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「畢竟妳是她的老朋友，」艾德喝了口咖啡，透過杯緣詭異地看著坎蒂絲。「還是妳根本沒留意過。」

「可能還有些什麼吧，」她勉強擠出這句。「只是偶爾幫個忙。你明白的。」

「喔，忘了吧。」坎蒂絲說。

闔上眼，蘿珊依舊能清晰想起當碎冰落在那個小賤貨臉上時的那股暢快。但那只是虛浮的勝利，瞬間就被沮喪的感覺淹沒。她並不想和坎蒂絲吵架，也不希望那一晚竟結束在心寒、孤獨、酩酊大醉與悲慘中。

「那很好。」坎蒂絲不在意地聳聳肩。

「很幽默，」坎蒂絲氣悶地說。「你知道我的意思。」

「好吧，」艾德的表情很奇妙。「我想我會。」他放下咖啡杯，緩步走向門邊，然後停了下來。「但是讓我告訴妳，坎蒂絲。妳對我的了解大約就跟妳對妳的朋友海瑟的了解差不多而已。」

「是啊，」坎蒂絲說。「是我說的。」

「這是什麼意思？」坎蒂絲不耐煩地說。真是典型的討厭鬼艾德。「你說她有點瘋狂是什麼意思？」

「拜託。叫飛機回頭！」

坎蒂絲靜靜讀完，將信放回信封裡。一如以往無關痛癢的文字，同樣的不帶感情而疏遠。顯示出一個如此恐懼過去，因而懦弱到連對自己的女兒伸出手都不願意的女人。

「嗯哼……我想是吧，」坎蒂絲有點被自己語氣中的嘲諷之意嚇到。「我會讓她自己來。」

「什麼東西如何？」艾德咧嘴笑著。坎蒂絲雙頰發熱。

「不，謝了，」坎蒂絲冷冷地說。「我在戒咖啡。還有，我有給什麼建議嗎？」

「她很古怪，」艾德說。「妳一定注意到了。」

他身後留下妻子辛西亞，以及三名子女。

「我了解了，」賈斯汀說。他仔細地打量她，眼神毫無遺漏地檢視著她的臉，活像在抓排版錯誤。「這樣吧，我想從現在開始，海瑟應該可以不需要妳的那些小小幫忙。妳認為呢？」

勞夫．歐索普，已於星期一逝世……

坎蒂絲回望著他，心虛地臉色發紅。賈斯汀發現她在幫海瑟做大部分的工作了嗎？可能他認出她的文風，看到她在寫原本該是海瑟要寫的文章，或注意到她一直在寄文件給海瑟？

「沒什麼好留意的！」坎蒂絲說。

「哈囉，」她對他露出燦爛笑容。「我要一份總匯三明治，麻煩你。還有一杯鮮鮮柳橙汁。」服務生在本子上記下餐點，轉身離開，蘿珊舒適地躺回日光浴床上。

「女士，怎麼了嗎？」一名女空服員帶著職業笑容出現在她面前。

勞夫．歐索普，她讀著訃聞的標題。讓《倫敦客》雜誌起死回生的發行人。

「呃，」坎蒂絲想了想之後回答。「我想我有時候會幫她校正一些東西。」

「是這樣嗎？」艾德揚眉。「坎蒂絲．布魯溫人格解析。那我對這兩樣人生指標的比重分配又是如何？金錢重於速食？速食先於金錢？還是不分軒輊？」

「當然，有點瘋狂就是了。」

「很高興聽到妳這麼說，」賈斯汀意味深長地看了她一眼。「我會注意妳的，坎蒂絲。」和*圖*書

「大家注意。」賈斯汀的聲音打斷了她的思緒，坎蒂絲在椅子上轉過身。他站在他那間小辦公室門前，以詭異的表情環顧編輯室的每個人。「我要告訴大家一個令人震驚的消息。」他停下來，等辦公室的每個人都放下手邊工作，轉過頭來面對他。「勞夫．歐索普病得很嚴重，」他說。「是癌症。」

