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窗子關得嚴嚴的，一絲新鮮空氣也透不進來。於是他抓住窗板，想把窗子打開。

蓋布里爾用拐杖探著路向門廊邊走去。「你們在幹什麼？坐在那兒玩嗎？」

嘰咕聲又變成了歌聲，在麗芭喉嚨裡呼嚕著。

「蓋伯，難道你不能做得比這更好些嗎？」

他不願進去——到那群婦女中間去。

「我真應該和他們一齊去，」他悶悶不樂地說，「我能嗅出牠在哪兒。我不害怕。」只有他一個男人和那群婦女被關在這屋子裡。

「如果牠想進來，還不容易，」麗芭哼著鼻子說，「牠把那個貓洞掏開，不就鑽進來了。」

他想自己在數數。他數到哪兒了？５０５，５０６……去麥蒂家！他們把他看成什麼了？５０２，５０……

「只有南希一個人。」

「那並不意味著牠還會來這兒。」盧克說。

麗芭又開始嘰咕起來。

蓋布里爾感到自己出汗了。如同我能嗅到牠一樣，牠也能嗅到我，他想。我坐在這裡嗅來嗅去，牠也會嗅來嗅去找到這裡來，他數到哪兒了？４０５……

「沒錯，你們能。」老婦人咕嚷說。

他走了進去，來到窗子旁邊。那群婦女開始低聲埋怨起來。

「我是布恩．威廉斯，老爺爺。」

「我說，進來，到這兒來！快到這兒來！」

「不要說了！」她母親命令道。

老蓋布里爾又向門廊上移動了一下。「是麥修、喬治和威利．邁里克。還有一位是誰？」

他又聽到一陣刮擦聲，是從另一個地方傳來的——是從有貓洞的那個牆角那兒傳來的。吱……吱……吱。那是一隻蝙蝠。他知道那是一隻蝙蝠。吱……吱。「我在這兒，」他低聲說。不是蝙蝠。他雙腳用力站了起來。吱。「主啊，快來救助我，」他默念道，「我的臉被撕破後，主不會接納我的。山貓，你為什麼不吵了？你為什麼要收拾我？」他現在站穩了腳步。「如果我身上有山貓咬的牙印，主不會要我的。」他挪著步子朝貓洞走去。

「等到那時，我們就能跑到南希家了。」米妮不屑一顧地說。

蓋布里爾不說話了，盛肉的盤子在手中微微顫抖著。「我清楚我都知道些什麼，孩子。」

「就是嘛。」老蓋布里爾咕噥道。

「不要開那扇窗子，孩子。我們可不想讓任何山貓ｈｅtubooｋ•coｍ•ｃｏｍ跳進來。」

他嗅到牠的氣味越來越濃了。

「噓，別出聲！」他母親低聲叫道，「聽，那是什麼？」

他們的叉子在鍍錫的盤子上不停刮著，那聲音就像刀一樣鋒利的牙齒咬在石塊上。

你自己待在這裡不應該害怕，他們笑著說。沒什麼東西來招惹你。如果你嚇壞了，我們可以順路把你送到麥蒂家。

「牠抓住他了！」她尖聲喊道，「抓住他了！牠從窗子外面撲進去，正咬住他的喉嚨。赫祖，」她哭喊道，「老赫祖。」

煙囪旁邊突然傳來一陣刮擦聲。他向前坐了坐，神經緊張起來。喉嚨裡好像堵了什麼東西。「來吧，」他低聲說，「我在這兒，我正等著呢。」他一動不動。他想動也動不了。又一陣刮擦聲。他受不了這種煎熬，但他也願意等下去。「我在這兒，」他——又一陣響聲，但聲音很小，接著是翅膀撲打的聲音。原來是幾隻蝙蝠。他緊緊握在拐杖上的手鬆開了。他早就應該知道那不是牠。牠還沒來到馬棚那兒呢。他的鼻子出什麼毛病了？他得了什麼毛病？方圓幾百英哩以內，任何黑人的嗅覺都沒有他的靈敏。

