第十三章
「我想明天就要動手術了，怕有個三長兩短的，趕快把店裡的帳算一算，剛好被你撞見了。」他一臉尷尬。
被點到的醫局員緊張兮兮地凝視著讀圖機上的兩張底片：「教授，只有這兩張底片，我看不出來。」他戰戰兢兢地退向後方。
說罷，里見一口氣喝乾了已經變溫的紅茶。
車沿著濱海公路駛向舞子。窗外，一望無際的碧海映著五月下旬的陽光閃閃發亮。明石海峽的另一端，淡路島在一片朦朧中浮現出淡淡的輪廓。
他從壁龕的架子上拿了一把便攜式的小算盤，塞進被子裡。
「醫生，怎麼樣？是不是以前的老毛病又有問題了？」他很擔心二十一年前曾經罹患的肺結核會復發。
「不會有問題，尤其在食道賁門癌上，我是代表日本的少壯派教授，即使去參加國際外科學會，也不會像地方諸侯那麼畏畏縮縮，我會好好發揮，把這次學會作為邁向下一個階段的墊腳石！」
柳原皮膚黝黑，毫不起眼的容貌中，只有一雙眼睛在鏡片下閃出慧黠的光芒。
佐枝子輕輕站起來，轉過身去，垂著細長的脖頸寬衣，之後坐在里見的面前。
庸平換上外出的衣服，在良江的陪同下正打算出門時，一位年長的員工關心地問：「老闆，又要去醫院嗎？」
「聽診和叩診都沒有發現異常，來看一下上次的Ｘ光檢查和各項檢查報告。」
「別說了，別為這種無聊的事傷腦筋了。外科醫生和內科醫生不同，可以親眼看到病灶，而且我親眼確認了，手術也那麼成功。你還有什麼好擔心的？」
財前轉向三位已經各就各位的助手：「這是我出國前的最後一台手術，你們將會有很長一段時間看不到我的手術，今天一定要恪盡助手的職責！柳原，你是主治醫師，要做我的第一助手，一定要看清楚！準備好了嗎？」
「是嗎？好奇怪，可能是病人記錯了。」財前狡猾地裝著胡塗。
「別擔心，很快就好了。」
財前倏地坐了起來：「手術很成功，剖開腹腔後，我發現癌症和我僅僅從兩張Ｘ光片上就判斷出的部位和形狀分毫不差，連我也不禁要佩服自己高超的解讀能力了！目前，在對Ｘ光片的解讀能力方面受到肯定的，全日本不超過十個人，這一次的手術讓我信心大增，覺得自己已經可以擠進這十根手指頭裡了。而且，手術只花了二小時十分鐘，比之前二小時三十五分鐘的記錄又快了二十五分鐘！」
「嚇了我一跳，沒想到像你這樣的紳士竟然會不敲門就衝進來。這麼匆忙，有什麼事嗎？」
他說著將臉轉向還待在診察室的幾位醫局員：「我剛才說，這連教授級的醫生也很難看出來。你們瞧，就連本校優秀的內科醫生里見副教授也很難解讀出來，可見賁門癌的早期發現難度有多高！雖然你們看到兩眼發直也看不出一點蛛絲馬跡，但也不必因此悲觀，哈哈哈哈！」
「不用擔心，又不是什麼大手術。」雖然是賁門癌的手術，但由於是早期發現，所以不是那種會危及性命的大手術。里見唯一在意的是那片肺部的陰影。
「我還以為是什麼事，原來是那件事，應該已經做過了。」
站在財前右側的護士立刻遞上手術刀。手術刀在無影燈的照射下一閃，立刻劃開了病患胸部劍狀突起的下方，沿著正中央一口氣割到肚臍上方，然後繞過肚臍至臍下三厘米的位置。殷紅的鮮血立刻從劃開的正中線兩側湧了出來，但財前的手法十分利落，出血量很少。他抓起肌膜，像裁布一樣輕輕割開，第一助手柳原和第二助手立刻拉起腹膜，用腹膜鉗和開腹鉤撐開割開的部位，加以固定。
他修長的食指指向一塊大拇指大小的陰影。在Ｘ光檢查時，他並沒有戴上防護用的橡膠手套，汗毛發達的右手因為長期受到輻射，使得手背到手腕部分的毛色看起來特別淺。顏色深淺不一的汗毛充分顯現了他在Ｘ光檢查方面的豐富經驗。
「那好吧，我再去跟財前說一下，如果決定要做斷層攝影，請你也要在場，拜託了！」接著，里見轉身安慰不安地聽著兩人交談的庸平和良江：「不用擔心，只是為了安全起見確認一下。」說完，就立刻走出了病房。
里見拿著聽診器，仔細地診察她的胸部和背部。
「里見醫生說的肺部陰影怎麼樣了？」
「不，我只是想起那位慢性胃炎病患的事，因為還有一些不太放心的地方，所以請財前幫他做斷層攝影。你剛才的話讓我感同身受，雖然準備出國的財前已經夠忙的了，但我還是覺得應該做一下斷層攝影，好好檢查一下。」
「喂，請問是里見醫生嗎？這裡是門診掛號處，有一位佐佐木庸平先生來掛號，但今天您沒有門診，要怎麼辦？」電話是門診掛號處的護士長打來的。
「是嗎？聽您這麼說，我就放心了。」
車軋起一陣小石子後，停在舞子別墅的玄關前，搶在財前之前下車的慶子瞪大了眼睛，看著眼前這幢瓦屋頂、檜木構造、莊嚴肅穆的兩層建築。
「那就好，我還是再檢查一下。」
「就像你平時經常對我說的那樣，準備幻燈片和德文的翻譯可以交給那些年輕醫局員去做。」
「好，但是……」
財前的兩道粗眉倏地挑了一下：「斷層攝影？為什麼要做這種事？通常，需要動胃或十二指腸手術的病患只需要接受我剛才說明的術前檢查就夠了，但這位病患以前就曾經罹患過肺結核，所以，做肺部的Ｘ光檢查只是為了瞭解舊病灶是否能夠承受這次手術以及癌細胞是否轉移到肺部，檢查結果發現左肺有肺結核的舊病灶，這樣就夠了，不需要再鑽牛角尖了！」財前滿臉不悅地否定了主治醫師的意見。
他將護士拿來的Ｘ光底片放在讀圖機上，扭開了開關。剎那間，佐佐木庸平的賁門癌底片似乎竟浮現在里見的眼前！里見吃驚地眨了眨眼，輕輕搖搖頭，試圖甩去眼前的影像，然後，他注視著東佐枝子的肺部Ｘ光片。
陪佐佐木一起來的妻子良江一進門就恭敬地鞠了一躬，佐佐木庸平卻板著一張臉，一言不發地坐在里見面前。
走到第一外科教授室前，里見停下了腳步。「佐佐木太太，請你在外面等一下。」
「要發表日本在食道賁門癌術後遠隔研究上所取得的成績，在這方面，日本的研究比較發達，一定會大受好評。也許，他們還會要求我財前大教授前往他們的大學展露手術技巧。到時候，就可以讓國外的教授們見識一下我最擅長的食道賁門癌的技術了！外國人的手腳都很笨拙，聽說他們即使在國外醫學雜誌上看到我可以在如此短時間內完成手術，也覺得難以置信。」
一旁的妻子也點了點頭。
庸一開始搬行李，年輕的店員也一起幫忙。一行人簡直像搬家一樣，把大堆行李搬上了客貨兩用車。庸平舒適地坐在前座的副駕駛座上，妻子良江和女傭坐在後座。
里見拿起還放在床頭櫃上的Ｘ光片，仔細地看著。
「醫生，結果怎麼樣？」佐佐木庸平催促著里見。
他訓斥般地命令著差點吐出顯影劑的病患。病患緊閉著眼睛嚥下顯影劑。財前奮力探出身子，視線像追尋獵物一樣緊盯著螢光板。顯影劑慢慢經由喉嚨，通過食道，即將到達賁門。若是賁門發生異常，惟有在第一口顯影劑通過的瞬間才能捕捉到異常情形。財前的眼睛發出銳利的光芒，顯影劑開始蜿蜒流入賁門，來到賁門下方。突然，極細微的顯影劑流向異常映入眼簾——通過異常，果然是癌症……心裡一旦做出如此判斷，財前立刻令病患屏住呼吸，伸手按下Ｘ光機的快門，拍下那通過異常的關鍵性一刻。財前又令病患改變體|位，再度喝了一口顯影劑，又按了一次快門。
「怎麼了？」妻子良江擔心地詢問道。
「進來吧。」財前滿是不悅地應了一聲，柳原膽顫心驚地走了進來，畢恭畢敬地站在財前面前。柳原皺巴巴的白袍下，露出泛黃髒污的襯衫領子，臉上架著一副積著油污的老舊塑料框眼鏡，一看就知道是打鄉下來的刻苦勤奮的窮秀才。
「要縫合食道和空腸了！」
「內科的診察、檢查只能到此為止，接下來必須去外科檢查。」
里見掛上電話，急忙走出研究室。
「因為該確認的地方沒確認，在一些看似微不足道的地方誤診……」里見喃喃地重複著這句話，突然沉默下來。
「處置室現在沒人。」
當店員看到庸平時，紛紛向他打招呼。
他用訓斥的口吻說完，又望向另一位醫局員：「你呢？應該看得出來吧？」
他將切下來的胃「啪」的一聲放在白色托盤上，抬眼看了看時鐘，二點五十九分九秒，這將可能創下自己施行的賁門癌手術中時間最短的記錄。
