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「東岸標準時間晚上七點五十一分。我們的基地在諾福克。」天啊！她愣住了。現在才晚上七點五十一分？瑞秋印象中誤以為自己已昏迷數小時。連八點也不到？總統還沒公開隕石的消息！我還有時間阻止他！她立即滑下床，裹緊身上的毛毯。她覺得雙腿站不住。「我必須立刻跟『總裁』報告。」

「腎上腺素。」有人說。

他的表情稍微僵化。「老實說，謝克斯頓小https://www.hetubook.com.com姐，我正想問妳同樣的問題。」

走進房間的人是個容貌威武的美國黑人男子。相貌堂堂又具威嚴。他身穿卡其制服。「稍息，」他大聲說，一面走向瑞秋，在她身邊停下，以炯炯有神的黑眼珠向下盯著她。「我是哈洛德．布朗，」他以低沉而威風的口吻說。「美軍夏洛特號艦長。妳是？」

「我需要向國偵局局長威廉．匹克陵報告一件事，」她告訴艦長。「一對一，而且現在就要。」

艦長沒有做出動作，魁梧的身形擋住去路。「據我瞭解，總統即將召開重大的直播記者會。我懷疑他會接聽私人電話。」

兩腿無力的瑞秋盡可能站直，眼睛直盯艦長。「艦長，你的機密等級不夠高，恕我無法向你解釋這個狀況和*圖*書。我只能說，總統快要犯下可怕的錯誤。我手上的情報是他迫切需要的資訊。現在就要。你必須信任我。」

「我握有機密情報，必須向他報告。」

艦長露出困惑的神色。「什麼總裁？」

瑞秋滿頭霧水。他認識我？瑞秋肯定自己認不出這人的長相，只不過當她的視線從對方臉上轉移至胸章時，她看見的是熟悉的圖樣——老鷹攫著船錨，四周圍繞著「美國海軍」的字眼。

瑞秋眨眨眼，凝視著時鐘。「這……這時鐘沒錯吧？」

艦長揚起眉毛，顯然不習慣在自己的潛艇上接受命令。

她這才瞭解自己怎麼認得夏洛特號。

「美國總統啦！」

「可是，你們怎麼會來這個海域？」她結結巴巴說。

艦長久久無法移開視線。他皺起眉頭，再看一次時鐘。「九分鐘？時間和圖書太短，我沒辦法替妳和白宮搭上線。我只能給妳無線電電話。沒有加密處理。而且我們非上升到天線深度，會花上好幾——」

瑞秋察覺四周突然一陣騷動，她想坐起來。其中一名身穿藍衣的男子扶她坐好，替她拉上毛毯。瑞秋揉揉眼睛，看見某人大步走進房間。

強壯的臂膀將她抬起。

「立正！」有人高喊。

「妳剛才不是要找威廉．匹克陵？」

「這裡……是哪裡？」瑞秋擠出問句。簡單說句話就讓她頭痛欲裂。

死而復生。

她儘量集中視覺焦點。陶倫德與寇奇躺在附近，在毛毯中發抖，身邊也有幾個男人按摩著身體，為他們注射藥物。瑞秋毫不懷疑的是，這群神祕男子剛才救回他們的性命。這些人很多渾身濕透，顯然剛才沒脫衣服就跳進淋浴間幫忙。他們是誰？怎麼m.hetubook.com.com即時趕來營救？瑞秋想不透。這些人的身分與原因目前並不重要。重要的是我們還活著。

美軍夏洛特號，瑞秋心想。這個名稱似乎有點耳熟。「謝克斯頓……，」她回答。「我是瑞秋．謝克斯頓。」

陶倫德這時慢慢坐起身來，張口想說話。瑞秋以堅定的態度對他搖頭，不讓他發言。這裡不行。現在不行。她毫不懷疑的是，陶倫德與寇奇想說的第一件事必定是隕石與攻擊行動，但這類題材在海軍潛艇人員前絕不宜討論。在情報圈中，無論遭逢什麼危機，「謹守機密層級」是最高原則；與這塊隕石相關的狀況仍屬高度機密。

「艦長，這事很緊急。我——」瑞秋突然停下來。她的眼睛剛瞄見藥品櫃上方的壁鐘。

「我沒時間了。非找總統不可。」

艦長久久端詳著她。「我們先讓妳恢復和*圖*書體溫，然後再替妳聯絡國偵局局長。」

黑人男子一臉疑惑。他再靠近一步，更加仔細端詳著瑞秋。「真沒想到。妳果然是。」

「這時間是……東岸時間吧？」

十九點五十一分。

瑞秋感覺流入血管的藥物宛如生命動力，活化了肌肉。雖然她仍感覺冰冷的肚子如鼓一般既空洞又緊繃，她察覺血液正徐徐返回四肢。

「歡迎光臨本船，謝克斯頓小姐，」艦長說。「妳為本船的偵察報告做過幾次汲思簡報。我知道妳是誰。」

「那就上升啊！快！」

按摩她的男人回答，「你們在軍醫室，這裡是洛杉磯級——」

瑞秋感覺幾位強有力的陌生人替她擦乾身體，拿幾條毛毯裹住她，抱著她躺在類似病床的地方，使勁按摩她的手臂、雙腿與雙腳。手臂又挨了一針。

「小姐，這艘潛艇隸屬海軍，時鐘正確無誤。」