老蓋布里爾在黑暗中爬回床上。他本可以在椅子上坐一會兒或乾脆躺在上面。他舒舒服服地躺在床上，鼻子在被子裡嗅來嗅去。他們那樣做沒用。他的嗅覺和小時候一樣靈敏。自從他們談起這隻山貓，他就嗅到牠了。一天傍晚他嗅到了牠的氣味——與周圍的氣味不同，也不同於黑人們或乳牛以及土地的氣味。是山貓。杜爾．威廉斯曾看到牠向一頭公牛撲去。

「拔腿就跑，」他們的笑聲又壓過黑夜裡其他的聲響，「他以為牠在追他。」

「你待在這兒，孩子。」

「我們在等莫斯和盧克。」

我不怕山貓，也不怕森林。讓我和你們一塊去吧，孩子們，讓我去吧。

在生命的彼岸，上帝和一隊天使正在等著他。祂們給他帶來了金黃色的法衣。等他一過來，他就能穿上那身衣服，站在那兒和上帝以及天使們對生靈們進行審判。方圓五十英哩以內沒有任何黑人比他當一名判官更合適。吱。他停住hｔtps://m•ｈetuｂｏｏk.cｏm•ｃoｍ腳步。他嗅到牠就在牆外面，正把鼻子伸進洞裡。他得爬到高點兒的東西上去！他為什麼要向牠走去呢？他必須爬到高一點的東西上去！在煙囪上面釘著一個木架子。他急忙轉身，慌亂中被一把椅子絆倒了。他把那椅子放到壁爐上。他抓住木架子，踩著椅子向上一跳，又向後一拽。他的腳剛踩到那窄窄的木架擱板上，就覺得它在下沉。於是他雙腳向上移了移，但又感到木架正從牆上某個地方斷裂下來。他嚇得一動也不敢動了，木架擱板砸在了他腳面上，椅子腿磕在了他頭上。安靜了一會之後，他聽到動物發出的一種沉悶而急促的哀鳴，聲音飄過兩座小山，消失在遠方。然後又聽到透過那聲聲哀鳴而來的短促而憤怒的咆哮。蓋布里爾僵直地坐在地板上。

「你怎麼知道你嗅到牠了？」

在寂靜中蓋布里爾向前傾了一下身子：他很緊張，但做好了準備。

他們說，他們和他會在森林裡走散的。打山貓不是他該做的事。

說話的是瘦米妮。什麼東西也抓不住她。她從小就有一種魔力——一個女魔術師教給她的。

「你自己留在這裡不害怕嗎，老爺爺？」

那個失明的男孩獨自坐在臺階上，盯著前方。「所有的男人都去了嗎？」他喊道。

「你嗅覺很好，應該能叫出我們的名字。」

「你們當然能，孩子們，」蓋布里爾說，「今晚牠就來這兒。昨晚牠不是從這附近拖走了一頭乳牛嗎？」

「牠獵取的對象是乳牛。」

那是一聲重擊聲，也許是一陣咆哮，遠遠的，不很清晰，接著又是一聲尖叫，更遠了。然後聲響越來越大，越來越近，滑過小山，飄進院子，接著又溜上了門廊。一個人的身體一下子倚在了門上，小木屋搖晃起來。屋裡的人們一下想到了逃跑，發出尖叫聲的人被放了進來。是南希！

麥蒂家！把他送到麥蒂家！和女人們待在一塊兒。你們把我當什麼了？我什麼山貓都不怕。但是牠就要來了，孩子們：牠不會在森林裡，牠會到這裡來。你們只會在森林裡浪費時間。留在這裡，你們才能捉住牠。

「我嗅到牠了。」他說。

「麗芭說她能嗅到牠。」

「你們用什麼東西打？」老蓋布里爾嘟嚷道，「你們不會有獵取一隻山貓的合適工具。」他在門廊邊上坐下，雙腳放在下面。「我ｈｅtｕbook.com.ｃoｍ對莫斯和盧克講過這事。」

