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瑞秋拾級而上，感覺到特勤人員在背後亦步亦趨，催著她繼續往上走。高高在上的是敞開的艙門，有如巨大的銀鯨側面出現一小道傷口。她向漆黑的入口移動，感覺自信心開始流失。

「沒錯，小姐。是總統的流動住所。」

「我見總統的地點是在……」

瑞秋轉頭，懷疑飛行員是否在開玩笑。「美國總統在瓦洛普斯設有辦公室？」

瑞秋向外直盯這架巨大的飛機。這架飛機來頭不小，軍方替它取的代號是VC─25─A，而外界所知的名稱卻是空軍一號。

「我不是皇室成員，謝克斯頓小姐，真的沒必要下跪。」

飛行員沒有回答。

瑞秋對他擺出臭臉。這傢伙應該棄飛從政才對。「你躲子彈的時候，跟閃避問題時一樣厲害嗎？」

「看來妳今天要上的這架是新的，」飛行員邊說邊指向飛機尾翼上的數字。

瓦洛普斯島是航太總署歷史最悠久的發射基地之一，至今仍用來發射衛星、測試實驗性hetubook.com.com飛行器，目的是避開外人的矚目焦點。

七分鐘不到，直升機已飛越車薩皮克灣。陸地再度進入視線後，飛行員向北轉彎，掠過一條狹長的半島，瑞秋看見半島上有連續幾條跑道以及看似軍方的建築。飛行員開始在這裡降落，瑞秋才明白這是什麼地方。明顯的線索是六座發射臺與焦黑的火箭塔，如果這條線索仍不夠看，建築之一的屋頂漆著偌大的字：瓦洛普斯島。

飛行員將直升機航線對準狹長半島上的三條縱向跑道，看來正要飛向中央跑道的另一端。

飛行員的表情正經八百。「美國總統喜歡在哪裡設辦公室隨他高興，小姐。」

瑞秋步下直升機，抬頭望向陡階上方的巨大機身。踏進飛行陽|具裡。她曾聽過這架飛行「橢圓形辦公室」內部樓板共計四千多平方呎，其中包括四間私人寢室、二十六名機組人員的床位，以及兩間足以提供五十人飲食的廚房。

「ｈｅｔubooｋ.cｏｍ.ｃｏｍ你答非所問嘛。」

廢話。「別的地方又是哪裡？」

鋪鷹直升機在總統座機旁的跑道緩緩降落時，瑞秋才明瞭為何有人影射空軍一號是總司令的「可攜式主場優勢」。只看一眼便令人心生畏懼。

「喂！」她對飛行員大喊。「沒搞錯吧？」螺旋槳幾乎淹沒了她聲音。「你不是要送我去白宮嗎？」飛行員搖搖頭。「抱歉，小姐，總統今天早上不在白宮。」

「在這裡等一下。」特勤人員說完離去。

「再飛十六哩就到。」

照理說，波音公司設計前艙時希望提供乘客「一種秩序與寧靜兼具的感覺」。然而，瑞秋．謝克斯頓目前最欠缺的就是寧靜的心情。她只想到多少國家領袖曾坐過這裡，曾在此處做出改變世界的決策。

別緊張嘛，瑞秋。不過是飛機一架。

美國總統飛至外國會見一國之君時，通常以安全為由請求在跑道上的空軍一號上會晤。雖說部分原因是求安全保密，但在空軍一號上開會絕對另有好處——透過不假修飾的威嚇手段取得協商的優勢。登上空軍一號遠比造訪白宮更令人自覺渺小。機身印著六呎高的大寫字母，高聲宣告著「美利堅合眾國」的名號。尼克森總統曾邀請英國某位女閣員上飛機，女閣員卻指稱總統「以男子氣魄（manhood）對著她招搖」。事後機組人員戲稱空軍一號為「大雞雞」。和-圖-書

「已經不遠了。」

飛行員開始減速。「妳待會兒去總統辦公室見總統。」

來到階梯頂端歇腳處，特勤人員禮貌地牽著她的手臂，帶她進入一道窄得出奇的走廊。兩人右轉後走了幾步，進入一間氣派而寬敞的艙房。見過相片的瑞秋立即認出。

瑞秋儘量回想匹克陵是否確實提及白宮兩字，或者只是自己推斷的結果。「好吧，總ｈtｔｐs://m.ｈｅtubｏｏk.ｃom•ｃom統人在哪裡？」

「才上飛機，就開始偷紀念品啦？」背後有人以低沉的嗓音問。

從菸斗用的上等菸草淡淡清香到無所不在的總統徽章，這間前艙無處不顯示出權力。徽章圖案是老鷹一腳抓著一把箭，另一腳抓著橄欖枝葉，繡在靠墊枕頭上、雕刻在冰桶上，甚至連吧檯上的軟木杯墊也不放過。瑞秋拿起杯墊來細看。

總統人在瓦洛普斯島？沒有道理吧。

瑞秋茫然點頭？很少美國人知道，其實空軍一號共有兩架，外觀一模一樣，皆是特地改裝過的747─200─B，其中一架尾翼號碼是28000，另一架是29000。兩架皆能以六百哩的時速巡航，也能在航行中加油，因此航程幾乎不受限制。

「謝克斯頓小姐？」身穿休閒西裝的特勤人員出現在直升機外，替她開門。「總統正在等妳。」

瑞秋獨自站在空軍一號著名的前艙。這間艙房以木板裝和_圖_書潢，可用來開會與招待政要，另一個目的顯然是用來驚嚇初次造訪的來賓。這間艙房橫貫機身左右，厚軟的黃褐色地毯亦然。裡面的家具講究得無從挑剔——哥多華皮面扶手椅，圍著雀眼楓會議桌；拋光處理的黃銅立地燈擺在歐陸沙發旁；附有洗手臺的桃花心木吧檯上陳列著手工蝕刻的水晶器皿。

「妳跟他見面的地點在別的地方。」

瑞秋嚇了一跳，陡然轉身，杯墊掉落地上。她以不自然的姿勢跪下，想拾回杯墊，一手才握住，回頭卻看見美國總統低頭看著她，齜牙露出微笑。

他指向跑道盡頭。瑞秋看見遠方的龐然巨物閃耀著光線，心跳幾乎暫停。即使距離三百碼，她仍認得出這架七四七改造的淡藍色機身。

今早的情況變化詭譎，令置身鋪鷹直升機中的瑞秋．謝克斯頓越想越茫然。直升機劃過晨空，衝過車薩皮克灣（Chesapeake Bay）上空時她才發現行進方向錯得離譜。起初她愣了一下，恐懼心隨即取而代之。