0%

兩天的時間兩篇墓誌銘。

獨耳一邊掙直了棍子要衝過去，一邊急切的哀叫。

「你不正常。毛病就在這裡。」亨利臆測說，「你需要奎寧。一到邁肯利，我就給你灌下去。」

「喝吧。」亨利舉起壺勸道。

然而，比爾搖搖頭。

「我想你說對了，比爾，那母狼根本是條狗，她從人手中吃過不知多少次魚了。」

於是，狗群那淒厲的嗥叫立刻又響起來，透過黑暗和寒冷，彷彿是一支交響曲。

兩個人互相看看。若有所悟，亨利吹了長長的一聲口哨。

「老威廉曾有一隻狗跟狼跑了，」比爾邊想邊說，「本來我是知道的。我在小斯迪克的放麋場上，在狼群中打中過牠，老威廉哭得像個孩子。他說他三年時間沒有見到牠了，一直跟狼混在一起。」

「她比一隻聰明的狼仔要聰明，」亨利同意道，「一隻狼有些經驗以後才知道在餵食時混到狗群中。」

「喝點咖啡吧，比爾。」

比爾說：「牠們吃掉過比你我更強有力的人。」

亨利生氣的翻過身去側躺著。比爾竟然沒有發脾氣，這使他感到驚訝，因為這不是比爾往常的習慣，他一貫很容易被難聽的言語所激怒。

「照你的話來看，你已經被吃去了一半，」亨利厲聲斥責說，「當一個人說他將被打垮的時候，他已經垮掉了一半，因此，按你的說法，牠們已經吃掉了你一半。」

吃過晚飯，他們坐在長方形的盒子上抽菸的時候，發現那圈發光的眼睛竟比以前圍得更近了。

入睡前，亨利思考了很長時間，當他的眼皮不住的打架、逐漸沉入夢鄉的時候，他還在想，「是的，比爾一定非常洩氣。明天，我要給他鼓鼓勇氣。」

他們抑鬱不樂的吃過早餐，將餘下的四隻狗套上雪橇。這一天，和以往的日子沒有兩樣。兩個人，默默的在冰雪世界的表面上艱苦的行進。除了身後緊追不捨的看不見的追蹤者的號叫以外，沒有什麼東西打破寂靜。

黑夜來臨時，追蹤者們依舊攏近了，叫聲因此也就近了；狗變得躁動不安，幾次弄亂挽繩。兩個人愈發喪氣。「啊！你們這些笨蛋只配這樣。」做完了工作後，比爾筆直的站在那裡滿意的說。

「閉住你的臭嘴。你讓人煩死了。」

「一定是隻馴狼。」

早晨。伴著比爾的喊聲，亨利燃旺了火煮飯。

「看上去跟一條大種的赫斯基雪橇狗沒什麼兩樣，」比爾說，「她搖起尾巴，我一點也不意外和圖書。」

亨利提出異議：「你是說牠們認為一定能夠吃掉我們了？」

好長一段時間，兩個人仔細觀察著火光旁邊那些朦朦朧朧的影子的動作，作為消遣。只要目不轉睛的盯著那堆在夜色裡閃閃發光的眼睛的所在，漸漸的那隻野獸就會顯出牠的原形。他們甚至可以看清那些影子時時的移動。

那是飛腿留下的僅存的一切——他給牠扣的棍子。

比爾舉起自己的空杯子給亨利看。

比爾推開杯子。

「我要喝的話我就是個混蛋，我說過，要是丟一條狗，我就不喝咖啡，所以我不喝。」

「我有機會抓住她的話，一定要叫這條是狗的狼變成被吃的食物，」比爾下決心的說，「我們再也丟不起狗了。」

「現在誰在嘰嘰咕咕？」比爾得勝似的問道。

「我會等到有十分把握再開槍的。」

「我本應想到的，」比爾大聲自責道，重新放好槍。「一條狼知道在吃東西時混到狗群裡，就一定也知道槍的威力，亨利，我一定要消滅她。她太狡猾了，會躲過明槍，但是我可以用埋伏襲擊的辦法，我一定可以伏擊到她的，就像我叫比爾不會錯一樣。」