「先從介紹這位名叫蘿珊的朋友開始吧，」艾德說。「或者先來杯咖啡也可以。」

「沒錯，」賈斯汀說。「應該有人去通知蘿珊。」

「不！妳不明白。我必須回去。這是緊急事件。」她努力地嘸了下口水，試著讓自己保持冷靜。但體內有某種無法控制的情緒自行爆發，占據了她的意志。

「我得走了，」瑪姬說。「已經很晚了……」

「別說傻話。」

「我還得趕回漢普郡。」瑪姬聽起來真的很難過。「妳知道我必須回去餵露西亞，不然就要爆奶了。」她伸手握著蘿珊的手。「蘿珊，如果可以我一定會留下的……」

蘿珊在派拉汀飯店待了兩個星期。鎮日陽光普照，游泳池波光粼粼，總有烤得香脆又美味的總匯三明治送到手邊。她維持著相同的作息，沒和其他旅客搭訕，總共只離開過飯店大門一次。日子如串珠般順流而過，她對一切都不為所動，只保持了對於陽光、沙灘、以及每天傍晚喝下那第一杯瑪格麗特的嗆辣的感受力。在英格蘭的某處，那些她所熟知且深愛的人們都已回歸自己的日常生活，卻都如過去的幽靈般潛藏在她腦中。

「才不晚！」

痛苦如榔頭般擊潰蘿珊。她盯著勞夫的照片，開始發抖想吐。她乏力地伸手要解開安全帶。

「女士……」

「是的，」賈斯汀說。「對大家來說你很震撼。他已經病了一陣子，但沒有人知道。現在的病況……」他摩挲著臉龐。「已經是後期。說真的，情況很不樂觀。」

「這恐怕……」

親愛的坎蒂絲，她媽媽寫道。希望妳一切都好。這兒的天氣如往常宜人。肯尼斯和我到康瓦耳郡做了短程旅行。他的女兒正在等待另一個新生兒的誕生……

「海瑟是個很迷人的女生，」艾德若有所思地繼續說。「髮型適中、衣著合宜、舉止得體……」

「恐怕我們不能那麼做。」那位空服員依舊帶著笑容。

「妳去它的不准嘲笑我！」蘿珊的聲音轉為大吼，她已經完全失控。「不准嘲笑我！」熱淚滾滾而下。

「幾個月？還是幾週？」

「海瑟？」賈斯汀停下腳步。「不知道。怎麼了？」

「對了，」艾德說話的方式像是在接續三分鐘前的對話，「我聽說昨晚妳的某個朋友把雞尾酒倒在海瑟的頭上。」他讚佩地搖著頭。「坎蒂絲，我不知道妳有跟這麼豪邁的朋友來往。」

「什麼？」坎蒂絲很困惑。「這是什麼意思？」

也有可能是和艾德約會徹夜未歸。

「昨晚的約會如何？」坎蒂絲以刻意平穩的語調說。

她快步走向浴室，脫下睡衣後站到蓮蓬頭下。注意到今早除了她以外，應該沒人用過這裡。她很快地用名為「振奮心神」的玫瑰香味沐浴乳抹遍全身，然後將熱水開到最大沖去泡沫，沖去今早的寒意、以及對海瑟和艾德的好奇。她希望能將一切都除去，宛如新生且無hetubook.com.com憂無慮。

她睡了幾個小時後在凌晨醒來，決定出國，去隨便哪個有陽光的地方。她已經失去勞夫，說不定也丟了朋友。但她還擁有自由、人脈、以及適合穿比基尼的好身材。她可以隨她高興在這兒待多久，她想著，然後再出發。說不定再前往比歐洲更遙遠的地方，忘了英國，放下一切。不去檢查留言口，也甩開每月進稿的工作。就讓賈斯汀緊張一下，讓他們都擔驚受怕一會兒吧。

「當然是有關海瑟的建議啊。是妳鼓勵我約她出去的。」

「喔，沒什麼，」坎蒂絲隨即說。「只是剛好想到。」她對賈斯汀微笑，以為他也會報以笑容，或談起其他的話題。相反地，賈斯汀卻對她皺眉。

「別離開，」蘿珊說，聲音裡透著驚慌。「別這樣，瑪姬。今晚糟透了。我們得想辦法彌補。」

「我會打電話通知瑪姬，」賈斯汀冷靜地說。「如果你們想到任何應該知會的人……比方說專欄的自由作家，我想大衛．葛丁會想知道這件事。」

蘿珊躺在日光浴床上伸展四肢，感覺傍晚的陽光如和煦微笑般溫暖了她的臉。她在當天早上十點鐘抵達尼斯機場，立刻跳上計程車直奔派拉汀飯店。那兒的飯店總管傑哈是她的老朋友，在打了通給飯店集團公關室的電話後，立刻用很大的折扣幫她準備了一個房間。她堅持不用太豪華，只要一張床、淋浴間、靠近游泳池，一個讓她可以躺著閉上眼睛，感覺溫熱陽光撫遍全身，並能忘懷一切的地方。

