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「啊，是呀，」眾人說，「我們也都想到他了，他倒是有一百個理由殺弗林特．布克納，再說，他要是那樣幹也不足為奇。可是，有兩件事解釋不通：第一件，他沒這麼大的膽子；第二件，出事的時候他根本不在那兒呀。」

「諸位，夏洛克叔叔還有一些事情，要幹到十二點到一點鐘的樣子；完事以後他會盡早下來，他希望諸位當中能有人留下來和他乾一杯。」

「沒錯，我也看見了。不過，阿其還年輕。過一陣子他就能多懂點兒事了。」

「他在這兒！」

「嗯，你問我呀——要問我怎麼想這件事，這麼說吧：昨天我出兩塊錢一英呎買的那片『一條龍』礦，今天興許就有人出十六塊一英呎的價！」

「你幹嘛要把我拖進來？」

「我擺平他了！」小夥子自言自語地說。他繼續目送著弗林特．布克納的身影，「再見……再見……妥了，弗林特．布克納。你罵我母親是個……好吧，我不在乎。現在都了結了；朋友，再散最後一次步吧。」

他領著大隊人馬向酒店走去，眾人再也憋不住了，熱烈談論起這位奇人來，對他交口稱讚。其間也夾雜著有關這場悲劇的探討：起因如何，誰是主謀等等。

「說得對！」鐵匠傑克．帕克說，「咱這村子可要出名了。是不是和-圖-書啊，威爾斯．法戈？」

轟隆！

眾人一窩蜂地往山谷裡跑——福爾摩斯、菲特洛克、阿其．斯蒂爾曼，所有的人都跑了過去。一英哩的路他們幾分鐘就跑到了。借著提燈的光亮，他們看到弗林特．布克納木屋堅硬、平滑的地面，木屋卻無影無蹤，連一條破布和一絲木屑都沒有留下。弗林特本人也不見了。人們到處搜尋，突然，有人大吼一聲：

「這我也知道，」帕特說，「出事的時候他跟咱們在一起，在檯球室。」

「我想，事情走到這一步咱們大家都高興。高興？老天爺，也找不到更合適的詞了。阿其要是有心眼兒，在一邊好好看著，看看這人怎麼幹的，準能長不少學問。可是他不，他一頭鑽到樹叢裡頭，什麼也沒看到。」

「嗨，有他在這兒真是萬幸——是吧，夥計們？」弗格森說。

「沒錯，威爾斯．法戈！哪個新村子也沒有過這麼好的運氣啊。唉，你看見他搜集碎布片、泥土那些東西了嗎？那叫眼力！什麼也別想躲過他那雙眼睛——全在他手心裡攥著呢。」

他沉思著回到酒店。「從現在到一點鐘是一個小時。我們要跟這些傢伙一塊兒待著：這可是『不在現場』的好證據。」

「你這個比方絕了！那些零七八碎的玩藝兒裡頭都有m.hetubook.com.com點兒蹊蹺，它們還以為只有天知地知呢；可是，露餡啦！這些把柄一攥在他手裡，它們都該告密了，沒錯，你就記著這句話吧。」

當天晚上八點鐘，寒氣襲人，有兩個人摸黑從弗林特．布克納的木屋前經過。他們是夏洛克．福爾摩斯和他的侄子。

他問了幾件事，他叔叔一一作答後，菲特洛克的身影就消失在黑暗中。很快，他又回來了，兩個人邊走邊談。九點鐘的時候，他們回到了酒店。他們穿過檯球室時，那兒還聚著一群希望一睹奇才風采的人。人群中響起了一陣仰慕的歡呼聲。福爾摩斯先生頻頻點頭示意，等福爾摩斯離開檯球室後，他的侄子對眾人說：

「是這麼回事。在別人眼裡，這些東西什麼都不是；可在他眼裡頭，那是書啊，老大的字在上頭印著哪。」

「是啊，連出事前一個鐘頭，他也一直在那兒。」

「在路上等一會兒，叔叔，」菲特洛克說，「我到我的木屋去一下，用不了一分鐘就回來。」

歡呼聲在酒店裡迴蕩，這呼聲包含了他們對福爾摩斯的衷心愛戴。上樓時，叔叔輕聲責備侄子：

千真萬確。人們在五十碼開外的溝裡找到了弗林特．布克納——不如說找到了一堆七零八落、毫無生氣的東西，那就是m•hetubｏｏk•cｏｍ•ｃom弗林特．布克納。菲特洛克．瓊斯和其他人趕快跑過去看個究竟。

