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「十二年前，」謝克斯頓開始說，「你主動向美國政府提案，願意替政府建造美國太空站，索費只有五十億美元。」

「紀斯勒航太公司，」謝克斯頓說著搖頭表示惋惜。「貴公司設計生產的火箭，發射時載重成本每磅只要兩千美元，航太總署卻高達每磅一萬美元。」謝克斯頓歇口以製造效果。「貴公司卻苦無顧客上門。」

政治即推銷。

書房裡的眾人紛紛以悶哼聲表示贊同。謝克斯頓目光四移，與在場人士重新接觸。

「都怪缺乏企業贊助，輪特利火箭公司也快撐不下去，」一個穿著英挺的男人說。「禁止贊助的法令簡直等於犯罪行為！」

「對。藍圖我還留著。」

「我非常同意你的看法。」謝克斯頓在此之前得知，航太總署確保太空壟斷權的另一個方式是通過聯邦法律，禁止廣告貼上太空飛行器。民間公司本可以透過企業廣告商標來鞏固財源，效法布滿商標的職業賽車手，政府卻只准太空航行器漆上「美國」的字眼與公司名稱。美國全國一年的廣告總額達一千八百五十億，卻沒有一毛錢流入民間太空公司的口袋。

「他們利用這種方法來排除競逐太空的對手，」其中一人說。「航太總署這家公司每發射一次太空梭就損失成本的四倍，卻還能繼續做生意，民間公司再怎麼拚也拚不過他們。」

「朋友們，今晚蒞臨寒舍，各位是想決定我是否值得信賴。我希望自己正贏得各位的信心。成立公司需要www•ｈeｔｕｂooｋ•ｃｏｍ•ｃoｍ投資人的協助，同樣的，打造總統寶座也需要投資人。企業持股人期望獲得收益，同樣的，各位投資在政治也期望得到回餽。我今晚向各位釋出的訊息很簡單：投資在我身上，我絕對不會忘記各位。絕不忘記。我們的使命已經結合為一體。」

這位德州男子嘟噥著說，「我討厭華盛頓特區。」

「你們也沒有必要跟他們拚，」謝克斯頓說。

謝克斯頓舉起盛著干邑的矮腳杯。

十五呎之外，凱蓓兒．艾許站在陰影中，全身僵硬。書房裡傳來和諧的水晶酒杯碰撞聲與爐火啪嚓聲。

與航太總署相關的好萊塢電影層出不窮，謝克斯頓知道可單從經濟效益的角度來解釋。湯姆．克魯斯駕駛噴射機，讓《捍衛戰士》一片紅得發紫，相當於替美國海軍打了兩個小時的廣告。航太總署因此理解到好萊塢深具公關的潛力。航太總署開始默默對製片公司開放，提供免費拍攝場地，舉凡發射臺、任務控制中心、訓練設施，皆歡迎攝影小組進駐。製片人在其他地方拍片時，習慣付出巨額的授權金來使用場地，現在航太總署免費開放，拍攝以航太總署為題材的驚悚片可省下數百萬的預算，電影公司不願坐失良機。當然，好萊塢取得拍片許可的前提是航太總署必須先核可劇本。

「航太總署每一趟卻只索費三千八百萬……而他們實際的成本卻超過一億五千萬美元！」

在座人士又連連ｈｅtubｏok•coｍ•cｏm點頭。

謝克斯頓點頭。航太總署這個機構的營運效率低於對手十倍，納稅人卻在無意間資助如此低效率的組織。「事實明確得令人心痛，」他說，語調越來越陰沉，「航太總署極盡所能壓制太空中的競爭對手。他們以低於市值的價格來逼退民間航太企業。」

在場人士紛紛點頭。

德州人從牛仔帽簷底下向外凝視，不發一語。

「我很贊同，」謝克斯頓說。「我能體會。」

「朋友們，在各位鼎力相助之下，我很快就能進白宮……到時候各位的美夢將一飛沖天。」

「簡直是太空業的沃爾瑪嘛，」德州人說。

謝克斯頓現在轉向身邊的這位一臉嚴肅的創業家。謝克斯頓事先讀過他的檔案，對他很感興趣。如同許多資助謝克斯頓競選的創業人士，這一位曾任軍方工程師，難忍軍隊的低薪，也對政府的官僚作風感到失望，因此棄軍歸民，投入航太事業尋找發財的機會。

塞爵克．謝克斯頓參議員人在西卜魯克公寓裡，將盛有拿破崙干邑酒的矮腳杯放在壁爐架上，撥弄爐火片刻，集中思維。書房裡與他同坐的六名男士這時默默坐著……等待著。閒聊已經結束了。現在輪到謝克斯頓參議員推銷自己。他們知道。他也知道。

