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「太晚啦，」呼魯．呼魯大聲嚷道，「馬普希把它賣給托裡基，得了一千四百塊智利大洋；托裡基又把它賣給李微，得到兩萬五千法朗。李微會到法國把它賣十萬法朗的。你有煙嗎？」

「船長拉斐說，你得趕緊離開這個鬼地方，」大副一見面就是這句話，「他要我對你說，要是這兒有什麼珠蚌，我們也只好等以後再來收買。氣壓表已經落到二十九點七啦。」

啊，有一棵樹已經斷了。他並沒有看見它是怎麼斷的，可是那兒只剩下了半截給攔腰折斷的樹幹。要不是親眼看見，就不知道出事的情形。樹倒的聲音和人們絕望的號哭，在這片震耳的風浪聲裡，簡直微不足道。他偶然朝船長林奇的方向望去，正好出了事。他看見那棵樹，一聲不響就攔腰折斷了。樹的上半截，連同「奧雷號」的三個水手和那位老船長，都在向湖上飛去。它並沒有落在地上，它就像一根麥桿似的在半空裡飛著。他瞧到它飛了一百碼才摔到水面。他用力睜大眼睛，深信他看見了船長林奇在跟他揮手告別。

等到李微同托裡基喝著苦艾酒，在那顆珍珠上討價還價的時候，呼魯．呼魯又去偷聽，只聽見他們以兩萬五千法朗的驚人高價談妥了這筆生意。

「好傢伙！」他們聽見他的叫聲，急忙跑了進去，看見他站在那兒，眼睛盯著指針，它已經降到了二十九點二。

「一千塊智利大洋，現款，馬普希，」他說道，「外加欠你兩百塊大洋。」

他從這個高巢上向船長林奇揮了一下手，那個剛強的老前輩也揮手作答。勞烏爾一看天空不由心驚膽顫。天逼得太近了——老實說，好像就在他頭頂上面，天色已經由鉛灰變成了漆黑。許多人仍舊在地上，成群地聚集在樹幹周圍。有幾堆人正在禱告，還有一個摩門教的教士正在對一堆人說教。一種古怪的、有節奏的聲音，低得跟極微弱的遠遠的蟋蟀聲一樣，響了一會兒，可是就在這一會兒裡，他又仿佛覺得隱隱聽到了一種天堂的仙樂。他向周圍掃了一眼，看到另一株樹旁邊，有一大堆拉著繩子，或者彼此拉著的人。他看出他們的臉和嘴唇的動作都一模一樣。他什麼也聽不見，可是知道他們是在唱讚美詩。

他們站在那兒待了一會兒，驚濤拍岸，隆隆地震撼著房子。他們走到外面，暴風已經過去了，他們看見「奧雷號」停泊在一英哩之外，儘管沒有風，卻在巨浪中瘋狂地顛簸搖擺，而海浪聲勢壯大地從東北方滾滾而來，猛烈地撞擊在珊瑚岸上。小艇裡的一個水手指著礁湖口搖了搖頭。勞烏爾望過去，只看見白花花一片浪沫和波濤。

「可是就沒有風，」勞烏爾固執地說，「如果風跟浪一起來，倒還弄得懂。」

就在船長林奇說話的時候，一個大浪頭打到了珊瑚島上。海水在他們椅子下翻騰，有三英呎深。許多女人都害怕得低聲哭泣，小孩子們全握緊手，瞧著滾滾的巨浪，悲戚戚地哭著。雞和貓，本來都在水裡慌張地亂跑，這時，就像商量好了似的，飛的飛，爬的爬，一起到船長的房頂上避難去了。一個保莫塔人，提著一籃剛生下的小狗，爬到一株椰子樹上，把籃子繫在離地面二十英呎的地方。母狗急得在樹下的水裡亂蹦亂跳，哀號狂吠。

