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「我的天，真刺|激啊！」她高聲叫道，因為體力不濟停了下來，「我想我要坐一會兒了。」

我把這小小的海豹群（現在只剩十幾隻強壯的，因為她放走了一部分）趕出一百多碼遠；等她來到我身邊，我已經完成了屠殺，開始剝皮了。一個小時之後，我們洋洋得意地在母海豹之間的小道上往回走。我們背著海豹皮又在這條小路上走了兩次，直到我認為我們備足了蓋小屋頂的皮。我張起帆，搶風駛出那個小海灣，又一次搶風行駛，回到了我們自己的小內海灣。

我們走了四分之一英哩的路，終於遇到了未成年海豹——皮毛光亮的小公海豹群，獨來獨往地過著光棍兒生活，養精蓄銳，等待他們一路拼殺躋身新郎生活的那天早早到來。

她馬上臉紅了，很可愛的樣子，「我承認我不喜歡看見你再吃敗仗，也不願意看見殺死這樣美麗的不傷害人的動物。」

「我也正想到這點，」她說，「拉森船長跟我講過人如何襲擊海豹窩。他們驅趕海豹，把牠們分成小群體，在陸地上縮短距離，然後再殺死牠們。」

可我不害怕了。儘管置身海豹群的新奇感還沒有過去，但是海豹和平的行為解除了我的驚慌。莫德在瑟瑟發抖。

聳了聳雙肩，但是內心對這個女子充滿了最熱烈的敬仰和自豪，我把一支斷槳送給她，我自己拿起了另一支槳。戰戰兢兢，緊張不安，我們好不容易走出去幾杆遠。有一次，一頭母海豹探尋的鼻子伸到了莫德的腳邊，莫德嚇得驚叫一聲，而有幾次因為同樣的原因我加快了步子。但是，除了兩邊傳來警告的乾咳聲，牠們沒有發起攻擊的跡象。這個海豹窩獵人從來沒有來襲擊過，因此海豹性情隨和，同時也不知道害怕。

「我現在完全好了，」她說，感激地看著我，「我們接著走吧。」

她搖了搖頭，「你一個人去嘗試太危險了。」

我正在興奮之中，沒有注意到別的情況，我抬頭一看，只見母海豹群的首領正向我撲過來。我再次跑回了舢板上，還被緊緊追趕著；不過這一次，莫德沒有提議回去。

我聽見她的話，馬上引起一陣激動，聽起來是那麼親密無間，發自和_圖_書內心，於是我說：

她沒有回答，我知道我的口氣一定傷害了她。

「我是說美國的梅內爾夫人過著野人一樣的生活，還過得非常快活。」我毫不費勁地應對說。

「我聽說一個人闖進了野鵝的棲息地，」莫德說，「牠們把他啄死了。」

「那裡就是一隻，」我說，指向海水裡的一隻小海豹，「我們瞄準牠，牠要是爬上岸來，就跟上去。」

難怪我們把它稱作「恩待我島」。我們苦幹了兩個星期，才修建了一個小屋子。莫德堅持來幫忙，可我看見她青腫和流血的手，忍不住想哭出來。話說回來，我又為她的這點感到自豪。這個女子過去養尊處優，卻經受了那麼多可怕的苦難，使出僅有的力氣幹農夫婆娘幹的活兒，表現出了巾幗英雄的本色。她搬來許多我壘小屋子用的石頭；我請求她停下手來，她卻對我的反覆請求充耳不聞。不過，說好由她承擔做飯並為過冬收集浮柴和苔蘚比較輕鬆的活兒，總算達成了折衷協議。

與她的本意大相徑庭，她的話大大地刺|激了我，逼著我幹下去。我不能在她眼睛裡扮演懦夫。

她走下舢板站到我身邊，我不解地看著她。

「有海豹呀。」她提議說。

「美麗的！」我不以為然地說，「我看這些死追我的滿嘴白沫的畜生一點都不好看。」

「在這兒下手吧。」我說，用一支槳向後划水，將船頭駛向岸邊。

「我看，你還是別招惹母海豹，集中精力對付單個的樣子不凶的海豹吧，」她這樣提議說，「我記得我讀過一些關於牠們的文字。我相信是喬丹博士的書。有些小公海豹，還沒有牠們自己的母海豹。他稱牠們是未成年海豹，或者類似的叫法。我覺得如果我們發現牠們脫離群體……」