書房內靜寂無聲。

「對民眾洗腦嘛，」一名拉丁裔的男子嘟噥著。「跟炒作新聞的手段比較起來，電影其實還不算太糟。居然把老年人送上太空？現在航太總署又計畫組成和*圖*書一支成員全是女性的太空梭隊？全是炒作新聞嘛！」

「各位，」謝克斯頓說著在壁爐前駐足，以製造戲劇效果。「我相信，為了謀求所有人的未來福祉，美國民眾瞭解真相的時候到了。現在應該讓美國人覺醒，航太總署並不是帶領我們升空，而是會掐死太空探索的生機。太空與其他產業沒有不同之處，讓民間航太公司無法升空的做法幾乎等同於犯罪行為。想想看電腦業界，日新月異的發展每個禮拜都讓人目不暇給！為什麼？因為電腦業採用自由市場的機制：以利潤作為效率與眼光的誘因。想像一下，假使電腦業由政府一手主導的話，情況如何？我們現在一定還停留在黑暗時期。我們在太空的進展停滯不前。探索太空的工作應回歸民間業界，我們應該讓民間前進太空。開放太空之後，美國民眾將對航太業的成長、工作機會的增加和成真的美夢瞠目結舌。我相信我們能以自由市場的機制帶動我們走向太空的新高點。如果我當選總統，我願將太空民營化視為個人職志，打開門鎖，大大打開太空的大門，讓大家前進最後的邊境。」

建立互信。讓對方知道你瞭解他們的問題。

「怎麼會有顧客上門？」這名男子呼應。「上個禮拜，航太總署大殺價，以每磅八百一十二美元的代價替摩托羅拉發射電訊衛星，硬是把我們比下去。政府發射那顆衛星倒賠百分之九百哪！」

謝克斯頓朝他們舉杯敬酒。

謝克斯頓握起雙手，兩眼https://m.hetubook.com.com周遊書房，目光與來賓個別交流。隨後他將焦點集中在第一個目標——頭戴牛仔帽的胖壯男子。

「沒錯，」謝克斯頓參議員說。「如果我當選了，我願意致力廢除禁止贊助的法律。我向你保證。地球每一寸土地都將可以打廣告，太空也應該開放廣告。」

「簡直像打劫嘛，」有一人按捺不住性子說。「本公司希望能維持營運久一點，明年五月可以推出全美第一艘觀光太空梭的原型，期望到時媒體大幅報導。耐吉公司剛對我們提案，願意拿出七百萬來贊助，條件是在太空梭的機身漆上耐吉的鉤鉤和『Just do it!』的口號。百事可樂也提出兩倍的金額要我們打出『百事可樂：新世代的選擇』。可惜根據聯邦法，如果太空梭外面出現廣告就算違法，不准發射升空！」

「對。將近十年前，航太總署開工了。」

「我非常清楚，」參議員這時改向全體發言，「在座代表的公司有幾家主動提議發射民間太空梭，每一趟的價格壓到只有五千萬美元。」

比喻得太妙了，謝克斯頓心想。我得記住這個比喻。沃爾瑪超市每攻進新的領域時，慣用低於市值的標價販售商品，逼得當地所有競爭對手無生意可做，因此令商家不齒。

謝克斯頓嘆氣，語調轉為悲情。「對，我知道我不必提醒各位八〇年代的那件事。教育部破產了，指出航太總署浪費了可以花在教育上的幾百m.hetubook.com.com萬。航太總署策畫出一個炒作新聞的花招，想證明航太總署是體貼教育界的。他們把一個公立學校的老師送上太空。」謝克斯頓停頓一下。「各位全記得克莉絲塔．麥考利芙吧？」

「只可惜，航太總署說服了政府，美國太空站應該由航太總署來承辦。」

「我痛恨且厭倦到底了，」德州人說，「不想再付幾百萬的營利事業稅給山姆大叔，讓他們用稅金來搶走我的顧客！」

「我不怪你。華府對你一直不公平。」

「各位可能知道，」謝克斯頓邊說邊轉向他們，「過去幾個月來，我見過許多與各位處境相同的人士。」他面帶微笑坐下，與在場六人平身。「各位是我以自宅招待的唯一一批人。你們是傑出人士，我很榮幸能招待各位。」

「都怪那些可惡的好萊塢電影！」其中一人說。「看在老天的分上，航太總署炸掉小行星拯救世界的電影，好萊塢還能拍多少齣？簡直像政令宣導嘛！」

謝克斯頓這時凝視著觀眾，兩眼專注，語調越來越凝重。「話說回來，在場全體有必要知道的是，航太總署民營化的最大阻力不是法規，而是民眾的認知。多數美國民眾仍對美國的太空計畫抱著浪漫的憧憬。他們仍相信航太總署是有必要存在的政府單位。」

「十年。然而，航太總署的太空站不只還沒完全進入運作狀態，這項計畫已經花了你當初提案數字的二十倍。身為美國納稅人的我感覺很嘔。」

「休士頓太空產業公司，」謝克斯頓說。「很高興你能前來。」