第三十章
假日的近畿癌症中心內，一片空蕩蕩，沒有門診病人，病房內少有人出入，顯得相當冷清，然而胃癌研究團隊的醫生則幾乎全員到齊。為了參加癌症學會，有人在準備發表論文用的投影片，有人則趕著寫論文。
「什麼！逼退重藤？這麼說來，一切都是鵜飼教授的……」岡野恍然大悟，話都講不清楚了。
「婆婆！梅婆婆！」里見大聲喊道。
「關於這一點，我也仔細推敲過了。事實上，對於他們校方而言，他們抬出校內最具知名度的重藤教授，參選一事已經是騎虎難下了。除非有更好的條件，例如可以左右醫院經營層面的大好條件，否則他們是不可能讓重藤教授退選的。況且，我也不願意再繼續向高層低頭懇求，到處欠人情啊。」
里見輕輕拍了拍老人家的肩膀，梅婆婆瞇起滿是眼屎的細長眼睛，說道：「當然囉，您替我治好了病，當然沒問題囉。我照著醫生的話去做，所以就算得了癌症，還能保住一條老命，完全康復。不過，村裡的頑固老頭，那個阿米，死腦筋，就是不肯接受胃部健診車的檢查。結果我住院期間他就死了，連喪禮都辦完了。我才不一樣，我就是因為，早、早期……」
「財前先生，真是不好意思呀，讓你等這麼久。外子請你再等一會兒呢。」
「都留醫生，我也拜託你了。大河內教授在法庭發表解剖資料的感想時，只看了第一外科所製作的代表性切片標本。但他在事後說，有必要詳細檢查……」
里見所屬的第一診斷部也有組員來加班，分別是部長有馬及與學會相關的年輕研究員。里見坐在第一診斷部研究室的桌前，開始整理題為《早期胃癌的綜合診斷——胃部活體切片檢查的意義》的論文。這篇論文旨在整理自里見進入中心以來的研究數據資料。他一邊寫下最能體現活體切片檢查法奏效的病例，一邊想起那天在上六車站巧遇財前以及後來在酒吧聊的話。當時，財前口氣挑釁地直言：「我無法認同近畿癌症中心的癌症研究團隊，我對你們的細胞診或是組織標本的診斷方法，都抱持著懷疑的態度。等到金澤的學會上，由來自近畿癌症中心的你和我好好較量一番，我可是摩拳擦掌，等你來挑戰呢！」財前既然下了戰帖，以他的個性，必然會動員浪速大學第一外科所有的人力，製作一系列的病例和證據，以便反駁里見所提出的活體切片檢查法的鑑別診斷。里見雖然對自己的論文充滿自信，但一想到財前，還是有些不安。
慶子貼近里見，正要為他倒酒時，里見開口了：「不，我話已說完，就先告辭了。千萬記得，好好注意自己的健康。」
大村與佐佐木庸平是老交情，他相當關心官司的進展。
佐佐木良江和長子庸一站在陰暗的角落，不希望讓左鄰右舍看見，悄悄地凝神注視著佐佐木商店已經拉下的鐵門。佐佐木庸平在世時，店內有四十名左右的員工。那時，有人拿著大算盤和採購客討價還價，有人將訂單轉給會計計算總額，有人給要送往各地的包裹打包，大夥兒忙進忙出，生意興隆，稱得上是一家中型的布料批發商。
這樣的聲音忽然從四周傳來，共販所內出現一陣不尋常的騷動，就連正在買東西的客人都草草結束購物，迅速離開現場。一個穿著西裝、長相平凡、個頭矮小的男子走進店裡，他若無其事地探訪每一家商店，原來是個稅務官。在共販所裡，只要租個一、兩張桌子，就立即可以做起生意，因此相當容易偷漏稅。雖然稅務機關規定，每家店必須將每天的稅金繳入納稅儲蓄合作社，但稅務官也會偶爾訪查各家店鋪的營業額。
胃部切除後，往往會出現一些胃部切除後症候群，例如消化障礙等。
「何止百忙哩，這次可是虧大了！而且還……」
「開庭？你是指財前的官司嗎？」里見一臉不解地反問。
「告辭。」
鍋島猶如在宣讀審判書一般，話說得有條有理。
「是嗎？里見啊……那個人跟你說了什麼嗎？」
里見說完，就起身離席。
「話是沒錯，不過大阪府比較特殊。醫療機關設置審議會的成員由府市醫師公會幹部、府市議員、府衛生部長等十六人所組成，其中半數以上是醫師公會的幹部，哪能讓你為所欲為呀。當然，你們想必是在暗地裡大肆撒錢了吧。」
「醫生，走廊有人指明要找您。要不要請他進來？」
里見驚訝地反問：「你怎麼知道這件事？」
矮胖的鵜飼夫人穿著一襲俗豔的和服走進客廳，語氣高雅，但嗓音卻如男人般粗啞。
會議時間是五點半，來自濱松、岐阜、和歌山、泉州、河內的共十八位債權人齊聚一堂，坐在對面的大村傳助開口說道：「恕我冒昧，由我擔任佐佐木商店債權人會議的主持人。今天在如此莊嚴的神社內舉行會議，只能為各位準備簡單的餐飲。請各位想想與故人之間的交情，認真討論債權的議題。」