但是，她的耳朵逮住了我欲說又止的東西。她聽出來我話中的停頓是轉移話題。她飛快地看了我一眼。

「我們回去吧，」我沮喪地說，「我想苔原草可以搭屋頂，說到底是可以的。」

「可是我幹什麼呢？」她打斷我的話說，口氣很溫和，我知道這是堅持參與的表示。

「危險可不能兒戲。」我大笑起來。

「可屋頂必須有啊，」我冷靜地回答，「冬季就要來到了。這是用牠們的命換我們的命。不幸的是我們沒有足夠的彈藥，不過我想不管怎樣，用棒打死一些比用槍亂打牠們，牠hｔｔｐs://wwｗ.ｈｅｔｕbook.ｃｏm•ｃoｍ們遭受的痛苦不見得更多。再說，我來用棒打牠們好了。」

牠直接遊向沙灘，爬出海水，進入兩隻母海豹的小小空檔，母海豹群的霸主發出警告的聲音，可是沒有攻擊牠。我們看見牠不慌不忙地向裡邊爬去，在母海豹中間穿來穿去，想必走的就是那條小道了。

我永遠也不會忘記，在那一時刻，我很快意識到我成為堂堂男子漢了。我自然本能的原始深處在躁動。我覺得我很有男子漢氣概，成了弱者的保護者，敢於打鬥的男子。再好不過的是，我感覺自己是我心愛的人兒的保護者。她依偎在我身上，那麼輕柔，像百合花一樣；等她不再哆嗦了，我感覺到渾身力量大增。我感覺自己成了海豹群中那隻最凶猛的公海豹的對手，而且我知道，如果一隻公海豹向我發起攻擊，我應該毫不退縮地、異常冷靜地迎接牠，我還知道我會把牠殺死。

她堅定地點了點頭，「是的，我要和你一起去，所以你還是拴緊舢板，配備給我一根木棒吧。」

「我們必須用棍棒打海豹了，」我說，這時候我已經相信我的槍法很差了，「我聽說過海豹獵人談論棒打海豹的情形。」

「我覺得你的戰鬥本性喚醒了。」我大笑起來。

「這下動手吧。」我說，走下船來；不過，想到要穿過這怪物群體的中心，我承認我的心跳到嗓子眼兒裡了。

這事兒最後說定，第二天她陪我去。我划船進入相鄰的海灣，到達海灘的邊緣。我們周圍的水裡到處都是海豹，海灘成千上萬的嚎叫聲迫使我們互相大聲喊叫才聽得見。

「也只能這樣。」她急惶惶地說，突然慌亂地停住了。

「我想苔原草能修蓋一個很好的屋頂。」她說。

「什麼時候看，什麼時候不看，我來判斷好了。」她一本正經地回答說。

「我原來一直以為牠們是害怕人的。」我說。

不過，「我的女人，我的伴侶」在那天剩下的時間裡一直在我的腦海裡迴響，而且許多天都在迴響。可是，這話迴響得更加響亮的只有那天夜裡，當時我看著她把覆蓋的苔蘚從餘燼上撥開，把火吹著，做好了晚餐。用古老的話說，一定是我心中潛在的野性在躁動，那是發自人類根鬚的東西，把我緊緊抓住，讓我激動不已。它們緊緊抓住我，令我激動，獨自默默念叨了一遍又一遍，一直等到我睡和_圖_書著了。

