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以下內容見於寄給斯蒂爾曼太太的信，落款日期只寫著「星期二」。

「住手，你這個亡命徒。把火弄滅，把那外地人解開。」

縣警官縱馬撕開人群，直取場地中央，勒住馬大喝一聲：

「他們給福爾摩斯造了個紀念碑，」漢姆．桑德韋奇用身歷其事、無所不知的口氣說。

我知道這樁罪行，可我自己並不是罪人；那是我的一個同名同姓的堂兄幹的。我該怎麼辦才好呢？我惶惶不可終日，手足無措。給我限定的時間很少——我記得只有一天。如果我被曝了光，那就全毀了，大家會對我動私刑，我說什麼都不會有人聽。私刑從來都是如此：事後就算發覺是冤案，後悔也無濟於事了——就和福爾摩斯先生的遭遇一樣。所以我決意賣掉產業，換成維持生計的現款逃走。直到水落石出、能證明我清白的時候，我再回來。於是，我當天夜裡逃離了丹佛，遠走高飛，改頭換面，用了一個假名字在山裡隱居。

「走開，你們這些賤骨頭！」

「為什麼？」那無助的瘋子問。

「老漢這些年受折磨的事都傳遍了，村子裡沸沸揚揚。他們從四面八方聚在一起，要對福爾摩斯大師動私刑。哈里斯警官急死了，已經給縣裡的警長打了電話。快去吧！」

幽靈去請福爾摩斯了，我在夜半時分匆匆起床溜走、除了裝著三萬塊錢的手提包以外，什麼都沒有帶；那三萬塊錢還有兩萬在提包裡。四十天以後，那個人發現了我的蹤跡。我只得再逃。他在酒店登記時，習慣性地在姓名欄裡填了真名，然後又擦去，寫上了「達格特．巴克利」。可是恐懼使我練就了一雙銳眼，我透過擦痕看出了福爾摩斯的真名字，於是，我飛快地逃走了。

它們全都贊成，嘁嘁嚓嚓、鬼頭鬼腦地議論著，可高興了。我如五雷轟頂，因為我讀過關於福爾摩斯的書，知道他不僅智謀出眾，而且精力旺盛，一旦被他抓住蛛絲馬跡，後果可想而知。

次日一早，威爾和*圖*書斯．法戈．弗格森和漢姆．桑德韋奇悄悄叫我出去，偷偷地說：

「夏洛克．福爾摩斯，你滿世界追捕我，可是老天在上，我什麼人也沒有害過呀！」

他斜了那囚徒一眼，問：「外地人，你叫什麼，犯了什麼事啦？」

他在三年半的時間裡跑遍全世界追捕我——太平洋國家、澳洲、印度——你能想到的任何地方；然後又回到了墨西哥和加利福尼亞，讓我終日奔波。不過我用來登記的假名字救了我，讓我一直活到今天。我太累了！儘管這些年他讓我受盡磨難，可我卻從來沒有害過他，也沒有害過其他人，我敢起誓。

「夥計們，拿主意吧！」達利幫中有一個人喊道，「快點兒！是用繩子，還是用子彈？」

「他管得住聚眾鬧事嗎？」

「死了！死了！啊，他再不會耍弄我們這些可憐蟲了。他是死了嗎？別騙我——孩子們，他說的是真事嗎？」

「都不用！」他的一個同黨嚷嚷著，「不出一個禮拜，他就活過來了。拿火燒吧，這樣才能永遠送他上西天。」

四里八鄉的傢伙爆發出雷鳴般的讚許聲，一擁而上、爭先恐後地擠到囚徒身邊，把他團團圍住，喊道：「用火！就用火！」他們把福爾摩斯拖到拴馬樁跟前，背靠拴馬樁綁好，在他周圍堆起了齊胸高的木柴和松果。這時福爾摩斯堅毅的面孔上依然毫無懼色，薄薄的嘴唇上仍然掛著輕蔑的笑容。

「要是欺負你的只是夏洛克．福爾摩斯，你就用不著再擔心了。」

這時已經是早飯時分，在回家的路上，我們聽說菲特洛克．瓊斯昨天夜裡從他那間上了鎖的屋子裡逃走了！大家對此無動於衷。假如他叔叔想追，就讓他去追吧，這是他的事，村子裡的人不感興趣。

我們撒腿就跑。不知別人怎麼想，我心裡是恨不得縣裡的警長馬上就到。你當然明白，說什麼我也不願看到夏洛克．福爾摩斯當我的替罪羊被人們吊死。縣警官的鼎鼎大名我ｗww.ｈｅｔｕbooｋ•cｏm•cｏm早就聽說過，可我還是不放心地問：