鵜飼語帶玄機，岩田動了點心，但仍舊下不了決心：「再怎麼說，這都是醫師公會的一大難題，我無法現在就給你們一個明確的回答。我會再和大阪府醫師公會會長，也就是身為市議員兼審議會委員的鍋島兄商量商量，再想想辦法吧。」
「但是，我們的狀況並不樂觀，要如何說服那些債權人呢？一想到這兒，我雖身為男人，卻是一點自信也沒有，今天的債務人可是我的嫂子啊，該怎麼辦才好呢……」信平憂心忡忡。
梅婆婆拉著里見，領著他走到一間茅草屋頂的農舍前。
「歡迎光臨。財前醫生，好久沒見到您呢。」
空地中央設置紅白帷幕，帷幕內有理事長、教授、校友會幹部、來賓與施工單位的高層，大家並列坐在鐵椅上，等待儀式開始。帷幕中央，四平方米祭壇的各個角落插著祭拜用的竹葉，裝飾用的稻草繩環繞四周，祭壇設在稻草繩下方。祭師唸完冗長的祝辭之後，揮動紙垂去除工地的晦氣。身穿燕尾服的岡野理事長起身走到祭壇旁，拿起鏟子，鏟下土堆，其他來賓也陸續跟進，並獻上玉串。莊嚴的破土儀式結束後，會場就成了熱鬧的派對現場，桌上擺滿清酒與點心餐盒，岡野理事長穿梭在來賓當中，到處找人寒暄。
「夫人您好。這麼晚打擾您，該道歉的應該是我呢。」財前向她問候。
財前繼續哀求，岩田金邊鏡框下細長的眼睛露出銳利的眼神，打斷財前。
「你願意聽從鵜飼夫人的忠告，對吧？」三知代聲嘶力竭地喊著，但里見不予回應。希望里見不要插手財前的參選事宜，還有道理可言，但官司一事，里見打算貫徹初衷，而且他絲毫不願意再回到浪速大學任職了。里見認為大學醫院的人際關係充滿封建思想，組織機構也不合常理，就算有希望回到大學，他倒寧願留在沒有繁雜人際關係的近畿癌症中心。在這裡，他可以專心研究早期胃癌，對里見而言，這是再寶貴不過的機會了。癌症病患每五分鐘就有一人死亡，現在里見能夠直接面對這些病患，參與癌症研究的熱忱和使命感，遠比國立浪速大學的副教授地位要值得珍視。
「什麼！大阪醫師公會的岩田重吉和鍋島貫治來了？」
「是，不過剛才也說過，價格已經算到底了，再多就沒有賺頭了。」良江認真地回答。
一聽到「歡迎參拜」這樣的話，這位債權人也無力繼續怒斥良江等人，只好苦著臉走進屋內。其他債權人也陸陸續續到場，看見良江等人跪在門口迎接，竟不予理會，逕自大搖大擺地走入會場。庸一穿著學生服跪在母親身旁，還只是大學生的他，面對債權人冷淡的態度，只能低著頭咬緊牙關。
鍋島刻意抬出市議員的頭銜，給岡野一個下馬威。
「那麼，都留醫生，能否拜託您進行切除部位的病理檢查？」關口向都留懇求道。
「當然可能呀。十月一日，浪速大學的兄弟學校奈良大學與德島大學，共有十一名醫生轉戰關西醫科齒科大學舞鶴分院。換句話說，提供醫生是這次選舉票源的籌碼，你這個當事人還被蒙在鼓裡呢。」
財前反駁道：「是嗎？既然你這麼關心我，就別再當病患那方的醫學顧問，試圖打擊或陷害我，這才是真正的友誼吧。」
每逢有人向他祝賀，岡野便得意洋洋，神氣地回答：「哪裡哪裡，辛苦的還在後頭呢！這可是個大工程啊，地下兩層、地上六層，具有最新設備的新醫院，尤其本院有一位交通傷害專家重藤教授，必須領先於其他大學，新開設交通傷害中心呢！」
良江跪在地上，身體往前傾：「如此還不足以謝罪的話，我們母子只好以死謝罪……」
房子的拉門老舊不易滑動，一進屋內就看見爐灶，屋子裡被燻得烏漆抹黑的，破舊的榻榻米格外醒目。梅婆婆的媳婦拿出扁得像煎餅的坐墊，然後端出烤蕃薯與番茶。
「如果手術前進行斷層攝影，發現癌細胞已經轉移至肺部，手術中與手術後必須進行化療，以抑www.ｈｅｔuｂｏoｋ.cｏm•ｃoｍ制轉移灶的增長。為了這項爭議點，我曾請教北海道大學的長谷部教授以及多位化療專家。但是，里見醫生質疑，在此提出化療問題是否恰當？我想聽聽您的意見。」
「他都已經遭到浪速大學驅逐了，還在說這種話呀。果真是傷腦筋呢，真不配當一個成熟的社會人士呀。」
「大嬸，你在發什麼呆呀？」
里見替她量了血壓，指數在一百三十／七十毫米汞柱，毫無異狀。
「可是，重點在於，當初那一份切除部位的切片，還留著嗎？」都留問里見。
