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「你就這樣做吧！」埃利奧特說。

「什麼函數？」西曼斯打著呵欠問道。

「你是在開玩笑吧？」西曼斯說，「這是個Ｂ─八問題。」在電腦的模式識別程式中，所謂Ｂ─八問題是最困難的問題。許多研究小組曾經花幾年的時間想教會電腦識別「Ｂ」和「八」——恰恰因為這個區別很明顯。但是，人眼看上去一目了然的東西，對電腦掃描器來說卻並非如此。要教會掃描器進行識別，所需的指令比人們預計的要困難得多，特別是識別手寫字母時更是如此。

「一切都順利嗎？www.hetubook.com.com」

「我們現在在大西洋上空，」埃利奧特說道，「在去非洲途中。」

西曼斯嘆了口氣。「謝謝，要多大分辨率？」

西曼斯皺皺眉頭。顯然，埃利奧特有三秒鐘的某種動物的錄影資料，而他不能肯定它是不是大猩猩。埃利奧特這些年來見過很多大猩猩，完全知道如何區別：大猩猩和黑猩猩在個頭、外觀、舉動和行為上都完全不同。它們之間的區別就像聰明的海洋哺乳動物海豚和鯨魚之間的區別一樣。在這方面，人的hetubook.com.com眼睛要遠遠超過任何電腦程式。顯然，埃利奧特不相信自己的眼睛。他在想些什麼？

「你要我幹什麼？」湯姆．西曼斯用下巴把電話夾在肩上，翻過身來看床邊的鐘。凌晨三點。

「我能以體形大小為準嗎？」僅僅根據個頭大小就能準確地區別大猩猩和黑猩猩。但是如果不知道記錄器與目標圖像之間的距離以及記錄鏡頭的聚焦長度，電腦的視覺功能是不能判斷大小的。

「彼得，你從什麼地方打來的電話？」

「一切都很好，」埃利奧特說，「我要你在早hetubook.com.com晨做的第一件事就是去動物園。」

「我得記下來，」西曼斯說。他在埃米工程中負責編電腦程式，已習慣了別人提出的不尋常的要求，可是並不是在半夜裡。「什麼判別函數？」

「我試試看吧，」西曼斯說，「但是得等一段時間。這不是一夜之間就能弄出來的。」

「到動物園去，」埃利奧特重複說。他的聲音有點失真，好像是從水裡傳出來的。

「我現在就要用它，湯姆，」埃利奧特說，「過二十四小時我再給你打電話。」

「在類種鑒別上，我需要小於三秒的黑白掃描圖和圖書像中有九十五％的可信度。」

「不，你不能以體形大小為準。只能根據要素形態。」

現在埃利奧特需要一個能區別大猩猩和黑猩猩這樣形象類似的猩猩的電腦程式。西曼斯禁不住問道：「為什麼？區別相當明顯嘛，大猩猩就是大猩猩，黑猩猩就是黑猩猩。」

「不管你怎麼編，」埃利奧特說道，「我只要它能把大猩猩和其他像黑猩猩一類的靈長目動物區別開來，也就是能對物種進行判別的函數。」

「這就要你去編製了，」埃利奧特說，「我要一個以整個圖像為基礎的複變判別函數……」

「你的意和-圖-書思是模式識別函數？」西曼斯曾經編製過用以識別埃米的語言的模式識別函數，使他們能二十四小時不間斷地監視埃米的手勢。西曼斯以此程式而自豪，因為這本身就是一項發明。

「你把我們猩猩資料庫中所有有關猩猩的影片都調出來，不管是什麼猩猩的，野生的也好，動物園裡的也好，或其他什麼的。種類越多越好，只要是在運動中的。你最好用黑猩猩作為基準線。只要是黑猩猩，你就把它錄在帶子上，給它一個函數。」

「給大猩猩錄影，讓它們動起來。這對判別函數很重要，要讓它們動。」

「去幹什麼？」