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「是的，是我的兄弟。」

「我們是她的大部隊，」芒羅說，「她不會離開我們走得很遠的。」

「並非一切，」芒羅說道，「周圍沒有其他大猩猩就不會有一切。」

「只管吃飯，不要大驚小怪。」芒羅說道。

埃利奧特點點頭。他是沒有看見任何巢穴。「但是這兒有她所需的一切。」

「哦，不！」卡希加答道。

「沒事兒，」卡希加說道，「都沒事兒。他們不會害怕的。」

卡希加笑了。「但願不是，」卡希加說。

「也許你願意慢跑吧，」芒羅說，「倒是挺不錯的鍛煉哩。」隨後，他感到對她有點過分了，於是補充說道：「從這兒到維龍加之間可能會出現許多情況。」

卡希加點點頭。

她堅持要在沿途尋找食物，時而停下坐坐，嚼嚼嫩枝和青草。勸說和催促對她不起作用，埃利奧特要求她和大家在一起，她也置之不理。她懶懶地吃著東西，表情既愉快又茫然。碰到有一束陽光的地方，她便仰面朝天躺下，打著飽嗝，並心滿意足地嘆息著。

沒有必要就他的邏輯進行辯論。羅斯朝腳夫一行點了一下頭說：「他們告訴我，這些人都是你的兄弟。」

大家默不作聲地吃飯。過了幾分鐘，附近草叢中發出沙沙聲，一個俾格米人走了出來。

「哎，你就不能叫她跟上嗎？」

「吃飯！」芒羅低聲說道，「不要羞辱他們。你應該若無其事，只當不知道他們在這兒。」

「她露出大猩猩本性了，」埃利奧特說道，「大猩猩是素食動物。它們幾乎整天都在進食。它們是大動物，食量很大。」埃米很快恢復了這些特性。

「噢，不，」卡希加說，「他們是在發出警告。」

卡希加給他們端來飯菜的時候，芒羅小聲問他：「腳夫們都沒事兒吧？」

「沒什麼，」芒羅說。他開始解釋為什麼要用火燙的辦法把螞蟥弄下來，因為如果往外拽，和圖書螞蟥的頭部就會斷在肉裡，引起感染。

幾分鐘後，埃米從他們前面五十碼遠的灌木叢中衝了出來。她注視著整個隊伍，眼睛盯著彼得。

「啊。」

羅斯大惑不解。卡希加則在笑。

埃米再也沒有遠離過隊伍。

埃利奧特說：「她或許沒跟上我們。」

發展中國家不懂得這一事實。其實叢林砍伐後所開墾的土地上莊稼的產量很低。然而人們卻在以每分鐘五十公頃的令人難以置信的速度日日夜夜地砍伐著熱帶雨林。世界上的熱帶雨林圍繞赤道所形成的綠色帶已存在了至少六千萬年——但是人類會在二十年內將它們砍伐殆盡。

「是的，同一個母親。」

他們默不作聲地繼續往前走了幾分鐘。

實際上，整個生態系統正遭受到人類肆無忌憚的破壞。這些生態體系在很大程度上神祕而鮮為人知。卡倫．羅斯感到自己進入了一個與可開採的礦物資源世界完全不同的另一個世界，一個植物的王國。她心想，難怪埃及人把這裡稱之為「森林之地」呢。熱帶雨林為植物提供了一個溫室環境，在這樣的環境中，巨大的植物遠遠優於——而且相比之下如魚得水——哺乳動物，包括此時正在擇路穿行於這片終年昏暗地域的人們。

「她的學業結束了，」芒羅說了一句概括性的話。但他有一個解決辦法。「隨她去吧，」他說得很乾脆，說完就領著隊伍繼續向前趕。他緊緊拽住埃利奧特的胳膊肘說道：「別回頭看，只管往前走，別管她。」