「像東教授這樣的學者如此抬舉我，實在讓我感到慚愧，我的醫術還有待加強。」
他冷冷地丟下這句話，瞥了柳原一眼：「總之，我還有十天就要出發了，我可沒時間為了一位病人的術前檢查一次又一次地拍斷層攝影！手術按預定時間從明天下午一點開始，你是主治醫師，要擔任我的第一助手，要抓住訣竅，我希望盡可能在短時間內完成手術，沒有問題吧？」
財前說話時充分誇耀著自己的威嚴，六位獲准參觀的醫局員立刻一起鞠了一躬。
「您身體怎麼樣？」
財前想到自己將在國際舞台上綻放光芒，一臉陶醉，但慶子卻遙望著大海彼端淡路島上的閃爍燈火，淡淡地說：「好漂亮的夜景，但我總覺得在這片像寶石般璀璨的燈火中，有一盞燈發出了不祥的光，為什麼會這樣？」
「不，我才該不好意思呢，讓你等了那麼久。之後怎麼樣？還有沒有發燒？」
「你現在要回家嗎？」里見問道。
第二次世界大戰後，根據《勞基法》規定，不能再像以前那樣早晨七點就開店，而只能延到八點半。所以員工們，不，用佐佐木庸平的話來說，二十幾位包吃包住的店員要到七點以後才會起床。庸平自己則六點起床，為搭早班車前來批貨的外地客早早開了店門後，才開始吃早餐。
「對不起。」妻子輕聲賠著不是，小心翼翼地幫他把袖子捲到肩頭，「醫生，這樣可以嗎？」
佐枝子微微低著頭，姿態優雅地啜了口茶，然後將茶杯放回桌上。
河畔的餐廳裡，里見脩二和東佐枝子在靠窗的位置相對而坐，喝著飯後送上來的茶。
走廊上，正焦急等待著的佐佐木庸平和太太一臉疲態，怒目切齒地盯著即將指向兩點的掛鐘。
「大雁群飛的時候，不是都整整齊齊地排成『人』字形嗎？如果這時候被大砲轟一下，大雁就會四處逃竄。同樣地，我們這家只靠我一個人撐場面的店，一旦我倒下了，整家店馬上會變得七零八落。所以，這次做檢查我才會特別緊張，在沒有得到明確的診斷之前，我晚上都睡不好。如果今天那個醫生還是含含糊糊，不給我一個明確的答案，我就不放過他！」
「應該不需要擔心這個問題……」里見更專注地觀察著左肺上的那個微妙陰影。
里見並不是在挖苦財前，而是發自肺腑地如此認為。
「等片子沖洗出來之後再說。」
「哪個地方需要特地來找我診視？」
「什麼叫不是動一般的手術？」
「應該已經做過了？請你不要隨便敷衍我，我剛才向病人確認過，根本沒有做！」
「好，喝下去，要一口氣喝下去！」
佐佐木良江從剛才就不時抬頭看著走廊上的掛鐘，等待財前教授現身。Ｘ光片應該早就洗出來了，卻遲遲不見財前教授的身影。當她委婉地催促護士時，護士卻要他們繼續等，好像等他是理所當然的。
主治醫師立刻遞上病患的肺部Ｘ光片。財前接了過來，對著窗外照進來的陽光查看著。
財前看里見毫不讓步，突然點了點頭：「https://m.hetubook.com.com好了，好了，知道了。這次我一定會幫他做。」
「沒錯，是在明天下午，所以上午拍了以後立刻沖洗，那樣就可以趕在手術前看到報告了。這樣總可以了吧？我實在太忙了。」
「Ｘ光檢查結束！」
「我騙你幹嗎，那次之後，就沒有再照過Ｘ光了，你可以問良江，是不是沒照？」
房內的燈霎時一亮，財前似乎覺得刺眼，皺起了眉頭。他轉身問站在背後、伸長脖子觀察的醫局員們：「有沒有看到剛才的賁門癌？」
「你沒有按里見醫生的要求做斷層攝影就動了手術嗎？」慶子詫異地問道。
指導結束後，財前才形式化地問了病患佐佐木庸平一句：「怎麼樣？沒有問題吧？」
「對，我打算馬上回家……」
「我剛好要出去一下，我們一起走吧。」
「病房怎麼那麼小？」長子庸一很意外。
他讓醫局員幫他打電話，自己則點了一根雪茄，悠然地吞雲吐霧起來。
「但如果他要我拿給他看的話，馬上就……」
雖然專務董事嚴肅慎重地答應了，但像庸平這種靠苦幹出頭的人自主性特別強，即使只是讓人掌管四星期，他也放心不下。
「醫生，我可以幫你測量紅腫狀態。」一個年輕的研究生在一旁看著飼養盒。
里見立刻走出病房，來到護理站，撥通了第一外科門診的電話，找柳原聽電話。
他刻意強調了「教授級」這三個字，似乎在誇耀自己高人一等的解讀能力。事實上，在做胃癌診斷時，Ｘ光的照片愈少，漏失賁門癌的機率愈大，許多教授難免犯這樣的錯誤。由於財前是食道．胃吻合手術的權威，至今已動過無數次食道至賁門部位的手術，每次都能親眼見到賁門的異常並親手觸碰，累積了極其豐富的經驗，所以才能只靠兩張底片就漂亮地解讀出通常難以發現的、位於胃後壁上的癌症，但他在醫局員面前對此絕口不提。
財前終於在助理的簇擁下走了進來，年輕醫局員和實習醫生立刻恭敬地行禮。
「醫生，您這麼忙還來打擾您，真不好意思。」
「我們先不談你的報告或是我的實驗是不是可以交給醫局員做，我想要說的是，在現階段，就應該抱著慎重的態度幫那位病人做斷層攝影。你和我都把注意力放在尋找原發病灶上，並沒有充分檢討是否有轉移的問題，所以，我才會對肺部Ｘ光片上的陰影感到不安。」里見再次強調心中的疑慮。
「現在才五月就已經這麼熱了，今年夏天一定會比往年更熱，得多補一些夏季和服的貨。」
「張羅一、兩間單人病房沒什麼大問題。對了，你找我什麼事？你可不要再拜託我什麼事了。」財前的態度很強硬。
「剛才，就在你會診之後，我順便繞到那位病人的病房，看到Ｘ光片放在那裡，順手拿起來看了一下，你認為他胸口的陰影是怎麼回事？」里見沉著地問道。
他用嘲諷的語氣虛張聲勢，主治醫師急忙否認：「沒有，沒有，我只是在想，為了安全起見……」
「開始了！手術刀！」
「你真厲害，只靠這兩張底片就可以發現這麼早期的癌症，我真佩服你高超的解讀能力。」
「好，準備。」隨著財前一聲令下，內外亮起「禁止入內」的紅燈，技|師請佐佐木庸平站到Ｘ光機前。
「記錯了？我那樣地再三拜託你，而且當時你也答應了！再忙，也不能把這件事忘了吧？」里見的表情充滿憤慨。
「啊，里見醫生，謝謝您的大力幫忙……」良江一臉放鬆地起身迎接里見。
「財前教授的總會診開始了，請各位立刻做好準備！」
他這種目中無人的笑聲，讓里見心裡很不是滋味。
「老公，你說這話才不吉利呢。」良江搖著頭，像要甩掉瘟神一般皺著眉責備丈夫。
「你是柳原嗎？我是第一內科的里見，三樓病房的佐佐木庸平初診是來找我的，後來我幫他轉到第一外科。我有件事想要請教你，可不可以請你來病房一下？」
「怎麼了，還沒好嗎？」背後傳來里見的聲音。
他說著按了一下桌上的對講機，吩咐醫局員：「幫我拿放大透視器來。」
「還是說，你有其他特別擔心的問題，有的話，就提出來吧。」
護士在病房前排成一列，財前穿著一身雪白的漿洗過的長袍，隨著護士長走了進來，身後跟著二十幾位相關人員。護士長捧著聽診器，庸平的主治醫師則畢恭畢敬地迎接教授的大駕。財前教授蹬著擦得鋥亮的黑色皮鞋，大搖大擺地走近病床：「情況怎麼樣？」
里見坦率地說出了自己的想法，這話聽在財前耳裡，可是再悅耳不過，他終於露出了笑容：「既然你都這麼拜託我了，我也不好意思拒絕啦。況且，鵜飼醫學部長在這次教授選舉中那麼照顧我，你又是醫學部長旗下第一內科的副教授，要是我拒絕，可就欠第一內科人情了。」
「送進恢復室，充分觀察術後的全身狀態後再送回病房，柳原，聽到了嗎？」
「有沒有做斷層攝影？」
佐枝子抬起濕潤的眼睛望向里見，里見並沒有回應她的熱切目光，並將自己的視線移開了，但他的眼神中卻掠過一絲激動。
兩個月前，他開始進行這項新研究，使用純度更高的反應液注射在動物體內，進行動物實驗。
「照你的吩咐準備，結果就積了這麼一大堆東西。」
慶子張開雙臂，似乎想擁抱眼前的美景。
「走吧，我陪你過去。」他推著佐佐木庸平的背。
