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陶倫德嘆了一口氣，語氣哀傷。「真奇怪，妳居然會這樣問。我剛才產生了一個怪到極點的想法……」

剩下什麼？

她又開始踱步。

「他們聯絡到了潛水艇，現在正前往華盛頓。」

排除所有底部的推測。重新開始。

現在，她走過寇奇身邊，低頭凝視著這位天體物理學家。寇奇在冰雪上吃足了苦頭，臉頰上的傷勢已逐漸消腫，縫上的部分也無大礙。他呼呼熟睡著，胖嘟嘟的雙手握住碟狀隕石樣本，模樣猶如嬰兒緊抓著安眠毛毯。

主官的反應是震驚。雖然上級核准三角洲部隊無計可施時可格殺對象，主官的計畫顯然從未將殺人列入考量。

她思忖了片刻。一塊石頭。一塊含有生物化石的石頭。她往飛機前半部走去，在麥克．陶倫德身邊坐下。

主官暴跳如雷。

「什麼！」

美國軍方備有一組「充公」機隊，來源htｔps://ｗwｗ.ｈｅｔuｂｏok•coｍ•cｏm是緝毒時沒收自毒梟的飛機，共計十幾架私人噴射機，包括三架改裝後的G4，用來接送軍方的重要人物。半小時前，其中一架G4從圖勒基地的跑道起飛，奮力爬升至暴風雪之上，如今往南呼嘯進入加拿大的夜空，目的地是華盛頓。這架飛機的座艙有八個座位，瑞秋．謝克斯頓、麥克．陶倫德與寇奇．馬林森三人獨佔全艙，一致身穿美國海軍夏洛特號的藍色連身服與帽子，外表像是精神不濟的運動隊員。

「你的小組失敗了！」主官咬牙切齒說，不男不女的語音掩飾不了發話人的怒意。「四個目標當中，有三個人還活著！」

瑞秋與陶倫德後方數百哩之外，一架外形奇特的飛機低空劃過無人的海面，往南直飛。飛機上的三角洲部隊無言以對。這個小組以往曾經奉命緊急撤出部署位置，卻從未碰上現在這種狀和-圖-書況。

重新組合證明。

不可能！三角洲一號心想。「不過我們親眼看到——」

她遞出隕石樣本。「我們來想像一下。你假裝第一次看見這塊有化石的石頭。我沒有告訴你這石頭的出處，也沒說怎麼發現這塊石頭。你會怎麼描述這塊石頭？」

主官對殺人一事儘管不高興，聽見刺殺失手後他爆發出更大的火氣。

總統告訴過瑞秋，當初他要求航太總署暫緩宣布隕石的消息，好讓航太總署有時間證實資料正確與否。瑞秋現在才瞭解，暫緩宣布另有其他好處。這一段時間中，白宮得以布置繩索，只等參議員將繩索套在脖子上自縊。

瑞秋並不同情父親，然而她這才瞭解到，札克理．賀尼以和藹可親的外表作為偽裝，暗地裡則是一條精明的鯊魚。不具備殺手的本能，絕不可能坐上全球權力最大的寶座。目前的問題是，這條鯊魚究竟是不知情的旁觀者——或者是身涉陰謀詭計。

儘管格https://m.hetubook.com.com拉曼引擎轟隆作響，寇奇．馬林森仍在後面呼呼大睡。陶倫德靠近前方坐著，凝視窗外的海面，神態疲憊。瑞秋坐在他身邊，心想剛才雖被施打了鎮定劑，現在睡也睡不著。她的心思圍繞著隕石的謎團，同時也思考著剛才與匹克陵在死寂室裡的對話。在切掉連線之前，匹克陵另給瑞秋兩點惱人的資訊。

一塊石頭。

這塊石頭能證明外星生物嗎？

稍早，三角洲一號通知主官，由於冰棚上發生超乎意料之外的事件，小組逼不得已動用武力——企圖殺害四名百姓，包括瑞秋．謝克斯頓與麥克．陶倫德。

她知道，「證明」是建立在事實之上的結論。由事實堆砌而成的金字塔底部是已被接受的資訊，由上漸次堆砌出更詳盡的定論。

主官的語調轉為狠毒。「給我聽清楚。我準備下一道新的命令。這一次只准成功，不准失敗。」

原本凝視窗外的陶倫德回過頭來，一臉和_圖_書茫然，顯然仍深陷思緒中。「遊戲？」

瑞秋向下伸手，輕輕抽走隕石樣本。她將樣本舉高，再次研究著化石。排除所有臆測，她告訴自己，強迫自己重新組織想法。重新建立證實鏈。這是國偵局慣用的步驟。由零重建證明的程序在國偵局稱為「零開端」。資料分析師想不通道理時，全部採取這種行動。

第一點，瑪喬俐．田奇自稱擁有瑞秋私底下對白宮幕僚發表證詞的錄影帶。現在田奇恐嚇瑞秋，如果瑞秋想收回隕石證詞，她將公開錄影帶內容。這一點特別讓瑞秋感到心驚，因為她當初向札克理．賀尼強調，她對幕僚的簡報僅供白宮內部參考。顯然札克理．賀尼對她的要求置若罔聞。

瑞秋站起來舒展雙腿。她在座艙走道上踱步，一想到這團謎雲的細節似乎相互矛盾就備感挫折。匹克陵一向以邏輯簡潔著稱，認定隕石一定有詐。寇奇與陶倫德有科學證據撐腰，堅稱隕石如假包換。瑞秋只知道她親眼看見的東hetubook.com.com西——一塊含有化石的焦黑岩石，被人從冰層中拉起。

吞帽子？匹克陵轉述她父親的話。謝克斯頓參議員發誓，如果航太總署找得到外星生物，他會吞帽子給田奇看。這句簡短的金言對田奇來說有如神來一筆，瑞秋懷疑田奇如何從她父親口中套出來。看來白宮預先精心布局——毫不留情地排好所有的骨牌，就準備讓謝克斯頓重重垮臺。總統與瑪喬俐．田奇就像摔角比賽中的雙打組合，設下圈套誘殺對手。待在擂台外的總統維持一身清高的情操，田奇則進場繞著參議員打轉，狡猾引誘參議員站至合適的位置，方便總統兩手舉起他狠狠摔下。

第二點令人困擾的新聞是，今天下午兩三點她父親上ＣＮＮ辯論。據說深居幕後的瑪喬俐．田奇出場應對，巧妙地誘使瑞秋的父親對航太總署的立場表態。說得更詳細一點，田奇引誘他以粗鄙的言詞坦言疑慮，逼他認定航太總署永遠不可能發現外星生物。

「麥克，我們來玩遊戲。」