亨利把比爾從床上喚醒吃飯的時候，對他說：「你睡的太舒服了，我真不忍心叫醒你。」

於是，北極的夜幕籠罩了寂靜荒涼的大地。

「這就是被我用木棍打過的那隻。」

「完了嗎？」

「我看見幾隻狼，精瘦得很。我想，除了青蛙、小胖和飛腿，牠們一定好幾週什麼也沒吃到了。牠們這一群太大，因此這幾條狗根本無濟於事。牠們瘦得厲害，皮包骨頭，骨瘦如柴。我告訴你，當心些，牠們可是什麼也不顧了。牠們會發瘋的。」

「我告訴你的話。」

「住口！收起你滿腔的願望和牢騷吧，」突然間亨利變得憤怒起來，「你的胃發酸了，毛病就在這裡。你吞一小勺蘇打就會好些，也會更討人喜歡些。」

比爾不祥的咕嚕道：「我不知道，我不知道。」

「我還要說的是，」比爾繼續道，「這畜牲沒有理由這麼熟悉篝火。」

比爾哼了一聲，表示不同意，又陷入沉默。

亨利表示反對：「但是你只有三顆子彈。」

「看不清，跟狗一樣四條腿，一張嘴和一身毛。」

亨利仔細環顧四周，搖搖頭。

當太陽徒然努力也不能再出現的時候，比爾從雪橇裡抽出來福槍，說：「亨利，你繼續向前走，我去看看能不能看見什和_圖_書麼。」

「嘿，亨利。」想到要做的事，比爾不由自主的降低了聲音，耳語說道：「我們有三顆子彈。不過，這是百發百中，絕不會失手的，她吃了我們三條狗，我們跟她了了這事，怎麼樣？」

「那是隻母狼，」亨利耳語道，「這是小胖和青蛙為什麼失蹤的原因。她是誘餌，把狗引出去，其餘的就一齊上去，分而食之。」

亨利扔下炊具，走過來看。比爾不但把狗拴了起來，而且是按印第安人的辦法用棍子拴的。他在每條狗的脖子上拴了一根四、五呎長的粗棍，棍子的另一頭用皮帶繫在地面的木樁上。這樣，狗既咬不到牠這頭的皮帶，又碰不著結在棍子另外一頭的皮帶。

幾分鐘後，走在雪橇後面的亨利低低的吹了一聲呼哨作警報。比爾悄悄讓狗停止前進，回身來看，一個渾身是毛的動物在他們剛轉過的那個拐彎處，鬼鬼祟祟的碎步跑著。牠的鼻子貼近路面，滑似的走著，看來毫不費力。他們停住，牠也停住，昂首盯著他們，轉動鼻孔研究他們的氣味。