班機只有半滿，在與櫃檯小姐的幾番議價後，蘿珊幫自己要到了機艙升等。她帶著志得意滿的笑容登機，舒適地將自己安置進寬敞的沙發裡。當機組員開始展示機上安全程序時，她拿起贈閱的《每日電訊報》開始閱讀頭版消息，讓那些熟悉的人名和訊息如雨水滋潤她乾潤的腦袋。從她離開英國到現在像是過了一整個世紀。她掃過幾個版面，然後停在假日活動版。

「嗨，」坎蒂絲心不在焉地回答，眼睛仍盯著海瑟的桌子。接著抬起頭。「賈斯汀，你知道海瑟去哪兒了嗎？」

坎蒂絲回瞪著他，轉身邁開步伐走回廚房。她打開水壺，把桌子擦乾淨，坐下來又喝了口洋甘菊茶。

兩個星期後，某天早上醒來，走到窗前，首度感到無聊。她覺得渾身充滿能量，飯店裡的種種規矩突然讓她覺得既狹小又侷限。他們提供保全措施，卻讓大家活像囚犯。她得離開這裡，這念頭蹦了出來，離這兒遠遠的。她立刻拿了行李箱，開始打包。她不想讓自己又坐下來開始盤算該怎麼做才好。思考會帶來痛苦，旅行則賦予希望和刺|激。

「所以……所以他要退休，」坎蒂絲聽見自己用抖音說話。「他知道他生病了。」一等她說出這句話，坎蒂斯立刻回想起她有次代接到一通來自查令十字醫院的留言，瞬時全身冰冷。

「我對你怎麼想沒興趣！」坎蒂絲打斷他。「天哪，你對人能有多了解？你唯一在乎的只有只有速食和錢。」

坎蒂絲看著廚房牆上的鐘。七點二十分。海瑟可能很早就起床了吧，她這麼對自己說，然後把水壺擺上爐子。她可能昨晚失眠，或者正實行某種早起新生活運動。

「還有蘿珊。」某個人說道。

當她穿著和圖書浴抱再度回到廚房，門前踏墊上丟了一疊郵件，水已經煮開了。這是個平靜的早晨，坎蒂絲幫自己沖了杯洋甘菊茶，這是《倫敦客》上個月專欄推薦的戒咖啡妙方，然後開始看信，特地把一件淡紫色信封的郵件留到最後。

「所以，情況如何？」她聽見自己問話的聲音。

飛機已經轉到跑道上開始加速，引擎的轟隆聲漸次增大到震耳欲聾。飛機一路加速到彷彿不能再更快了，然後一陣輕微的顛簸，完成起飛動作。蘿珊就在那個時候翻開了下一頁，帶著些微驚訝地，發現勞夫的照片以呆板的黑白印刷正對著她。她的腦袋隨即自動聯想到他正在計劃的一些併購案，或是他去參加了哪個很有新聞點的聚會活動。

一股熟悉的灼熱痛楚掠過坎蒂絲心頭，然後消失。她已經讀過太多次類似的信件，不會再讓它影響心情。而且今天早上，她沉靜異常，幾乎到麻木的地步。我才不在乎，這念頭閃過腦海，她將信放進長桌上一疊整齊的信件裡。我不在乎。她喝了口洋甘菊茶，再一口。門鈴大響時，第三口茶正要入口，嚇得她把茶灑了一桌。

「不！」她喃喃自語，絕望地想在那一頁找到不一樣的答案，不同的故事結尾。

在重溫昨晚片段的同時，某種盤旋不去的氣憤感也在腦中滋生。一種想為自我辯護的想法出現，越是回憶，這想法就更強烈。說真的，她到底犯了什麼錯？她不過是帶了個新朋友來，就這樣。也許海瑟和蘿珊就是不對盤，或許瑪姬想要三個人的私密空間。但是難道要怪到她身上嗎？如果事情不這樣發展，如果她們願意溫暖地歡迎海瑟並接納她成為一分子，她們不是該圍在坎蒂絲身旁，恭喜她有了個這麼棒的新朋友嗎？昨晚的氣氛不好又不是她的錯。她是不該斥責瑪姬，但瑪姬也不該說海瑟是賤貨。