「你真是個傻瓜。」特法拉說道。

「三十六英呎你奶奶！」這個商人接口罵道，「你要還清你的債，這才是你要的。你欠我一千二百塊智利大洋。好吧，現在你算不欠了。這筆帳算清啦。這還不算，我還要給你記上兩百塊智利大洋的帳，算我欠你。要是我到了塔希提，珠子的價錢賣得好，我再給你記上一百塊智利大洋的帳——這樣，一共是三百塊智利大洋。不過，你要記著，這只是珠子的價錢賣得好的話。說不定我還會虧本。」

一道幾英哩長的浪頭，正在以雷霆萬鈞之勢，沉重地撞擊著這座脆弱的環形珊瑚島，像地震一樣地搖撼著它。船長林奇吃了一驚。

「還得有一架縫衣機。」馬普希的老婆——特法拉開了口。

「馬普希，」他說，「你真是一個大傻瓜。還是說個價錢吧。」

可是，太陽仍然在明朗地照耀著，天空中仍然是一片死寂。他們坐在那兒，望著海浪和瘋狂地顛簸著的「奧雷號」。船長林奇目不轉睛地瞧著那些排山倒海沖過來的巨浪，直到瞧不下去了，他就用手遮住臉，不讓自己再看見這個光景；接著，他就進了屋子。

「我看，今天晚上我得跟你一塊兒過夜啦，船長。」他說，接著，他就轉而吩咐那個水手把小和圖書艇拖上岸，並且叫他跟他的夥計們去找安身的地方。

「你聽見過嗎，亞萊克？」他一開口就是這句話，「馬普希弄到一顆珍珠——多好的一顆珍珠。這樣的珍珠，別說在希庫魯島，就是在全保莫塔群島，在全世界，也從來沒有撈到過。把它買過來吧。現在還在他手裡。你可別忘了，是我第一個告訴你的。他是個傻瓜。你用不了多少錢就可以弄到手。你有煙嗎？」

「我要……」馬普希開口了，同時，在他後面，襯托在他那張黑臉旁邊，還有兩個婦人和一個女孩子的黑臉，點著頭表示贊成。她們的頭向前探著，流露出勉強抑制住的熱情，眼睛貪婪地閃閃發光。

從東北方吹來一陣微風，拂在勞烏爾的臉上，好像提起了他的精神。他看見「奧雷號」已經整頓好帆索，掉頭離開海岸，他真懊悔自己為什麼不待在船上。無論如何，它總是逃得出去的，可是這個珊瑚島——一個浪頭猛撲過來，幾乎把他衝倒，他連忙選定了一棵樹。隨後，他想起了氣壓表，就跑回屋子裡。他碰到船長林奇也在為這件事趕回去，於是，兩個人就一同進了屋子。

「我要房子。」馬普希說。

「風暴過去之後，它們會回來的，」托裡基說道，「我們最好離開這兒吧。」

「現在，這兒的男女老少，一共有一千二百，」船長林奇說，「真不知道明天早上還能留下多少。」

一陣狂風掠過他們頭上的露兜樹，打到後面的那些椰樹，把五六個熟透了的椰子重重地刮到地上。接著，雨就從老遠的地方過來，在狂風怒吼中一路逼近，使得風頭吹皺了的礁湖水面發出騰騰的霧氣。等到勞烏爾撥腳要跑的時候，頭一陣雨點已經打在樹葉子上了。

「我要一所房子……」對方又說開了頭。

「不用操心，風馬上就會來，夠你受的。」船長陰沉地回答。

「可是為什麼不刮風呢？——這個，我倒要知道知道。」勞烏爾問道。

這兒是好幾英哩以內地勢最高的地方，在它左右兩邊的許多地方，巨大的海浪正在衝擊著珊瑚島的細環，波濤湧到了湖裡。在這周長二十英哩的珊瑚島上，沒有一處的寬度是超過三百英呎的。目前正是撈珠旺季，從周圍的一切小島上，甚至像塔希提那樣遠的地方，都有人到這兒來撈珠。