亨利滿不在乎，哈哈大笑，「以前我沒有像這樣被狼追逐過，不知多少更糟糕的事我都挺過來了，比爾，我的孩子，讓那些令人厭惡的畜牲再多試試幾次吧。」

黑夜降臨，左邊、右邊、後面獵食的狼的叫聲更近了——近得使那群在艱難困苦中跋涉的狗們重又湧起恐怖的浪潮，陷於短暫的驚慌失措中。

「混蛋。」比爾使勁兒控制住滿腔怒火，莊重而緩慢的說：「牠咬不著自己的，就咬飛腿的。」

帶著聽天由命，逆來順受的表情，比爾從從容容的坐著扭過頭去，把狗數了一遍。

他冷淡地問：「怎麼回事？」

「如果我們給牠們兩顆子彈，牠們就會客氣些，牠們一天比一天近。你睜大眼睛避開火光看——你瞧！你看見那一隻了嗎？」

睡覺時，亨利指指那圈包圍他們的發光的眼睛，說：「牠們竟然知道我們不會用槍打。」

「但願我們現在就進入了邁肯利堡。」

狗群裡一種聲音引起了兩個人的注意。獨耳發出迅急而焦慮的慘叫，拉直了棍子要衝入黑暗中，繼而又停下來瘋狂的咬那木棍。

直到紮好野營，他們不再多說話。

「只有這個辦法制住獨耳，牠咬起皮帶比刀割還要快一倍，明天早上牠們一定都在這裡。」

比爾高聲大叫，揮手威脅，但是那狼毫無懼色。

亨利跳出毯子，走到狗群旁邊和_圖_書，仔細的數了數，然後就和他的同伴異口同聲的大罵那個掠走了他們第二條狗的「荒原」中的強者。

顯而易見，三條狗是不可能像六條狗那樣拉橇拉得那麼迅速而持久的，他們已經現出疲勞不堪的跡象。比爾首先小心的拴好狗——使牠們相距之間相互咬不到。

亨利讚許的點點頭。

「但願牠們碰上一群麋鹿或別的什麼，丟下我們走開。」比爾說。

他喊道：「嘿！過來，你這赫斯基！不管你叫什麼名字。」

「今天夜裡，我要拴得他們互相碰不著。」啟程的時候，比爾說。

亨利哼了一聲，表示不完全同意。

然而，那些狼卻更加肆無忌憚。亨利和比爾不止一次被從夢鄉中驚醒。狼群近得使狗害怕得要發瘋，因此，必須常常添火，以便將那些冒險的傢伙們限制在一個相對安全的距離以外。

「嘿！出了什麼事？」

一個小時後，比爾抄近路回來了，他說：「牠們散開了，像散兵一樣，一面跟蹤我們，一面獵捕食物。你瞧，牠們完全有把握吃掉我們，只是在等待動手的時機。當然，如果附近有什麼可吃的東西，牠們也樂意順手牽羊。」

一隻像狗的野獸，完全暴露在火光下，偷偷摸摸的側著身體走了過來。牠的神情既猶豫又大膽，留神著人，注意力卻集中在狗的身上。

「這種毛的顏色很奇怪，」比爾有些疑惑不解，「我從未見過紅色的狼。幾乎是肉桂色的。」

「飛腿沒了。」

她身材像狼那樣大，柴似的瘦骨表明她是所屬的種類間最大的品種。

亨利悄悄的說：「比爾，你看。」

這傢伙徹底的審視了一番以後，向前走了幾步，幾次反覆，就到了幾百碼之外。她停在一叢針樅林邊，抬著腦袋，同時運用視覺和嗅覺琢磨這兩個仔細查看牠的人的裝備。她看他們時，那種奇怪的像在思考什麼的態度，就像一條狗，但是其中卻沒有狗的情意。那時由於飢餓而養成地思索如何獵食的態度，就像冰雪般無情，像她的牙齒一樣殘酷。

那天，和別的日子沒什麼兩樣，九點鐘天亮。十二點時，看得見太陽溫暖了南面的地平線。之後又是冰冷，陰鬱的下午。過了三個鐘頭，一切都沒入夜色裡。

「想什麼？」

篝火啪的爆了一聲。一塊木頭發出響亮的爆裂聲。那隻野獸一聽見這聲音，又跳回到黑暗中。

「什麼樣的東西？」

「青蛙是這群狗裡最強壯的。」

亨利解釋和-圖-書說：「你沒有咖啡喝！」

亨利勸告說：「比爾，你打她時千萬別走得太遠。如果牠們一起向你撲過來，三顆子彈不過相當於三聲喊叫而已。這些野獸餓得要死，牠們動起手來的話，一定會搞掉你的。」

「你可以打賭，」比爾說，「如果發現丟了一隻，我寧願不喝咖啡就動身。」

「你還是跟著雪橇好，」亨利反對，「你只有三顆子彈，說不定會出什麼事。」

「這隻笨貨獨耳，好像不知道害怕。」

比爾憤怒了，臉上泛起血色。

「牠們真讓人傷腦筋。」

「你認為牠壞我的胃口嗎？」

「什麼話？！」

「但願牠們丟下我們，到別處尋找食物就好了。」

「她一點也不怕你！」亨利笑道。

「這也許對你有用。」亨利叫道。

亨利不再回話，獨自向前跋涉。他常常焦慮不安的向後望，回顧夥伴已經消失於其中的那片灰色的荒原。

「我聽水手們講起過鯊魚追趕船的故事，」一次，比爾添過火後鑽回被窩時說，「這些狼就是陸地上的鯊魚，牠們比我們了解的還精明，所以不願意這樣追著來傷自己。牠們就要吃掉我們了。亨利，牠們已近乎將你吃了一半。」