「飯後會不會覺得惡心、腹痛或痙攣？」
會場內斥責聲四起，信平也支吾其辭：「勉強擠出四千二百三十萬的三成，一千二百六十九萬……」
東大阪市住宅區的一角，有塊佔地一千五百坪的空地，近畿醫科大學即將在此開設分院，校方正舉辦盛大的破土典禮。
里見跟上財前，並肩走著。財前不悅地凝視著前方：「哪算什麼難得，你依舊熱衷於佐佐木庸平的官司，開庭也從不缺席，一定出現在旁聽席上，每次都會看到我，這樣哪是難得？」他冷冷地諷刺里見。
佐佐木商店位於布料批發商聚集的船場丼池筋，忙碌的清晨裡，無人注意到又有一家商店倒閉了，只見各地的採購客與大阪近郊的零售商乘著夜班車前來，準備展開一天的生意。
「這樣子啊，你們曾經擁有大店面，如今卻在船場這個老地方，強忍著悲痛在共販所開店，就算拉下『佐』字招牌，也要在船場繼續做生意，我知道這全是為了打贏官司。這場官司非打贏不可，否則我也高興不起來啊。雖然我能幫的忙有限，不過直到勝訴的那一天，我願意盡力協助。」
聽到「村裡的名人」這樣的話，里見不禁一笑。
「當然，我們花費一億五千萬元收購土地，工程與設備費用又花費了二億元，總計花費三億五千萬元，既然決定明年九月完工，就絕不可能輕易讓步，無論如何我們一定會完成它！」岡野虛張聲勢地說。
梅婆婆說不出早期胃癌，兒子立刻替她補上：「多虧進行集體健診，發現早期胃癌，提早開刀，現在已經可以下田工作了。竟然還有奈良市的報社跑來拍我母親。她一夕之間，成了村裡的名人呢。」
她一副要替財前出氣的模樣，這時候，鵜飼教授隨性地穿著大島紬和服出現在客廳裡。沒想到，地區醫師公會會長岩田重吉也和他在一起，兩人神情都顯得特別不悅。
十二、三疊大的客廳裡，掛滿了價值不菲的古董美術品，還有好幾十萬元一幅的名畫，奢華程度遠遠超過財前。裝飾櫃上，懸掛著一幅畫著巴黎聖母院的作品。這是三年前教授選舉時，財前送給鵜飼的禮物，作者是染井青兒大師。當時大師一幅畫作只值八萬元，如今他成為藝術院會員，作品價值水漲船高，一幅飆漲到將近二十萬元。財前心想，如果我當上學術會議會員，我的學者地位也能扶搖直上。看著那幅畫，財前臉上忍不住浮現笑意。
「沒有辦法？可是我才聽葉山教授說，已經在各方面佈好局，正一步步順利執行逼退重藤教授的計劃，怎麼會沒辦法呢？」
「可是，本店價格已經比別家便宜許多了，再砍價的話，連成本都不夠了。」事實上，良江賣出一碼裝訂布賺不到十元。
碎布意指在紡織工廠或是染色工廠製作成品時，多出尺寸而不用的布料。這些碎布可做成熨斗台或是日式暖爐的蓋布，是廉價裁縫商的商機所在，只需要利用家庭代工與五、六台縫紉機，就可完成這些商品，男子選出一綑最便宜的人工絲碎布。
「我們不方便站在這兒，但又無法在派對裡討論。這樣吧，到對街的市民會館吧。這樣，岡野先生也方便聯絡派對的工作人員嘛。」岩田開口勸道。
「請別這麼說啊，求求您……」
高峰時間，車站人來人往，里見快步穿過擁擠的人群，走向公車站，途中走到車站出入口旁的報攤，買了一份《每朝新聞》晚報。這份報紙的文化版有一篇一位內科老學者的隨筆連載，里見十分尊敬這位老學者，也受這位學者的醫學哲理所吸引，每回的連載必定拜讀。
日出布料行的老闆在入口處，一見到良江和庸一便說：「來吧，趕快做生意囉！愈是新開張的店，愈需要早點開店啊，否則沒辦法拉住第一班列車的客人喔！如果有什麼不習慣或是不懂的地方，儘管問我吧！」
「那就好辦事啦。我總是佩服里見對這次官司的執著，如果有我幫得上忙的地方，我願意出力。那賁門癌一直被當成是早期癌，不過仔細檢查之後，搞不好會發現意外的答案呢。」
里見心想一定是關口：「請他進來吧。」
計程車停在道頓堀橋上，兩人從心齋橋路向東走了半條街，抵達阿拉丁酒吧。
「一碼八十五元。」
鵜飼似乎看穿了財前的內心，他雙臂交抱胸前沉默片刻，然後說道：「事到如今，只好使出最後一招。最近近畿醫科大學想要在東大阪市開設分院，卻遭到當地醫師公會的強烈阻撓，導致他們無法工作，我們只好利用這一點了。我猜岡野理事長拒絕那兩項條件，或許也是為了這件事。所以我才找了岩田兄商量，可是我怎麼拜託他，岩田兄都不肯幫我呢。」