「老天爺，他可真仗義，夥計們！」弗格森大聲嚷著。「咱們為古往今來最了不起的夏洛克．福爾摩斯三呼萬歲。嘿，嘿，嘿……」

陪審團草草收場，趕快擠到大隊人馬中去，因為那裡才有大家關注的焦點——夏洛克．福爾摩斯。礦工們一聲不響、懷著敬畏之情排成一個半圓，圍住了已成廢墟的弗林特．布克納木屋前面的一大片空場。在這片空場上，那奇人正踱來踱去，他的侄子提著燈籠跟在身後。他手持一根帶子量木屋的遺址，量遮擋木屋的灌木叢到大路的距離，量灌木叢的高度；又在其他幾處量來量去。他搜集了一條碎布，一絲木屑，還把不遠處的一點泥土仔仔細細地查看了一番後，然後收了起來。他用一個羅盤定了當地的方位，留出兩秒的磁偏角。他看看自己的手錶，記錄了時間（太平洋沿岸時間），再校正為當地時間。他步量了從木屋遺址到屍體之間的距離，並根據潮汐的影響作了校正。他用一個袖珍氣壓計測定了海拔高度，又用一個袖珍溫度計量了氣溫。最後，他很有氣派地點點頭說：

「這可是本世紀頭等大事，」漢姆．桑德韋奇說，「準會傳遍全世界；不信，記著我這ｈｅｔｕｂｏoｋ.ｃom•cｏm句話好了。」

一個聲音在門外的黑影裡響了起來：「是在山谷那頭，我看見閃光了。」

霎時間，眾人無聲無息。只聽見那巨大的響聲在山谷間久久迴蕩，越來越弱，終於聽不見了。這時，人們哇的一聲朝門口衝去：「什麼東西炸了！」

「這就對了。也算他走運。要不然，頭一個懷疑的就是他。」

這小夥子做得不錯，而且做得很聰明——叔叔承認這一點。這小夥子還有一件事也做得聰明，但他除了自己知道，沒有和別人說過——「叔叔和別人就在一旁——這可是一個『不在現場』的有力旁證，鐵證如山。」

「好了。諸位，咱們回去吧？」

「我想，您不願默默無聞吧，是不是，叔叔？好，那麼，在一個開礦的村子裡也不能例外呀，我就是為了這個才說那句話的。別看那些傢伙稱讚您，可是只要你不乾一杯就這麼走了，他們就會罵你是勢利眼。再說，您說過有好多家常話要跟我聊，這也得聊到半夜呀。」

「萬歲！萬歲！萬歲！嗷……」

驗屍用了十五分鐘。陪審團的頭頭漢姆．桑德韋奇提交了結論性報告。報告在一連串生搬硬套的華麗辭藻之後，最後才說到現場的情況：「死者之死或因自身、或因他人、或因陪審團未知之人所致；死者身後未造家室，也無財物，只剩https://ｗwｗ.ｈｅtuboｏｋ•ｃｏm.ｃｏm房屋一間，已被炸光。上帝保佑他的靈魂，阿門。」

他領著夏洛克．福爾摩斯到了檯球室，那裡擠滿了迫不及待的擁戴者。貴客請大家舉杯暢飲，室內一片歡騰。人人喜笑顏開，恭維聲不絕於耳；氣氛馬上活躍了起來。有的引吭高歌，有的開講趣聞軼事，一杯接著一杯，歡飲只恨夜短，酒宴達到了高潮。到一點還差六分鐘的時候，只聽得一聲巨響——

這個問題太難了，大家七嘴八舌，誰也說服不了誰。提到的幾個嫌疑人又一個個因不合格被否定了。除了年輕的希里爾，沒人接近弗林特．布克納，也沒人真跟他鬥過氣；對所有想接近他的人，弗林特．布克納都沒有給過好臉色，不過也沒激烈到能動刀子的份兒上。從一開始，一個人的名字就在大家的嘴邊上，這就是菲特洛克．瓊斯，可直到最後才有人說出來。是帕特．利雷先提起他的。

他和他的叔叔暢敘了約摸有三個小時。快到午夜的時候，菲特洛克．瓊斯走下樓來，在離酒店十來步遠的黑影裡找了一個地方等著。五分鐘以後，弗林特．布克納搖搖擺擺地出了檯球室，幾乎擦著他走了過去。

「夥計們，如今我不用擔心他是來跟那個小夥子阿其鬥法的了。這可是件大事，沒有長遠的眼光不行。對付這一團亂麻，要的是科學性，要的是學問。」