人取橋
四
「咦？你是……文殊堂的法印！啊？這不是虎哉師父嗎？」
在虎哉猛烈地抨擊下，政宗終於忍不住發出了悲鳴聲。然而，虎哉無視於他的悲鳴，依舊掄起雙拳打在其身，直到他不支倒地為止。
此時天色已經昏暗。在無法分辨敵我、又無路可退的情況下，小十郎意識到此次恐怕難逃全軍覆沒的下場。
政宗努力壓抑內心的激動。
「那又如何？」
文殊堂的法印默默地把燒餅埋入熱灰當中，其餘的人則靜觀一切，自始至終都不曾開口說話。
「馬……我的馬還好吧？」
片倉小十郎率領兩百名部下沿著橋下的田埂，一邊尋找政宗，一邊確認敵我的旗印。
他突然想起禪師曾經問他「人類是為自己而活？抑或為他人而活？」，然而自己卻至今尚未找到答案。
虎哉握拳打在政宗的身上，但是政宗卻不曾迴避。
政宗呻|吟道。雖然他很想問身旁這兩名小兵許多問題，但卻感到力不從心。
「可是我……」
在房間的角落裏，有三名全副武裝的小廝及一名和法印、禪師同行的修驗者，正忙著煽火、煎藥……
有人這麼回答。
小十郎茫然地策馬朝小廝所指的方向奔去，結果赫然在枯槁的樹蔭下，發現了兩條人影。
「不知這支聯合部隊能否有效地制止敵軍的攻勢？」
「甚麼？這麼說來，我……」
「他們可能逃難去了。」
「……」
火爐中烈焰熊熊，但是政宗的手腳卻依然麻痹。在他的身旁有五、六條人影，然而屋內卻是一片靜寂，甚至連屋外的風雪聲都清晰可聞。
「……」
「假若當初你能沉住氣在小濱待到明年，那麼這場戰事就不會發生了。義繼之子有何罪過呢？對於一個沒有過錯的人，你不但不知寬恕，甚至還故意加深其內心的怨恨，迫使他不得不集結重兵……憎惡會不斷地蔓延開來。所謂的墮入地獄之苦，就是在貧窮的心中種下https://m.hetubook.com.com了憎惡的種籽……這是毫無意義的舉動，然而你卻至今仍然不知悔悟。」
「除了建廟供奉父親的靈位之外，你還想藉著殺戮來表現自己的孝心。如果心懷慈悲的輝宗地下有知，必然會對你的愚蠢行為感到震怒。因為你已經化為一名惡鬼，毫無感情地殘殺了兩千名佛之子；對於一個像你這樣的惡鬼，上天為甚麼要庇祐你呢？既然你已經是個無用之人，不如就在這裏切腹自盡吧！至少可以讓這個世界重新恢復平靜。心存憎恨的人，必須接受萬死的懲罰，此乃天經地義的道理。」
自己怎麼會被帶到這裏來呢？此處距離方才作戰的人取橋到底有多遠呢？
一名小廝指著橋下說道：
在說話的同時，虎哉禪師突然舉起雙手用力拍打政宗的臉頰。
「……」
當敵軍湧向小十郎的身邊時，政宗終於得以自危機當中脫身而出。然而，小十郎的吼聲卻令他感到十分焦慮，因此他並沒有立刻逃走。
「如果不能瞭解惡魔的詭計，那麼你的人生很可能也會變得有如惡鬼一般。但事實上，唯有以天為父、以大地為母，才能孕育人類。令人遺憾的是，你竟然對人類做出這種暴行。」
「這樣你就高興了嗎？難道你是為了殺人而來到這個世上的嗎？」
「將近兩千人……？」
「剛才老師說我是個不孝的人。」
「先把血刀移開，設法讓自己平靜下來吧！」
對方以嘲弄的語氣說道，並且用力奪下政宗手中的血刀，把它丟在地上。
一種不可思議的沉默不斷地持續著。
小十郎縱身上馬，掉轉馬頭朝橋的方向望去，突然「啊」地一聲叫了起來。
「你快死啊！快點切腹自盡啊！我和法印原是為了引渡你而特地由米澤城趕來，難道你忍心叫我們失望嗎？快死啊！你這個殺人狂。」
「甚麼？入道被殺死了？」
