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「不是，我父親是個職業軍人。他很嚴厲，固守著紀律和控制權。但他對我從來沒有動過粗。」

「他們打得越來越厲害，我受不了時只好求他們別打了。我推父親，想阻止他打我母親。但那只能使他轉過來對付我。」貝絲終於繼續說下去了，「我腦海裡至今仍浮現出父親的拳頭向我打過來時的情景。我真怕他會殺了我。這是晚上發生的事情。我跑進臥室想找個地方躲起來。客廳裡的叫喊聲越來越大。我把枕頭塞進床單下面排成一排，讓它們看起來像是我睡在那兒一樣。我肯定是從電視上或其他什麼地方學來的這個方法。然後我縮到床底下，就在那兒睡覺，以為這樣父親若是進來用刀殺我，我就能保住性命。從那以後，我每天晚上都是那樣睡覺的。」

一分鐘後，德克爾走進越來越暗的雨夜中。他轉向右側，朝弗拉蒂倫大廈走去，他希望埃斯珀蘭薩在這一分鐘裡叫到了車。他擔心麥基特里克也許會對貝絲做些什麼，又不由地想起，麥基特里克在羅馬對他父和圖書親開槍的那天晚上也同樣下著雨。

「我跟你講話時會給你暗示的，你就照著去做。」

在第五大街弗拉蒂倫大廈南邊的一家咖啡館裡，德克爾一言不發，一直等到侍者給他們端來他們要的飲料然後走開。他們選了一張偏僻角落裡的桌子。咖啡館裡的人不多。即便如此，德克爾還是四下裡打量了一下，確認沒人往自己這個方向看之後，才俯下身去，打開旅行袋，拿出他先前在花店裡從公文箱裡取出來的那個小東西。這東西是金屬的，有火柴盒那麼大。

兩小時以後，那幫殺手闖進了他的房子。

「你真幸運。」黑暗中，貝絲擦了擦眼睛。「我過去常讀騎士和美女的故事，亞瑟王什麼的。我一直夢想著自己生活在那些故事中，有個騎士來保護我。我還是個小孩的時候，就畫得一手好畫。以前我常隨手畫出我心目中的那個騎士。」被單窸窣作響，貝絲朝他轉過身來。現在，月光照在她的臉上，淚水在她面頰上隱約閃現。「要是我再畫那個和圖書騎士，他準會像你。你讓我覺得安全。我再也用不著鑽在床底下睡覺了。」

「你對這件事有把握嗎？」

「對。」

「你在這兒叫計程車不會有問題的。」

「然後呢？」

他提前五分鐘到了弗拉蒂倫大廈，手裡顯眼地握著黃玫瑰站在一個門廊下躲雨。他的感情很複雜：不同程度的疑惑、擔心和憂慮。但只有疑惑是對他自己而言的，其餘都是外向的：對貝絲的擔心，對她可能已經遭遇到的事情的憂慮。但最要緊的是，他感到自己已經下定了決心。這是他第一次參加對他而言比他自己的生命更重要的行動。

「你的旅行袋怎麼辦？」

「那麼我會遇到什麼事也就無所謂了。」

「從這兒走出去是我最不想做的事。但我的時間不多了。也許已經來不及了。我不知道除了直接去問題的來源地之外還能去哪兒。」

「但是如果……」

「你拿著它。」包裡有手槍、備用彈盒和那盒子彈。德克爾知道他會被搜身。再說，帶著武器見喬達諾也不可能嚇住對方hｅｔｕbｏoｋ•ｃom•cｏｍ。「無論我被帶到哪裡，我到那兒十分鐘後，撥本尼給我的號碼，要求跟我講話。要讓人覺得如果我不接電話就會發生糟糕的事情。」

埃斯珀蘭薩猶豫了一下。「祝你好運。」

他們走到了咖啡館的門口。

他想起了貝絲說的一些事，那是她兩天前告訴他的。那天是狂歡節，星期五，他們從那個電影製片人家的聚會上出來，開車回到德克爾的家——那是他們之間正常關係的最後時刻。當時好像是正常關係，不過現在德克爾意識到他們的關係沒有一點正常之處。他們做|愛時，月光透過臥室的窗戶灑在他們身上，把他們的皮膚變成了象牙色——這甜蜜而苦澀的回憶讓德克爾覺得內心空蕩蕩的。後來，他們肩併肩躺在一起，德克爾用胳膊摟著她，他的胸口緊貼著她的背，小腹緊貼著她的臀部，膝蓋也緊貼著她膝蓋的彎部，蜷著腿，保持著像勺子一樣的姿勢。她沉默了那麼久，以至於他以為她睡著了。他記得，他吸氣時聞到了她頭髮上的香味。她開始說話ｈttps://www•heｔｕｂoｏk•cｏm•ｃｏｍ時，那吞吞吐吐的聲音是那麼輕柔，他幾乎沒聽見。

貝絲的肩膀微微起伏著，德克爾覺得她在抽泣。「你的童年也是這樣的嗎？」她問。

「我還是個小女孩時，」她小聲說，「我父母打架打得很厲害。」

「那麼也許還有別的辦法。」

「什麼事？」

「這是什麼玩藝？」埃斯珀蘭薩問。

德克爾等待著。

「沒有。」

「他們已經殺了她？」

她又沉默不語了。

「德克爾。」

她又沉默下來，德克爾沒有催促她。他很明白，不論她想傾訴什麼，那都是她的心裡話，都得讓她自己慢慢說。

「貝絲比我更需要好運氣。」

「我從來不知道他們為什麼打架，」貝絲輕聲繼續說，聲音中沒有一絲緊張，「現在還是不知道。私通，錢的問題，酗酒，可能是任何事情。每天晚上，他們衝著對方大喊大叫。有時更糟，就不僅僅是喊叫了。他們扔東西，互相扭打。假日裡他們打得尤其可怕。每逢感恩節或聖誕節時，我母親總要準備豐盛的菜餚。然後，馬上就要吃飯hetubook.com.com時，總會發生什麼事讓他們再次開始互相大喊大叫。我父親就會衝出門去，只剩下母親和我兩個人吃飯。而吃飯時她會一遍遍地告訴我，我父親是個壞透了的雜種。」

「它發出導引信號。而這個……」德克爾把手伸進旅行袋拿出一個菸盒大小的金屬盒。「……接收信號，只要信號不是從一英里之外的地方發出來的就可以。汽車在第五大街上經過弗拉蒂倫大廈往南開。你坐上計程車在北邊的麥迪遜廣場公園等著。我上了喬達諾派來的車之後，你等十五秒鐘再跟上來，這樣就不會太顯眼。接收器有指針顯示，這根指針會指向左、右、或者正前方，這要看信號從哪個方向來。這個量表用一到十來告訴你離得有多近，十表示最近。」德克爾輕輕一按開關，把接收器推到發送器前面。「好的，系統工作正常。你拿著接收器。如果出了問題，我們的會合地點是這家咖啡館門前，時間是每一個整點。但如果我到明晚六點還沒有出現，你就盡快回聖菲去吧。」德克爾看了看錶。「差不多到時間了。走吧。」