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「阿其，好樣兒的！來吧，小夥子，把他們那套花拳繡腿打個落花流水！」眾人歡聲雷動。對本地精英的自豪感和愛鄉之情在眾人心中油然而生，他們對福爾摩斯的態度發生了逆轉。

他停了下來。眾人都舒了一口長氣，活動活動僵住的筋骨，歡呼雀躍。「真他媽的棒！」漢姆．桑德韋奇說，「難怪他在樹叢裡鑽來鑽去，不跟那位大師在一起湊熱鬧呢。瞧瞧吧，夥計們——他可不傻呀。」

斯蒂爾曼緊追不捨。他拿出一根燃過的火柴。

剎那間，全場驚愕得鴉雀無聲；緊接著，幾十條嗓子齊聲喊道：

「先生們，儘管凶手遠離受害者，他仍然不能完全避免被傷害。我現在向你們展示的這塊木片擊中了他。把他打出了血。無論現在他在什麼地方，他身上掛的彩都會暴露無遺。我是在他點燃那根致命的導火索時所立之處揀起這塊木片的。」他居高臨下地掃視全場，臉拉了下來。他慢慢抬起手，指道：

人群中爆發出一陣大笑。還夾雜著諸如此類的叫聲：「天哪，他可真是糊塗蛋！」以及：「桑迪，你說這話也不臉紅嗎？」這笑聲和喊聲淹沒了證詞。作證的桑迪低著頭，羞得滿臉通紅。福爾摩斯繼續問道：

「由此我們可知有三件事確定無疑：凶手可能智力低下；他不是個外地人；他的作案動機是搶劫，而不是復仇。讓我們接著分析下去。我手裡拿著的是一小截導火索，上面有最近燃燒過的氣味。這截導火索能告訴我們什麼呢？結合已經確定無疑的證據石英，它向我們透露凶手是一名礦工。先生們，這導火索還進一步告訴我們：凶殺的手段是爆炸。還有什麼呢？還有：爆炸物是放置在木屋靠近大路的一側——也就是木屋的前面——因為這截導火索是我在距爆炸地點六英呎以內發現的。

「是他給的，不過他不知道我拿火柴去幹什麼。」

「對——不過是你自己放進去的！」

「這下子，我怕阿其要給問住了。」其他人也沒了笑臉，不做聲了。福爾摩斯先生說：

「你敢肯定是他給你火柴的嗎？」

希里爾嚇得臉色刷白，快要哭出來了。他看看這個，看看那個，向每個人求助，期望得到他們的同情。他朝福爾摩斯伸出雙手，懇求道：

希里爾又開始求救。「噢，阿其，別讓他們抓我。我媽非氣死不可！你是知道我怎麼受的傷。跟他們說，阿其，救救我！救救我！」

「媽的！他是給阿其下套呢，」弗格森說。

「完了！他是阿其盛到盤子裡的菜了。」

那年輕人遲疑不決，尷尬地摸著自己的衣扣，他不好意思地說：

「是啊，」漢姆．桑德韋奇說，「我討厭看那副樣子。」

「好，我會救你。別害怕。」他面對全場說，「不管他是怎麼受的傷，都和這個案子無關，不會影響斷案。」

「這兒有一條亞麻布空子彈袋。它說明什麼呢？說明：害人的動機是搶劫，而不是復仇。它還說明什麼？說明凶手智力低下——是否可以說頭腦遲鈍，或者差不多如此呢和-圖-書？因為一個頭腦健全的人是不會想到搶劫弗林特．布克納的，這個人身上從來沒有多少錢。不過，也許凶手是不明底細的外地人呢？我們再來聽聽子彈袋怎麼說。這件東西是我從子彈袋裡面取出來的。這是一小片銀色的石英，非同尋常。請你仔細看看……再請你……還有你。現在請傳回來。在這一帶沿岸地區，只有一處礦脈出產這種類型、這種色澤的石英；那礦脈綿延近兩英哩長，根據我的看法，在不久的將來，這條礦脈將會使當地聞名於世，使它的兩百位主人獲得他們夢寐以求的財富。請說出那條礦脈的名稱。」

