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大飯店

作者:阿瑟.黑利
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三、星期三 第九節

三、星期三

第九節

「那倒也不必,除非你願意。反正我是想請你的,小姐……對不起,克麗絲汀。我很想咱們倆一起吃頓晚飯,就是你跟我——算是謝謝你不久前一個晚上給我的幫助。如果你願意跟一個老頭子作伴的話,那我樂於做個替身。」
「這不過是我的一種想法,小姐。我認為這種遊戲總有這麼關鍵性的一塊,其他許多問題,凡是你能想到的,也都是這樣。有時你以為找到了關鍵性的一塊,其實不然。但是一旦找到了,你就會豁然開朗,看清事情的全貌,包括周圍有關的其他一些事物。」
這個矮老頭咯咯地笑了。「你在飯店裡工作,卻不知道巴納姆和貝萊的鬼把戲?」
「韋爾斯先生,你簡直叫人受不了!你……你能看出人們的心思,然後你又讓他們覺得很窘。」可是她親切的笑容表明她的斥責並非真的。「還有,請你不要再叫我『小姐』了,我的名字叫克麗絲汀。」
她乘了另一部電梯到正面夾層辦公室去。
「來過的。」
她笑了。「你是怎麼發現的呢?」
「因為通常我是一直留心注意著的,小姐,而且還經常跟人們聊天。他們告訴我一些事情,他們也許不會對你說。」
忽然,外面響起了響亮的敲門聲。艾伯特.韋爾斯輕聲說道:「貝萊!」
克麗絲汀感到鬆了一口氣,因為相當可觀的私人護理費總算不用再付下去了。她猜想,艾伯特.韋爾斯知道這筆費用的可觀與他作出這個決定有很大的關係。
「你不喜歡給小費嗎,韋爾斯先生?」
他搖搖頭。「作為一個女人,你應該比我懂得多。不過有一點。由於發生了這麼一個插曲,我敢肯定那個小夥子明天一定會約你出去的。」
克麗絲汀.弗朗西斯剛敲了一四一〇號房間的門,心裡就納悶自己為什麼要來。當然,昨天她來看艾伯特.韋爾斯,那是十分正常的,因為前天晚上他瀕死得救,而且她自己曾參加過搶救。可是現在韋爾斯先生有人很好地照顧著,而且隨著身體的復元,又成為飯店裡一千五百多個普www.hetubook.com.com通旅客中的一個了。因此,克麗絲汀心裡想,她實在沒有理由再來作一次私人拜訪。
「我倒不知道。」可是,她推想彼得.麥克德莫特是會幹這種事的——凡是他個人關心的事,他總是要探究到底的。據她以前的觀察,他思考問題既能大處著眼,可又很少忽略細節。
「那我得去捏造一個。」
「你為什麼這樣想呢?」
艾伯特.韋爾斯咯咯地笑了起來。克麗絲汀覺得他有時真像個惡作劇的小精靈。
克麗絲汀離開艾伯特.韋爾斯後,在十四樓看到第四號電梯由於損壞而停駛了。她看到電梯的門和車廂都在維修。
「沒給你,可是給了你的朋友了。反正都一樣。」
這個像小鳥似的矮老頭咯咯地笑了。「你以為他們一定不讓我走動吧;哦,他們可沒有這樣做。我感覺很好,所以我讓你們飯店的大夫去請那位專家來——就是那個來自伊利諾州的厄克斯布里奇大夫。他是很有頭腦的。他說,如果人們自感良好,那他們多半就是好了。所以我們請那位護士打道回府了,我這不是很好嘛。」他眉開眼笑。「喂,小姐,進來吧。」
「我想這種事不應該常有吧。」克麗絲汀開始覺得艾伯特.韋爾斯並不像她當初所想像的那樣需要多方保護了。儘管如此,她感到他還是跟以前一樣可愛。
她說她敲過的。
她輕聲地問:「你的意見呢?」
他平靜地說:「這對我是個特別有意義的名字。我妻子也叫這名字。」
這句話使她感到意外。「彼得來過這裡嗎?」
這個突如其來的問題使她嚇了一跳。她抗議說:「你怎麼會想到這上面去?」她感覺自己的臉漲得通紅,露出一副窘相。
伸出來的手放了下來。「我不懂你在說什麼。」