「青蛙沒了。」

亨利正伏身往火燒得沸騰的煮豆的鍋裡加冰，突然聽到一下打擊的聲音，比爾一聲叫喚，狗群發出痛苦的尖叫。他站起身來，正好看見一個模糊的影子越過雪地，消失在夜色裡。

他看到比爾站在狗群裡，半是得意，半是喪氣，一隻手拿著一根粗棒，另外一隻手裡拿著一條乾鮭魚尾和一部分殘缺不全的魚身體。「牠吃掉了一半，不過，我還是給了牠一下。你聽見牠尖叫了嗎？」

狗在雪地裡臥下。他走過牠們旁邊，到雪橇那兒和他的夥伴一起觀察這個幾天以來一直跟蹤他們，吃掉他們一半的狗的陌生的傢伙。

「不是。」

早晨，比爾惡毒的詛咒驚醒了亨利，他用一隻手臂撐起身體觀看，看到他的夥伴站在添了木柴的火堆旁的狗群裡，高舉雙臂大聲詛咒著，臉型由於過分激動而扭曲了。

亨利聳聳肩：「不知道。除非獨耳咬斷了牠的皮帶。毫無疑問，牠自己咬不著。」

「真他媽的馴熟。不管是不是狼，反正餵狗時，牠就來吃牠的那份魚。」

這一天晚上，他們早早就宿了營。

當然，那狼並不是肉桂色的，純淨的狼毛主要是灰色的，但上面斑駁的紅點的光色時隱時現，變化莫測，更像想像或者幻覺，一www.hetubook.com.com會兒是灰色，突然又是朦朧的紅光一閃，那是一種難以言傳的色彩的閃光。

但是，比爾沒理睬他。

「牠們將牠連皮帶骨都吃了，」比爾說，「把兩頭的皮帶都吃了，棍子乾淨得像根笛子。亨利，牠們餓瘋了。不等走完這段路，恐怕連我們都要被牠們吃掉了。」

「毫無疑問，肯定是牠。」

「而且，牠也不是條笨狗。」

「等我們到達邁肯利，你就知道了。」

「不是。」

比爾心裡說：「就是那隻母狼。」

比爾驚叫一聲。

後來，一次危機結束時，他們重新將狗控制在軛下，比爾說：

「好了，不管怎樣，飛腿的痛苦結束了。我想，牠這時正被消化掉，躲在二十隻狼的肚子裡在大堤上蹦跳呢。」這就是亨利送給剛剛死去的這條狗的墓誌銘。

「站著足有兩呎半高，」亨利估計說，「我敢說有五呎長。」

「我感到那兒有什麼特殊的吸引力。」比爾固執己見。

「喂，亨利，」他和悅的責備說：「你沒忘記什麼吧？」

九點鐘的時候，白天才姍姍來遲。正午時分，南面的天空一片玫瑰色，地球的肚皮突起在那裡，擋住了陽光，使之不能直接照到北部的世界，玫瑰色很快就消失了。蒼白的白天的餘暉拖到三點鐘，也消失了。

「我要聽聽你的解釋。」

「亨利，我想……」

就在這剎那之間，母狼從雪路上向旁邊一跳，跳進針樅林裡去了。

他們默默無語，坐了一刻鐘，亨利凝視著火，比爾凝視著火光外黑暗中那圈燃燒著的發光的眼睛。

「咖啡好喝極了。」但是比爾非常固執，嘰哩咕嚕的咒罵獨耳的伎倆，用這些咒罵代替咖啡，吃了一頓乾的早飯。

吃過早飯，兩個夥伴將少量的旅行用品捆到雪橇上，離開了那堆還燃燒很旺的篝火；重新回到黑暗裡。

他們發現：唯一的變化，是她提高了警惕，她仍然用那種無情的她所特有的沉思默想看著人們，他們就是食物，而她快要餓死了，如果她更勇敢些，她寧願撲上來吃掉他們。

剛剛走了一百多碼，前面的亨利彎腰撿起了他的雪鞋碰到的一個東西。天還黑，他看不清，但摸得出，拋向後面，落在雪橇上彈起來，碰到比爾的鞋上。

睡得昏昏沉沉的比爾開始吃飯。他發現自己的杯子中是空的，就伸手去拿咖啡壺。但是壺在亨利那邊，搆不到。

比爾小心翼翼從雪橇的繩索裡抽出槍來。往肩上放去，然而，永遠也沒能放到肩上。

亨利點點頭。