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「呵，有意思。」芒羅說著看了看埃米，又看了看手錶。

除了芒羅外，其他人都感到非常乏味。芒羅則憂心忡忡。

「她要你聽她的話，現在就回家。」埃利奧特說。

羅斯關掉了發射機。

芒羅不再撓她。「她這麼說了？」他大聲問道，「她究竟說的是什麼？」

正如火災發生時大多數人是死於吸入大量煙氣一樣，在火山噴發時喪生的大多數人是由於粉塵和一氧化碳窒息造成的。火山氣體比空氣重，所以只要穆肯科火山散發大量氣體，處於山谷之中的津吉城在幾分鐘內就會充滿濃濃的有毒氣體。

清晨，營地上覆蓋了一層薄薄的黑灰。遠處穆肯科山正噴發出濃濃的黑煙。埃米拉了拉埃利奧特的衣袖。

問題是穆肯科火山還要過多久才會進入猛烈噴發階段。這就是芒羅為什麼對埃米的反應如此感興趣的原因。因為，眾所周知，靈長目動物能夠預測諸如地震和火山噴發之類的地質活動。芒羅感到奇怪的是，大談什麼冷藏猩猩大腦的埃利奧特對此竟然一無所知。使他更加奇怪的是，有著豐富地質知識的羅斯也不認為今天早晨所看到的火山灰是火山噴發的前兆。

螢幕還在閃動：請火速回答。

芒羅曾親身體驗過火山噴發的險境。一九六八年他在剛果的時候，正趕上維龍加火山群中的姆布蒂火山噴發。前天他曾聽到激烈的爆炸聲，他就認為那是伴隨即將發生的地震所產生的尚且無法解釋的輕微地動現象。他覺得穆肯科火山即將噴發了。當他昨天晚上看見那束雷射在上下顫動時和*圖*書，他知道穆肯科火山的上部會發生新的地動。

埃利奧特對芒羅如此嚴肅感到非常吃驚——儘管埃米把芒羅有興趣和她交流看得很正常。為了讓芒羅能明白她的意思，她又打了一遍手勢，這次打得更慢，而且雙眼緊盯著他的臉。

埃利奧特有點失望。「我不知道我當時想要什麼，」他後來說，「那只是一條棕黑色的地道，偶爾有一些棕色的岩石突出來。我不知道羅斯為什麼那麼激動。」那些棕色的石塊就是金剛石，經過清洗，就會像髒兮兮的玻璃一樣透明。

這是他們在廢城中的最後一天。所有參與這次剛果探險的隊員都有類似的反應：這座先前還是那樣神祕的城堡，現在卻被揭去了神祕的面紗。今天早晨，他們終於看清了其真實面目：一排排快要倒塌的舊房隱沒在炎熱難當、惡臭難忍的叢林之中。

在普通的金伯利火山筒中，金剛石稀稀拉拉地分布在礦脈當中。在普通礦場，每開採一百噸岩石通常只能出三十二克拉——一／五盎司——的金剛石。你低頭向這些礦井裡看，根本看不見金剛石。但在津吉城的礦場裡，這種向外突出的礦石卻有不少。芒羅用他的短刀就挖出了六百克拉。羅斯看見隧道壁上露出了六七個大金剛石，每個都與芒羅發現的差不多大。「我只是憑眼睛看，」她後來說，「就能看到四五千克拉的金剛石。無需再往下挖，也不需要分揀，什麼也不要幹，唾手可得。這裡比南非最大的金剛石礦還要豐富。簡直難以置信。」

現在離開，她急切地手語道。

羅斯也考慮過ｈttｐs://m.hetuｂｏoｋ•ｃｏm.ｃｏm這種可能性。她曾經考慮過埃利奧特提出的整座城是被某種疾病所吞噬的推測。她想不太可能是外部原因。「我認為，」她說道，「對於津吉城的人來說，這裡的金剛石礦已經枯竭了。」因為從寶石的角度來說，這些晶體的確已毫無價值——顏色發藍，上面有許多雜質。

穆肯科將有大噴發建議立即撤離。

地壞。現在離開。

「為什麼現在要離開呢？」他問她。

那天早晨，他們有好幾次感到地面在劇烈震顫，震得廢墟的建築物上灰塵直往下掉。穆肯科火山發出的隆隆聲更加頻繁。羅斯毫不在意。「這只是說明這裡是大象王國。」她說道。這是一句古老的地理方面的格言：「要想找到大象，就要到大象王國去。」大象王國也意味著你能在此找到想要的任何礦物。「如果想要金剛石，」羅斯說著聳了聳肩膀，「到火山上去。」

但這並不是說你到正在噴發的火山地區來就一定能尋找到被噴出的金剛石。大多數金剛石礦都位於死火山地區，在已形成化石的火山錐地區。這種火山錐又被稱為金伯利火山筒，是以南非金伯利地區的地質構造命名的。維龍加火山群位於地質構造極不穩定的東非大裂谷附近。五千多萬年來，這裡火山活動連續不斷。他們現在正在尋找的就是津吉城早期居民曾經找到過的火山化石。