克麗絲汀承認,坦白地說,今天早上她是很生氣的,儘管她不想讓他看出來,而只是露出稍許不快的樣子,並且忍不住說了幾句略帶挖苦的話。無論是表現出自己對彼得的占有欲,或者使這位小「蜀葵小姐www•hetubook•com•com」滿以為自己在情場中已經獲得了勝利(縱使事實上她已獲得了勝利),這都將鑄成大錯。
「是嗎?」
「到底是怎麼一回事啊?」
這老頭擠擠眼睛。「如果你多待一會,你就會看到他的。反正,不是他就是巴納姆。」
「那也說不上,小姐。小費就像死亡一樣,既然是客觀存在的東西,煩惱有什麼用呢?反正我今天早晨給了巴納姆很可觀的小費了,剛才跟貝萊開玩笑的那筆小費,我一起預付了。但是我不喜歡人家把我當傻瓜。」
「得啦!」艾伯特.韋爾斯咧開嘴笑了。「你是貝萊吧。我把小費給巴納姆了。」
克麗絲汀好奇地問:「誰是貝萊?」
她詫異地說:「我還以為……」
她把這個主意先擱一擱,打算以後再談,便使他感到放心地說:「好吧,就在飯店裡。不過這是件特殊的大事。你得給我時間,讓我回家去換上件像樣的衣服。就約定八點鐘吧——明兒晚上。」
艾伯特.韋爾斯沉思地擦著他的小鷹鉤鼻子。「對於我來說,這是一種遊戲——看看到底有多少飯店有這種同樣的現象。」
最後,艾伯特.韋爾斯一本正經地點點頭說:「事情往往會迎刃而解。但是,有時候你也得推上一把,促進一下。」
「我好像是聽見了什麼聲音。我大概正專心一志地在想這個。」他指著靠近窗戶的一張桌子。桌上放著一個複雜的大拼圖玩具,大約有三分之二已經拼好了。「也許,」他又加上一句,「我以為是貝萊呢。」
「你準備跟他結婚嗎,小姐?」
克麗絲汀搖搖頭。「事情很簡單,小姐。飯店男僕工作時總是兩個人一組,來收衣服和送回衣服的永遠不是同一個人。他們估計,用這個辦法,多半能得到兩次小費。然後他們把小費合在一起,再重新平分。」
可是在這個矮老頭身上有種什麼東西吸引著她去拜訪。她想,是不是由於他那像父親般的慈愛,或者還是由於從他身上感覺到了她自己父親的某些性格呢。她的父親雖然去世已和-圖-書經有五年之久了,可是她始終沒有完全平靜下來。但是不!她和她父親的關係是一種依靠的關係。而對於艾伯特.韋爾斯,她感覺自己是個保護人,就像昨天,在他要求雇用私人護士時,她就想幫助他解決費用問題。
「你是說他瞞你了?」
門開時,她意外地看到一個穿著飯店制服的男僕站在門口。他一隻肩膀上堆著一些掛在衣架上的衣服;前面一隻手拿著一套熨好了的藏青嗶嘰衣服,從衣服老式的剪裁式樣來看,無疑是艾伯特.韋爾斯的。男僕以熟練的動作,把這套衣服掛進壁櫥裡,然後走回門口,那個矮老頭正在門邊等著。男僕左手扶著肩膀上的衣服;右手無意識地伸了出來,掌心向上。「今天早上把這衣服拿走的時候,我已經給過了,」艾伯特.韋爾斯說。他眼睛裡露出逗趣的神情。
艾伯特.韋爾斯站在她旁邊說道,「有人說,對成年人來說,這不是很好的消遣。但是在我動腦筋思索的時候,我總喜歡拿出這套東西來。有時候我找到了關鍵的那一塊,同時也就解決了我所思索的問題。」
她搖搖頭,表示不明白。她走近窗戶,俯身看著拼圖玩具。從已經拼好的部分,足以看出那是一幅黃昏的新奧爾良市俯瞰風景畫,那條閃閃發亮的河流蜿蜒其中。她說道,「很久以前,我也常常玩這種拼圖玩具,我父親幫我拼的。」
「不是我,你沒給過我,先生。」男僕明確地搖搖頭。
她回答道:「我倒是很想來吃晚飯,但是我敢保證,你絕不是什麼替身。」
「是有一次一個男僕告訴我的——在我告訴他我已真相大白以後。他還告訴我另外一個情況。你知道,有些飯店裡是有自動電話的,從某些電話機你可以直接撥號與房間通話。於是巴納姆或者貝萊——不論那天誰值班——先撥個電話到要送衣服去的那個房間。如果沒有人接,他就等一會再打。如果有人來接,那說明房間裡有人,他就不吱聲地掛上電話。接著幾分鐘以後,他就把衣服給你送來,收取第二次小費和-圖-書。」