里見並無反駁：「不過，自從我離開大學之後，這是我們第一次單獨見面啊。我有話想跟你說，我們找家咖啡廳，坐下來聊聊，如何？」
丸高纖維的野村冷笑說：「喲？要死啊？要不要我幫你啊？」
岩田的細長雙眼凝視著岡野。「好大的手筆啊，不過呢，其中六成是向醫療金融金庫貸款，剩下的一億四千萬還得尋找金主。聽說貴校由於擴編經營，觸角太廣，導致銀行已經不願意再借貸給你們了。假使醫師公會強烈反對貴校設置分院，再加上像鍋島議員所說，萬一醫療機關設置審議會多數否決分院的設立，你打算怎麼辦呢？」
鵜飼長長地嘆了一口氣，然後看著始終不肯開口的岩田。財前打心底佩服鵜飼，不愧是醫學部長，著眼點果然不同。
「不過岩田兄啊，就公共醫療機構的基準來說，每一萬人可支配五十八個病床，東大阪市應該還可以容許三百個左右的床位吧？」鵜飼提出數據反擊岩田。
滿頭白髮的大村傳助，看了看在場的所有人說：「那麼，就由我們五人調查佐佐木商店的財務狀況，並回收債權，盡可能爭取更多的回收金額。首先從分租的內衣店著手，這家店已經簽了兩年租約，押金七百萬元先歸還後，再找別家店面請他們搬離，然後賣掉佐佐木商店的店面與地上使用權，如此一來，至少可以還掉債權的三成。要想想，有時候，債權人只能拿回債權的一成呢，所以我們也別再逼他們了，要回這些錢就先罷手了吧。」
鵜飼夫人坐在斜對面的沙發上，抬起她魚鰓般凸出的下頜說：「我想你也有不少苦衷吧，不過這都是為了將來，你得多多忍耐呢。」
山田梅回頭喊著兒子，兒子與媳婦訝異地抬起頭來。跛著右腳的兒子取下脖子上的毛巾，一拐一拐地走到里見身旁。
「你有話要說……好，我也有話想說。不過我才不想去咖啡廳，到我常去的酒吧。」
岡野舔了舔豐厚的嘴唇：「你老提醫師公會、醫師公會的，不過我記得醫院的開設與否，是由縣政府的『醫療機關設置審議會』決定的吧？」
「什麼？原諒？在船場做生意，隨便說個理由就想混過去嗎？這是什麼態度啊，你別碰生意啦！而且，當初為什麼不早點脫手呢？」
一個來自和歌山的批發商開始發牢騷，這時穿著神社法被的侍者拿起他的鞋子說：「歡迎參拜，我替您收好鞋子。」
穿過天辻隧道之後，視野豁然開朗。猿谷水庫的蓄水池映入眼簾，蔚藍的水面照映周圍樹影，與半年前的春天無異。里見凝視著平靜無波的水面，想起佐佐木庸平案件中的證人訊問。第三次證人訊問時，東佐枝子設法讓龜山君子以當庭證人的身份出庭應訊，為上訴人打開嶄新的契機。佐枝子平時總是含蓄而安靜，卻對這場官司有著莫名的熱情，積極的行動力令人不解。那股熱情究竟潛藏在何處呢？里見認為佐枝子必定也累壞了，如果可能的話，真想陪著她欣賞這片寂靜山色。想到這兒，他閉上眼睛，打消了這個念頭。
不知不覺中已經過了大塔村，來到十津川村公所，里見發現一輛奈良縣政府的胃部集體健診車。半年前，這座偏僻村莊由近畿癌症中心派人負責檢查，如今總算有縣政府的健診車巡迴診察了。
「晚輩不敢多想啊……」財前刻意掩飾剛才在心中立下的大志，繼續說道，「對了，前天我在上六車站巧遇里見呢。」
岡野反駁道：「你的話有點奇怪。假設私人大型醫院開業，可能會為了提前回收工程及設備經費，學理髮店打出像『全年無休、二十四小時服務』等諸如此類的招牌來吸引客人，如此才會影響當地開業醫生的生計吧。不過這是大學附屬醫院的分院，是個教育機構，哪會有問題呢？」
「老公，等一下嘛。聽完我的話再出去啊……」里見拎著公文包，走下玄關。
門開了，原來是同一間研究室的熊谷。
一個戴著鴨舌帽的中和_圖_書年男子，看了看桌上陳列的商品說：「四十號裝訂布，一碼多少？」
財前忐忑不安地問道，鵜飼滿臉愁容地說：「另一個交換條件，也是最近成為熱門話題的老年病。我依舊建議爭取捐款，成立一間專治老年病的醫療機構。在內科中獨立出一個部門，作為高血壓、心臟病、癌症、糖尿病的專治機構，這麼一來，那些擔憂老年病的財界大亨，就更願意積極參與捐款，成效絕對比小兒外科顯著。我提議協助他們成立這間機構，但是兩項條件，他們都不願意接受。」
「我正好有事到奈良大學，順道過來看看梅婆婆啊。」
「嗯，我得到癌症中心整理一些資料。」里見像往常一樣穿上外出服。
「嗯，行政訴訟啊……那也是個方法。不過行政訴訟可得花很長的時間喔，明年九月想完工，恐怕是不可能囉。」