「對，下個月初出發，他還沒向東教授報告嗎？」這次換里見驚訝了，他問道，「可能是他最近太忙了？他一定是打算等忙過這一陣子，再去向你父親報告。」
「要門診治療還是住院治療是由醫生決定的，如果你想把病治好，就必須聽醫生的安排！我先提醒你，一旦住進第一外科的病房，請你留心這類自以為是的發言！」
「老闆，早安。」
佐佐木庸平一聽，臉色驟變：「醫生，如果只是胃炎，不動手術也不住院的話會不會好？我們公司名義上是股份有限公司，但其實就是我自己開的一家店舖，一切都得我來打理，如果我突然住院，公司很快就會出問題。所以，可不可以門診治療……」
東佐枝子一看到里見，立刻恭敬地鞠了一躬：「上次謝謝您，今天不是您門診的日子，還過來打擾，真不好意思。」
「沒為什麼，既然教授說沒必要拍，我們醫生就只能照做。」
里見把光標卡尺放在桌上：「反應很微妙，我無法馬上判斷。但有一點十分清楚，你的慢性胃炎並不是單純的胃炎，很可能是其他原因引起的伴隨性胃炎。」
「原來是里見，我還以為是誰呢！」他狀甚愉快地向里見打招呼。
財前將手術後疲憊的身軀倚靠在座椅上閉目養神，慶子身穿橘色運動套裝，左肘拄著車窗，欣賞著窗外的風景。須磨海岸的沙灘散發出耀眼的白色光輝，海浪輕輕地拍打著，為它鑲了一道藍色的邊。
兩人慌忙起身迎接，財前一如往常，只點了點頭便走進門診室。
「沒什麼大問題，我身體好得很。」
把病人訓了一頓後，財前翻了翻病歷，輕輕地嘟囔了一句：「看健保的病人。」
財前目光銳利地瞪著病患：「醫生和醫生在說話時，病人怎麼可以插嘴？明天早上十點到Ｘ光室，今天晚上九點以後就不能吃喝任何東西！」
「自從擴大店面後，我還是第一次去住院，怎麼可能放心？」
「真的很不吉利，我好不容易努力把公司辦到中小企業的中間水準，正想再度衝刺時怎麼可以有個三長兩短？這樣下去鐵定會變成『雁大砲』！」庸平也皺起了眉頭。
鋁杯裡的顯影劑像溶解的白色水泥，病患皺著眉、痛苦萬分地喝了一口，含在嘴裡。財前按下了Ｘ光機的開關。
身為主治醫師、擔任第一助手的柳原好像剛泡完澡似的滿臉通紅，深深地朝財前鞠了一躬，他被財前漂亮而精準的手法感動得說不出話來了。
「醫生，你既然說不是癌，卻又要我去外科，到底是什麼意思？你不給我個理由，我絕對不去！」庸平怒不可遏地說道。
「診斷一定要慎重，慎重再慎重，尤其是對你來說，更要格外小心。」里見催促著庸平。
三位助手滿臉淌著汗水，參觀的醫局員們也亢奮地看著財前。
「咚、咚」，突然傳來一陣敲門聲，第一內科的里見副教授走了進來。
「是嗎？那太好了。新醫院的首任院長雖然很辛苦，但沒有一無聊的陳規陋習，也不太會有讓人傷透腦筋的人際關係問題。最重要的是，勞災醫院是一家以外科為主的醫院，您父親一定會覺得工作很充實吧？」里見似乎可以感受到東的喜悅。
「哦，那個啊，那不是還在研究中嗎？」財前對里見的生物學反應診斷法顯得相當不以為然，「我雖然瞭解你的擔心，但既然做了那麼多檢查都沒有發現任何異常，目前應該可以認為沒有問題。即使日後有問題，也是在你診斷後才發生的，和你無關，你那麼神經質地對待病人，即使有三頭六臂也不夠用！我剛才也說過了，我得參加在德國舉行的國際外科學會，光是準備工作就忙得不可開交，像你這麼優秀的內科醫生，應該還有很多地方可以徵詢意見，去找他們嘛！」
「陰影的部分不需要多慮，病歷上也寫著病患左肺曾經罹患過肺結核，那個陰影絕對是肺結核的舊病灶。」財前的語氣十分堅決。
進入診察室內，財前朝等待已久的醫生們說了一句：「剛才吃飯拖了點時間，現在開始吧。」
車子一到醫院，他們立刻把行李卸在三台手推車上，去三樓的外科病房護理站報到。年輕護士指了指護理站左側第六間房間，庸平大搖大擺地走進病房，抬眼打量了一番：病房只有三坪大，除了一張病床，還有一個洗臉台和放被子的壁櫥。
窗戶下，堂島川的河水拍打著岸邊，發出「嘩啦嘩啦」的水聲，耀眼的陽光將他們腳下的地板照得一片明亮。
護士的話音未落，庸平的腦海裡就浮現出財前教授那張目空一切而又傲慢的臉，冷不防地打了一個寒戰。
「沒有做？」里見一副難以置信的表情。
「這兩、三天都沒有再發燒，也不像以前那麼容易累了。」
經過里見的一番勸說，佐佐木庸平只說了一句：「那就麻煩你了……」他說話的時候既沒有看著財前，也沒看里見。
「那我就在那裡看，把病歷、檢查報告和Ｘ光片拿到那裡。」里見跟著年輕護士走向處置室。
庸平正要換上外出的和服，長子庸一便穿著馬球衫現身了。
財前走上前看著主治醫師一頁一頁翻看檢查報告，目前並沒有發現胃病病患容易出現的體內水分不足和電解質（鈉、鉀、氯）不均衡的症狀，情況十分理想。
財前率先走了進去。這宏偉建築物中的日式紙門完全拆除了，地毯取代了原本的榻榻米，其他則幾乎保持原貌。以前作為客廳的寬敞房間成了飯店的大廳，正面一間半的大壁龕和棚架上的金箔依然如故，前面放著沙發和茶几，客廳四周鞘堂的寬敞走廊上放著柚木製搖椅。
「有，東……不，前任教授任內我曾經接受過他的指導。」他似乎忌諱東的名字，而改稱「前任教授」，由此可以一窺當下財前外科的氣氛。
庸平正襟危坐地說著。他的神態既不同於以往在里和-圖-書見面前表現出的粗魯，也沒有在財前面前時的卑微，散發出一股迥然不同的堅定信念。里見看著庸平，似乎被他打動了。
他那高高在上的態度，似乎在怪罪病患不應該輕易找教授看病。佐佐木庸平被震懾住了，心虛地眨了眨眼睛，但里見絲毫不理會財前的傲慢，直截了當地說明問題：「在我為病患安排做胃部Ｘ光、胃鏡等各項檢查後，結果都只看到慢性胃炎的數據，但仍然無法排除胃癌的疑慮，特別是胃的上方。我擔心是因為自己對胃鏡底片的解讀能力不足而漏失了癌，我想，你應該可以解讀我判斷不出來的部位，所以才來請你看一下。」
柳原結結巴巴地回答：「我當時剛好在門診，里見醫師打電話來，說想問我有關佐佐木庸平的事，要我去病房。去了之後，他就問我有沒有做斷層攝影，我就……」
「不好意思，這麼忙還打擾你。結果告訴病患了嗎？」
財前因酒氣而醺紅的臉上浮現出溫和的笑容。
「我就是這種個性，只要是看過的病人，無論是轉到外科還是泌尿科，在病人治好以前，我都會一直掛記在心。我認為醫生就該這樣，如果因為這樣就被認為是放不下病人，我也無所謂。」
「是不是發生了什麼事？」佐枝子對里見不同於平日的神色感到訝異，便開口問道。
「對，我父親也高興地這麼說，不過距離醫院開張只剩一個月了，他幾乎每天從早到晚都在忙著籌備的工作，尤其是在人事問題上似乎很傷腦筋。」
財前將雙手插在口袋裡，慢慢地蹺起二郎腿：「如果你對我的做法有什麼不滿，請你儘管說出來，我很樂意幫你考慮新的出路。」
說完，里見急步離開病房，走向財前的辦公室。
庸平倒頭往床上躺去，一臉食慾缺缺的模樣，望著病房的白色天花板。庸平性格固執，一旦決定了就不會聽別人的勸阻，良江只好收起碗筷。
天色已經暗了下來，在庭院微弱的燈光照射下，財前顯得更加精悍，慶子用熱切的眼神注視著他。
「對，雖然症狀看起來很平常，但真的很難判斷。」
里見一放下電話，便立刻請護士備妥佐佐木庸平的病歷、各種檢查結果報告、Ｘ光片、胃鏡底片，並夾在腋下。
他指了指走廊上的椅子。
「這種微妙的病例十分罕見，這張Ｘ光片是賁門癌十分寶貴的資料，必須好好保存。對了，幫我聯絡第一內科，請里見副教授過來一下。」
「但你從蘆屋川的家裡到這裡也蠻遠的，不是嗎？」
「你專攻哪個領域？」里見先問了柳原的專攻領域。
「先含一口在嘴裡。」
他補充說明了這三天病患注射部位的紅腫狀況。
「但是，明天就要動手術了，不是嗎？」
