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薩拉丁．福斯特是鎮上最大一家商店的會計，在湖濱鎮上幹這一行的人裡面，他拿的薪水最高。他今年三十五歲，在這家店裡幹了十四個年頭；他從結婚的那個星期幹起，當時的年薪是四百塊，以後慢慢地往上加，每年加一百塊錢；四年後加到年薪八百塊，就一直保持了下來——這筆錢數目可觀，大家也都覺得他應該拿這麼多。

湖濱鎮是一個有五、六千人口的小鎮，生活舒適，在西部的鎮子裡算得上挺漂亮的一個。小鎮的教堂總共hｅｔuｂｏoｋ.com.cｏｍ能容得下三萬五千人；這是西部和南方的規矩：那裡人人都信教，新教的各個教派都有信徒，也都有自己的一塊地盤。湖濱鎮裡沒有高低貴賤之分——反正沒有人接受等級觀念；鎮子裡的每一個人，每一條狗大家都認識，人人都沉浸在融融友情之中。

他的妻子伊萊克特拉是個賢內助，只是和丈夫一樣，愛幻想，喜歡背著人看點兒閒書。她結婚以後——那時她十九歲，還像個孩子——做的第一件事www.hetubook.com.com，就是付了二十五塊現錢——她的全部積蓄，在鎮子邊上買了一英畝地。那時薩拉丁的積蓄比她還少十五塊錢。伊萊克特拉把這塊地做了菜園，讓隔壁的鄰居照管，一年向她交的錢就還了本。她從薩拉丁頭一年的薪水裡攢出三十塊錢存到儲蓄所，第二年攢了六十，第三年攢了一百，第四年攢了一百五十。那時薩拉丁的年薪加到了八百，與此同時，孩子也生了兩個，開銷大了起來。儘管如此，她還是每年從丈夫的薪www.hetubook.com.com水裡面拿出二百塊錢來存上。結婚七年以後，她在那片菜地中間蓋了一幢又漂亮、又舒適的房子，造價兩千塊錢。她先付了一半的錢搬了進去。再過七年，她還清了債，還剩下幾百塊錢的結餘，用來當本錢賺錢。

伊萊克特拉賺錢靠的是地價上漲。多年以前，她還買過一兩英畝地，後來這些地大都賣給了想建房子的人，賺了錢。買她地的那些人脾氣不錯，能當好鄰居，和她以及她不斷擴大的家庭處得不錯，相互有個照應。從這些ｈetｕｂoｏk•ｃｏm.ｃｏｍ穩妥的投資中，她每年都有大約一百塊錢的額外進項。她的孩子們一年年長大，越長越可愛；她也成了一個快快樂樂的女人。丈夫和孩子給她歡樂，她也把歡樂給了丈夫和孩子。故事就是在這個節骨眼上開始的。

最小的女兒克萊藤內斯特拉——就叫她克萊蒂吧——十一歲了，她的姐姐格雯德倫——就叫她格雯吧——十三歲，姐妹倆都是文文靜靜的好女孩。這姐妹倆的性格都透著父母天性中隱含的浪漫氣質，而父母的性格說明這種氣質又是從前輩傳下來的hetubook.com.com。這是一個其樂融融的家庭，家裡的四口人全都有愛稱。薩拉丁的愛稱很少見，聽不出是男是女——他叫薩利；伊萊克特拉也是這樣，她叫艾萊柯。白天，薩利是個好會計、好商人，工作兢兢業業；艾萊柯是個盡職盡責的好母親、好主婦，也是一個深謀遠慮、有生意頭腦的婦女。一到晚上，他們就在溫馨的起居室裡撇開了單調乏味的塵世，倘佯在一個更完美的世界裡。他們輪流朗讀小說，神遊四方，在目眩神迷的華麗宮殿中、在陰森恐怖的古堡裡與王公貴族、名媛高士為伍。