「可是你卻殺了許多人。你仔細聽著，今天之所以演變到這步田地，完全是由你一手所造成的。令尊心性慈悲為懷，當然不希望招致義繼的怨恨，然而義繼卻化為惡鬼來報復他。如今，你也變成了一個被怨恨所蒙蔽的惡鬼到處殺人……怎麼樣？難道你不承認？」
「法印，不要笑得太大聲了！」
等到政宗逐漸恢復意識時，天色已經完全暗了。
他迅速地翻身下馬，探手撫摸入道的額頭，赫然發現屍體已經變得十分冰冷。這隻已經七十三歲的猛虎，身穿水色法服，頭部用黃色的綿帽覆蓋住，並未像大多數的戰士一樣，穿著全副武裝。或許他是因為盔甲太重而改穿輕裝應敵，只是萬萬沒有想到竟然因此而被敵人刺傷脇腹致死。
「父母所賜的重要手足，絕對不能因為凍傷而任其掉落。」
「那不是左月入道先生嗎？他已經被敵軍殺死了。」
「你們帶著入道先生的遺骸，趕快離開此地吧！小心一點，千萬不可讓入道先生的首級被敵人奪去。」
俯身為政宗脫去腳上破鞋的人影，正是穿著黑色僧衣的虎哉禪師。眼見弟子已經認出自己來了，禪師卻仍一言不發地用力摩擦政宗的雙腳。
「正是！根據片倉的統計，我方死亡人數約在三百八十人左右，而敵人則將近一千人。然而，在我看來，真正的死亡人數絕對不止此數，而你居然殺死了這麼多人……」
「不斷殺人的人，無疑就是到這世上來殺人的鬼畜之化身。」
小廝露出驚訝的表情，然後默默地搖了搖頭。看來，他最心愛的座騎也已經不在人世了。政宗只知道自己掉下馬來，然後就甚麼也記不得了。
「可是你卻殺了將近兩千人！」
「現在戰……戰況怎麼樣了？」
「你想知道是甚麼時候嗎？」
「ｈetubooｋ•com.ｃｏｍ是……是的。他曾十八次驅散敵人，結果在第十九次不幸被敵軍刺死。」
「啊……」
「你們都給我仔細聽著。我就是伊達藤次郎政宗，今日為了拜見蘆名義廣，所以特地驅馬來到此地。不久之後，我將取下蘆名的首級；不過，如果你們當中有人想要見我，那麼就趕快放馬過來吧！這一生當中，你們休想再踏上會津的土地。大家等著瞧吧！我一定會取下蘆名的人頭、我一定會的！」
此人穿著武裝的身影看起來威風凜凜，但如果沒有人伸出援手，恐怕也會遭遇和入道相同的命運……不！小十郎定睛一看，愈發肯定這名武者就是主君政宗……
「可是，那是……」
「我不是告訴過你，這是自己的地方嗎？像你伊達藤次郎政宗這種不孝之人的藏身處，普天之下就只剩這個地方了。」
「入道主上雖然身受重傷，但是卻依然不肯放棄，不斷地大叫：『跟隨殿下，跟隨殿下』，並且拚命向前衝去……我們一直追著殿下來到這兒，才發現他已經氣絕身亡了。」
「現在你正在一個百姓的馬房裏，這就是我們的本陣。難道你沒看到外面有我們的旗幟嗎？」
他揮舞著指揮刀說道。
人取橋之戰的勝負如何？疾馳而來幫助自己解危的小十郎到底怎麼樣了呢？一連串的疑問在他心裏漾開……
「你們是誰？是入道的家臣嗎？」
「哼！」
這時，大部份的伊達軍勢都已被大批的敵軍團團圍住，正陷入苦戰當中。由路旁傷者敵寡我眾的情形看來，勝敗已然分曉。
「可是，可是我並不……」
就在此時，有人發現了政宗的旗印，於是立即冒著大風雪趕了過來。片刻之後，伊達成實所率領的部隊已將屋子四周團團圍住……
「啊！」
滿腹狐疑的敵軍互望一眼之後，迅即擁向這個新出現的伊達政宗身邊。
「是的。雖然沒有看見本人，但是他一向戴在頭上的黃https://www.hetubook.com.com帽子就擱在地上……」
他用力地將火箝丟到政宗的腳邊。