「現在你不會說，這是你帶一個女人來的必然結果吧。」她說。她衝我頑皮地燦爛地笑了笑，我知道我用不著請求原諒了。

「那是你的看法，」她大笑起來，「你缺乏看東西的視角。看看吧，如果你不走上去靠近目標……」

「會好的，會好的。」我安慰她說，我的臂膀本能地摟住地，保護她。

「我們還是收集苔原草把屋頂蓋起來吧。」莫德說。

「我怎麼知道牠們不害怕人呢？」轉念我又反問道，沿著沙灘划了幾槳，「也許，如果我大膽地上岸，牠們會嚇得逃走，我能攔住一隻呢。」

「是的，野鵝。我的哥哥告訴我的，我那時候還是一個小姑娘呢。」

「真像回到家了。」莫德說，我一心把舢板靠到岸上。

「言不由衷吧。你是說……？」

我心中的力量讓她平靜下來，給她增添了信心，我心裡因此充滿了無限的歡樂。人類的青春好像在我身體裡萌動了，我本是一個過分講究文明的人，可現在我為了自己又過那種古老的狩獵白晝，又過我遙遠的遺忘的祖先林中狩獵的黑夜。我真應該好好感謝狼．拉森，我們在擠擠埃埃的母海豹之間的窄道上行走的時候，我想到了他的鞭策。

「可是棒打海豹的事兒呢？」我提議說。

「我害怕，我也不害怕，」她哆嗦著下巴說，「是我的身體在哆嗦，不是我。」

「哦。」她這樣回答；不過我敢起誓，她的聲音裡有一種失望的調子。

「不過我知道人能用棍子敲死牠們。」我堅持說。

「我的天！」莫德說，「我們趕快回去吧。」

「但願你別再招惹牠們。」她說。

和我面對的前景一樣，她也害怕；看著近在咫尺的閃亮的牙齒和狗一樣的嘴巴，我們不能不害怕。

「我知道人們用棒打海豹，」我說，努力讓自己鎮定下來，疑慮重重地看著一隻大雄海豹，在三十英呎開外，兩條前肢支撐起來，目不轉睛地看著我，「可問題是，如何棒打牠們呢？」

「只能這樣，」我說，「你要是喜歡……」

「現在可別說『求了，求了。』。」我叫起來，感覺自己有些生氣了。

「我害怕得要命！」

小屋子的牆壁修起來不算困難，每一步都順利通過，屋頂建造的麻煩難住了我。沒有屋頂，那四堵牆又有什麼用呢？屋頂能用什麼東西架起來呢？一點沒有錯，備用的槳倒是有的。它們可以用ｍ•heｔｕｂoｏｋ.ｃoｍ.cｏm來做檁條；可是它們上邊覆蓋什麼呢？苔蘚根本不能用。苔原草也不能用。帆還得留給舢板使用，油布已經開始漏水。

「千萬小心。」她在我身後叮囑道。

我搖了搖頭，「別人能幹的事情我也能幹，我知道別人用木棒打死過海豹。不過，我想下一次我不招惹公海豹就是了。」

「當然你來幹了。我也許會叫嚷幾聲。到時候我把臉扭向一旁……」

這樣，隔天便開始打海豹。我不知道如何射擊，不過我從頭學吧。我使用三十來顆子彈打中了三隻海豹，看出來我把彈藥消耗光了也未必掌握得了射殺本事。我使用了八顆子彈點火，才偶然捉摸出了用溼苔蘚保存餘燼的高招，彈藥箱子裡只剩下一百多顆子彈了。

「牠們多好看啊，」她反對說，「想到用棒打死牠們受不了。那樣直接下手太殘忍，你知道，棒打和射殺不是一回事兒。」

「請原諒，」我說，或者說在喊叫，為的是壓住海豹窩的嚎叫，讓她能聽見我說話，「要是你這麼說，我就得轉身離去；可是實話說，我寧願留在這裡。」

這下一切都很順利了。我似乎一下子知道該幹什麼，該怎麼幹。大喊大叫，揮動著手中的木槳進行威脅，甚至捅幾下那些懶散的小海豹，我很快從群體中分隔出來二十幾隻小光棍兒。一旦有哪隻小海豹妄圖返身跑向海裡，我會立刻攔住牠。莫德非常積極地前來驅趕，她的喊叫和斷槳的舞動發揮了相當大的協助作用。可是，我注意到，一旦有哪隻小海豹看樣子累了，掉隊了，她便讓牠溜掉了。我還注意到，一旦哪隻小海豹做出好鬥的樣子，試圖逃脫，她的眼睛一亮，炯炯有神，便用手中的斷槳毫不客氣地打過去。