「我有什麼辦法？」馬普希辯駁道，「我欠他錢。他知道我手裡有這顆珍珠。你親自聽見他問我要去瞧的。我沒有告訴過他，他已經知道了。是別人告訴他的。我又欠他的錢。」

他找尋船長林奇的房子，不料它已經無影無蹤了。事情的確變化得很快。他看出在那些還在支持得住的樹上，很多人已經溜到了地面。風勢更厲害了，他自己的樹可以證明這一點。它已經不再搖晃或者前後搖動了。相反，它甚至還很穩，風已經把它彎成了一個直角，它只不過在那兒一味地振動。可是這樣的振動叫人想要嘔吐，就像音叉或者琴簧那樣振動不停。最糟的是，速度太快，即使它的根還撐得住，在這樣緊張的情況下，它也維持不了多久，它一定會折斷的。

「可不是！」船長哼了一聲，「我從小到大，在大海大洋裡足足過了五十年，也從來沒見過這麼低的氣壓。你聽！」

抱著另一個孩子的男人，碰了碰勞烏爾的胳膊，指了一指。他望過去，只看見在一百英呎以外的那座摩門教堂，像喝醉酒似的東歪西倒地飛過去。它已經脫離了地基，給狂風大浪抬著，推著，衝向湖面。一片駭人的巨浪趕上了它，打得它一歪，立刻又把它甩到五六棵椰子樹上。一堆堆的人像熟椰子一樣掉下來。浪退之後，只看見他們都在地上，有的躺著不動，有的還在抽搐著，扭動著。他們使他很奇怪地想到了螞蟻。他並不覺得驚駭，他已經不知道恐懼了。當他看見接著而來的一個浪頭，把這些人的殘骸從沙地上沖得無影無蹤的時候，他甚至還覺得這是理所當然的事情。隨後又來了一個浪頭，比他以前看到的都要大，一下子就把教堂沖到了礁湖裡，讓它順著風漂到看不清的地方，一半露出水面，使他突然想起了諾亞的方舟。

「你瞧這上面是多少？」船長林奇焦急地問道，他擦擦眼鏡，又去望那個氣壓表。

一個男人和一個女人，後面跟著一大群孩子和狗，淒慘地走了過去。他們走到房子那面就站住了，隨後猶豫了好久，才一齊坐在沙地上。幾分鐘之後，從相反的方向又來了一家人，男男女女帶著各種各樣的家用什物。不久，船ｗww.ｈeｔｕｂｏok.cｏm•ｃom長的房子周圍，男男女女，老老少少，已經聚集了好幾百人。船長問了一個才來的，懷裡抱著吃奶的孩子的女人，才知道她的房子剛才給沖到了湖裡。

「馬普希是個傻瓜！」他大聲回答了一句，接著，傾盆大雨就淋得他們彼此看不見了。

他胳膊上套著一圈細繩子。他把它一段段割成十二英呎長，把一段留給勞烏爾，一段留給自己，然後把剩下的分給那些女人，勸她們各挑一棵樹爬上去。

「好了，好了，」勞烏爾打斷了他的話，「你要的那所房子，我全懂，可是辦不到。我預備給你一千塊智利大洋。」

「你真是個傻瓜。」他母親瑙瑞說，「你為什麼要把珍珠交給他呢？」

「你聽見過這個消息嗎？」那個肥頭肥腦，五官不正的胖子李微一上岸，呼魯．呼魯就問道，「馬普希弄到了一顆珍珠。別說是希庫魯，就是在全保莫塔群島，甚至全世界，也從來沒見過這麼好的珍珠。馬普希是個傻瓜。他把它賣給托裡基，得了一千四百塊智利大洋——我站在外面聽他們談的時候聽見的。托裡基也是個傻瓜。你可以從他那兒便宜地買過來。別忘了，是我第一個告訴你的。你有煙嗎？」

