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「『五顆，您吶，還有一顆剛露頭。』

「沒錯，威爾斯．法戈。看他皺著眉頭呢——他正往深處想呢——藏得再深也逃不過他的火眼金睛啊。他想通什麼了。」

「夥計們，沒什麼好說的，他是一個奇人！只要奇人有的，他都占全了。」

「『很好，請把床上的毯子給我剪一條。好，謝謝。不是純毛——進口的。很好。請把孩子穿的哪件衣服剪一條來。謝謝。是棉布的。有點兒磨痕。非常好的線索，非常好。勞駕您給我弄點兒地上的土。謝謝，太感謝了。啊，太好了，太好了。現在，我想咱們有頭緒了。』你瞧，夥計們，他掌握了全部線索，別的都沒用了。那麼，這位奇人現在幹什麼呢？他把這些個布頭和泥土攤在桌子上，一件挨著一件放好，胳膊肘支著桌子，趴在那兒研究——一邊研究，還一邊自言自語，『女孩』；把桌上的物件換換位置，『六歲』；再把桌上的東西這樣擺擺，那樣擺擺：『五顆牙……一顆剛露頭……天主教……紗線……棉布……小牛皮……他媽的小牛皮。』然後坐直了盯著天上，一邊把兩手插|進頭髮裡，梳過來，梳過去，一邊嘟囔，『他媽的小牛皮！』然後他站起來，皺著眉頭，搬著手指頭掐算線索——碰到無名指後停了下來。不出一分鐘，他滿面紅光，心花怒放，喜上眉梢，挺起身板，可威風了。他對眾人說，『你們去兩個人，提著燈籠，到英雲ｈtｔps://ｗｗｗ.ｈｅtubook.com•com．比利那兒把孩子接回來——其他的人就回家睡覺去吧；晚安，夫人；晚安，各位先生。』他禮貌周到地彎腰打個招呼，回酒店去了。這就是他的作派，別人可學不了——講科學，有學問——沒用十五分鐘，全都妥了——用不著在樹林子裡鑽一個鐘頭，也用不著大家湊到他跟前開半個鐘頭的會。夥計們，你們說是吧？」

「對，是這樣的，沒錯。比如說——哎，瞧他都入了神，樣子怪可怕的——臉色鐵青——死人的臉也不過這樣啊。」

「現在他站起來了，正把左手指頭跟右手指頭放在一起掐算。看見了嗎？先碰的是食指……接著是中指……接著是無名指……」

「威爾斯．法戈，你說過的話，就數這一句最明白。」傑克．帕克說：「昨天夜裡那件事，要是他在，還不是小菜一碟？」

這消息從一幢木屋傳向另一幢木屋，從一座礦井傳向另一座礦井；人們紛紛扔下工具，全村子的人都聚集到那個萬眾矚目的地方。一個路過村子北頭的男人向帕特．利雷大聲嚷嚷著報信，而帕特．利雷的礦井緊挨著弗林特．布克納的礦井。聽到喊聲的菲特洛克．瓊斯看來不大舒服。他喃喃地自言自語：

「瞧他的腦袋！」弗格森滿懷敬畏地說，「我的天哪！瞧那腦袋長的！」

「閣下，這可是金不換的本事啊！這也是胎裡帶來的本事。和圖書他都死過四回了，一回回都有真憑實據。三次是該著，還有一次是飛來橫禍。我聽說當時他身上那股味道是濕乎乎，冷冰冰的，和墳地一個味。他……」

「『襪子也許是紗線織的？鞋用的是摩洛哥皮子？』

「『穿了，您吶——都穿了。』

「看他的臉色，蒼白，」漢姆．桑德韋奇說，「那可都是想事想的——想事的人才有這種臉色哪。媽的！像咱們這樣的人怎麼能知道人家的心事啊。」

「『唔……年紀小，體格弱……兩英哩。這樣她一定累得走不動了。一定會癱在地上睡著了。咱們能在兩英哩以外找到她，也許不到兩英哩。有幾顆牙呀？』

「笑啦！——笑面虎似的——別的手指頭都用不著了！他想好了，夥計們，他準是想好了！」

弗格森對自己的成功宣講非常高興。他靜靜地呆了一會兒，品味自己的快|感，然後懷著深深地敬畏嘟囔：

「我信。現在，他仰頭盯著天上，還慢慢地捋鬍子呢，還……」

「真的嗎？這只不過像看相片一樣，那邊才是真的呢。」

福爾摩斯先生把一張桌子搬到窗前，背對著這幫密探坐了下來，開始寫字。密探們從窺視孔那兒收回目光，點上煙斗歇歇氣，一邊噴雲吐霧，一邊聊著。弗格森果斷地說：

「這人別是上帝派下來的吧？」

「好嘞，來吧。」

「老天www.hetubook.com.com爺，這可太神了！」漢姆．桑德韋奇說，「威爾斯．法戈，你真把他說活了。哪本書也沒像你描寫得這麼活靈活現啊。老天爺，我覺得就像在我眼前一樣——你們呢，夥計們？」