「我可不屑把這些母海豹分群驅散。」我反對說。

「你知道不能回去，」她回答說，「要我領頭嗎？」

「野鵝？」

「我知道，我知道，」她不理睬我的抗議，「我只是一個柔弱的女人，可是我小小的幫助也許能讓你躲過災難呢。」

「撿柴火，做飯。」我輕聲回答說。

「文特斯使用海象皮做屋頂。」我說。

我走下船，雄赳赳地向一頭長鬃的雄海豹走去，牠身邊妻妾成群。我手裡拿著一根正規的木棒，海豹獵人就是用這種木棒打死打傷並拖上海岸的海豹的。木棒只有一英呎半長，我無知之極，做夢也沒有想到在海岸上襲擊海豹窩，木棒ｈtｔps://ｍ•ｈｅtｕｂｏｏk.ｃｏｍ•ｃｏm需要四、五英呎長呢。母海豹慢吞吞地讓出一條路來，我和那隻公海豹的距離漸漸縮短了。牠用前肢撐起身體，氣勢洶洶地晃動起來。我們相距十幾英呎了。我依然堅定地向前走，期待牠隨時調轉尾巴逃走。

「這就對了！」我高叫起來，「我所需要的是一根更長的木棒。那支斷掉的木槳正好派上用途。」

我點了點頭，開始向最近的母海豹群巡迴攻擊。一切都很順利，我瞄準一隻離群的母海豹的頭打過去，但是打空了。牠叫了一聲，試圖逃離。我跑過去，又揮棒打去，打到了肩部而沒有打到頭。

「可是還有未成年海豹呀，」她說，「未成年海豹自個兒脫離群體，喬丹博士說母海豹中間留有通道，只要未成年海豹規規矩矩走過那種通道，是不會惹怒母海豹的霸主們的。」

「感覺彷彿我一直在過著這樣的生活。書的世界和讀書人的世界變得非常模糊，更像夢中的記憶，而不是實際生活。我一生中的所有日子肯定在打獵、掠奪和爭鬥中打發了。你呢，也好像是這種生活的一部分。你是……」我就要脫口說出「我的女人，我的伴侶」，但是話到嘴邊又變成了——「吃得苦耐得勞的人兒。」

我沿著沙灘划了二百英呎，以便讓自己鎮定下來，然後又走上岸去。

「把船拴緊一點更要緊吧。」莫德說。

相距六英呎了，我心裡突然驚慌起來。牠要是不逃走怎麼辦？那麼，我應該用木棒打牠，這是我的回答。在恐懼中，我早已忘記我是來打死這隻公海豹的，不是趕跑就好了。正在這時候，那傢伙打了個響鼻，大吼一聲，向我撲過來。牠的眼睛亮閃閃的，牠的嘴張得很大；牠的牙齒白森森地閃著寒光。顧不上羞恥，我只得承認，是我轉身落荒而逃了。那傢伙跑起來笨手笨腳的，可是跑得還很快。我連滾帶爬上了舢板，牠離我只有兩步遠了，而且我拿起船槳撐開舢板，牠的牙齒逮住就咬。結實的木槳頓時像一個雞蛋殼兒一樣碎掉了。莫德和我嚇得目瞪口呆。不一會兒，牠鑽入水裡咬住舢板底部，猛烈地搖晃。

在海豹群的中心，喧鬧聲嚇人。那種吵鬧的陣勢簡直讓人頭暈目眩。我停下來，很有把握地衝莫德微笑，因為我比她恢復平靜快許多。我看得出她仍然害怕得不行。她靠到我身邊，對我大聲嚷叫說：

………

我還是猶豫不決。

「小心！」我聽見莫德尖叫起來。