良江和庸一默默地互看對方，她們擁有獨立店面時，從未曾有這樣的經歷，令他們深感難堪。
佐佐木商店曾在船場擁有獨立店面，如今卻在共販所擺攤做生意，真是讓人不堪想像。良江也曾想過，乾脆到郊外或是大阪市內一角開一家雜貨店算了。但她又想，她要帶著丈夫的牌位，就算只剩一支棒子，即使在一個小角落也好，也要留在丈夫曾經打拚的船場，繼續做生意，直到官司結束為止。良江的堅持讓她落腳在共販所，然而想法雖然堅定，共販所的艱辛，確實讓她有些吃不消。
蓄著鬍鬚的鍋島嚴肅地說：「我直話直說。這幾天，大阪府市醫師公會對於貴分院的開設問題，進行了多次審慎的討論，最後我們一致表示反對設置分院。理由是目前東大阪市有四十五萬人口，除了東大阪市民醫院之外，還有法人、個人等共十七所醫院以及二百八十間診所，共計七百五十個床位，醫院密度已經相當高了。這時候再加上貴分院的三百個床位，我並非為當地醫師公會說話，但確實是在壓迫開業醫生，大阪府市醫師公會不能坐視不管。」
里見從奈良搭上近鐵電車，抵達上六車站時，時間已經過了七點，天色已暗。
岩田說著，眼神撇向斜對面的空地。紅白帷幕飄揚在十月上旬的秋陽下。來賓交杯飲酒，喜氣洋洋。在場的眾人可能沒人想得到這家分院可能會延遲完工。岡野癟著豐厚的嘴唇，一臉苦澀。
山田梅彎著腰，整個人幾乎埋在田裡，聽到呼喊聲之後，她挺起腰桿，瞇著眼，疑惑地尋找聲音源頭。
「來我家坐坐吧，房子雖然破舊，不過沒關係，醫生你不會拒絕到我家的。」
佐佐木庸平死後，短短兩年內就遭逢倒閉的命運，大門屋簷下還醒目地留著暖簾掛軸，暖簾上印有斗大的「佐」字。良江和庸一望著破敗的店面，不禁悲從中來。
「里見，你應該見過這位小姐吧？」
「他說，學術會議選舉對一位醫者沒有任何好處，勸我退出選舉，還要我在法庭上坦誠認錯，他老毛病還是不改，淨說一些不切實際的話。」財前苦笑著。
里見毫不在意地拿起公文包，穿上鞋子。
「啊！是醫生呢。里見醫生來囉！」
「是嗎？真是巧啊，我也想和你談談這件事。不知道為什麼，我始終拉不到兄弟學校與兄弟醫院的選票，傷透了腦筋。能不能看在我們多年交情的份上，幫我拉拉近畿癌症中心的票？不瞞你說，我剛才就是為了這件事，打電話到醫局商討對策呢。」
鵜飼夫人撇著嘴角，繼續說：「他太太三知代是我在聖和女子學院的學妹，今年春天的校友會上，我還稍微提醒過她呢。下次再有機會，我得好好地訓誡她一番。」
傍晚四點多，坐摩神社內肅穆寧靜，令人難以想像這裡是大阪市中心，除塵消暑的水，宛如在淨化整座神社一般，潑灑在神社內的地上。
時間才過八點，共販所裡，五、六十坪的大型建築物內，已經擠滿了攤販。聚集在此的商人並沒有自己的店面，兩、三張桌子就是一家店，共販所內的兩側與中央排成三排的攤販，將商品高高堆起，為了當天的生活費，大家蓄勢待發，準備賺錢。
里見邊說邊想，今天前來十津川拜訪山田梅是正確的。他深切感到，身為醫生，不能夠只是等待病患上門，必須積極地拜訪病患。
債權人會議結束後一個星期，佐佐木商店正式宣佈倒閉。分租一半店面的內衣店在商店倒閉之後，取走押金，另尋店面而搬離。店面拉下鐵門，由債權人出售。
這種小買賣，在佐佐木商店時代是難以想像的。良江從桌上取出裝訂布的布軸，用尺子量著尺碼。
里見不發一語，拿起放著資料的公文包，三知代面色凝重地抓住里見的手。
責難聲此起彼落，良江臉色蒼白，嘴唇顫抖著。
「唉呀，人家好失望喲。每次開庭的時候，我總是好奇地望著里見醫生呢。」
「老實說，這次的學術會議選舉，對重藤教授相當不利呀。原本屬於洛北大學校系的關西醫科齒科大學，最近才脫離校系加入私立大學聯盟，據說夏季之前，原是支持重藤教授的，不過現在他們卻把選票紛紛送往浪速大學呢。」
佐佐木商店僅存的兩名員工站在門口等候待客，遠處傳來高亢的嗓音，辦公室的門口出現四位債權人。良江、庸一與信平略整衣領，對著債權人說：「非常感謝各位在百忙之中，撥冗參加。」
「那就取中間價，算八十三元吧。我買三十碼。」
奈良大學舉辦了早期胃癌的病例研討會，近畿癌症中心推派參加的胃癌研究團隊，以都留病理科主任為首全員出席。研討會結束後，只有里見脫隊，獨自前往十津川村，他想拜訪山田梅。