「誰和老赫祖在一塊兒？」一個婦女問。

他聽到那個老婦人在角落裡嘟囔。「他們出去找牠，沒有用，」她嘰咕道，「牠在這兒，牠就在這附近。如果牠跳進這間屋子，牠會先收拾我，再收拾那個男孩子，然後再……」

老蓋布里爾一下無言以對了。他摸索著找到廊柱，然後扶著柱子站起身。「如果你們在等莫斯和盧克，」他說，「你們最好現在就走。他倆一個小時以前就去了你們要去的地方。」

「蓋布里爾，你殺死過多少隻山貓？」他們的講話聲穿過黑暗向他飄過去，其中充滿了嘲諷。

「閉住你的嘴，麗芭，」他聽到他母親說，「我會看好我兒子的。」

「沒錯，就是一隻山貓。我長大後，這一帶再沒出現過。你們為什麼不再坐一會兒呢？」他又說道。

「我們要去打那隻山貓。」

「我沒有弄壞什麼木架子，」老蓋布里爾咕噥道，「是半夜裡刮風把它吹倒的，我還被吵醒了。再說它也該倒了。你們做什麼東西都不結實。」

他身體僵硬地坐在椅子上，雙手緊緊握住橫在兩腿上的拐杖。牠不能像對付一位婦女那樣輕而易舉地制服他。他的襯衫被汗浸透了，緊緊貼在身上。這使他嗅到的氣味更濃了。那天夜裡很晚的時候，男人們手中提著一隻兔子和兩隻松鼠回來了。他開始回憶以前的那隻山貓，似乎當時他並沒有待在那群婦女中間，而是在老赫祖家的小木屋裡。他弄不清自己是不是老赫祖，他是蓋布里爾。他不會像赫祖那樣被牠收拾掉。他會打牠。他會把牠從自己身上拖下來。他會……他能做到這些嗎？已經有四年了，他連一隻小雞的脖子都擰不下來。牠會逮住他的。除了坐著等死以外，別無選擇。對老人來說除了坐著等死以外，別無選擇。牠今晚就會來收拾他。牠的牙齒熱乎乎的，爪子冷冰冰的。爪子慢慢扎進肉裡，牙齒會一下咬下去，碰到他體內的骨頭。

「在那兒的應是另一個人。」他母親低聲說。

「牠會來的。」蓋布里爾說。

「森林裡的這隻山貓，爺爺，牠只獵取乳牛。朱普．威廉斯穿過森林去鋸木廠時曾看到過牠。」

「是乳牛，」他最後喘了一口氣說，「是乳牛。」

莫斯和盧克出去有六個小時和*圖*書了，還沒回來。明天晚上他們不去了，可那隻山貓會今天晚上來收拾他。孩子們，讓我和你們一塊去吧，我可以幫你們找到牠。我是這一帶嗅覺最靈敏的人。

他知道他和她都不能，但他可以留下來和牠拼鬥。你看到那邊那位失明的男孩沒有？他才是殺死山貓的人呢！

「都去了，只留下老赫祖一個人，進來。」

「你剛才坐在外面會把那山貓引到這兒來的。」

他醒來時，黑暗中已透出了清晨的氣息。他聽到莫斯和盧克正圍在火爐旁，在平底煎鍋上煎肋條肉。他伸手拿過鼻煙盒，放在鼻子上。「你們捉到什麼了？」他直截了當地問。　　「昨晚什麼也沒捉到，」盧克把盆子拿在手裡，「這是給你的。你怎麼把木架子給弄壞了？」

蓋布里爾把他的叉子放到被子上。「不要了，孩子，」他說，「不要了。」他周圍空蕩蕩的，漆黑一片。透過黑暗傳來一陣動物的哀鳴，那哀鳴和他喉管裡的跳動聲混成了一片。

「他是怎麼對付牠的？」

蓋布里爾對這一說法嗤之以鼻。「牠從森林裡出來不止是為了乳牛。牠會給自己弄點鄉親們的血嘗嘗。你們千萬要小心。你們到外面去找牠沒什麼用。牠會自己出來獵取食物的。我已嗅到牠的氣味了。」