「這麼說這是覓食留下的獸跡。我們看得到大象嗎？」

「大象就生活在附近？」

「那麼住在另一個村裡？」

埃利奧特過去一直期待著親身體驗一下赤道非洲的熱帶雨林，可是現在很快就感到壓抑，產生了趕快離開的想法，對此他感到非常驚訝。但是熱帶雨林孕育了包括人類在內的大多數新的生命ｈｅtuｂｏｏk.ｃom•coｍ形式。它並非只有單一不變的環境，而是有許多不同的、猶如千層餅一樣垂直分布的微環境。每一個微環境都養育著令人眼花繚亂的、大量的生物和動物，但是典型物種的成員數量一般不多。熱帶叢林中有四倍於同等溫帶森林面積的動物物種。埃利奧特在叢林中行走，不知不覺地把它看成了一個巨大而溫熱的黑色子宮，新的物種在它那一成不變的條件下孕育生長，直到它們準備遷徙到惡劣而多變的溫帶地區。這就是數百萬年來這塊土地生生不息的方式。

羅斯給弄糊塗了。「你們不是親兄弟？」

「這是大象的獸跡嗎？」她問道。

「一下雨，它們就更厲害了，」芒羅說。接著他突然抬頭掃視了一下叢林。

埃利奧特對一個世紀前史丹利所描述的情景再有同感不過了：「頭頂上方繁茂的枝葉遮天蔽日……我們憑借微弱的光線前進……露珠不斷滾落到我們身上……我們的衣服被打得濕透……空氣悶熱難當，汗水從每個毛孔中往外滲……我們面前這塊黑色的未知土地真是神祕莫測啊！」

卡希加露出驚訝的表情。「不，」他強調說，「不住同一個村裡。」

叢林對於過去從未到過熱帶雨林的埃利奧特來說具有極大的吸引力。它不是他原來想像的那樣。他從來沒有想到叢林會如此之大——巨大的樹木巍然高聳，樹幹粗如房舍，樹根粗壯彎曲，上面長滿了苦蘚。在大樹下的寬敞空間裡走動猶如置身於又黑又暗的大教堂之中：太陽被完全遮蔽，連照相機上的曝光讀數都看不清。

他們聽到遠處傳來隆隆雷聲，幾分鐘後大雨傾盆而下，密集的雨點抽打在身上還真有點疼。雨連續下了一個小時，然後又驟然停止。他們全身濕透，個個像落湯雞似的。芒羅叫大家停下吃飯，羅斯沒反對。

「你說我的兄弟是指我跟他們有同一和圖書個母親嗎？」

卡希加主動要幫羅斯背她肩上挎著的電子設備，羅斯謝絕了，因為她要爭取利用白天的每個間隙與休士頓取得連繫。正午時分，她發現了一個沒有干擾的間隙，很可能是因為歐日財團的信號干擾員正休息吃飯。她成功地聯通並得到了新的現場時間─方位信息。

埃米一進入到這片潮濕、暗淡的廣袤故土，行為方式立刻就起了變化。埃利奧特在想，如果他當初考慮得比較仔細的話，他本來是可以預見到她的反應的。

像所有高級靈長目動物一樣，大猩猩也是群居動物。它們生活在群體之中。一旦處於隔離狀態它們就感到不舒服或不安全。事實上，大多數靈長目動物學家都認為，動物對需要交際接觸的感覺就像對饑渴和疲勞的感覺一樣強烈。

「過來吧，埃米，」芒羅招呼道，「我來給你搔癢。」埃米一顛一顛地跳過來，躺在他前面。芒羅搔搔她。

「因為我們住在同一個村裡。」

「有情況？」

叢林不像他原來想像的那麼密，他們一行可以自由地穿行其間。這裡的沉悶和寂靜似乎獨具特色——周圍除了偶爾的鳥鳴和猴叫聲外，只有死一般的寂靜。這裡的單調也別具一格：雖然他能看見在萬綠叢中有明暗之分和纏繞蔓生的藤本植物，但卻幾乎看不到任何花朵。偶爾見到的蘭花也顯得蒼白，毫無生氣。

「那麼你知道吧，這片熱帶雨林裡沒有任何大猩猩。」

從頭一天晚上進行核對後到現在，他們又落後了近一小時。「我們得加快速度了，」她告訴芒羅。

如果說埃利奧特對於他馴養的動物的自然領地熱帶雨林感到不適的話，卡倫．羅斯則是從地球資源的角度來審視它的——這塊土地上資源貧乏。她並未被這裡高大茂盛的植被所欺騙，她知道這些植被反映的是在實際非常貧瘠的土地上發展起來的特別有效的生態系統。www.hetubook.com.com