「真的嗎？這可有點兒意思——很有意思。你也許碰到凶手了？」

斯蒂爾曼擠到人群前面來說：

「說辦就辦。接著說吧，老手。」

那位奇人抬起胳膊，示意眾人再安靜一些。他的胳膊在空中停了一會兒，然後，開始簡明扼要地提問，一個問題接著一個問題，對回答的問題報以「嗯嗯」、點頭或者諸如此類的反應。通過這些問答，他徹底查清了弗林特．布克納的情況，包括他的性格、行為、習慣，和人們能說出來的其他情況。顯而易見，這位奇人的侄子是村子裡唯一有殺害弗林特．布克納動機的人。福爾摩斯對證人報以慈悲的微笑，不緊不慢地問道：

「凶手就站在那兒！」

「先生們，我們聆聽了一個非常美妙的童話——實在是太妙了。現在，我想向這位年輕人請教一二。」

「我們等你拿主意呢。」

「噢，別，別！我從來沒幹過，我發誓從來沒幹過。腦門上這處傷是我……」

一陣狂熱的歡呼聲隨之而來，大家都就近抓住別人的手，使勁攥著，眼含淚花。威爾斯．法戈．弗格森吼道：「我的『一條龍』就在那條礦脈上，這下子它要漲到一英呎一百五十塊錢了——這話你記住了！」

「啊，不，我說不了那麼準。」

「一兩個小時以前，我們在現場的時候，那把螺絲刀和試驗用蠟燭的主人把這些東西從一個地方取走——這個地方選得不好——拿到了另外一個他認為更好的地方，這個地方在二百碼遠的松樹林裡。他藏起這些東西，還用松針蓋了走來。我就是在那裡找到它們的。螺絲刀和麵粉桶上的孔正好相符。現在……」

「我請湯姆．傑弗裡斯把住這道門，請哈里斯警官把住那道門，別讓任何人離開。」

「這就是其中的一根。我是在麵粉桶裡找到的——桶裡還有一根火柴。」

眾人聽出了話中的幽默，精神振作起來，發出了一陣開心的笑聲。又有十到十二個受審查的人從阿其．斯蒂爾曼面前走了過去——與其說走，不如說是扭著輕浮而滑稽的舞步蹦了過去，引得觀眾哄堂大笑——這時，阿其．斯蒂爾曼突然伸手指著一個人說：

「對，我是這麼想的。」

「諸位當中有誰知道，爆炸發生的時候這個叫菲特洛克．瓊斯的小夥子在什麼地方嗎？」

「凶手為了制定方案煞費苦心。這個方案不錯，非https://m.hetubook.com.com常巧妙，看得出凶手是個有頭腦的人，並不遲鈍。這個方案算度精確，為的是讓策劃者徹底擺脫嫌疑。在第一個地點，他在一根蠟燭上每隔一英吋刻上一道標記，點燃後計算時間。他發現，蠟燭燃去四英吋需要三個小時。當福爾摩斯先生在這間房子裡詢問弗林特．布克納的個性和行為方式的時候，我在樓上做了半個小時的試驗，通過實驗得出了蠟燭在背風的情況下燃燒的速度。他當時證實了蠟燭的燃燒速度後，就吹滅了它——就是我給大家看的那根——然後又在一根新蠟燭上做了標記。

「足有一英哩！」

他們的話被阿其．斯蒂爾曼打斷了。

他停了一下，又接著說：「我沒有碰到凶手，不過我敢肯定找到了他的蹤跡。所以我確信他就在這個房間裡。我想請你們依次從我面前走過——到這裡來，這裡較明亮——這樣我就能看清各位的腳了。」

（響起了一陣嗡嗡的低語聲：「老天爺，他的學問真深哪！」）

「我手中也有一些物證，而且我馬上就告訴大家，在什麼地方能找到更多的證據。」他拿出一根普通的鐵絲，眾人伸長脖子盯著看。「這上面均勻地塗了一層熔化的蠟油。這兒還有燃得只剩半截的蠟燭。在這剩下的一半蠟燭上，每隔一英吋刻著一條標記。我馬上就告訴大家我在哪兒發現這些東西的。現在，我不推理，不猜測，不把雜七雜八的線索生拉硬拽湊在一堆，也不拿偵探行當的噱頭賣關子；我就用平鋪直敘、開門見山的方式告訴你們這件傷心事是怎麼發生的。」