他漸漸覺得緊張的肌肉放鬆下來了。那野獸在找他之前先收拾了那頭牛。現在牠走了，但明天還會回來。他顫慄著從椅子上站起來，腳步蹣跚地向床邊走去。那山貓跑出去有半英哩了。他的嗅覺不如以前靈敏了。他們不應把老人們單獨留下。他告訴過他們，在森林裡捕獲不到什麼東西。明天晚上牠還會回來。如果明天晚上他們待在這兒，一定能把牠殺死。他告訴過他們，在森林裡抓不到什麼山貓。是他告訴他們，牠會在這裡出現。如果他們早聽了他的話，現在就把牠抓住了。他死的時候，很想躺在床上，不想躺在沒有地板的地方，讓一隻山貓死死咬住他的臉，主正在等著他。

「我們很快就會抓到牠的。我們在福特家的森林裡設下了陷阱。牠經常在那裡出沒。每天晚上我們都要爬上陷阱旁的一棵樹上監視，直到最後抓到牠。」

「我是小孩的時候，曾出現過一隻山貓，」蓋布里爾開始講起來，www.ｈeｔｕｂｏｏk.com.ｃｏｍ「牠到這一帶來找血喝。一天深夜牠從一間小木屋的窗口鑽了進去，跳到一個黑鬼的床上。那黑鬼還沒喊出聲，牠就把他的喉嚨撕破了。」

「你進來，到這兒來，蓋布里爾。」

「我們設下了陷阱，」莫斯說，「今天晚上我們會抓到那隻山貓。」

「那是誰呀？」他低聲問著，出現在門口。「我聞到有四個小黑鬼。」

蓋布里爾突然坐起身，牠離這兒更近了。他從床上下來，硬著頭皮向門口走去。那扇門已上了門閂，一定是另一扇門沒關。一陣清風吹進屋裡，他在風中走著，感到黑夜的氣息撲面而來。這扇門沒關。他用力把它關上，接著上了門閂。那樣做又有什麼用呢？如果那隻山貓想進來，牠一定能成功。他回到座位上，坐好。只要牠想進來，輕而易舉。風從四下裡向他吹過來。門旁有個洞，獵狗能鑽到下面。那隻山貓在他逃跑出去之前就可以用嘴巴把它捅開，鑽進來。如果他坐在後門旁，也許能跑得快些。他站起身，拖著椅子走到房間另一端。那股氣味不遠了。他想他不妨數數兒，他能數到一千。方圓五英哩以內，任何黑人都數不了那麼多。他開始數起來。

「牠怎麼能鑽到這裡面來？你真是杞人憂天。」

老蓋布里爾用拐杖輕輕地探著前面的路，慢慢地向門口走去。

「你殺死過多少隻山貓，爺爺？」

剛才低柔的笑聲一下壓過了青蛙的聒噪，變成了一片嘰嘰咕咕的說話聲。

那天夜裡很晚的時候，男人們手中提著一隻兔子和兩隻松鼠回來了。

麗芭悲嘆起來。「無論誰出去，都會不等到那兒就會遭到牠的襲擊。牠就在附近，我說。牠離這兒越來越近了。牠會先把我逮去。」

「你還要些嗎，爺爺？」

他能照顧自己，他也不害怕。他能嗅到牠——麗芭和他都能。牠會先撲向他們倆，第一個是麗芭，然後是他。牠外表像一般的貓，只是要大些，他媽說。在家貓腳上你摸到的那些小圓爪在山貓身上則變得刀子般大而鋒利，牠還有劍一般鋒利的牙齒。牠嘴裡噴著熱氣，吐著白沫。蓋布里爾似乎能感到牠的爪子抓住了他的雙肩，牙齒碰到了他的喉嚨，但他不會聽天由命。他會用雙臂抱住牠，向上摸到牠的脖子，用力猛撞牠的頭部，然後和牠滾打在地板上，直到牠的爪子從他肩上垂下來。打，打，打牠的頭部。打，打，打……