埃利奧特緊張地環顧了一下那小塊開闊地。

「也許看得到，也許看不到，」卡希加說，「但願看不到。大象，這可是大傢伙啊。」

埃米敏捷地鑽進密林，覓食去了。腳夫們在做咖喱肉汁飯。芒羅、羅斯和埃利奧特用香煙把叮在腿上的螞蟥燙下來。螞蟥已吸足了血，脹鼓鼓的。「我一點兒也沒有注意到，」羅斯說道。

他原以為每一個轉彎處都有朽木枯枝、腐葉爛草，其實並非如此。腳下的地面通常是堅實的，空氣中沒有異味。不過這裡奇熱無比，在這些高大的樹木下面，一切似乎都是濕漉漉的——樹葉、地面、樹幹，包括悶熱凝滯的空氣本身。

芒羅注意到了那捲土重來的壓抑感和幽閉恐怖感，以及莫名其妙的強烈困乏感。六十年代他在剛果雇傭軍中幹的時候，就一直盡可能地避開叢林。當時的大多數戰鬥都是在空曠地域上進行的——在比利時的殖民城鎮上，在河流兩岸，在紅色土路旁。沒有人願意在叢林中作戰。雇傭軍痛恨叢林，迷信的辛巴人也害怕叢林。當雇傭軍進攻時，叛亂者常常躲進樹叢，但從不深入。芒羅率領的部隊也從未緊追不捨。他們只是等他們出來。

卡希加解釋說，腳夫們發出響聲是為了嚇走野牛和豹子，接著他又指著一條獸跡補充說還有大象。

羅斯並沒有與廣泛毀林所引起的憂慮產生共鳴。她懷疑世界氣候將會發生變化或者大氣中含氧量會有所下降的說法ｈtｔps://m•heｔuｂoｏk•ｃｏｍ.ｃｏｍ。羅斯從不杞人憂天，也不為那些人的計算數字所動。她唯一感到不安的是，人們對森林的了解如此之少。人們正以每分鐘五十公頃的速度在砍伐森林，這就意味著動物和植物的物種正以每小時一個物種的驚人速度在滅絕。每隔幾分鐘就有數種已進化了數百萬年的生命形式被消滅。沒有人能預言這種驚人的毀滅速度帶來的後果是什麼。物種滅絕的速度比人們所見到的情形還要快得多。眾所周知的「瀕危」物種目錄僅僅反映了這種情況的一小部分。這場災難的涉及面從動物的各個門一直到昆蟲、軟體動物和苔蘚類植物。

「害怕什麼？」埃利奧特問。

「明白了吧，教授？什麼事也沒有。」

「那怎麼會是兄弟呢？」

「和你們的父母親住一起？」

「是的，那當然了——我們是吉庫尤人嘛。」

螢幕上顯示：現場時間─方位核對：十小時零三分。

「這一切究竟是怎麼回事？」羅斯有些惱火地問。他們這是在磨蹭時間。

第二天早晨，他們進入了長年陰暗潮濕的剛果熱帶雨林。

「我正在盡力。可她就是不聽我的。」他知道其中原因——埃米最終回到了與彼得．埃利奧特不相干的世界，在這裡她自己可以找到食物，找到安全感，找到棲身之地以及一切想要得到的東西。

「得了吧，走吧，教授，」芒羅說道，「我還以為你很了解大猩猩哩。」

埃米不再和隊伍同行。

即使在六十年代，叢林也還是個不可知地帶，具有把摩托化戰爭的技術拒之門外的魔力。芒羅覺得這是不奇怪，因為人不屬於叢林。這次回到叢林他並不高興。

「我們是親兄弟。但不是一個母親生的。」

「發出警告？」

吉庫尤腳夫們對森林立即作出了反應：他們開始高聲大笑，大聲開玩笑並盡量發出各種聲響。羅斯對卡希加說：「他們真是高興啊。」

「我當然了解啦，」埃利奧特說。