「二十九點一，」勞烏爾說道，「我從來沒見過這麼低的氣壓。」

「我要一所房子，」馬普希驚惶失措地開始說，「得有三十六英呎……」

兩個人默默地坐著。無數細小的汗珠從他們的皮膚裡滲出來，聚成了許多水點，然後匯合成一條條的小河，流到地上。他們喘著氣，而老頭子的呼吸尤其痛苦。一個浪頭衝上了沙灘，淌到椰子樹周圍，幾乎就在他們腳邊退下去。

他上岸的時候，正遇到一陣密集的狂風暴雨，因此，直到他跟呼魯．呼魯迎面撞上時才看見。

「整整二十九。」船長林奇報告道。他又去瞧了一次氣壓表，出來時，手裡端著一把椅子。

風勢仍然在增強。憑感覺，他已經無法估計風力有多大了，因為這已經不是他生平所遇到的風所能比的，可是，不知怎麼，他還是知道風勢在增強。離他不遠，有一棵樹被風連根拔起，樹上的人全摔到了地上。一個浪頭掃過那段沙地，他們就不見了。事情變化得很快。他看見在泛著白沫的礁湖上露出了一個褐色肩膀和一個黑腦袋，可是一轉眼，連這些也消失了。另外一些樹也給風拔了起來，像火柴一樣橫七豎八地倒在地上。風的威力真使他吃驚。他待著的這棵樹也在危險地搖擺，一個女人一面號哭，一面抱緊那個小姑娘，那個小姑娘則仍舊摟緊她的貓。

「二十八點二，」老航海家說道，「這一帶快要糟了——這是什麼？」

馬普希苦惱地交叉著兩隻胳膊，低頭坐著。這顆珠子算給人搶走了。他沒有得到房子，只還清了一筆債。珠子丟了，什麼也沒看見。

「別忘了那座八角掛鐘。」馬普希的娘——瑙瑞加上了一句。

老頭子因為關節僵硬，不能爬樹，兩個水手只好用幾截短繩子接起來，把他吊上樹。他們就這樣一次幾英呎地，終於把他吊到離地面五十英呎高的樹頂，把他捆在那兒。勞烏爾只用那段繩子繞在附近的一個樹幹上，站在地上觀望。風勢可怕極了。他從來沒有夢想到風會刮得這樣厲害。一片海浪衝擊到珊瑚島上，瀉到湖裡，弄得他從膝蓋以下全濕淋淋的。太陽已經不見了。一片鉛灰色的薄暮籠罩下來。幾點雨橫掃過來，打中了他，力量跟鉛子一樣。一片帶鹹味的浪花撲在他臉上。他好像給人打了一巴掌。他的兩頰火辣辣的，一雙疼得難受的眼睛不由自主地流出了眼淚。現在，已經有幾百個土人爬到了樹上。換個時候，他瞧著樹頂上結著一簇簇這樣的人參果，也許會笑出來的。目前，生長在塔希提的勞烏爾，也只好彎起身體，雙手抱緊樹幹，用腳底緊緊踩著樹身，爬上樹去。到了樹頂，他發現那兒有兩個女人，兩個小孩同一個男人。一個小姑娘手裡還緊緊抱著一隻貓。