里見見狀，立即出面解圍：「財前教授在剛才的Ｘ光檢查中及時發現了惡性胃炎，這種惡性胃炎通常很容易被誤診為普通慢性胃炎，如果不立刻動手術，很容易惡化為癌症。他會為你的健康把關，況且，如果早一點空出病床的話，教授可以親自為你操刀。你很幸運，也儘管可以放心。來，我馬上帶你去辦住院手續。」
「對，上次約的是今天，現在哪裡有空房間？」
「笨蛋，才不是去醫院，我要去參拜門神，祈求消災解厄、生意興隆！我不在的時候，要好好看店啊。」
「這怎麼行，這和你的生物學呀什麼的不同，這可是我要在國際外科學會上發表的報告，等於是代表日本外科學會去發表，怎麼可能交給醫局員去做！」
然後，他一五一十地把剛才財前五郎和自己解讀佐佐木庸平的賁門癌Ｘ光片時的對話說了出來。佐枝子輕撫著被河風吹起的和服裙襬，不時點頭仔細聆聽著。
「我不在家的時候，要好好照顧生意。」
「左肺上有一個小指頭大小的肺結核舊病灶，但除此之外，也沒有任何異常。這種程度的病灶絕對可以承受賁門癌的手術。」他指著左肺上出現的小指頭般大的陰影，使站在後面的人也看得到。
手術室內靜得好像一切都停止不動了，無影燈把手術台上照得一片通明。三位助手屏氣凝神地等待著財前的第一刀，站在器械台前交遞器械的老護士眼中也滿佈令人窒息的緊張感。財前瞥了一眼牆上的掛鐘，一點三十四分十秒。
里見急忙把底片掛在讀圖機上，上面出現了胃鏡無法拍到的賁門癌的龕影。里見瞪大了眼凝視著，似乎想把底片上的龕影烙在自己的腦海裡。
「不，在做了所有檢查後，我仍然無法確診，除了你沒有人可以做進一步的診斷，況且在賁門癌方面，你是最具權威的專家。」
財前將螢光板的中心推向賁門，縮小螢光板的光圈。漆黑的Ｘ光室內，只有那一處被螢光板照亮了，財前的臉在光環中顯得特別可怕。
「沒有，沒有做這種東西。」
里見鬆了一口氣似的睜大了眼睛，但隨即又問：「但是Ｘ光和胃鏡檢查中，賁門部位的數據不太理想，所以，我希望你從外科的角度，再檢查一次胃上方的部位。我用生物學反應診斷法注射了反應液，三次都是無法直接證明有癌發生的含糊結果，這就讓我更放不下心了。」
「你還問我什麼事？你為什麼沒有做我拜託你做的斷層攝影？」他目不轉睛地看著財前。
「對，我父親也說這是他最大的煩惱，他還開玩笑說，如果像里見醫生這麼優秀的內科醫生去他們醫院的話，那他們的外科和內科都會變得很強了。」
財前猶豫了片刻：「那，你馬上來教授室，但要快一點。當上教授以後，除了門診、研究和教學，還得負責各種校內雜務呢……」
「和東教授研究的領域很相似，你有沒有直接接受過他的指導？」
財前和慶子面對面坐在桌前，侍者端來了香檳，「啵」的一聲打開了瓶塞，白色的泡沫隨著軟木塞一起飛濺出來，侍者將酒滿滿地倒進兩人的杯子中。
庸平關照著在店門口排成一列的店員，語氣爽朗，好像是要外出旅行。
「這不是什麼罕見的病例，從這底片上來看，除了慢性胃炎以外，沒有任何異常，雖然稍微有點不放心的地方，但胃黏膜的皺襞情況應該算是正常。」
「怎麼樣？是不是很有意思？這幢建築物中所使用的檜木，都是從木曾的御用森林中精選出來的，這裡的玄關給人感覺就像是神宮的神殿！不過，更有看頭的還在裡面。」
里見還沒說完，財前就打斷了他：「我知道你想說，那可能是賁門癌轉移的癌細胞，不用你說，我也想過。正因為已經考慮過了，所以才判斷是肺結核留下的病灶。雖然從陰影的形狀與周圍肺野的界限來看這症狀和肺癌十分相似，但根據我的經驗，初期賁門癌只會發生在局部範圍，不可能跑那麼遠並轉移到肺部。」
他轉頭詢問站在身旁的醫局員：「你總該看出在哪個部位了吧？」
喝完了香檳，新鮮的小蝦雞尾酒端了上來，慶子一邊吃著小蝦，一邊問道：「你在學會上要發表什麼？」
說完，財前又瞥了一眼時鐘，一點三十九分四十八秒，距離手術開始已經過了五分三十八秒。財前在心底為自己的表現叫好，然後，將臉湊近用開腹器撐大的手術區域。
「既然這樣，最好一開始就不要提。只有那些對自己的診斷缺乏自信的無能醫生，才會以為凡事只要仔細就不會有錯！」
「謝謝，那就麻煩您了。」
「醫生，昨天謝謝您，今天麻煩您了……」
他轉身一看，原來是一位第一內科的年輕護士。
財前接連問了四、五位醫局員，結果每個人都一臉茫然，無法解讀Ｘ光片。
來到一樓的門診室，上午的門診剛開始，門診室內擠滿了預約門診和候診的病人。里見看到處置室的一角沒有人，就把佐佐木庸平叫了進來。
里見拉起庸平的手臂，仔細觀察斑狀紅腫：沒有異常，屬於正常的紅腫狀態。
十點剛過，陳列架上堆滿了白布、夏季和服、內衣和成衣等布製品，有的店員拿著大算盤幫進貨的客人計算著價錢，有的將訂貨的傳票送到會計手上作統計，也有人在包裝寄到外地的商品，店裡一派朝氣蓬勃的景象，每個人都忙進忙出的，甚至無法好好喘一口氣。
「癌雖然只局限在賁門的位置，但幾乎侵蝕到食道口了，所以，要將腹部食道和胃完全切除，再把食道口和腸管縫合在一起。」
慶子好奇地環顧四周後說：「我們去庭院吧，松樹的形狀好特別。」
「是，瞭解。老闆，您又不是出遠門，只有短短的四星期而已，請您放心吧。」
他拿起放在桌上的Ｘ光底片，放在讀圖機上。乾澀的底片無力地垂了下來，一旁的醫局員見狀馬上用夾子和扣環重新固定，財前像欣賞藝術品般看著底片：「怎麼樣，底片洗出來後，你們應該看得到賁門癌了吧？」
說罷，他刻意裝出一副神清氣爽的模樣走出商店。
財前冷冷地丟下這句話，便一轉身，在醫局員們的簇擁下走出Ｘ光室。
財前接了電話，仍舊以一副財前式的傲慢語調說道：「里見嗎？找我有什麼事？你會打電話給我，簡直稀罕至極啊！」
「胃的上面好像被什麼東西卡住了，很不舒服。」
響起一陣小心翼翼的敲門聲。
財前輕輕點了點頭。
「我把上次你提的慢性胃炎病人的事告訴了我父親，他說你在診斷時不僅做了所有的內科檢查，而且還去請教外科，這種慎重態度很了不起。有些醫生在有了一點經驗後，往往疏於做各種檢查，只憑自己的經驗和直覺來診斷病人，但這種『自信』——或者說『習慣』才是最可怕的。他還告訴我一個可怕的誤診病例，那是在第二次世界大戰前，大阪有家醫院的眼科名醫在做黑矇症的視網膜剝離手術時發生了這樣的不幸。那位醫生像平時一樣做好手術的準備，病人躺在手術台上，當他把手術刀劃在病人蒙著紗布的眼睛上時，他頓時倒抽了一口氣，因為，他原以為是患部的那顆眼球其實並不是要動手術的那一隻，而是健康的眼球——原來是準備手術的護士誤把紗布放在健康的眼睛上了！但那位名醫竟然也按照平時的習慣，根本不看病歷，毫不猶豫地操刀給人動了手術。我父親說，這麼優秀的醫生會發生誤診和誤療，常常是因為該確認的地方沒確認，往往就在一些看似微不足道的地方犯下重大的錯誤。」
「麻醉情況怎麼樣？」財前輕輕地伸展了一下戴著橡膠手套的指尖問道。
他痛快地說道，好像破了什麼運動比賽的記錄似的。
「想不到從大阪開兩個小時車出來，就可以看到這麼漂亮的碧海！」慶子推了推太陽鏡，興奮地說道。
「我不想再吃了。」他推開放在床頭櫃上的早餐。
柳原一臉困惑：「是，還沒有拍。」
個子瘦小、長得一點兒都不起眼的主治醫師把身體縮成一團，一副垂頭喪氣的樣子。其他醫局員用一種不知道是同情、責怪，抑或是嘲笑的眼神看著年輕的主治醫師，似乎在說，誰要你多嘴！財前環視著擠到走廊上的年輕醫局員們：「你們在診斷時，往往很熱心地做各項檢查，但在手術前的檢查和處置上卻常有疏忽的傾向。手術前的檢查十分重要，最近，消化道手術的治療成績有了大幅度的改善，這和術前、術後的檢查及處置獲得改良有密切的關係。你們必須充分瞭解這一點，在做術和*圖*書前、術後的各項檢查時必須特別慎重。」
「什麼？算盤？」