「你該不會和關口律師約在癌症中心見面吧？」
「好啊！那我就再買些人造絲碎布。」
「你們把事情想得太簡單了。我們不像你們醫學部長或是大學教授，領大學的薪水，生活悠哉，你們一點都不瞭解我們的狀況。對於開業醫生而言，同區出現大學醫院的分院，這可是攸關生活權益的大問題呀。尤其東大阪市一帶已經是從醫人口的高密度區域，竟然還要再開一家近畿醫科大學的分院，當地醫生當然會抗議，大阪府市醫師公會剛做出決議力挺反對運動呢。」
這一天，財前五郎來到鵜飼教授位於寶琢的家。他坐在客廳裡等著鵜飼教授，一等就超過半個小時。星期六的晚上，財前難得提早回家，正想要好好休息，卻接到鵜飼教授的電話，要他立刻前來討論選舉的事。財前隨即換上西裝，搭乘計程車飛奔而來，沒想到鵜飼竟然讓他等上半個小時，為此，財前對鵜飼的傲慢感到憤怒。
大村試圖緩和現場的氣氛，又有人立即回應：「我在報上看過這件事，我不是不同情啊。只是這和做生意是兩碼子事，商場本來就很現實。先說吧，你們要如何給我們交代？」債權人的態度更顯強硬。
良江已經束手無策，落魄得低垂著頭，感嘆今天的局面。大村傳助白蒼蒼的眉毛下，露出大象般柔和的眼神：「別這麼說，大家都是生意人，起起落落在所難免啊。想辦法撐過今天，再重新開始吧。」
「好啦，瞭解了！所以你打算怎麼處理啊？」債權人當中傳來殺氣騰騰的怒罵聲。
岐阜的債權人質問良江。
里見暫時放下筆，看了中庭另一邊的病理檢查室，發現主任都留也來了。里見平時總會向他報告佐佐木庸平的官司動向，今天也打算和關口律師一起向他請教。
三知代看出丈夫所想的，哀傷地低下了頭。里見默默地推開大門離去。
「你要怎麼想我管不著，不過學問議題和集體健診完全是兩回事吧。此外，別說什麼第二回合或較量等字眼，學問又不是運動比賽，怎麼可以如此胡亂比喻呢？」里見責備財前。
岡野的臉頰微微抽動著：「這個想法不會是只有你們兩位提議吧？這也是大原醫師公會會長的想法嗎？」
「不，你仗著教授威權，將醫局員當做棋子任意操弄，企圖湮滅真相。如果你不願修正這種態度，不管你怎麼說，我還是會設法揭發掩蓋的事實。醫生肩負病患的生命，這是醫生應有的使命。」
「佐佐木太太。」
客人接踵而至，店員熟練地招呼著，里見掏出十元硬幣，購買了一份還留有油墨味的《每朝新聞》晚報。他將報紙夾在腋下，正要走向公車站時，忽然停下腳步。
「財前。」
「別量那麼準嘛，多算一點給我啊。既然不能算便宜，就在尺碼上多讓一些嘛。」
慶子閃著母豹般的亮麗大眼，凝神望著里見。
財前飲著第二杯威士忌蘇打，繼續說道：「剛才，你在計程車上提到奈良的胃癌集體健診，老實說，對我而言，這就好像海底撈針，耗費金錢、勞力卻不見成效。況且淨找些判讀功力不佳的醫生，即使病患出現癌症症狀，卻可能在集體檢查時因誤判而延遲就醫。有不少病患送到醫院時，醫生也束手無策了。我並不認同集體健診的價值。同樣地，我也無法認同近畿癌症中心的癌症研究團隊，你們的細胞診或組織標本的診斷方法，我都抱持懷疑的態度。等到金澤學會時，你我好好較量一番，我正摩拳擦掌，等你來挑戰呢。」財前的語氣充滿挑釁。
自從丈夫走後，生意走下坡路，良江的日子並不好過。丸高纖維公司的老闆突襲https://www.hetubook.com.com店裡，收回店內的商品；有人毫不留情，天天催討債務；債權人會議那天，更是遭到債權人怒斥說要是還不了債，乾脆上吊，以死賠罪算了！四面楚歌的局面下，卻還有廠商願意伸出援手，體諒佐佐木良江一家人。良江聽到大村這番話，眼角泛著淚光。
「喂！來囉！小心喲！」
「我得怎麼做，才願意讓我如期完工呢？」
「上次開會之後，我考慮過許多逼退重藤教授的交換條件。昨天我提出兩個方案，與近畿醫科大學的岡野理事長商量。第一個方案是，目前近畿醫科大學的外科正重新調整編制，他們希望針對各個部門，分成呼吸器官外科、消化器官外科、腦神經外科等等。最近社會上正在討論沙利竇邁受害兒童與癌症兒童的議題，外界也強烈要求設置小兒外科。所以我提出了一個條件，靠著我的人脈關係，遊說關西一帶的大亨，爭取捐款協助成立小兒外科，然而卻遭到他的拒絕……」鵜飼說到這兒，再度閉上嘴。岩田也不願開口，沉默以對。