他點點頭。「她死了,克麗絲汀。很久前就死了,有時候我覺得好像我們從來沒有在一起過似的。愉快的日子也好,艱苦的日子也好,好像都沒有度過似的,實際上這兩種日子可多哩。不過,有時又覺得這一切彷彿只是昨天的事。當我感到厭倦,特別是感到孤寂的時候,就會有這種感覺。我們沒有孩子。」他停了一下,露出沉思的目光。「夫婦一起生活,到結束後,你才會體會到這種共同生活的寶貴。所以你跟你那個小夥子,要抓緊每一分鐘,別把大好時光浪費掉,光陰一去不復回呀。」
「唉,比如說吧,許多人認為他們做了壞事可以不受處分。我認為這就是因為你們管理不善。這本來是可以管理好的,但是卻沒有管好,你們的特倫特先生目前陷入困境,也許原因就在這裡。」
「好!」矮老頭眉開眼笑。「我想我們最好就在這個飯店裡吃。我答應過大夫,一兩天內我不出去。」
艾伯特.韋爾斯滿意地點點頭。「這是一個聰明能幹的小夥子。我們昨天談過話了。」
克麗絲汀又想,也許只是因為她此刻太寂寞了。她感到失望,因為她知道今晚她不能按他倆原來的計劃和彼得會面了,她想藉此來彌補自己的失望。說到這個,當她發現彼得相反將要跟瑪莎.普雷斯科特一起吃晚飯時,她究竟感到是失望呢,還是更激動呢?
「我這麼猜的——根據你剛才講起他名字時的那種神情。而且,我認為你們倆一定常見面的,都在一塊兒工作嘛;如果那個小夥子具有像我所想像的那種見識的話,他會認識到他不用再到更遠的地方去找了。」
男僕的眼睛瞄著克麗絲汀。他認出是她,臉上頓時露出疑慮的神情。於是他靦腆地咧咧嘴說:「是的,先生。」他立即走了出去,隨手把門關上。
那人毫不介意地說:「我可一點也不知道這回事。」
「如果你處理得當,他就會是你的了。」
「這簡直不可思議,」克麗絲汀說,「彼得.麥克德莫特恰恰也給我講過這事,幾乎話也一樣。」她的和*圖*書眼睛打量著這個矮老頭的臉。儘管他不善於處世,卻似乎具有一種能弄清事情真相的樸實的本能。
她笑了。「我要告訴你,他可不是我的小夥子。至少,現在還不是哩。」
當她跟他走進房間的時候,他問:「你剛才敲過門沒有?」
仍舊沒有人來開門。想到那個護士應該在值班,克麗絲汀又敲了敲門,敲得更重了。這一次聽到了椅子移動的聲音和從裡面走過來的腳步聲。門打開了,出來的是艾伯特.韋爾斯。他衣著整齊,看上去身體很好,臉色紅潤。他一看到克麗絲汀,更是喜形於色。「我正盼望著你來,小姐。如果你不來的話,我就要找你去了。」
克麗絲汀猶豫了一下。她想艾伯特.韋爾斯也許不知道在這家聖格雷戈里飯店的大餐廳裡,晚餐的價錢有多貴。雖然護理費不用再付了,她可不願意再去花掉他剩下的錢。忽然,她想出了一個不讓他多花錢的辦法。
「是哪一類事呢?」
「大多數人都想不到,這就是為什麼同一回事,人們卻付雙倍小費。」
他承認道:「那也許是偶然的。不過有一件事我要告訴你。在這家飯店裡那種無聊的事要比別的飯店來得多哩。」
「也許會吧。」她的眼睛望著那部分拼好的拼圖玩具。她慢吞吞地說,「我不知道是不是一切事物都有關鍵的一塊——像你所說的那樣。而當你找到了,你是否知道是真找對了,或者只是猜猜和希望如此呢。」她不知不覺地對這矮老頭產生了信任感,於是一五一十地把自己過去的經歷都向他講了——威斯康辛的悲劇,她的孤獨生活,移居新奧爾良,那些顛沛流離的歲月,以及現在第一次有可能過上的豐富多彩的生活。她也向他吐露了今天晚上被吹了的約會和由此而引起的失望。
「那麼在他約你之前,你另外來個約會。這樣他就會更重視你了,因為他不得不再多等一天。」
克麗絲汀微笑了。「他可能會。」
「關鍵的一塊?我可從來沒聽說過。」
「原來如此,」克麗絲汀說,「我可從來也沒有想到過這樣的事。」
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