庸平驀地坐了起來：「歡迎，謝謝你來看我。財前醫生剛才過來會診，被那麼多醫生團團圍住、上下打量，簡直像動物園的猩猩一樣，而且他們還在病人面前爭論，這麼搞，沒病的人也會被折騰出病來的。」他突然變得饒舌起來。
「主治醫師是……」
「沒想到你把病人轉到外科交給我以後還會掛念他，真讓人不可思議，看來你很不懂得放下病人啊。」財前一邊說著，一邊為自己點燃一根雪茄。
「有一位疑似胃癌的病患，我想聽聽你們外科的意見，現在我就帶病患去你那裡。」里見說話時故意摻雜了德文，以避免讓病患聽懂。
「醫生，俗話說，天有不測風雲，即使站在最安全的地方，也會飛來橫禍，被車撞到。我們這種商人雖然不會隨時準備著寫遺書，但金庫帳簿一定要交代清楚。」
「好，我知道，我馬上就過去。」
「財前，不好意思，打擾了。這是我在電話裡和你提到的病患佐佐木庸平先生，現年五十四歲……」
里見立刻進入診察室，走到財前面前：「謝謝你在百忙中抽出時間，結果怎麼樣？」
財前說完，擺出一副「沒事的話就請回吧」的姿態。里見默默地站了起來，剛走到門口，財前在他身後丟下一句：「我六月七日出發。」
財前找來侍者，告訴他要在庭院內用餐。非假日的庭院內，只有兩、三組外國游客，邊眺望著日漸西沉的夕陽，邊享受著晚餐。
「但就像你說的，那位醫生檢查得很仔細。這次是因為你的毛病很難判斷，所以才無法輕易做出診斷，這代表他對你的病況很慎重。」她的話中透露出對里見副教授的信賴，庸平緊鎖著平頭下的眉頭。
「今天的賁門癌手術怎麼樣？」
他把夾在腋下的病歷、各種檢查結果的報告、Ｘ光片、胃鏡底片放在財前桌上。財前悠然地將身體往皮製主管椅一靠，瞥了病患一眼——中等身材、平頭下一雙機靈的小眼睛——財前一眼就確認了對方沒什麼來頭。
「笨蛋，別說這種喪氣話！這次注射觀察的什麼反應檢查……前天和昨天的結果不都沒有問題嗎？今天是第三天，如果結果理想，就證明是普通的胃炎了。」
「你真蠢，告訴他拍過了不就好了嗎？」
「只是什麼？」財前話中有話地追問，柳原被嚇得啞口無言。
庸平一改平時的嚴肅，表情一下子柔和起來——為了年幼的孩子，我絕對不能被癌症擊倒……想到這裡，他朝屋裡拍了拍手。妻子良江走了出來，他壓低了聲音，以免其他人聽到，吩咐妻子該準備前往醫院了。
還沒有到預定的時間，走廊上就響起了會診的通知，庸平下意識地從床上跳了起來，搶在良江的前面，忙不迭地整理起散在枕頭旁的報紙。
孩子上學後，家裡顯得特別安靜。八疊大的客廳裡，妻子良江和女傭正忙著準備住院物品：被子、床單、腹帶、洗漱用品、花瓶、時鐘堆滿一地，連走路的地方都沒有了。
「如果不是上次的老毛病，那到底會有什麼問題？」
「這就是賁門癌，和我從兩張Ｘ光片上看到的位置和形狀一模一樣，各位仔細看清楚！」
「老公，你別那麼任性，手術前得盡量多補充些營養才會有體力，又不是動一般的手術……」良江突然想到了什麼，於是立刻閉了嘴。原來，在財前得出診斷結果後的第二天，里見便告訴良江，這次佐佐木是要接受賁門癌的手術，但良江並沒有告訴庸平。
「今天課很少，我開車送你去醫院。」
他說明完手術前的檢查後，接著吩咐道：「接下來看Ｘ光片。」
雖然彼此的長相不同，財前卻似乎突然看到了自己以前的身影，但隨即臉色一正，便開罵了：「聽說你告訴第一內科的里見副教授，你負責的病人還沒有做斷層攝影？為什麼要對其他科的副教授報告這些事？」
「那，就明天吧。」財前終於點頭答應了。坐在兩位醫生之間的佐佐木庸平一臉侷促不安：「醫生，請問明天要做什麼？」
「不，我也向主治醫師柳原確認過了，絕對錯不了！」里見一針見血，財前一時不知如何作答。
里見沉默了片刻，突然放慢腳步：「發生了一點事，讓我意識到自己對Ｘ光片的解讀能力還有待加強。」
「但你平時常說里見醫生是優秀的內科醫生，既然他那麼堅持要做斷層攝影，應該有他的道理吧，即使手術成功了，可能也有些肉眼看不到的東西……」從女子醫科大學肄業的慶子還是有點顧慮。
「別來這一套，我又不是你那個愛撒嬌的老婆，你不在一個半月，我根本無所謂。不過，我倒是勸你別太得意，你這個人一得意就容易忘形，常常會在一些莫名其妙的地方栽觔斗。」慶子狠狠地瞪著他，提醒道。
「我也知道財前醫生在這一方面的確很優秀，但我父親經常說，外科醫生經常切開病灶，能夠用肉眼實際診視病灶的部位和形狀，但內科醫生卻無法切開病灶觀察。因此，兩者無法相提並論，不該在Ｘ光片的解讀能力上進行比較。而且，這次是在您對這部分存疑、追究的情況下，才由財前醫生集中問題焦點進行診察，並拍下Ｘ光片的。如果這位病人一開始就去找財前醫生，或許他也不一定能發現。然而，您對病患這種發自內心的嚴謹態度更讓我深受感動。」
里見仍面不改色：「並不是因為你患了癌症，所以才要你去外科，慢性胃炎也有惡性的，也可能會轉化為癌症。為了安全起見，要請第一外科再進一步仔細檢查，所以我才會請你去外科。」
「可見不是一般的胃炎，應該有其他的問題。」
話音剛落，他卻已掉頭走出病房。圍在病床旁註視著庸平的年輕醫局員們也三三兩兩地隨著教授走了出去，庸平的主治醫師也跟在隊伍的最後面。
「教授，為了安全起見，是否該做一下肺部的斷層攝影？」他戰戰兢兢地問道。
佐佐木庸平盤腿坐在床上，夾起他最喜歡的鹹海帶，配了口飯送進嘴裡，忽然又感到胸口被頂住了，便立刻放下了筷子。
「你在做什麼？怎麼還有算盤？」
「看你這麼高興，就覺得來這裡也值得了。我們準備吃晚餐吧，一場手術下來，我已經餓了。」
「是嗎？真的是賁門癌……」
庸平十分清楚，在這種由店主打頭陣指揮的中小企業中，一旦店主生了大病，業績會像散了骨架的扇子般一落千丈，所以，他並沒有告訴大家手術的事。交待完店裡的工作後，他走回位於內側的住家。
「但你的專攻是肺癌，你不也認為有必要做斷層攝影嗎？既然是你負責的病人，為什麼沒有更積極地主張？只要主治醫師熱心地多次提出要求，財前應該也……」
財前戴著手術帽和大口罩，只用眼睛示意了一下，便逕自走向手術台。全身麻醉的佐佐木庸平躺在手術台上，臉色蒼白，露出即將接受手術的部位。
財前狠狠地給病患一個下馬威，佐佐木庸平被他的嚴厲態度嚇得說不出話來。
里見送東佐枝子去了計程車站，回到醫院後，並沒有馬上回到副教授室，而是前往外科樓層佐佐木庸平的病房。
「今天晚上怎麼突然感傷起來，是不是因為要分開一個半月，你會覺得寂寞？」
「這也不能怪你們看不出來，雖然醫學書上寫著賁門癌的刻板定義，但老實說，在實際操作時，即使一般的教授級醫生也很難只靠兩張底片便看出這麼微妙的賁門癌。」
「我在研究肺癌。」
「尖頭手術刀！」
前天測量的第一次紅腫直徑為十五．五毫米，昨天測量的第二次結果為十五．七毫米，再加上今天的結果，都介於十五至十六毫米之間。當紅腫部位最大直徑低於十五毫米時，就代表陰性，也就是沒有癌變發生的狀態。如果紅腫部位的最大直徑超過十六毫米，就呈陽性，也就是有癌症發生，但佐佐木庸平三次的數值都在十五至十六毫米之間，從這種微妙的反應中很難判斷到底有沒有發生癌症病變。
一行人離開後，病房霎時顯得特別空蕩，庸平終於擺脫了會診的緊張和自己的主治醫師被財前教授訓斥的凝重氣氛，他精疲力竭地閉上了眼睛。
「爸，我走了。」就讀高中和初中的兩個孩子朝氣十足地對他說。
在營養方面，如果病患有蛋白質不足的症狀，可能會引起癒合不全，但目前的血清蛋白質量也很正常，也沒有發現幽門狹窄的現象。
他像怒吼般大叫著，一接過尖頭手術刀，立刻輕巧地將大網膜剝離下來，熟練的動作如行雲流水般，利落地剝離橫向結腸間膜的前葉腹膜和小網膜。在彷彿一切都靜止的手術室內，只有財前的雙眼和雙手奔放地穿梭著。三位助手、兩位麻醉醫師和六位前來觀摩的醫局員總計十一雙眼睛，彷彿被蜘蛛網擄獲般緊盯著財前的手。
