１５
薇多利雅始終保持沉默，走出電梯後就兀自邁步走向那片黑暗，毫不猶豫。頭上的日光燈一一閃著亮了起來，為她照亮前方的路。那種效果令人不安，蘭登心想，好像這條隧道是活的……預料到她的一舉一動。蘭登和寇勒跟在後面，落後一小段距離。那些燈又在他們身後自動熄滅。
「這條隧道有二十七公里長？那就是……就是十六哩多！」
「六層樓。」寇勒面無表情地說，像一台分析機似的。
「沒事兒。」蘭登說，逼著自己走向那個狹窄的電梯室。只有在絕對必要的時候，他才會搭電梯。他比較喜歡空間更開闊的樓梯間。
蘭登瞪著前方空洞的隧道，覺得兩條腿發麻。「你的意思是，歐洲核子研究中心挖出了幾百萬噸的泥土，只為了要讓小小的粒子撞碎？」
走廊往左右兩方無止境延伸下去，那是一個光滑的水泥隧道，寬度足以容納一輛十八輪卡車通過。他們站的地方燈光明亮，但沿著走廊往下則轉為一片漆黑。那片黑暗中窸窣吹過來一陣潮溼的風，令人不安，提醒他們此刻置身於地下深處。蘭登幾乎可以感覺到頭頂上泥土和岩石的重量。一時之間，他又回到了九歲……那片黑暗硬拉著他回到從前……回到那五個和_圖_書小時，一片難耐的黑暗死纏著他不放。他握緊拳頭，努力擺脫那個陰影。
粒子加速器？蘭登對這個名詞有點模糊的印象。他第一次聽到，是有回和幾個同事在劍橋鎮登斯特堂吃晚餐時。那天晚上，他們一個物理學家朋友鮑伯．布朗諾爾來赴晚餐之約時怒氣沖沖。
蘭登的頭迅速轉過來又轉過去。「二十七公里？」他瞪著院長，然後轉頭看著前方逐漸變暗的隧道。
「這個加速器是環狀的。」寇勒說。「看起來是直的，但那只是視覺的錯覺。這條隧道的周長太大了，所以感覺不到弧度——就像我們感覺不到地球的弧度一樣。」
「那些混蛋取消了！」布朗諾爾詛咒道。
「威特拉博士的研究室在地下層。」寇勒說。
寇勒點點頭。「挖鑿成一個正圓形。這條隧道往前一路延伸到法國，再繞回原點。全速前進的粒子在相撞之前，每秒鐘會繞行這條管子超過一萬圈。」
「那就接近光速了。」有個教授喊道。
好極了，蘭登跨過電梯門間的裂縫，感覺到電梯井深處竄上來一股冰冷的風。門關了，電梯開始往下降。
「有什麼不對嗎？」寇勒問https://m.hetubook.com.com，口氣中不耐煩的成份大過關切。
「大型強子對撞器是全世界最大的機器。」
電梯叮的一聲，把蘭登拉回現實。走在他前頭的薇多利雅和寇勒進入電梯。蘭登站在打開的電梯門外面猶豫著。
蘭登目瞪口呆。這是環狀的？「可是……那它一定很大！」
蘭登想跟她說說話，表達同情之意。他也曾經突然失去父親，感受過那種驟然的失落感。他還大概記得葬禮的狀況，灰灰的雨天，是他十二歲生日的兩天後。屋子裡擠滿了從辦公室過來的灰色西裝男人，他們握他的手，握得太用力了。他們都喃喃說著些比方「心臟」和「壓力」之類的字眼。他母親含著淚開玩笑，說她每次只要握著丈夫的手，就可以知道股市的狀況……他的脈搏就是她專屬的股市行情跑馬燈。
「什麼？」
「一點也沒錯。」布朗諾爾說。他繼續解釋，把兩個繞著管子而方向相反的粒子加速，然後使之相撞，科學家就可以把這兩個粒子撞碎，成為各個不同的組成要素，因而得以一窺大自然最基本的成份。「粒子加速器，」布朗諾爾宣佈，「對於科學界的未來是不可或缺的。要了解宇宙的種種基本組成單元，關鍵就在於對撞的https://m.hetubook.com.com粒子。」