私立大學裡，理事長的權限比教授大，因此岡野的態度依舊相當傲慢，但卻隱藏不住心中的不安。
里見義正辭嚴地回答，財前則憤怒地聳肩。慶子在一旁用雙手溫著白蘭地酒杯，好奇地聆聽兩人的對話。正當財前準備反駁時，慶子開口了：「兩大名醫的爭論今天就到此為止吧。你們兩人的對話實在太精彩了，一次就決勝負，未免太可惜了呢。」慶子巧妙地制止了兩人。
財前不等里見回應，便自顧自地往前走，壯碩的身軀推開人群，攔下計程車。
庸一因為商店倒閉而退學，他推著母親瘦削的肩膀，前往店面西邊的布料共同販賣所，即人人稱之為「共販所」的賣場。
大夥兒心想，這個提議是最好的解決辦法，於是一致同意成立委員會，選出五位委員，並由大村傳助擔任委員長。
「醫生，你這個騙子。我兒子事後才告訴我，我得的竟然是癌症呢。不過幸好開了刀，總算保住了這條老命。」她向里見道謝，一副神清氣爽的模樣，「醫生，你為什麼來這兒？」
事前，大村傳助已經向泉大津的綿谷商店老闆說情，因此綿谷商店老闆也配合大村：「也對啊，再繼續譴責老闆娘也於事無補，只是浪費時間。還是想想辦法，怎麼樣才能多要回一些錢，而且是盡速還清。最好成立債權人委員會，往後就請委員會來處理吧。」
「沒什麼東西好招待，真是不好意思。」媳婦紅著臉說。
說完，她拿起蕃薯，搶在里見之前享用，沒牙的嘴嚼呀嚼地。里見望著她健康的模樣，欣慰地說：「既然來了，就讓我為您檢查檢查吧。」
「是嗎……最近看到你在法庭上疲憊不堪的模樣，我實在認為你應該退出選舉，官司中該認錯的地方，就坦誠認錯，早日解決。」
自從商店倒閉後，光靠良江的資金，只能租到共販所的店面。要不是大村傳助願意大發慈悲，禮遇他們先拿貨、月底結帳，否則良江根本無法做生意。僅僅兩張桌子的生意，一天營業額八萬，一個月進帳二百四十萬，其中盈餘為百分之八，只有十九萬二千元。租金與盈餘的稅金、其他雜費林林總總加起來，一個月的成本需要十萬元以上，剩下的錢再付位於東住吉的公寓租金，加上長女芳子、次子勉一家四口的生活費，一家人省吃儉用，每月還可勉強湊出打官司的費用。
「那就更應該請岩田兄幫幫忙，麻煩你再去遊說大阪府市醫師公會，促使近畿醫科大學分院順利開設吧。況且今後東大阪市的人口將會不斷增加，無法避免其他醫院加入戰局，與其如此，不如趁財前參選之際，請醫師公會通融一下，對雙方都有利啊。」
這類的客人通常是廉價裁縫商，專門挑便宜的裝訂布，讓做家庭代工的主婦縫製內褲、日式圍裙和小孩子的連身衣。
「我願意為母校浪速大學效命」是岩田的口頭禪，然而一旦涉及開業醫生的利害關係時，他的身份就立刻恢復為醫師公會的一員。
「我們誠心誠意地希望與當地醫師公會達成共識，但他們卻完全不給我們機會說明，只是一味地反對，毫無談判的餘地啊！更誇張的是，連大阪府市醫師公會的大官還聲援他們，真是令我不解！」岡野氣沖沖地反駁鍋島。
「庫存品只值二百萬啊？那麼大一家店，怎麼會這麼少？該不會是騙我們吧？」
會場頓時安靜下來，大村傳助說：「好啦，大家該說的都說完了吧。開始討論如何回收債權的事吧。」
「怎麼可能騙各位……庫存品這麼少，是因為遭受丸高纖維突襲，店內的商品被搜刮一清，布匹類的商品已經所剩無幾了，只剩下一些成品和內衣而已。這些庫存的採購價格大約是四百八十萬元，各位也知道，庫存品多半是瑕疵貨，整理之後換成現金，大概只值二百萬左右了。」
都留醫生黝黑的臉龐出現凝重的神情，他思索片刻後說：「如果手術前就已經懷疑有轉移灶的可能，那麼手術切除的部位更應該仔細進行病理檢查。如果當初進行這些檢查，就可以知道賁門癌是否為具有高度轉移性的癌細胞。財前教授疏忽了這點，可以當成他未曾發現轉移灶的證據，他也很難反駁吧。」
這個男子殺價毫不留情。
里見從背後叫住了他，財前正要拿起電話旁的記事本，看到里見，驚訝得差點沒拿穩。自從里見離開浪速大學之後，這是兩人首度單獨見面。頓時，一種難以言喻的沉默橫隔在兩人之間。
「算一碼八十吧。」男子用下巴點著良江。
見良江吞吞吐吐地，小叔信平代為發言：「老實說，店裡擁有的就只有剛才說的那些東西了。就算賣掉店面，由於那是租用地，地上權一坪算五十萬好了，四十二坪總共是二千一百萬，建築物算三百萬，共值二千四百萬元，可以還掉五成的債務。不過，非常抱歉，目前一半店面租給了內衣店，所以沒辦法只賣一半，除非請內衣店撤走，否則目前沒有辦法處理店面。」