「手術十分成功！不但順利地切除了胃部，食道和空腸的縫合也十分徹底，而且，手術只用了二小時十分鐘，賁門癌手術很少能夠在這麼短的時間內完成。」
一打開門，就看到財前虎背熊腰的背影，一位年輕醫局員正幫他脫下白袍。
「應該是吧。聽說那家醫院的籌備委員會也曾私下來我們內科挖牆角，看來，要找到優秀的人材應該是最辛苦的一件事吧。」
「我的意思是，不像是割盲腸這種小手術，這可是由兩位高明的醫生好不容易才診斷出來的慢性胃炎手術啊。」她慌忙掩飾著。
財前的指尖仍不停地上下穿梭著，割斷了十二指腸的起始部，將切斷口進行雙重縫合後，放回了腹腔，只和食道連在一起了的胃像漏了氣的氣球一樣垂在腹腔內。他以雙手的指尖將胃翻了個身，拉出食道，並在包覆食道的厚實橫膈膜上割了一圈，將手指伸了進去，慢慢地拉出食道，由第一助手用食道鉗固定後，他像使用刮鬍刀般靈巧地以尖形手術刀割斷食道和胃的連接。鮮紅色的血液四濺，財前的手握住了黏滑的胃。
佐佐木庸平習慣早起。他每天六點起床，比其他人更早到店裡開門，並掛上印有「佐」字的暖簾。雖然佐佐木商店只是一家資本額只有九百萬日元的股份有限公司，但其實股東都是親戚，所以實質上是一家家族布料批發商店。
「先等一下，在喝顯影劑前，我要先觀察一下空胃的情況。」
「手術結束！」他發出振奮的聲音，大聲宣佈手術結束。三點四十四分三十秒，從手術開始到結束，只用了二小時十分鐘左右！
他像操作手術刀一樣靈巧地運用著右手上的刀子。
放大透視器拿來後，財前把二十六張胃鏡的底片用金屬夾夾好，仔細觀察起來。看完之後，好像有點不放心似的又回頭細看其中的兩、三張。
里見拿起電話，撥往第一外科：「喂，我是第一內科的里見，請找財前教授。」
里見頭也沒回地點了點頭，推門走了出去。
「是嗎？那就不好意思了，斷層攝影的事就拜託你了。」說完，里見站起身來。
「讓病患喝顯影劑，透視賁門！」
「到時候再說，只要把他應付過去就好了。即使是第一內科的副教授來問第一外科病人的事，也沒有義務要向他報告！上次會診時，你也曾提出那位病人需要做斷層攝影，看來，你是對我的判斷有疑問嗎？」
「既然你那麼有信心，問題應該不大，但我以前在學會雜誌上曾經看過一份關於初期賁門癌遠隔轉移的報告，所以，你的信心也不能保證你是百分之百正確的。那位病人最初是來找我，我才拜託你接手的，我一定要對他負責到底。所以，無論如何都希望你在手術前幫他做一下斷層攝影，如果需要的話，我也可以作陪ｈｔｔｐs://m.ｈｅｔｕbooｋ.ｃｏｍ.ｃoｍ。」
「還沒有，我剛才在向醫局員解說，現在請他們進來吧。」
「不找其他科的醫生，就無法知道我得了什麼病嗎？」庸平斜眼看著里見。
「你懂什麼！我三十三歲時，也就是在新店舖開張那陣子因為過度勞累而得了肺病時，醫生說要兩年才能好，結果我還不是一年就痊癒了！我怎麼可能生什麼奇怪的病？我只擔心胃癌啊。」說完，他又扒完了第二碗茶泡飯。
里見拿出飼養盒中的小白鼠，放在掌心上，仔細地觀察小白鼠腹部的癌症反應部位的紅腫狀態。他用光標卡尺測量了紅腫的大小，將數值記錄在筆記本上後，又往小白鼠的腹腔注射了新的反應液，然後將它放回了飼養盒。
里見正在筆記本上計算著癌症反應的數值，但心裡卻掛念著今天是佐佐木庸平第三次來看癌症反應結果的日子，不知道會出現怎樣的數值。
里見陪著佐佐木庸平走出第一外科的診察室，辦好住院手續後，突然感到一種無以名狀的疲勞。他緩緩地走在長廊上，正猶豫著是該回研究室，還是回副教授室休息一下，突然背後有人叫他：「里見醫生。」
「目前沒有任何改變，您指示的術前檢查都已經完成了。」主治醫師誠惶誠恐地將各項檢查報告捧到財前面前。
「謝謝，我會照顧好自己！」
里見說完便脫下白袍，和佐枝子一起走出醫院大門。
佐佐木太太走到丈夫身後為他寬衣，並解開襯衣的袖口。佐佐木庸平老老實實地讓妻子為他服務，連一個鈕子都不碰，但當襯衣的袖口碰到左手臂注射處時，他突然暴跳如雷地責罵妻子：「啊，好痛！這樣會痛，你小心一點好不好！」
坐在冷颼颼的房間一角的佐佐木庸平和妻子也站了起來，鄭重地向他打招呼。
慶子和財前的聲音交織在一起，互碰的杯子發出清脆的聲響。
「對啊。上午有兩個手術，下午得立刻動那個手術，根本沒時間。況且，哪裡需要這麼大費周章的，只要剖開肚子，就可以看到癌細胞根本沒有轉移到其他器官。手術相當成功，他還有什麼好說的。事實證明，我對Ｘ光片的解讀能力比里見高明太多了，哈哈哈哈！」財前肆無忌憚地大笑起來，把司機嚇了一跳。
「我判斷得沒錯，根本沒事。我仔細看了脾臟、肝臟等器官，檢查癌細胞是否轉移到賁門以外的部位，但完全沒有轉移的現象。即使不做斷層攝影，我也早就判定癌細胞只局限在賁門部位，根本不可能轉移到肺部。」
這時，只有站在財前旁邊的主治醫師顯得格外侷促不安。
「人的眼睛最不可靠了，身體情況變差時，眼力也會受到影響。昨天，你在醫局的出國歡送會上已經喝了不少，來我家時又喝了酒，今天應該會有宿醉吧。沒關係嗎？」
財前別過臉：「你真是搞不清楚狀況，我上次不是說了嗎，那個賁門癌只是局部性的，不可能有轉移的現象，而且，根據我的經驗和第六感判斷，那個陰影只是結核的舊病灶，你不必擔心。」
里見安撫著不安的病人|妻子，陪著佐佐木庸平走進財前的房間。
他的話才說到一半，財前便目露兇光。
「他叫柳原，是個年輕醫生。」
Ｘ光室中充斥著少有的緊張氣氛。這是一次不尋常的Ｘ光檢查，將由財前教授親自上陣。Ｘ光室的醫局員、Ｘ光技|師們已經將Ｘ光攝影裝置、顯影劑以及其他所有的工作用品準備妥當。佐佐木庸平也脫下上半身的衣服，等待財前教授的到來。
這時桌上的電話鈴響了，他拿起了聽筒。
「真的有那麼難嗎？」
「原來如此，所以你才會在財前教授總會診時提出最好做肺部斷層攝影的建議，不愧是接受過東教授指導的學生！其實，我也不太放心那肺部的陰影，在上次會診後，我直接去拜託了財前教授，請他幫病人做斷層攝影，但現在病人卻說還沒有做，這到底怎麼回事？」
「你有沒有照我的吩咐做？昨天晚上應該沒吃東西吧？」財前再度向病患確認。
「怎麼可能？我只是……」
「準備好了嗎？」
他看了看左臂上方注射的地方。
「但只憑一張底片就下結論會不會太冒險了？我認為應該採取慎重的態度，先做斷層攝影。」
他對負責進貨和會計的專務董事說道。套用佐佐木庸平的話來說，專務董事還不就是掌櫃的！
「不，自從我常跑醫院後，不僅身體變好了，連心情也開朗了起來。像今天這樣，在看完病後，可以和您一起用餐，就讓我覺得特別愉快。」佐枝子吹彈可破的面頰上，隱約泛著白裡透紅的好氣色。
財前叼著雪茄說道：「是賁門癌，位於賁門的後壁，只有拇指頭般大，還好早期發現，你自己仔細看看。」
財前一看里見走了出去，立刻粗暴地按下了連接醫局的對講機，大吼一聲「叫柳原馬上過來！」然後，他急忙洗把臉，擦上古龍水，整了整領帶。
佐佐木庸平還是無法接受自己即將住院的事實。兩個星期前，他還為店裡的採買四處奔波，從進貨到出貨，乃至會計工作都由他領軍，發號施令，他比任何人都精力旺盛，如今卻突然被診斷出罹患惡性的慢性胃炎，需要住院動手術——只要有空床就得住院——而今天，正是他要去住院的日子。
當螢光板上出現胃部的圖像時，財前弓背向前，仔細地盯著胃泡（胃的上方）看。產生賁門癌時，胃泡往往無法保持正常的形狀，會產生變形，但財前卻發現胃泡形狀正常，他有些意外，更謹慎地瞪大雙眼凝視。果然，在賁門下方發現胃泡的形狀果然變形了！他情不自禁地將臉湊近螢光板。
「我剛好到內科病房，順便繞過來看看，情況怎麼樣？」