「超導超級對撞器（Superconducting Super Collider）！」
蘭登跨著大步，默默跟在薇多利雅和寇勒後頭往主中庭走去，剛剛蘭登的怪異之旅就是從那裡開始的。薇多利雅的雙腿往前邁，流暢而有效率——像奧運跳水選手——蘭登猜想，那無疑是瑜伽的靈活度和控制訓練所帶來的功效。他可以聽見她的呼吸緩慢而謹慎，彷彿正在以某種方法減輕自己的悲痛。
等到布朗諾爾終於冷靜下來後，他解釋說，粒子加速器是一種大型環狀管子，次原子粒子在裡面加速。管子裡面的磁場會迅速連續打開又關掉，以此「推動」粒子不斷兜著圈子轉，最後達到極快的速度。在管內繞圈的粒子，其極速是每秒十八萬哩以上。
「不是哈佛！」他嚷著。「是美國！這會是全世界最有威力的粒子加速器！本世紀最重要的科學研究計畫！花了二十億美元，然後參議院把這個計畫給封殺掉！該死的聖經帶遊說團！」和-圖-書
有個安靜的男子是哈佛的駐校詩人，名叫查爾斯．普萊特，他一臉不以為意的表情開了口。「聽起來，」他說：「好像是很原始的科學研究方法……就像把兩個鐘拿起來互撞，好了解它們的內部運作。」
寇勒聳聳肩。「為了要發現真理，有時候就得移山倒海。」
「這個粒子加速器，」蘭登悄聲說：「就在這條隧道裡的某個地方嗎？」
「取消什麼？」他們一起問。
「大型強子對撞器（Large Hadron Collider）。」寇勒說。「一種粒子加速器。」
父親在世的時候，有回蘭登聽到媽媽求他父親「停下來聞聞玫瑰花香」。那一年，蘭登買了一朵小小的吹製玻璃玫瑰，給父親當聖誕禮物。那是蘭登畢生所見最美的東西……陽光照在上頭，映出一道彩虹投射到牆上。「真漂亮。」他父親拆開禮物時說，吻了吻蘭登的前額。「我們找個安全的地方放好。」然後他父親小心翼翼地把那朵玫瑰拿到客廳最黑暗的角落，放在一個灰塵滿佈的高架子上。幾天後，蘭登搬了張凳子取出那朵玫瑰，退回店裡去。他父親從沒發現那朵玫瑰不見了。
布朗諾爾把叉子一扔，衝出那個房間。
蘭登困惑地hetubook.com.com看著那條管子。「那個就是加速器？」那個裝置看起來完全不像他所想像的。管子是筆直的，直徑約三呎，在隧道裡他能看得見的地方，都延伸著這條水平管子，然後往兩頭消失在黑暗中。看起來還比較像個高科技排水管，蘭登心想。「我還以為粒子加速器是環狀的。」
這麼說來，歐洲核子研究中心有個粒子加速器了？蘭登心想，此時電梯往下降。一個讓粒子撞碎的環狀管子。他不懂為什麼要把這個加速器埋在地下。
電梯砰的一聲停下來，蘭登感覺到腳下結實的土地，鬆了口氣。不過門滑開時，他的輕鬆感又消失無蹤了。羅柏．蘭登發現自己再度來到一個完全陌生的世界。
「直徑超過八公里……周長是二十七公里。」
「就在這裡。」寇勒指著左方那條沿著隧道內牆延伸的光滑鉻管。
有個人聳聳肩。「我不曉得哈佛在建造這個機器。」
蘭登再度細看。他還記得那個歐洲核子研究中心的司機提到過有個大機器埋在地下。可是——
蘭登腦袋裡浮現出下方那個空蕩電梯井中的一片黑暗。他瞪著數字顯示器上的樓層改變。奇怪，這個電梯顯示出只有兩站。地面樓層和LHC。
「SSC！」
「LHC是什麼意思？」蘭登問，希望不會被人發現他很緊張。