「就是這些嗎？」勞烏爾不大相信地問道。

勞烏爾從海灘一直向露兜樹下的一間茅屋走去。他是他母親的經理，他的差事就是到全保莫塔群島去收購椰子乾、貝殼和珍珠。

四個人的腦袋不聲不響地搖著，表示反對。

「那顆珍珠到手了嗎？」他對著勞烏爾的耳朵大聲喊著。

「他在船長林奇家裡喝苦艾酒。他在那兒待了一個鐘頭啦。」

他是一位年輕的經理，他出來幹這種差事還是第二次，因為缺乏估價珍珠的經驗，不由擔著老m.hetubook.com.com大一把心事。可是，等到馬普希把那顆珍珠給他一瞧，他千方百計地抑制住它在他心裡引起的驚訝，臉上勉強保持著買賣人的毫不在乎的神色。這顆珍珠使他大吃一驚。它有鴿蛋那麼大，通體渾圓，乳白的光輝之中，還隱隱地反射著它周圍的各種變幻不定的色彩。它簡直是活的。他從來沒見過這樣的東西。等到馬普希把它放到他手心裡，它的分量也使他很吃驚，這證明了它的確是一顆好珍珠。他用袖珍放大鏡把它仔細檢查了一遍，毫無瑕疵。它純淨得幾乎要離開他的手掌，溶化到大氣中去。放在陰處，它會發出柔和的光輝，好像月光閃爍。它白得那樣晶瑩，當他把它放進一杯水裡時，簡直很難找到它，而且，它那麼迅速地一直沉到了底，因此，他知道它是極有分量的。

「我要一所房子，」馬普希接著說道，「它得有一個白鐵的屋頂和一座八角掛鐘。房子要有三十英呎長，周圍有一道走廊。屋子的中央要有一個大房間，當中放著一張圓桌，牆上掛著那座八角掛鐘。還得在大房間的兩邊，每邊兩間，造四間臥室，每一間臥室都得有一張鐵床，兩把椅子和一個洗臉架。房子後面得有一間廚房，一間頂呱呱的廚房，要有鍋子、罐子和一副爐灶。你得把房子蓋在我們的法卡拉瓦島上。」

「我要房子，」他說，「它得有三十六英呎長，周圍有一道走廊……」

於是，他們又走到門外，焦急地觀察天色和海面。暴風已經過去，但天色仍舊陰沉沉的。他們看出那兩隻雙桅帆船，張滿了帆，後面還跟著另一隻雙桅帆船，正在一同回來。接著，風向一變，使得它們都放鬆了帆索，五分鐘之後，風又突然朝相反的方向一刮，弄得那三隻雙桅帆船都猛然扭到相反的方向，岸上的人都看得出在這一跳的時候，帆的下桁上的滑車突然一鬆，船索散掉了。這時，拍岸的濤聲非常響亮、深沉，其勢逼人，一片大浪正在湧過來。一道可怕的閃電在他們眼前一亮，把陰暗的天空照得通明，跟著就是一陣隆隆不絕的、發狂似的雷鳴。

勞烏爾先奔出去。狂風吸住他，立刻就要把他捲走。他看出風已經轉了向，在朝東刮。於是他就使了一個很大的猛勁，撲倒在沙地上，蜷伏不動。接著，船長林奇就像一捆稻草似的給風吹過來，趴倒在他身上。這時，「奧雷號」的兩個水手，立刻離開他們抱住的一棵椰子樹，過來搭救，他們背著風，把身體彎到不能再彎的角度，一英吋一英吋地掙扎著爬過來。

空氣中好像充滿了某種東西在疾馳的聲音。房子搖搖晃晃，抖個不停，他們聽到一種巨大的轟隆聲。窗戶全在軋軋地響。碎了兩塊玻璃。一陣狂風猛衝進來，刮得他們站也站不穩。對面的那扇門砰地一聲關上了，彈簧鎖也震斷了。門上的白色把手摔到地板上，碎成好幾塊。房間裡的牆壁就像一個突然吹脹了的氣球一樣鼓起來。這時，又聽到了一種新的聲音，仿佛誰在砰砰地放槍，原來這是海濤的浪花在拍打著房子外面的牆壁。船長林奇瞧了一下錶，是四點鐘。他穿上一件厚粗呢上衣，從鉤子上摘下氣壓表，把它藏在一隻大口袋裡。又是一個浪頭轟然地打在這所房子上，這座單薄的建築一歪，在地基上轉了四分之一圈，然後一沉，地板歪下去十度。