鴉雀無聲的場面又持續了片刻；這時，福爾摩斯用低沉的聲音說：

福爾摩斯的話馬上流利起來。

「薩姆．希里爾？啊，老天爺，不會！哪會是他？純粹是瞎說八道！」

「啊。說真的，這還不足以證明不在現場，可是……」

在騷動聲中，福爾摩斯伸出手來，示意大家安靜。這位大人物的英名對在場的人有一種神祕的壓力，眾人都遵命靜了下來。在一片無言的喘息聲中，福爾摩斯威嚴而充滿感情地發言了：

「老天爺，是這麼回事！」漢姆．桑德韋奇把大腿一拍，「以前我怎麼就沒想到呢。」

屋內沒有喧嘩的聲浪，但幾乎所有的人都低聲說：

「啊。到爆炸現場大約……大約……這個，大約有多遠呢？」

他取出在現場搜集的那些零七八碎的物證，擺放在他膝頭的一張硬紙板上。眾人鴉雀無聲，靜靜地看著。

一個人問菲特洛克．瓊斯：「你叔叔知道你幹的事嗎？」

「我知道當時還有一個人在場！」他步履輕盈地走到桌子跟前，朝福爾摩斯的雙腳掃了一眼，抬起頭來說：「是你和他在一起！在他點燃那支後來引爆炸藥的蠟燭的時候，你和他的距離還不到五十步！」（群情激動）「而且，那些火柴就是你給他的！」

「唔。如果有人正好在那個時候經過現場，他幾乎可以肯定會遇到凶手，對嗎？」

「因為家裡有人做偵探，我了www•heｔubｏｏｋ.com•cｏｍ解偵探；要是你不想讓偵探看出底細，最好是在他們旁邊下手。」

「不，他不知道。」

有的人慌神了，弗格森說：

「老天爺，是菲特洛克．瓊斯！」人群中掀起了軒然大|波，這個結果就像一聲震天動地的爆炸，讓人頭暈目眩，人聲鼎沸，全場像開了鍋一樣。

「是，先生——大約八點鐘。」

「現在我手裡捏著的是一根瑞典產的火柴——是那種在盒上擦燃的安全火柴。我是在路上找到這根火柴的，那裡距被炸毀的木屋有六百二十二英呎。這說明什麼呢？說明：導火索是從那兒燃起的。這根火柴還說明什麼？說明：那凶手是個左撇子。我是怎麼知道的呢？先生們，我很難向你們解釋我是怎樣知道的，如此細微的蛛絲馬跡只有靠豐富的經驗和深入的研究才能察覺。不過確有蛛絲馬跡，而且有一個事實也支持這種判斷，諸位一定在那些出色的偵探小說中常常留意這個事實，即：所有的凶手都是左撇子。」

這是一記漂亮的回馬槍。斯蒂爾曼還以顏色。

酒店的餐廳搬走了所有的家具，只留下一張六英呎長的松木桌子和一把椅子。這張桌子靠牆擺著；椅子放在桌子前面；夏洛克．福爾摩斯端端正正坐在那把椅子上，氣度不凡，引人矚目。眾人都站著。整個餐廳擠得滿滿當當。屋子裡煙霧騰騰，人們大氣不出。

「注意了，先生們……別著急。觀察一下……他的額頭上有血跡。」

「啊。那麼他當時是剛到嗎？」

「這一指控非同小可。它是對一個無辜者的人身攻擊。這個人的清白毫無疑問，無可置疑！請聽我來證明這一點；只要看一看一個再簡單不過的事實，就能揭穿這個毫無根據的謊言。聽著，朋友們，那小夥子昨天晚上從來也沒有離開過我的視線！」