「『天主教，您吶。』

「瞧他皺眉頭呢！這一節還沒理出頭緒來。所以人……」

「誰說不是！」鐵匠的話音裡也帶著深深的敬意，「瞧瞧他的鼻子！再瞧瞧他的眼睛！有學問吧？這幾樣真般配啊！」

「『夫人，能否請您……注意，別老走神。那孩子是男的還是女的呀？』

「不動了！」

「哼，我信！但願我不是他算計的那個人。」

「噓！瞧他！瞧——他把拇指擱在大腦門這一邊，食指擱在那一邊。他準是想得好苦啊，信不信，要不拿你那件襯衣打個賭？」

「叫我說，這人可是百年不遇。」

第二天下午，村子裡的人熱情洋溢，心潮澎湃。一個儀表出眾、氣度非凡的外國要人來到酒店，登記時用的是令人敬畏的名字：

「『唔……小牛皮。這樣，事情就複雜了。不管它，接著來——我們能對付得了。信什麼教呀？』

「嘿，當然了，可不是小菜一碟麼！」弗格森說，「要是那樣，咱們就能見識什麼叫科學性了。有學問——實實在在的學問——拔尖的學問，沒人能比得上，你說是不是？阿其也不錯，門外漢敢說，他從來沒讓別人比下去過。不過，他的本事只不過是眼力，眼和-圖-書尖得跟貓頭鷹似的，要讓我說，這本事只不過是飛禽走獸一類的本事，不比飛禽走獸高，也不比飛禽走獸低，這種本事是百裡挑一，可裡頭沒學問。要說厲害，要說神奇，那他就沒法跟這一位比了。為什麼這麼說呢，我來告訴你他會怎麼幹。他會路過霍根家門口，瞟一眼——就瞟一眼——他家的屋子，這就行了。這就把什麼都看出來了？正是，閣下，看得點滴不漏。別看霍根家在那兒住了七年，還沒他知道的多呢。然後，他會坐在那孩子的床上，不慌不忙地跟霍根太太說話——這麼著吧，漢姆，就當你是霍根太太。我問，你答。」

「『很好，很好，很好，真不錯。』你看，夥計，他一看就看出門道來了，這時候別人還都在那兒看熱鬧呢。『穿襪子了嗎，夫人？穿鞋沒有？』

「『唔，女孩。很好，很好。幾歲啦？』

「別說不知道人家的心事了，」弗格森說，「就說咱們自己吧，咱們考慮的那點破事還算個事兒嗎？」

「『剛六歲，您吶。』

「『是紗線的，您吶。鞋是小牛皮的。』

「『女孩，您吶。』

一時無人回答；過了一會兒，漢姆．桑德韋奇畢恭畢敬地說：

「夏洛克大叔！不走運！……他怎麼偏在這個時候……」他發了一會兒呆，又自言自語地說：「不過，怕他幹什麼？誰都知道他的招數，我也知道。除非他事先全面策劃一番，摸清了線索，再雇些人按照他的指示辦事……可是這一次什htｔｐs://ｗｗw•hetｕｂｏoｋ•cｏｍ•cｏｍ麼線索都不會有——既然這樣，他還能看出什麼來呢？什麼也看不出來。不，先生；現在已經萬事俱備。假如我冒險延期的話……不，我不能這樣冒險。弗林特．布克納今天夜裡鐵定要上西天。」這時，另外一個問題又冒了出來。「夏洛克大叔今天晚上也許想跟我聊聊家常，我怎麼能躲過他呢？因為八點鐘前後我非得在我的屋子裡待上一兩分鐘。」這件煩心事讓他絞盡了腦汁。然而他終於找到了解開難題的辦法。「我們去散步，然後我讓他在路上等一分鐘，這樣他就看不到我做什麼了。甩開一位偵探最好的辦法，就是在你做準備工作的時候，讓他跟你在一起。對，這是最保險的了——我要帶著他。」

與此同時，酒店前的道路被期望一睹大人物風采的人擠得水泄不通。可是，福爾摩斯卻在房間裡待著不露面。只有弗格森、鐵匠傑克．派克和漢姆．桑德韋奇運氣不錯。這幾個熱心的崇拜者為了接近那位偉大的科學派偵探，租了酒店的行李間，從這裡隔著一條十到十五英呎寬的過道，能窺視偵探的房間。三個人躲進行李房，在百葉窗上打了幾個窺視孔。福爾摩斯房間的百葉窗本來是放下的，後來被一點點托起來了。三名密探既興奮又刺|激，只覺得頭皮發緊，他們到底面對這位足智多謀、才華出眾、蜚聲世界的奇人了。他就坐在那兒——不是傳說，不是幻影，而是實實在在的、活生生的、形神兼備的一個人，觸手可及。