「她說現在離開，」埃利奧特翻譯道。

埃利奧特提出了一個問題：「如果說這個礦場如此豐富，那為什麼會廢棄呢？」這也是羅斯腦海中已經考慮的問題。

其實，羅和_圖_書斯知道一場巨大的火山噴發正在醞釀之中。那天早晨，她照例與休士頓方面進行連繫。使她出乎意料的是，傳輸鍵立刻鎖住了。保密器的密碼輸入後，她開始鍵入現場最新數據，但螢幕上一片空白，接著閃現出一行字：

芒羅聳了聳肩。「卡希加是這樣想的，也許他是想找個藉口回家。」

「我們趕緊走。」芒羅說。他們朝那座失落的廢城走去。使他們又一次頗感意外的是，埃米打手勢說，她願意和他們一道走，接著她就疾步趕了上來。

津吉城的人們不會想到五百年後的今天，這些在他們看來毫無價值的石頭竟會比地球上其他任何礦物質更加珍稀、更為貴重。

考察隊中，包括埃利奧特在內，沒有一個人想離開。他起床的時候就在考慮，離開津吉城前應該獲取更多的資料。他已不滿足於只帶一隻猩猩的骨架回家的想法了，因為它們像人類一樣，其獨有的特徵已經涉及到行為，因而遠非對其身體外表結構的詳細描述所能說清楚。他想再拍攝一些灰猩猩活動的錄影，再錄一些它們發出的那種聲音。而羅斯則更堅定了一定要找到金剛石的決心。芒羅在這方面的興趣也毫不遜色。

羅斯看了看營地。卡希加正忙著做早飯；埃米蹲在火堆旁吃烤香蕉（這是她讓卡希加特別為她準備的早餐）；芒羅和埃利奧特正在喝咖啡。除了黑色的火山灰以外，整個營地的早晨一切正常。她又看了看螢幕。

芒羅知道火山噴發難以預料——五百多年來，沒有人敢於涉足這座位於火山腳下的城堡廢墟，這一事實本身就可以說明問題。在山和_圖_書坡高處就有新近的熔岩場，還有的熔岩生在南面幾英哩的地方。而這座城堡則未被火山殃及。這本身並沒有什麼——穆肯科火山群的地質構造決定了大多數火山噴發往往發生在比較舒緩的南坡。但這並不意味著他們現在就沒有什麼危險。既然火山噴發難以預料，這就意味著他們在幾分鐘內就可能面臨生命危險。這種危險不是來自火山熔岩，因為熔岩流淌的速度比人的步行速度還慢。熔岩從山頂流到山腳需好幾個小時。真正的危險來自火山噴發時的火山灰和氣體。

羅斯抬頭看著穆肯科火山噴出的滾滾濃煙。她想：見他的鬼去吧。她想要金剛石。她已經走到這一步了，怎麼能就此罷休呢。

埃利奧特打手勢告訴埃米。埃米一臉不快，不再打手勢了。

埃米手語道：鼻毛人聽埃米現在回家。

「她說地不好。」

「它們將改變整個世界，」羅斯輕聲說，「它們將會終止核時代。」

「他們肯定以為我瘋了，」羅斯說道，「因為我又蹦又跳。他們不知道他們看到的是什麼。」

「為什麼這些藍色金剛石會如此珍貴呢？」

埃利奧特沒有經歷過火山噴發，他對所看到的情景也不以為然。穆肯科火山比前幾天更加活躍了。但自從他們到達維龍加地區的第一天起，穆肯科山所噴發的還是煙氣。

這是緊急信號。以前在實地探險中她從未見過。她清理了記憶體，按下傳輸鍵。一陣短暫的瞬間發送時延後，螢幕上出現以下文字：

「不，埃米！」他說。

現在離開。

談到那些聲音、hｔtｐs://wｗｗ.ｈeｔuｂoｏｋ•cｏm•ｃoｍ他為什麼要錄音，以及是否有可能將一個猩猩的大腦保存並帶回去這類事情時，埃利奧特顯得很厭煩。有關語言起源問題似乎還存在著某種學術爭論。人們過去一直認為語言是動物喊叫的產物，但現在他們知道動物的喊叫是由其大腦的邊緣系統所控制，而真正的語言產生於大腦中被稱為「布羅卡區域」的地方……芒羅無心聽他說教。他一直在專心地聽著遠處穆肯科山傳來的隆隆響聲。

金剛石與火山有關，人們在這方面的認識已經有一個多世紀了，但是人們對其中的原因還不甚了了。大多數理論認為，金剛石這種純碳晶體是在地球表面以下一千英哩的地函中的高溫和高壓作用下形成的。處於這一深度的金剛石是無法得到的，除非在火山地區，由熔化的岩漿將它們帶到地面上來。

埃米高興地咕噥著，繼續打著手語。

「他們對大猩猩失去了控制，」芒羅說道，「它們造反了。」他邊笑邊從礦石中揀出金剛石。

「羅斯呢？」芒羅問道。

埃米跑到芒羅跟前，舉起雙臂，拍打著他面前的地面。芒羅以為她想讓他跟她玩一玩。他笑著，用手在埃米身上撓著。她卻對他不停地打著手勢。

他問芒羅：「有危險嗎？」

快到中午的時候，他們在津吉城東的半山腰處找到了它們——通向穆肯科山坡的一系列採礦隧道。

芒羅聳聳肩膀。「告訴她我明白了。」

「她在說什麼？」芒羅問，「你說什麼呀，小傢伙？」

「在這兒。」羅斯答道。