似乎沒有人知道如今該怎麼辦。這一刻的局面十分尷尬——自然是因為形勢急轉直下，這些未經世面的人受到震撼，沒有足夠的思想準備，腦子一下子卡了殼，就像鐘錶停了擺似的。只消一小會兒，就又嘀嘀嗒嗒地走了起來；人們三三兩兩地把腦袋湊在一起，嘁嘁喳喳地出主意，想辦法。其中一個主意得到了很多人的贊同；鑒於凶手為村子除了一害，應該謝謝他，讓他走就是了。但是頭腦冷靜的人表示反對，他們指出，東部各州那些不知底細的人會把這視作一樁醜聞，沒完沒了地說三道四。最後，頭腦冷靜的人占了上風，他們的主張得到一致贊同；於是，冷靜派領導人要求大家安靜，並宣布：把菲特洛克．瓊斯收監，交付審判。

「啊。那麼——如果您不介意的話——我可看不出這件事和本案有什麼關聯。」

「讓我們來把這個童話按照先後順序考察一遍——或稱按照數列的法則，也就是說——把一個個細節連貫起來考查，循序漸進、一往無前，令人心服口服地攻陷這座華而不實的玩偶堡壘，戳穿這個幼稚幻覺的夢想世界。年輕的先生，第一步，我目前只想請教三個問顆——是目前，您的和_圖_書意思是說那支假想的蠟燭是昨天晚上約八點鐘的時候點燃的，我理解的對嗎？」

「您能說是八點整嗎？」

「他把這根新蠟燭固定在一個錫做的燭臺上。在五個小時標記處用燒紅的鐵絲燙了一個透芯孔。我已經給大家看了那根鐵絲，上面有一層均勻的蠟油——這是熔化的蠟油冷卻後留下的。

「在那兒足有一個鐘頭了。」

為加深印象，他停頓了一下——讓場子裡靜下來，讓懸念更強烈，讓眾人的興趣點更加集中；然後他說：

可是，這齣戲沒有散場。層出不窮的意外還沒有完結。菲特洛克．瓊斯一直在無聲地啜泣，一波三折的形勢讓眾人激動不已，所以好長一段時間沒有人注意他。可就在宣布逮捕和審判他之後，菲特洛克．瓊斯在絕望中爆發了，他說：

「沒有關聯。目前沒有。我是說目前——還沒有。」

「可不是嗎！嘿，真棒……」

「無論如何，這個小夥子瓊斯和本案的些許關聯（眾人笑）已經暴露無遺。現在讓我們召喚這場悲劇的目擊者，聽聽他們說些什麼。」

大廳裡蕩起一陣舒心的笑聲。熟識的人相互點頭，好像是說：「這話在理，有根有據。好小夥子，好小夥子。他可真是寸步不讓啊！」

這動議獲得通過。顯然，這裡已經沒有其他事情可幹，人們心中暗喜，他們迫不及待地要奔出屋門，湧向悲劇現場，去看麵粉桶以及其他一些東西是不是真在那兒。

「基督教科學和瑪麗．安聯合礦！」眾人異口同聲地說。

「警官，逮捕他！」福爾摩斯喊道，「我絕不妄言。」

「這是塗蠟火柴——這種火柴村子裡沒有過。可以搜我的身看有沒有火柴盒，你呢？」

等到喧鬧聲平息下來，福爾摩斯先生接著說：

在眾人眼裡，福爾摩斯顯然是被擊中了要害。他再開口講話時，已經有點兒結結巴巴了。

斯蒂爾曼掃了客人一眼說，「我自己是八點半鐘的時候路過那兒的——不，大約九點鐘。」

「在這家酒店的檯球室裡！」

「他吃力地——應該說吃盡苦頭——穿過弗林特．布克納屋後山腳下的那片樹叢，還拖著一個空麵粉桶。他把麵粉桶安置在萬無一失的地方，在桶底放上了燭臺。然後，他量出了大約三十五英呎長的導火索——由麵粉桶到弗林特．布克納木屋背後的長度。他在桶身上鑽了一個孔——這就是他當時鑽孔用的螺絲刀。他一鼓作氣鑽好了孔；完工以後，導火索的一頭通到弗林特．布克納的木屋，另一頭削開露出火藥，插|進了蠟燭的孔裡——因為設定今天凌晨一點起爆，那麼點火的時間約在昨天晚上八點鐘——這一點我可以打賭——而且弗林特．布克納的木屋裡有和導火索一頭相連的炸藥——這一點我雖然證明不了，但我照樣可以打賭。一兩個小時以前我找到這些證據的時候，福爾摩斯大師正在丈量那些沒用的空地，搜集那些與本案無關的小零碎呢。」