「因為他又死了一回。」

故事講完了，在場的人都對這故事深信不疑，心潮難平。對我來說，他說的一字一句都像鋼針一下下扎在我的心口上。

「你們都是好人——是不是呀？好得跟這個騙子——沙德貝裡．希金斯搞到一起去了。這個唱高調的混賬東西專會背後捅刀子，是一個十足的混混。要說有什麼東西我最看不起，那就是動私刑的了。我從來沒見過動私刑的當中有一個真正的男人。動私刑是以多欺少，鼓動一百個劊子手去處置一個病裁縫。只有膽小鬼才動私刑，大家起鬨，才成全了這些膽小鬼；不過，一百個縣警官可有九十九個不是膽小鬼。」他停了停，顯然是把最後一句話再琢磨一遍，回味一下——他接著說：「如果縣警官讓暴民從他手裡奪走了一個囚犯，他就是一個最不稱職的膽小鬼。據統計，去年全美國一共有一百八十二個縣警官因為人家動私刑背了黑鍋。照這樣下去，用不了多久，醫書裡就得添一種新病——『埋怨警官病』」。在場的人都看得出來，警官為想出這個新詞得意洋洋。「大家會說：『縣警官又病啦？』『是啊，又犯了老毛病啦。』緊接著，就要發明一個新官銜了。那時候，人家不說：『他正競選拉巴霍縣警官呢，』人家說：『他正競選拉巴霍縣膽小鬼呢。』上帝，想想，一個大男人怕一幫動私刑的！」

第二天上午，我們幾個人出於對希里爾的友情，和他一起安葬了他的親戚——沒人哀悼的弗林特．布克納。希里爾主持，我當抬棺的主要助手。我們剛剛幹完，一個衣衫襤褸。神色憂鬱的陌生人垂著頭搖搖晃晃地走了過來，我嗅出了走遍世界追尋的氣息！這美妙的氣息一下子點燃了我的希望之火！

「他管得住嗎？傑克．費爾法克斯管不住聚眾鬧事，那才是笑話呢！他用一根繩子穿過十九個惡棍的頭皮。你和_圖_書說他管得住嗎？」

它們嘆息了一通，其中一個說：「咱們得請夏洛克．福爾摩斯來。十二天之內他就能到這兒來了。」

「我叫夏洛克．福爾摩斯，什麼事也沒有犯。」

這時最糟的事發生了。一天夜裡，那些幽靈悄悄地說：「我們沒辦法，因為我們看不見他，也沒有辦法向別人揭發他。」

當初發生的事情是這樣的：我住在丹佛，我在那兒已經有好多年了；有時候我能記得到底有多少年，有時候又記不清楚——不過這無關緊要。突然，我收到了一紙驅逐令，假如我不走，就揭露我牽涉一樁可怕的罪案，那件案子是很久——不知有多少年——前在東部發生的事。

我們在谷底飛跑，遠遠傳來了一片大呼小叫的喧鬧聲，我們越跑越近，那聲音也漸漸大了起來。吼叫聲此起彼伏，越來越強，越來越近。我們終於來到了酒店前的空地上，那裡人頭攢動，陣陣聲浪震耳欲聾。從達利谷來的一夥粗漢已經拿住了福爾摩斯，他卻依然鎮定自若；唇邊浮著居高臨下的笑意，就算他那顆大英國民的心中有對死亡的恐懼，也被他剛強的個性牢牢壓住，沒有洩漏一絲一毫。

「上個禮拜把他吊死在聖．貝納迪諾了，」弗格森把這件事說得有鼻子有眼，「當時他正到處追你呢。是把他錯當成另外一個人了。他們後悔了，可後悔也來不及了。」

沙德貝裡擦燃了火柴，用手擋著風，彎下腰把火柴塞到松果下面。這幫烏合之眾鴉雀無聲。松果點燃了，微弱的火苗閃了兩下。我似乎聽到遠處傳來了馬蹄聲——那聲音慢慢響了起來——越來越響，越來越清楚，可是正全神貫注盯著火堆的人們好像並未注意到馬蹄聲。熄滅的火柴抽了出來，那漢子擦燃了另一根火柴，彎下腰去，火苗又躥了起來；這一次火苗沒有滅，蔓延開來——周圍的人紛紛離開火堆。行刑者手裡還捏著熄了的火柴，欣賞他的傑作。馬蹄聲在崖頂響起，然後轟然而下，幾乎同時hetubook.com.com，人們大聲喊了起來：