「恐怕不會太久，」賈斯汀說。「這種東西一旦發作，就」

「有趣的問題，」艾德靠向門沿。「這話隱含的意思是——什麼呢？喔，海瑟應該幫我煮咖啡？」

「說到這個，我得謝謝妳，」艾德跟在她身後。「妳給了我一個很棒的建議。」他走到咖啡機旁開始舀咖啡粉。「要來點嗎？」

「妳很關切海瑟的一舉一動，是嗎？」

「喔，昨晚，」艾德說。「昨晚很棒，謝謝妳。」

「不，」她聽見自己說。「我得離開。」

「除此之外，沒有其他的？」

「我想……」他猶豫著。「從珍娜說的情況看來，應該是幾週。或甚至……」他說不下去了。

等她在飯店大廳親吻傑哈道別時，她已經幫自己訂了張到肯亞奈洛比的機票，也和希爾頓飯店的朋友聯絡上。她可以有一個禮拜的半價住房優惠，附帶兩個星期的打獵行程。她會幫《倫敦客》和其他所有可能的出版社寫下整個故事。她會幫大象照相，遙望地平線那端的日出。她將讓自己徹底地被廣袤的非洲大地所迷醉。

先是花費比平常要高出許多的信用卡帳單。海瑟的到來代表了更多的點心、外出玩耍要支出。一封銀行存款單。她的存款餘額比往常要高，她瞄了一眼，不禁疑惑，這些額外的存款是打哪兒來的？聳聳肩後，她把信塞回信封，繼續看信。套著塑膠套的家具型錄。鼓勵她參加現金抽獎的廣告信。和*圖*書然後，最後一封信了，那封淡紫色郵件。熟悉的潦草手寫字體。她看著信封好一會兒，撕開封條，知道自己會看到什麼。

偶爾有些時候，劇痛會突然摟住她，讓她心痛到必須閉上眼睛等待一切過去。有一晚，她坐在酒吧的邊桌，樂隊開始演奏一首她曾和勞夫聽過的歌曲，她的胸口無預警地如被重擊，疼得她眼淚盈眶。她靜靜地坐著，靜待頰上的淚水自然風乾，而沒伸手抹去。這首歌結束，另一首歌曲開始，服務生送上她的瑪格麗特。當她喝完那杯酒時．她的思緒已飄到完全不相干的另一件事了。

「他們評估他還有多少時間？」坎蒂絲唐突地問。「還有多久會……」她停了下來，咬著嘴脣。

「很高興聽到你這麼說。」

又是一片沉默。

坎蒂絲有些含糊的不悅，連忙甩了甩頭。海瑟和艾德做了什麼又不關她的事，她堅定地告訴自己。艾德想約海瑟出去，好啊。如果海瑟飢渴到願意跟一個認為有三層披薩館料就代表了「美食」的男人消磨時光，那又有什麼問題。

「不是！」坎蒂絲很生氣。「我是說……」她甩用頭。「不重要。」

「他去看過醫生，」賈斯汀說。「但是癌細胞已經蔓延開來。他們已經盡了力，不過……」他沒把話說完，看著辦公室裡詫異無言的人們。他看起來似乎真心為這個消息難過，坎蒂絲突然有點同情他。「我想送張卡片致意，」他在停頓之後繼續說。「每個人都署名。當然了，寫的話要開心一點……」

「把飛機停下來，」蘿珊對空服員說。「拜託。我得離開。我得回去。」

「妳說了算，」艾德說，坎蒂絲氣惱地瞪著他。「當然了，妳比我了解她。不過我得說，在我看來——」

賈斯汀辦公室的電話響了，他投給坎蒂絲最後一瞥後，大步離去。坎蒂絲看著他離開，內心稍感錯愕。賈斯汀是怎麼知道她幫了海瑟這麼多忙？他又為什麼如此不高興？畢竟，她只是試著幫忙啊。她皺著眉緩步走向自己的辦公桌，坐下來後盯著空白的電腦螢幕，心中浮現一個新的憂慮。她是否因為幫海瑟的忙而影響了自己的工作表現？她是不是真的花了太多時間在幫海瑟做她該做的事？

接著，當她意識到那一版的主題是什麼時，旋即不可置信地表情僵硬。

「早安，坎蒂絲。」賈斯汀經過她身邊，往自己的辦公室走去。

幾個小時後她抵達辦公室，特意在編輯室門前逗留，看了看海瑟的辦公桌。沒人。椅子也沒被拉開，顯然海瑟還沒來上班。

「好啊！」坎蒂絲很惱火。「隨你高興要怎麼監視我。」

「你想做什麼？」坎蒂絲說。

蘿珊在日光浴床上坐起身，舉起手，愉悅地看著一名穿著白色外套的服務生走過來。專屬於妳的貴賓服務，她開心地想著。有時她真想終其一生都住在五星級大飯店裡。

昨晚的情景在腦中重演，她緊閉著眼睛，用手捂無住耳朵。但她卻無法阻擋那些影像，蘿珊冰冷的眼神，瑪姬詫異的表情。她怎能做出這麼糟糕的行為？她怎能就這樣讓她們離開，而沒有把事情解釋清楚？

