黃金十字架
一
（原想藉著秀吉及身為織田姻親的力量，取代岳父而號令天下，想不到如今竟被流放到這個窮鄉僻壤之地……）
對氏鄉而言，移封會津這個陌生的雪國無異是明升暗降，因此自然不會感到高興。更何況，他一向自認是個天之驕子、不世出的英雄……
「不，我只是打個比方罷了。你是一個很有才幹的年輕人，因此我想知道在有才幹者的眼中，真正的大人物是甚麼樣子的？」
「關於這點，請殿下儘管放心。」
「忠三郎！」
氏鄉滿懷自信地笑著。
「對於我的分封，各地的百姓們必定會心有不服而起來暴動。事實上，我之所以將無法統治他們的木村父子留在此地……目的就是要試試伊達的膽量。」
父子倆欣喜若狂地離去之後，秀吉對氏鄉說道：
信長在欣賞他的才能之餘，甚至決定將十二歲的女兒嫁給他。
「是的！這就是為甚麼那隻獨眼虎願意乖乖地把黑川城交給我的原因。怎麼樣，現在你知道我任命你為黑川城主的用意何在了吧？」
「那應該是……我想首先應該是前田利家和_圖_書大人吧？」
此外，會津、岩瀨、安積等舊蘆名領地，共四十二萬石賜予蒲生氏鄉；大崎、葛西兩氏的領土，則正如傳言所指，交由背叛明智光秀、為秀吉策劃戰略的木村吉清、清久父子統治。
滿懷抱負未展已經年。
「噢，是前田？那麼，你覺得德川如何？」
這個信長眼中的小女婿，終於在十四歲那年，成為近江的日野城主。
事實上，秀吉眼中的老虎不是政宗，而是蒲生氏鄉。秀吉始終認為，氏鄉會結合近江及伊勢一帶的織田舊臣、同族，所以才把他流放到這個連中央都不想管的窮鄉僻壤，由伊達政宗負起監視之責。如此一來，伊達搖身一變而成為獵師，而被狙擊的老虎，則是蒲生氏鄉。
「意思就是在老虎面前投下餌食，知道了吧？」
他的年齡較政宗長十一歲，今年為三十五歲。如果是一般的人，必定會對這突來的好運欣喜若狂，但是蒲生的內心卻一點也不感到高興。
氏鄉笑而不答。對於政宗這種微不足道的小鬼，和_圖_書秀吉居然會把他視為問題，這簡直就是滑天下之大稽……所以故意不肯正面回答。
世間何處有藏我之原？
「我的小女婿！」
氏鄉瞪大了雙眼，側著頭用心思索。
「經你這麼一說，我總算完全瞭解了。獨眼虎故意煽動百姓們暴動，藉以打擊木村父子……你的意思是這樣嗎？」
「從今以後，你們的俸祿所得，一律不必納入上都。有關上方的一切供需，你們都不必負責，只要專心治理轄內一切事宜即可，知道嗎？」
「就統治天下而言，德川大人有一個很大的瑕疵。」
賜予木村父子的大崎、葛西兩地，每年的俸祿約有三十萬石。原本只統有三、四萬石領地的木村父子，何以承受秀吉如此盛重的封賞呢？這個疑問在眾人的心裏不斷地擴散。
天正十六年，他奉命在伊勢的四五百森建築松坂城，領有十八萬石。此次復因攻打小田原有功，一躍而領有四十二萬石，成為會津的藩主。
在八月九日進入黑川城的同時，秀吉一氣呵成地裁定了對奧ｈetｕbｏｏk•ｃｏm•coｍ羽諸大名的處分。
「我的小女婿！」
如今，雖然秀吉故意以平淡的口吻問他「如果自己死了的話」，但是忠三郎氏鄉知道，無論如何絕對不能以輕率的態度來回答。
忠三郎氏鄉原是近江源氏佐佐木義賢的家臣、以蒲生郡地名為姓的地侍蒲生賢秀之子。
「我想，殿下的心裏一定正掛念著某件事情。能否告訴我，到底是甚麼事使得你心情不好呢？」
「今後你們父子倆必須對忠三郎（蒲生氏鄉）視之如父，並且像尊敬我一樣地尊敬他，凡事都必須先和我們商量之後才能有所決定。」
他知道自己之所以被派在此地，是為了壓制伊達政宗這隻奧羽的暴牛，並且監視移封關八州的德川家康。
「希望朝鮮改朝換代，故不日即將率領大軍渡海前往朝鮮，建立大明國，待事成之後再揮軍歸來……」
「對付這隻獨眼虎，有我就足夠了。」
這首歌謠中有兩句詞是這樣的：
由於不曾派兵參與小田原之戰，因此大崎、葛西、石川、白川及田村等家的領地一律遭到沒收。
（他當然知道
和-圖-書秀吉的想法……）
大多數的人都認為蒲生氏鄉是秀吉的心腹，殊不知這種想法其實是很大的錯誤。
「他很吝嗇！太過吝嗇的人，是無法獲得人心的。」
關於這點，只要看看他在後來奉命出兵朝鮮的上京旅途中，經過那須野原時所做的一首歌謠，就可以一目瞭然了。
根據記載，氏鄉是在文祿四年（一五九五）二月七日，以四十歲的英年猝死。有關其死因的傳聞很多，最普遍的說法是秀吉命利休門下的茶人瀨田掃部在氏鄉的茶中下毒，至於是否屬實，則不得而知。此外，據說在氏鄉死後，秀吉曾在其硯箱底發現了以下的文件：
「遵命！」
「忠三郎，萬一秀吉突然在這一、兩年內得病不起，你認為有誰能夠取代我而奪得天下呢？」
（真是巧妙的計劃……）
身為一名俊才，他對自己具有強烈的自負，因此他認為秀吉是因為害怕自己的才智，故而把自己安置在這荒涼的北邊。
如果木村父子是秀吉故意放在伊達政宗面前的餌食，那麼氏鄉就是用來馴虎的獵師……
在戰國武將當中，這個以織田信長和_圖_書的女婿而聞名之年輕人，其實是個相當優秀的俊才。
「我不太瞭解。」
為了讓家臣們瞭解自己施予厚賜的原因，秀吉特地將木村父子召至黑川城，並且當著蒲生氏鄉的面前說：
此人不但頭腦清晰、大膽且富有謀略，同時對於戰術運用的技巧也十分高明。當一向對他愛護有加的信長在本能寺切腹自盡以後，氏鄉即追隨秀吉攻打明智、征伐九州，並在與熊井越中守之戰裏獲得英勇之名。
但是從另一個角度來看，意義卻全然不同。
「在！」
看著那須的炊煙，內心的不平溢於言表。
「那麼伊達小子呢？雖然他只是一個年輕人，但是看起來卻有大將之風。」
「你認為我把他和德川大人相提並論很荒謬，是嗎？雖然政宗看起來像個微不足道的傢伙，但實際上卻是能夠威震八方的獨眼虎……一旦讓他站了起來，必然會向各方撲去，屆時要抓住他可就難如登天了。」
事實上，氏鄉和伊達政宗一樣，永遠不會對秀吉表示心服。換句話說，他自己也具有奪取天下的野心。
「哦？他有甚麼瑕疵呢？」
氏鄉沉默不語。