「馬普希是個傻瓜。」納庫拉也在學嘴。

托裡基和李微急忙向他們的小艇跑去，後者那種一路搖晃的樣子，很像一匹驚惶的河馬。等到他們的小艇駛出礁湖口的時候，正好和划進來的「奧雷號」的小艇擦肩而過。在進來的小艇上，站在船尾掌舵，給划船的水手打氣的，正是勞烏爾。他因為擺脫不掉那顆珍珠在他腦子裡留下的印象，正回來準備接受馬普希所提出的一所房子的代價。

「超過了高潮水位，」船長林奇說，「我在這兒住了十一年了。」他瞧了一下錶，「三點整。」

半個鐘頭之後，呼魯．呼魯，站在珊瑚島朝海的一面望出去，瞧見「奧雷號」吊起了兩條小艇，把船頭朝大海掉過去了。他還看見，在它附近，有一隻乘著狂風從海上駛來的雙桅帆船，它拋好錨就放下了一隻小艇。他認識這隻船，這是混血兒托裡基的「奧洛亨納號」。他是個商人，自任船上的經理，毫無疑問，現在他一定是在那隻小艇的船尾。呼魯．呼魯咯咯地笑了起來，他知道馬普希去年向托裡基賒過一批貨，還欠著沒還。

他坐下來，注視著海上的光景。太陽出來了，使天氣更加悶熱，天空中和-圖-書仍然是一片死寂。海浪的聲勢卻越來越大了。

勞烏爾覺得鬆了一口氣。珍珠在他心裡所引起的煩惱沒有了。雖然他沒有得到那顆珍珠，可他用不著再操心了。不過他不相信呼魯．呼魯的話。馬普希很可能把它賣了一千四百塊智利大洋，可是那個李微，對珍珠那樣內行的人，居然會出兩萬五千法朗，就太不可能了。勞烏爾決計去找船長林奇向他打聽這件事，但是等他到了這位老航海家的家裡，卻看見他在睜大眼睛，望著氣壓表。

暴風已經過去了。灸熱的太陽火辣辣地曬下來，礁湖又水平如鏡了。可是空氣黏得跟樹膠一樣，沉重得好像壓住了人的肺部，連呼吸都感到困難。

「好傢伙！」他叫了一聲，在椅子上欠起身子，又坐了下去。

「好吧，你要什麼作代價？」他很巧妙地裝出漫不經心的樣子問。

「馬普希！」勞烏爾大聲喊著，好讓對方聽見他的話，「你是個傻瓜！」

「奧雷號」的外形雖然很笨重，它在小風裡面行駛得倒很俐落，船長一直把它開到拍岸的波濤剛剛退去的地方才拋下錨。環形的希庫魯珊瑚島低低地浮在水面上，這個一百碼寬，周長二十英哩的珊瑚灘圍起來的圓圈，比漲潮時的水平線高出三英呎到五英呎光景。在廣闊的、水平如鏡的礁湖底上，有許多珠蚌；從這條雙桅帆船的甲板上，越過狹長的環形島嶼望去，可以看到許多潛水員正在那兒幹活兒。可是，礁湖的入口連一條雙桅帆船也開不進。如果碰到順風，單桅快船也許能勉強通過那曲折的，淺淺的航道，然而雙桅帆船就只好停在外面，派它們的小艇進去。

這時，在沙灘上瞭望的呼魯．呼魯，又看見一隻他所熟悉的雙桅帆船，在礁湖口外拋了錨，放下一隻小艇。這是「希拉號」，名字起得好極了，因為這隻船是李微的，這個德國籍的猶太人是最大的珍珠商人，而希拉號呢，大家都知道，是塔希提的漁民和盜賊的保護神。