一推開門，看到佐佐木庸平正盤腿坐在床上，棉被上放了一個小算盤和金庫帳簿，正專心地撥著算盤。一看到里見，他立刻把算盤塞進棉被裡。
除了三位助手，參觀的年輕醫局員們也屏住呼吸看著財前的手，當看到灰白色的癌時，無不發出感嘆的聲音。
「你覺得那位里見醫生怎麼樣？雖然聽說他檢查得很仔細，但每次都不知所云。而且一而再再而三地要求我做檢查，根本搞不出個名堂來。原以為大學醫院的醫生像神一樣了不起，但他看起來實在不怎麼樣，一天到晚檢查檢查的，要是真的是癌症的話早就惡化了……我會不會……」
「好，現在開始進行切除賁門癌病灶的手術，由於賁門癌的手術病例非常少，請各位一定要仔細看，並牢牢地記在腦海裡。今天特別允許六位專攻消化道外科的新進醫局員觀摩這場手術。不用我說各位也知道，手術室是外科醫師的聖殿，觀摩者也必須保持嚴謹的態度和精神，所以，只要有任何不謹慎的態度，就請立刻離開！瞭解嗎？」
「好，我會立刻和產地聯絡。」
財前剛剃完鬍子、還有點泛青的精悍的臉上泛起一絲苦笑。
「那到底是什麼？」
「太好了，雖然在國際外科學會上作報告不是一件容易的事，但我祝你圓滿成功。」里見發自內心地祝福財前。
「有沒有帶算盤？」
「雖然不怎麼理想，但業績還馬馬虎虎。」
財前還在自顧自地兜著圈子說話，里見則努力壓制心中的不快：「我希望你可以親自幫他照Ｘ光。」
就讀大學一年級的長子、高中二年級的長女以及初中二年級的次子都還在睡夢中。庸平一向都是和妻子兩個人先用餐。他坐在面向花草扶疏的院子的和室裡吃早餐，早餐內容十分簡單，只有味噌湯、滷菜和醃蘿蔔而已。庸平曾經在船場（大阪地名）的布料批發行當學徒，二十七歲時在老闆的資助下，在偏僻地區開了家小小的分店，最後，終於在丼池筋的布料批發街中擁有了自己的店面。對佐佐木庸平來說，簡樸的早餐可以告誡自己不要忘記一路走來的辛苦。他喝了味噌湯後，把滷蛤蜊放進嘴裡，剛嚥下去就覺得胸口被頂住了，立刻放下了筷子。
里見回到佐佐木庸平的病房，才聊了一、兩句，主治醫生柳原就出現了：「請問有什麼事？」
「不，財前醫生已經在診察室裡了……」
財前戴著橡膠手套的右手再度伸入腹腔，以手指抓住一部分彎曲的空腸，拉到剛才和胃割離的食道口，使用鉗子夾住後開始縫合。被鉗子夾住的食道很容易從鉗子上滑掉，縮進縱膈腔的深處而導致無法縫合。所以，財前以鉗子用力拉住食道，小心翼翼地進行縫合工作。財前的額頭上第一次滲出了汗珠。縫合結束後，只要把內臟放回腹腔內原來的位置，縫合剖開的腹部，就大功告成了。財前好像在縫一塊長長的布一樣輕鬆運針，終於完成了皮膚縫合。
里見說到這裡，柳原眼鏡下的一對小眼睛動了一下。「副教授您應該十分瞭解，大學裡根本不講這些道理。您和財前教授是同儕，所以可以毫無顧忌地向他表達這些意見，但對我們這些小醫生來說，教授是絕對的真理，你不知道我在教授會診時說那些話，需要鼓起多大的勇氣？」
「可能吧，但那個陰影是局部性的，而且呈圓形，和周圍肺野的界限很明顯……」
「只有兩張看不出來？那你們要怎麼看健保的病人？現行健保制度給付的精密檢查，胃部Ｘ光診斷只能拍兩張！」
看完一大疊檢查報告後，財前轉身向身邊圍成一圈的年輕醫局員們說：「這位病患在手術前的各項檢查中幾乎都很正常，但必須記住，如果有脫水或電解質均衡異常現象出現時，必須視異常數值的高低打點滴，使病人的身體狀態能夠承受外科手術。」
「很好，那就開始吧。」
「啊，對了，可能真的還沒做。我每個月都要看八、九個特診病人，一般病人也從來沒低於兩百個，再加上最近忙著出國的事，不小心記錯了。」
「時間差不多了，店員應該上班了。」庸平站起來走入店裡。七點過後，有的店員在打掃，有的將針織品、布料和成衣放上陳列架，也有的在準備出貨，準備營業的忙碌場景使整個店面充滿了活力。
「什麼？你上次還說這個檢查做完了就可以結束了，現在又要我去外科，你到底要把我的身體折騰到什麼時候？」
比起九天前，佐枝子的臉上出現了難得的好氣色。
「右側鎖骨下方有舊病灶，但目前處於穩定狀態，一小時的血沉值為二十二毫米，痰液塗抹檢查是陰性，不做痰液的培養檢查還無法做出最後的診斷，但你患的應該是感冒引起的急性支氣管炎，所以目前不必擔心會患肺炎。」
「你還是那麼自戀，在談論手術時，你的表情最迷人，也最有活力，有種睥睨一切的堅定。我在女子醫科大學時，曾經聽說有一位外科醫生的太太決定要離婚，於是就到醫院準備去告訴她的先生，當時正好看到她先生在手術室裡的樣子，便發現原來他有自己所不知道的另一面，就此打消了離婚的念頭。我覺得我似乎可以瞭解那位太太的心情。」
接下來要測量紅腫的大小，里見拿起光標卡尺，放在紅腫部位測量最大直徑。金屬尺標的精密刻度上顯示出十五．六毫米的數值。
財前用一種賣弄自己那隻擁有豐富Ｘ光檢查經驗的右手的漂亮手勢，指著另一張賁門的底片，仔細說明了癌症發生的部位和形狀。
「怎麼了？不舒服嗎？」妻子良江關心地問道。
「既然是慢性胃炎手術，為什麼非要找那個討厭的醫生，想到等一下他就要來會診，我就吃不下飯。」
「不是要拜託你什麼事，我是為了那位病人的症狀來請教你的。」
財前伸手糾正了病患的姿勢。空胃觀察是發現賁門癌的重要步驟，財前想要先從這裡下手。
「好，先讓我看一下。」
中央手術室的自動門開啟，身穿手術衣的財前教授一現身，室內氣氛立即緊繃起來。heｔｕｂｏｏk.ｃｏｍ.coｍ三位手術助手和兩位麻醉師已經在各自的崗位迎接財前教授，六位獲准參觀手術的新進醫局員，也同樣穿著手術衣，擠在和手術者、助手保持肩肘不相碰的位置，迎接教授的到來。
「最近業績怎麼樣？」
「這次多謝你的診療，而且還幫那位病患安排了單人病房。沒想到這麼快就有單人病房了。」
「不知不覺中，每星期來兩次醫院已經變成了我的一大樂事，最近，從醫院回家後，也不會覺得累了。」她感激萬分地看著里見。
「東西準備好的話，就差不多該走了。」
語氣粗暴地說完這番話後，財前的內心湧起一股外科醫生獨特的血腥衝動——希望可以盡快用手術刀割開有問題的賁門，親眼確認病灶。
庸平把從家裡帶來的新被子鋪在床上，盤腿坐在上面，吩咐把帶來的行李放好，但房間裡實在堆不下三台手推車的行李，有的只好暫放在門口附近，護理站的護士走了進來，不甚友善地瞟著這些行李：「你們沒看住院須知嗎？本院採取完全看護制度，醫院會準備乾淨的被子和床單，護理站也有臉盆，不需要自己帶過來。」
「哇，太棒了！這座庭院一定是以剛才我們看到的大海和島為背景而設計的！把眼睛瞇起來，會覺得這座庭院就像是大海中的浮島……」
雖然分屬不同的科，但很少有副教授這麼客氣地對年輕醫局員說話的。
「預祝你在國際外科學會上獲得成功，乾杯！」
「這裡簡直就像是明治時代的異人館，在設有壁龕的地道日本式建築中，擺設著歐式家具，這種日歐結合的品味真有趣。」
「我們不知道。不過，既然帶來了，可不可以借個地方給我們放？」
「五天前，父親終於接到正式任命，要接任近畿勞災醫院的院長了。」佐枝子的眼睛亮了起來。
醫局員們紛紛驚訝地面面相覷。他們似乎沒注意到財前捕捉到的顯影劑通過異常的那一瞬間。財前環顧著那些尷尬地垂著頭的醫局員，露出一口潔白的牙齒微笑道：「看來你們沒看到，好，等一下就用底片告訴你們！立刻去沖洗片子，洗出來就通知我，我會在教授室準備資料，下午再來診查。」
「您別這麼說，請您好好地休養休養。要動手術嗎？」
「嗯，這也是我最引以為傲的地方。事實上，解讀賁門癌這種微妙的龕影並不是科學，而是一種藝術！書上有關哪個部位怎麼樣，如何解讀哪一部分的龕影之類的定義根本是紙上談兵，只有靠自己的眼睛不斷觀察，才能夠體會與瞭解。當然，這需要非常優秀的第六感和敏銳的洞察力。」