年輕的斯蒂爾曼等歡呼聲平息下來，說道：

那位奇人打斷了阿其．斯蒂爾曼，譏諷地說：

「和_圖_書不！不行。我不想蹲監牢，我不想接受審判；我倒夠黴了，吃盡了苦頭。現在就絞死我吧，讓我出去！總會真相大白的，不過——什麼也救不了我了。他說得點滴不漏，就好像他跟我在一起，看著我幹一樣——我不明白他是怎麼發現的；你們會找到桶和別的東西，那時我就什麼機會都沒有了。他是我殺的；可是換了你們，如果他拿一個無依無靠，弱不禁風的窮孩子當狗一樣對待，你們也會殺了他。」

連最拙的眼睛也能看得出，這一次福爾摩斯打退堂鼓了。他的兩隻手摸索著，嘴唇動了一兩次，卻沒有出聲。大家盯住福爾摩斯等著，巨大的懸念壓在眾人心頭，沉寂更加重了這種氣氛。稍停，斯蒂爾曼溫和地說：

「這個……呃……這是癡人說夢……這個……」

「今天晚上凶手好像缺貨呀。」

「沒有，我沒碰上人。」

「你做這種事的時候，怎麼敢冒險和他——和一個偵探——在一起呢？這是怎麼回事？」

「上帝保佑你，阿其，夠朋友！」

「我確信罪犯就在這裡。如果我的判斷沒錯的話，一會兒我就指給你們看。現在我先把這齣悲劇從頭到尾講清楚。殺人的動機不是搶劫，而是復仇。那凶手的智力並不低下，他也沒有站在六百二十二英呎之外。他沒有被木片擊中。他沒有在木屋跟前放置炸藥。他既沒有帶著一個子彈袋，也不是左撇子。除了這些出錯的地方，這位傑出的客人對本案的分析大體正確。」

一陣興奮的低語聲傳遍了大廳，大家列隊走過阿其．斯蒂爾曼面前，福爾摩斯帶著一副不屑一顧的神態，冷眼旁觀。阿其．斯蒂爾曼彎下腰，手搭涼篷，凝神注視著經過眼前的每一雙腳。五十雙千篇一律的腳走過去了——沒有結果。六十……七十……場面開始顯得有點滑稽。那客人溫文爾雅地譏諷道：

跟著就是一片雷鳴般的應答聲：

「這就是凶手！」

「我也沒想到！」「我也沒想到！」好幾個人都嚷嚷起來。「嘿，他的眼裡可真是不揉沙子——好眼力！」

「謝謝您，目前要問的問題完了。我是說，目前要問的。」

「我們已經測得經度和緯度，並根據磁偏角作了校正，這些給出了發生悲劇的精確方位。我們還測得了海拔高度，氣溫和基本濕度——這些都有不可估量的價值，能使我們精確地估價，在當夜的這段時間內，這些因素在何種程度上作用於凶手的情緒和意向。」

「那傢伙是惡有惡報！」漢姆．桑德韋奇插話了，「夥計們，依我看……」

「我拒絕搜身。」

客人依然從容大度，不為所動。斯蒂爾曼接著說：

這句話是一記重錘。大家滿腹狐疑地把目光移到阿其．斯蒂爾曼身上。斯蒂爾曼卻更加容光煥發，他說：

警察喊著：「先生們，靜一靜！靜一靜！」

福爾摩斯指著他的那些物證。「現在讓我們請這些沉默的證人講給我們聽吧。

全場爆發了一陣大笑，稱許菲特洛克．瓊斯天真爛漫的智慧表白，然而，這種稱許卻沒有為這個可憐的小流浪漢減輕多少尷尬。