他在黑夜裡覺得非常孤獨。有時候，他似乎覺得這就是世界末日，只有他是最後一個活人。風勢仍然在增強，它一小時一小時地在增強。到了據他估計大約是十一點鐘的時候，風勢猛烈得簡直叫人難以相信。它變成了一個恐怖的怪物，一種淒厲的怒號，一堵摧毀一切、繼續前進之後又摧毀一切、再繼續前進的高牆——一堵無邊的高牆。他似乎覺得自己已經變成了什麼輕盈縹緲的東西，他覺得在動的是他自己，一種力量正在以不可思議的速度，驅使他穿過無窮無盡的固體。風不再是流動的空氣了，它仿佛變成了水和水銀一樣實質的東西。他產生了一種感覺，仿佛他能一手伸到風裡，把它一塊塊地撕下來，就像從死鹿身上把肉撕下來一樣。他覺得，他似乎可以抓住風頭，像攀在懸崖上那樣攀住它。

她是個十二歲的小姑娘，還不懂事。馬普希找著這個發洩的機會，就一耳光打得她搖晃起來，接著，特法拉和瑙瑞就嚎啕痛哭起來，繼續照娘兒們的那一套來責備他。

「你聽見過這個消息嗎，托裡基？」呼魯．呼魯問道，「馬普希弄到了一顆珍珠。別說是希庫魯，就是在保莫塔群島隨便什麼地方，或者世界上隨便哪兒，也從來沒見過這樣的珍珠。馬普希是個傻瓜。再說，他還欠你的錢。你可別忘了，是我第一個告訴你的。你有煙嗎？」

「法卡拉瓦島上不會刮的，」馬普希說道，「那兒的地勢高得多。在這個島上，是會刮的。隨便來一場颶風就會把希庫魯島刮得乾乾淨淨。我要把房子蓋在法卡拉瓦。它得有三十六英呎長，周圍有一道走廊……」

「托裡基在哪兒？」

「照我看，恐怕氣壓表又降低了一點。」船長林奇說道。

「對，就是這些。」馬普希說道。

「我真不懂這些浪頭是哪兒來的，」勞烏爾煩躁咕嚕著，「又沒有風，可是你瞧，瞧那兒，那個浪頭！」

就在這時候，正在向海岸逼近的「奧洛亨納號」和「希拉號」，忽然像發瘋一樣地放起了信號槍。那三個人跨出門去的時候，正好看到這兩隻雙桅帆船一面急忙掉轉頭離開海岸，一面收下主帆和船頭的三角帆乘著使船身傾側的暴風，向白浪滔天的海面疾駛而去。接著，大雨就把它們遮沒了。

可是馬普希搖了搖頭，他後面的三個人也跟著一起搖頭。

「房子對你有什麼好處？」勞烏爾問道，「颶風一來，就會把它刮掉的。這個，你應該明白。船長拉斐說，看這個天氣，馬上就要刮一場颶風了。」

「你運氣不錯，」他說，「這倒是顆好珠子。我可以和_圖_書給你畫一筆帳。」

他是一個白鬍子的船長，因為年紀太大，已經不能再幹這一行，所以他住在希庫魯，因為他知道只有這地方對他的氣喘病最合適。他走到屋裡去瞧瞧氣壓表。

這位經理已經注意到，那一堆堆靠近別的樹腳的人正在不斷減少。現在，他看出了這些變化就在他旁邊發生。他得使出全身力量才抱得住樹幹，那個跟他待在一起的女人已經愈來愈沒力氣了。每逢他從浪頭裡露出頭來的時候，他首先總是很驚訝地發現自己仍然待在老地方，並且又很驚訝地發現那個女人也仍然在那兒。最後，他冒出頭來，發現只剩他一個了。他往上瞧了瞧，樹的上半截也不見了，留下的半截樹幹正在抖動。現在，他沒有危險了。樹根仍然很牢，而樹上招風的部分已經給削掉了。他重新向上爬。但是，因為身體衰弱，他只好慢慢地爬，海浪接二連三地打在他身上，最後他終於爬到了海浪打不到的地方。接著，他就把自己緊緊地拴在樹身上，打起精神來面對黑夜和那些他所料不到的事情。