醫局員們異口同聲地說：「是，看到了……」
「現在嗎？不太方便吧，我要去德國參加國際外科學會，有一大堆準備工作要做，最近忙得不得了。」財前故意宣揚自己將參加國際外科學會一事。
「不，不會動手術，住院檢查一下比較安心，要讓醫生從頭到腳好好地查一查。」
「這裡又不是公寓，不需要的東西請統統帶回去。放在這裡會影響護士的出入，星期五是財前主任總會診的日子，請把室內整理乾淨。」
「咦，財前醫生要出國嗎？」佐枝子詫異地問道。
他把桌上的底片遞到里見的面前。
「老公，你怎麼可以這麼失禮……」良江慌忙上前阻止，卻被庸平一手甩開。
「沒這個必要，迄今為止，我已經看過好幾個這種病人，我的診斷不會錯。如果你還不滿意的話，我可以不動這個手術，反正我即將參加國際外科學會了，這種煩心的事愈少愈好。」財前盛氣凌人地板起了臉。
「惡性慢性胃炎」的病名和長達四週的住院期讓他心裡七上八下的。自己做了那麼多檢查，最後還是由內科和外科兩位醫生一起做出診斷……難道自己罹患的是癌症？一旦患上癌症，最快兩、三個月，至遲拖不過半年就會撒手人寰……這份不安強烈地佔據著庸平的心，想到二十七年來辛苦創建的店舖、財產和家中妻兒，這一切的一切都將離自己遠去，他不由得恐懼起來。他抖了抖肩膀，似乎想甩走穿透背脊的那陣寒意——我怎麼會有這種自己嚇自己的不吉利念頭……他喃喃自語著，穿上拖鞋，從家走進店舖。
一個護士推門走了進來，迅速說了聲：「佐佐木先生，請你躺在床上，房間整理乾淨。」當抱著病歷和Ｘ光片的主治醫師走進病房時，庸平已經緊張得全身僵硬了。
里見坦率地表達了自己的欽佩之情，財前露出得意的笑容。
「看不出你這孩子還挺貼心的，那就讓你送吧。」
「你的意思是……癌嗎？」佐佐木庸平的臉刷的一下變得慘白。
東雖然已經內定接任近畿勞災醫院院長一職了，但據說至今已經超過三個月了，卻仍然沒有接獲正式任命，最近整天都窩在家裡。里見小心翼翼地問道，以不傷及佐枝子的自尊心。
不知不覺間，車子已經過了垂水，進入舞子海岸後，由於明石海峽在這裡突然變窄的關係，窗外的淡路島彷彿近在咫尺。淡路島在海面上勾勒出柔和的稜線，兩人的視線被美麗的島影深深吸引。車從國道右轉，沿著坡道上了山。眼前立刻出現一片遮蔽了陽光的濃密樹林，順著樹木林立的坡道來到盡頭，曾經是有栖川宮別館的舞子別墅飯店就位於丘陵的前方。
里見猛地推開了財前辦公室的門。身穿襯衫，正用電動剃鬚刀對著鏡子刮鬍子的財前驚訝地轉過身來。
手術區呈現在眼前了：胃和幽門部位（胃的出口）滲著血液，呈現淡淡的桃紅色；肝臟、十二指腸、大腸和小腸也微微滲著血，呈暗紅色。財前把手伸進腹腔內，仔細檢查每個器官，都沒有看到癌症的轉移。看來，癌真的只局限在胃的賁門！財前傾注所有注意力於右手的食指和中指上，以觸摸診斷著胃和幽門部位，當摸到了賁門的後壁時，突然瞪大了眼睛。在黏滑的胃表面觸感中，他的手指摸到堅硬的腫瘤！財前指尖一用力，將後壁扭轉到前方，果然看到一片已經灰白化、像拇指頭大小的癌性潰瘍。
「是嗎？真辛苦。這位胃癌的病患雖然有典型的慢性胃炎症狀，但賁門附近卻有點問題，我很難做出判斷，所以才想讓你看看。」
「原來，你也這麼認為。」
「目前已經進入深層麻醉期，脈搏七十，情況良好；血壓一百二十，狀況良好。」麻醉醫師看著麻醉計量儀上的脈搏和血壓數字回答道。
里見聞言有點手足無措：「東教授最近還好嗎？現在應該可以拋開一切煩惱，專心投入研究工作了吧？」
「你等一下，我將在六月七日啟程參加在海德堡舉行的國際外科學會，剛才，醫學部長已經正式把簽證拿給我了。」財前洋洋得意地說。
「不，只是術前檢查的問題，你不必擔心，好好休息吧。」
庸平和良江並肩坐在走廊上，都下午一點多了，兩人坐得渾身痠痛，正當他們坐直身體時，便看到財前教授昂首闊步地走了過來。
「不，沒有出現癌的反應。」
「財前，別這麼說。我們現在只是在對可能攸關病人性命的問題交換意見，只要有任何的疑慮，都應該盡可能加以排除。這是我們醫生的職責。」
「宿醉？像我這種經驗豐富的人，這點宿醉根本算不了什麼。即使身體狀況再差，我的手指也不會含糊，多年的修習可不是混的。你不用擔心這種無聊的事，在我去參加國際學會前，我們沒機會一起出遠門了，今天晚上要好好聚一聚！」
「但空洞狀的陰影還在，我給你開點肺結核特效藥，預防復發。」
里見敲了敲第一外科教授室的門。
里見坐在椅子上問道。
「好了，別這麼生氣嘛。我並不是故意疏忽的，最近除了日常的看診工作，還要辦理出國手續、聯繫工作，要安排好我不在時的各項事務，還得準備在國際外科學會上發表論文的幻燈片，還要把論文翻譯成德文，我簡直忙壞了！你看，我的鬍子又特別濃，但早晨連慢慢刮鬍子的時間都沒有，只好利用這些空檔刮一刮。」
「不，測量已經完成了，只剩下數值計算，我會自己做。」
這會兒，佐佐木庸平才被喚了進來，只見佐佐木庸平畏首畏尾地坐在財前面前，態度和在里見診察室裡簡直有天壤之別。財前倨傲地瞥了病人一眼：「檢查結果和內科的診斷相同，都是慢性胃炎，但今天的透視和Ｘ光檢查發現是惡性胃炎。如果不及時治療，很可能會發展為胃癌。因此，得盡快動手術，只要一有床位，你就立刻住院。」他冷淡而公事公辦地告知病情後，並沒有提及賁門癌的事。
財前不耐煩地坐直了身體：「你真是個認真的醫生，身為副教授，還親自拿著病患的病歷、檢查報告、Ｘ光片，帶著病患來找我會診，雖然我們是同期的朋友，但也只有你會這樣。」
他檢查著陳列架上的貨品，發現夏季和服的貨品數變少了。
「那位病人一定得今天看，我現在就下去。」
他的語氣裡盡是威嚇，就像老鷹看見小麻雀般殘酷。
「即使是這個病房，也是託了好大的人情才排到的。大學附屬醫院隨時都有一、兩百個人在排隊等床位，有單人病房已經算很不錯了。」
「東醫生的千金來看上一次Ｘ光檢查的報告，剛才就已經在候診室等您了。」
「這就是被癌侵蝕的胃，大家再仔細看一次賁門部位的癌！」
「商人在睡覺時也要打算盤，怎麼可以不帶算盤！」
「你看起來精神很好，術前檢查都還好吧？」
「財前，怎麼樣？」財前一看完，里見立刻問他。
當他從椅子上站起來時，一旁的佐佐木庸平擔心地問道：「醫生，剛才Ｘ光檢查的結果怎麼樣？」
「為什麼沒有拍？」里見情不自禁地提高了嗓門。
護士把裝有顯影劑的鋁杯遞給病患。
里見嚴肅地望向財前，財前粗魯地在煙灰缸裡捻熄雪茄：「只要做了肺部的斷層攝影，就算盡到了你所說的醫生職責了嗎？好，我知道了，我下午還要總會診，如果你說完了，就去忙你的吧。」
「『雁大砲』？」良江不解。
沿著堂島川的馬路上空蕩蕩的，只有兩側的行道樹鮮嫩的綠葉在風中搖曳生姿。
「你怎麼在家？」
「好，我來告訴你們。好好地看清楚，這裡是不是有一塊淺淺的龕影？這就是癌。」
「是嗎？我不在的時候，也要維持每個月一千五百萬元的業績，毛利一成，淨利五分！」他嚴厲地提出要求。
「應該吧，我還是有點不太放心。聽說那個叫什麼平衡狀態的檢查結果還不錯，但在看Ｘ光片時，主治醫師建議再做一次斷層攝影，卻被財前醫生罵了一頓，說沒這個必要。」
走廊盡頭的樓梯就像寢殿結構的台階一樣，他們沿著樓梯拾級而下，來到了庭院。佔地一萬多坪的庭院鋪滿了柔軟的草皮，草皮之間點綴著已有三百年樹齡的松樹。這些松樹的樹枝並沒有向上伸展，而是朝向地面擴張下去，每一棵松樹的冠蓋都呈現出一個柔和的半圓形綠傘的樣子。他們的背後是一整片碧海，淡路島的倩影出現在大海的彼岸，島嶼、大海和庭院構成渾然一體的美景。
「是的，我按您的指示，從昨天晚上起就不吃不喝，連喉嚨的口水也不敢吞下去，都吐了出來！」
「怎麼了？」
「好，路上要小心。」