「讓黑暗來決定吧！快，先把你的手伸出來。」
「可是……難道師父你也認為這是一場毫無意義的戰爭嗎？」
聽到這一番話的政宗，突然覺得胸口梗塞。
「如果你不是為了殺人而來到這個世上，那麼就把令尊、畠山義繼的性命還來，讓那些因你而死的人重新復活！」
「這是哪裏？」
另一個聲音在他的耳際響起。
「沒有任何人！」
「假若當初你能洗淨義繼的首級，然後很鄭重地把它送回國王丸的身邊，那麼國王丸必定會感念你的恩德而誠心歸服……如此一來，不但輝宗的慈悲得以發揚光大，同時你的志向也能夠逐步實現。」
「現在你連分辨敵我的意識都沒有了。」
「這家的人呢？」
「報告！」
「趕快放開小十郎，政宗在這兒呢！」
「那當然！此外，我還想知道這裏到底是甚麼地方？是在甚麼城鎮、哪一個百姓家？」
「不必擔心，我們是自己人。」
敵人的主力為蘆名勢，而正與其陷入苦戰的部隊，則是白石宗實、濱田景隆及高野親兼等人的手下。
那個人就是在這場戰爭中結束了七十餘年人生旅程的左月入道。
「那麼，你們怎會逃到這裏來呢？」
「但我是為了報殺父之仇……」
「是的！我是入道的家臣畑中新助，他是竹藏。」
這時，政宗發現一名僧人正從法衣袖中取出一片雪塊，然後把它交給另一個人，兩人合力在其毫無知覺的左右手掌和指間不斷地摩擦。
他看到一名騎馬武者被七、八個敵兵團團圍住，正企圖衝出重圍。
「入道已經死了？！」
「師父，你怎麼會到這兒來呢？」
政宗用雙手拊住臉頰。這時，正準備將袖中的雪塊丟到地上的文殊堂法印，卻忍不住哈哈大笑。
「到這兒來烤火吧！」
「笨蛋！難不成你能讓死者復生啊？」
他毫無所懼wｗw.hｅｔuｂｏｏｋ•ｃom•ｃoｍ地坐在馬背上。
主戰場由觀音堂附近逐漸移向人取橋。
「我可不想再挨您的耳光。我看，我還是在這兒等著烤餅吧！」
當其中一人回答時，被稱為竹藏的家臣卻突然「哇」地倒在田埂上痛哭失聲。這時小十郎才發現田埂上還躺著一個人，只是他已經死了。
小廝回答道：
「是的……我們殲敵兩百六十餘人……但是鈴木式部重安、早川源左衛門所率領的一千名士兵傷亡慘重，而今野彥次郎、同苗小三郎、舟生八郎右衛門等人也相繼戰死。更令人遺憾的是，入道主上和岩城的家臣窪田十郎在混戰當中不幸中槍而由馬上摔落……」
「自己人……這麼說來我並沒有被敵軍擄去嘍？」
虎哉沉默不語，自顧自地把由政宗腳上脫下來的草鞋埋入灰燼當中，然後瞪視著政宗。
儘管新助不斷地敘述左月入道如何奮勇殺敵、入道勢如何以寡敵眾，但是小十郎所聽到的，卻只有「追著殿下來到此地……」這句話。
直到此刻，小十郎仍舊不瞭解畑中新助這番話的涵義。
疼痛、憤怒、悔恨、寒冷等感覺交織在一起，使得他不停地顫抖著。但即使是在這個時候，政宗絲毫沒有這種感覺。如果當初他保持沉默地度過今年，真的就能避免戰爭嗎？對於這個說法，政宗感到十分懷疑。
他的身體由兩名小兵扶著，手腳已因過度寒冷而毫無知覺。但是儘管如此，右手所握著的血刀卻片刻不曾離身。
「如果我們都能度過此劫，相信一定還會再見面的。」
「我知道，我絕對不會讓他們得手的。」
「全部的人只剩下你們兩個？」
「現在是甚麼時候了……？」
在人取橋下，一場新的混戰再度展開。
「好，行了！至少你的手腳保住了，可以減少你不孝的罪孽。」
小十郎景綱突然對著昏暗的天空大聲咆哮。
正當他這麼想時——
「殿下到底到哪兒去了呢？」
斥責法印之人不是政宗，而是虎哉禪師。