「二十八點六。」他回來之後，悄悄地說。

可是，托裡基直接朝馬普希的茅屋走去。他是個很霸道的人，不過也相當愚蠢。他滿不在乎地把那顆珍珠放進了口袋。

於是勞烏爾又聽馬普希從頭到尾把房子的情形講了一遍。這個經理花了好幾個鐘頭，想盡辦法來打消馬普希心裡對房子的渴望，可是馬普希的母親和老婆，還有他的女兒納庫拉，都支持他要房子的決心。正在勞烏爾聽馬普希把所要的房子詳詳細細地講到第二十遍的時候，他從敞開的門口，看見他的雙桅帆船上的第二隻小艇也靠攏了沙灘。水手們都沒有下船，表示要他趕緊走，「奧雷號」的大副跳上岸，問了那個一隻胳膊的土人一句話，就急忙朝勞烏爾奔來。天突然變黑了，一片黑壓壓的彤雲遮住了太陽。勞烏爾向礁湖那面望去，可以看出颶風就要來臨的前兆。

他奔出屋子，跟大副並排拼命朝沙灘下面的小艇趕去。他們瞧不見那隻小艇。熱帶的驟雨把他們周圍全遮住了，他們只看得見腳下的沙灘和從礁湖裡侵蝕著沙灘的惡毒的小浪。一個人形從傾盆大雨裡鑽了出來，原來就是一隻胳膊的呼魯．呼魯。

「別著急，小夥子，別著急，馬上會叫你傷腦筋的。」

「那麼再算欠你一百塊智利大洋。」

勞烏爾不再等了。他碰了一下那個土人，對他做了個叫他下地的手勢。那個人倒是很願意，可是他的女眷已經給嚇得癱瘓了，因此他只好跟她們待在一起。勞烏爾把繩子繞在樹上向下溜。一股鹹水潑到了他頭上。他屏住呼吸，拼命抓緊那根繩子。水退了，他在樹身擋風的地方透了一口氣。他把繩子拴得更牢一點，可是一個浪頭又淹沒了他。上面的一個女人也溜了下來，跟他待在一塊兒，可是那個土人跟另外一個女人和兩個小孩，還有那隻貓，卻仍然留在上面。

年輕的勞烏爾笑了。他笑了很久，笑得很開心。可是，他一面笑，一面卻暗暗在心裡盤算。他生平沒有蓋過房子，關於蓋房子，他只有一個很模糊的觀念。他一面笑，一面估計著：到塔希提島採辦材料的盤費，材料本身的費用，回到法卡拉瓦的盤費，把材料運上岸和造房子的費用。如果打得寬一點，大約一共要四千法國銀元——四千法國銀元就等於兩萬法朗。這可辦不到。他怎麼知道這樣一顆珍珠值多少錢？兩萬法朗可是一個大數目——而且還是他母親的錢。

「奧雷號」靈巧地放下一隻小艇，六個棕色皮膚、只圍著紅腰布的水手跳了進去。他們拿起了槳。站在船尾掌舵的那個年輕人，卻穿著歐洲人的雪白的熱帶服裝。不過，他不是十足的歐洲人。他的白皮膚，在太陽光裡隱隱透露著玻里尼西亞人的金黃色調，他那閃爍的藍眼睛裡，也帶著一種金黃色的光輝。他叫做勞烏爾——亞歷山大．勞烏爾，他的母親，瑪麗．勞烏爾，是一個有錢的，帶著四分之一外來血統的女人，獨自擁有並且經營著半打跟「奧雷號」一樣的雙桅商船，他是她的最小的兒子。這隻小艇衝過港道入口處的一個漩渦，駛進去，在洶湧的激浪裡顛簸起伏，好容易才划到了水平如鏡的礁湖上。年輕的勞烏爾跳上白沙灘，就去跟一個高個子的土人握手。這個人的胸脯和肩膀都很魁偉，但右邊的胳膊只剩了一截，骨頭露出肉外幾英吋長，因為日子久了，已經變成白色，證明他曾經碰到一條鯊魚，結束了他的潛水撈珠的生涯，使他變成一個為了小利而拍馬搗鬼的人。