眾人聞聲而退，只有他們的頭領沒有服從。他站穩腳跟，想去摸槍。縣警官看透了他的心思，喝道：

那亡命徒服從了。縣警官從容地騎在馬上，不緊不慢。字斟句酌地向眾人訓話，句句話都說到了點子上，讓他們無地自容。

我馬上走到他身旁，輕輕撫著他的肩膀。他像遭了電擊一樣頹然倒地；其他人跑過來時，他掙扎著站了起來，懇求地伸出手來，嘴唇抖抖地哀求我不要再折磨他了。他說：

那個自稱「詹姆士．沃克」的人吐了一口長氣，如釋重負。他雖然沒有說話，可是眼神裡已經少了幾分狂亂，臉色開朗了不少，看來放鬆了一點兒。大家一起回到我們的住處，夥計們傾村子所有，給他做一頓美味佳肴。他們做飯的時候，希里爾和我給他從頭到腳換上我們的新衣服，把他打扮成了一位有形有款的體面老紳士。「老」這個字既用得名符其實，也透著傷感。儘管他正當盛年，但是頭上如霜的白髮，臉上飽經滄桑、歷盡苦難的紋路，都說明了他的確是垂垂老矣。他吃飯時，我們一邊吸煙，一邊聊天。飯菜下肚，他終於開口講話了，這些年來的經歷不經意地脫口而出。這些話我記錄時句句不走樣是辦不到的，我只能盡量忠實原意了。

我的煩惱和憂慮與日俱增，弄得我幻視幻聽，滿眼滿耳都是幽靈，我已經不能正常地思考，腦子糊塗，像一團亂麻，只好不再去想，因為我的腦子已經受到了創傷。我的情況越來越糟，幻覺越來越重。幽靈一直來纏著我；開始還只是在夜裡，後來白天也來。它們總是圍著床竊竊私語，要謀害我，讓我睡不著覺。由於不能好好休息，我終日疲勞不堪。

「縣警官來了！」

「火柴！拿火柴來！」

我們一致同意老人作為我和希里爾的客人留在這裡。當然，我的想法不能公開；不過，等到他休養康復之後，我就www.hetubook.com.com帶他回丹佛去，重新安排他的生活。

「回你們的窩吧，賤骨頭！」眾人四散而去。警官又說：「沙德貝裡，跟我走；我要親自過問你的案子。不——你自己收著那把玩具槍吧，到了你拿著這玩藝兒跟在後頭我害怕的時候，我就和去年那一百八十二個膽小鬼一塊兒混。」他騎著馬顛顛地走了，沙德貝裡跟在後頭。

菲特洛克．瓊斯被鎖在一間沒人住的木屋裡，等候審判。哈里斯警官給他送去一兩天的乾糧，勸告他好生照管自己，而且答應需要接濟時就來看他。

眾人用礦工式的豪爽熱情一一和老人握手道別。然後各自去傳播這條消息了。

從他狂亂的眼神裡，我們看得出他已經精神失常了。這都是我的過錯，母親！我在那一刻的痛苦，也許只有您百年之後的消息才能與之相比，再也沒有其他的事情會給我那樣的感受了。眾人把他扶起來，圍住他，對他十分同情，軟語溫言地安慰他，對他說：打起精神來，別再垂頭喪氣的，如今他是他們的朋友了，他們會照顧他，保護他，誰敢動他一個指頭，就把那人殺了。只要能喚醒他們心底裡溫情的一面，這些粗魯的礦工就像一隊媽媽；當然了，要是你喚醒的是另一面，他們又像一幫莽莽撞撞、不可理喻的頑童。他們想盡千方百計安撫他，卻無濟於事，這時，聰明的戰略家威爾斯．法戈．弗格森說：

「千真萬確！」漢姆．桑德韋奇說，別人異口同聲地說是真的。

儘管縣警官肯定聽說過福爾摩斯，可這名字一旦說出，還是給縣警官留下了深刻的印象。他慷慨激昂地說，福爾摩斯先生足智多謀、美名遠揚、功業蓋世，描寫他的書因其光輝事跡和迷人的文采贏得了每一個讀者的心；這樣的人物訪問星條旗的國度遭此暴行，實在是鄙國的奇恥大辱。他以整個國家的名義致歉，用最美妙的姿態向福爾摩斯鞠了一個躬，並吩咐哈里斯警長前往福爾摩斯的住處照看，如果再有冒犯，唯他是問。然後他轉向眾人說：