機沒有暖氣管的干擾，房間裡的空氣也新鮮得多了。住院內科醫生阿倫斯大夫也來了，他心寬體胖，嘴裡酒氣燻天。厄克斯布里奇大夫表示願意第二天來會診，阿倫斯大夫欣然同意了。厄克斯布里奇大夫接著提出要使用可體松，這樣可以防止舊病復發，這一點他也很樂意地接受了。阿倫斯大夫熱心地給一位特別護士打了個電話（「簡直是個好消息，親愛的！我們又要合作啦。」），並宣稱她已經動身來了。和*圖*書

「我正為這個擔心哩。我想他不是太富裕。」彼得看到克麗絲汀在凝思時皺著鼻子，樣子漂亮動人。他感覺到她近在咫尺，還聞到一股淡淡的幽香。「那沒關係，」他說，「hｔｔｐs://ｍ•hｅtubｏｏk.com•com到明天早上為止，我們總不至於債臺高築吧。到了明天早上，我們會讓信用部去調查解決的。」

「那不是撒手的理由。」

「那變成香腸製造廠啦。一家真正的旅館應該殷勤接待旅客，旅客有需要，就得提供幫助。最好的旅館都是這樣起家的。不幸的是，許多幹這一行的人都已經忘了這一點。」

「這好比是腦袋和磚牆，」彼得反對道，「以腦袋撞磚牆，是無濟於事的。沃．特對新的主意是不感興趣的。」

艾伯特．韋爾斯這時呼吸已經不那麼困難了，臉上也有了血色，他自告奮勇說：「我已經走了一輩子，這一點路現在我能走。」可是厄克斯布里奇大夫斷然地搖了搖頭。

「不要緊，」彼得說，「還有一個更簡捷的辦法——要是你同意的話，韋爾斯先生。」

「要是你同意的話，」他向厄克斯布里奇大夫說，「我們就把你的病人搬到這一樓的另一個房間去。」

「最好把床對調一下，」彼得對周圍的人說，「讓我們把這和_圖_書張床推進一四一〇號房間去，再把那裡的一張床推回來。」可是他們發現門口太窄了，小一英寸。

「我知道，」彼得說，「我這才開始注意到哩。」

彼得跟著克麗絲汀走到走廊裡，小心翼翼地把門關上。阿倫斯大夫正在等他的護士，他在房裡踱來踱去，嘴裡輕輕地哼著《卡門》裡的「鬥牛士之歌」。（「砰，砰，砰，砰砰；砰砰砰，砰砰……」）門咔嗒一聲閂上，歌聲也就聽不見了。

他想確實如此。自從他自己到聖格雷戈里飯店工作，認識克麗絲汀以來，往往對她熟視無睹。只是最近他才發現自己日益注意到她是多麼嫵媚動人。

「你說得真對，我們是已經忘啦！可以說，多半時候是這樣。如果照我的心願就應該進行一系列改革……」他住口不講了，對自己的振振有詞感到侷促不安。「沒關係，這種叛逆思想我不大向別人暴露。」

這時已是十一點三刻了。

彼得似乎感到驚訝。「韋爾斯先生嗎？我們為什麼不呢？」

他們回到了走廊裡，低聲交談。

總工和-圖-書程師量了量闊度，看看到底差多少。「我可以把門從鉸鏈上拆下來，」他對那位病人說，「這樣你就可以出去了，像從瓶子裡取出軟木塞那樣。」

鑰匙送來後，克麗絲汀就去開一四一〇號這個新房間。「準備好啦，」她回來告訴大家說。

像他這樣一個身材高大的人，很可能是笨手笨腳的，而他的手卻出奇地溫柔。克麗絲汀斜視著他那健壯、充滿活力的側面，他那突出的頷部活像一隻燈籠。她心裡想，那是一張饒有趣味的臉，帶有幾分決斷力，如果被激怒的話，這種決斷力很可能會變成固執任性。她感覺到自己的心怦怦地跳個不停。

「這讓阿倫斯大夫去安排吧。」彼得自言自語似地說，「我認為飯店應該去請護士，這意思就是說，費用應該由我們負責。你認為你的朋友韋爾斯付得起這筆錢嗎？」

「有些地方就不讓病人留下。你知道他們是怎麼回事：沒人肯管半點閒事。他們只管旅客住進房間，退掉房間，付清帳單，如此而已。」

「好吧，」她表示同意。「我等你。」