一片死寂，然後有人倒抽一口氣。

坎蒂絲www.hetubook.com.com把浴袍拉緊了些，謹慎地開了門。

「天啊，」艾莉西亞顫抖著說。「但他看起來……」話沒說完，她將頭埋在手中。

「妳監管她的很多工作，對吧？」

「只要妳想就可以留下來。」蘿珊說話的語氣帶著孩子氣的任性，她突然很害怕最後只剩下她一個人。先是勞夫，接著是坎蒂絲，現在又是瑪姬。每個人都回歸自己的生活，回到他們的朋友或家人身邊，對其他人的重視勝過於她。她低頭看著瑪姬覆在她手上的手，那顆巨大的藍寶石婚戒閃爍著，驀地讓她感到嫉妒。「好啊，走吧，」蘿珊粗魯地說。「回妳老公身邊去。我不在乎。」

艾德將水倒進哪咖啡機，坎蒂絲低頭看著自己那杯不甚引吸引人的微溫洋甘菊茶，週遭一片靜默。別問，她堅定地告訴自己。別開口。他擺明是特地過來炫耀的。

「不，」蘿珊用連自己都不認得的聲音說。「不。」她的手抖到讓她無法順利閱讀報上的文字。

他大踏步走出廚房，沿著走廊離開。坎蒂絲有些驚慌地想開口挽留，但大門已經砰地闔上。

坎蒂絲帶著微慍的情緒伸腿下床，猜想著海瑟是否已沐浴完畢，這才大夢初醒地發現整間公寓異常安靜。坎蒂絲咬著脣走到她那間小房間的門前，將門推開後聆聽著，完全沒有任何聲響。海瑟的房門半開，她繼續走向廚房，經過海瑟的房間時，不經意地瞥了一眼。裡面是空的，床鋪很整齊。浴室也是空的。整間公寓都是空的。

「喔，我的老天。」

瑪姬後來就先走了。等她們倆走出酒吧，還在為剛才的氣憤情緒而腳步虛浮時，瑪姬看看錶，很不情願地對她說：「蘿珊……」

「我沒有在笑妳！」空服員詫異地說。她瞥了眼蘿珊手中皺成一團的報紙，臉色微變。「我沒有在笑妳，」她溫和地說，然後蹲下來用手環住蘿珊。「妳可以到奈洛比搭機回程，」她在蘿珊髮間輕語。「我們會幫妳想辦法。」飛機持續盤旋升高入雲際，無視於其他乘客的眼光，那位空服員跪在地上，輕輕安撫著蘿珊瘦削、因哭泣而顫抖的背部。

她抵達後一整天都躺在日光浴床上，癱在炙熱的陽光下，時不時地幫自己抹上防晒油，喝著水壺裡的水。大約六點半時，她看了看錶，難以想像二十四小時前她人還在曼哈頓酒吧裡，把那一晚搞砸得如此徹底。

「不，」艾德停頓之後說。「我不確定我明白。」

「蘿珊，」瑪姬乞求著。「蘿珊，等等。」但蘿珊甩開她的手，踉蹌地沿街走去，邊喘氣邊喃喃地詛咒著，心裡很清楚瑪姬不會追過來。而內心深處，她也明白瑪姬是真的別無選擇。

「妳只是好奇？嗯……」艾德看了看錶。「說實話，我不知道。她應該已經在上班途中了吧？」他抬眼無辜地看著坎蒂絲。

隔天早晨，坎蒂絲渾身不對勁兒地醒來。她盯著天花板，試著忽視這個感受，然後翻過身把頭埋在靠墊裡。但那股寒意持續著，堅持不肯離開。她和瑪姬跟蘿珊吵架了，她的腦袋無情地提醒著這個事實。她兩個最好的朋友離她而去。這個想法沿著脊柱而下地叫她發冷，很想永遠躲在靠墊裡不出來。

「你是怎樣？」坎蒂絲說。「你就不能自己煮那杯鬼咖啡嗎？而且，海瑟呢？」一等自己說出這句話，她就後悔了。