岩田說完，立刻轉身走向斜對面的市民會館。市民會館內似乎沒有舉辦任何活動，大廳裡空無一人，於是三人在角落坐下。鍋島與岩田點著煙，一身燕尾服的岡野見狀，神情焦慮地催促著：「我邀請了眾多來賓，正慶祝呢，請長話短說。」
「今天就買這些了。我到別家找些羊毛品，你先幫我捆好，等我回來拿囉。」
「那麼，飯後會不會立刻出現全身無力、冒冷汗等現象？」
鵜飼交抱著胳膊直接坐下，無視財前的等待，也沒有任何道歉。他劈頭就說：「財前，剛才我在書房和岩田兄聊了很多，關於近畿醫科大學的重藤教授，我們認為，目前可能沒有辦法逼他退選。」
關口起身，向初次見面的都留打了聲招呼，都留相當隨和地說：「原來你就是關口先生啊，聽說你表現得相當優秀呢。今天要商量什麼事呢？」
客人態度傲慢地說：「大嬸的店是新開的嗎？我以後還會再來，今天就算我便宜一點嘛。」
「多虧您願意讓我們進貨，而且還讓我們月底結帳，生意還過得去啊。」
財前詭異地笑著。里見只啜了一小口啤酒後，就放下酒杯，再次望著慶子輪廓清晰的臉龐，然後一副毫無興趣的模樣，轉向財前。
「咦？你要出門啦？」
心思機敏的他不忘同時推銷自家醫院的優勢。會場上，處處傳來熱鬧的歡笑聲，派對漸入佳境時，接待處的工作人員卻閃閃躲躲地快步走到岡野身邊，竊竊私語。
佐佐木良江和長子庸一、小叔信平，三人垂著頭，臉色依舊蒼白，但總算是鬆了一口氣。
穿過鳥居（進入神社內的大門），左側的辦公室門前貼著一張小紙條，上面寫著「佐佐木商店會場」，但這並非近來流行的新品展示會場，而是面臨倒閉的佐佐木商店為債權人所舉辦的債務會議會場。他們原本預定在小餐館舉行債務會議，但唯恐幾杯黃湯下肚之後，某些債權人必定會胡來；若設在神社辦公室，不需要支付場地費，債權人在穿過鳥居之後，讓穿著神社法被的侍者替他們脫下鞋子，自然會規矩許多。想出這個妙點子的人，既不是佐佐木良江，也不是她的小叔信平，而是泉佐野的批發商（大型紡織廠）老闆大村傳助。年逾七十的他，是已故的佐佐木庸平開店以來長期合作的廠商。佐佐木商店積欠兩百萬元的債務，但他從不催繳。這回佐佐木商店已經走投無路，得召開債權人會議，他才頭一次造訪佐佐木家，主動擔任這次會議的主持人，當初坐摩神社的宮司（神社負責人）不願出借場地，也是大村出面說服宮司的。
岡野急忙走到接待處。岩田重吉和鍋島貫治剛下車，站在接待處前，鍋島一見到岡野，便不客氣地說：「岡野先生，原本我應該向你道賀的，不過你我談判未定就強行舉行破土典禮，未免太過份了吧？剛才醫師公會會員向我通報，希望身為醫師公會幹部又是市議員的我，務必跑一趟調查個清楚，我這才飛奔過來呢。」
「打算還多少嘛？別囉哩囉唆一大堆，先說可以歸還和_圖_書多少嘛！」
里見沒撒謊，他確實需要準備論文。然而他也同時約了關口律師，下午兩點在癌症中心見面。
「沒有，完全不會啊。」
「真是不好意思，你假日得做研究，我還來打擾你。上次我已經在電話裡提過，有關佐佐庸平先生的官司一事，有件急事必須盡速擬出對策。」
良江回頭一看，原來是泉佐野的大村傳助在叫她。白髮蒼蒼的他，滿臉皺紋的臉龐帶著微笑：「生意如何啊？」
慶子知道財前帶著客人來，因此刻意與財前保持距離，假裝只是酒店小姐與客人的關係。等她發現客人竟然是里見，驚訝得眨了眨眼。
「才三成啊！開什麼玩笑！喂！這位太太啊！你記不記得你老公一命嗚呼時，你說過什麼話？店裡經營都由你老公一人處理，當初我擔心老闆一走，佐佐木商店也不保了，所以拒絕往來。那個捲款而逃的臭專務董事杉田，還跑來哀求說絕不會有問題，求求我幫幫忙。結果，現在竟敢說只還兩、三成，才這麼一丁點兒！搞不好，連我都被拖累，要關門大吉囉！」
才說完，關口便進來了。
距離會議開始還有一個小時，佐佐木良江與長子庸一、小叔信平，在神社辦公室內的房間迎接大村傳助，鄭重向他道謝。
財前刻意避開里見，想要離開。
大村的話另有涵義，他希望能為佐佐木一家人保留打官司的費用。
大村傳助瞪了野村一眼：「你背著我們搶先收回自家商品，債權也是最少的，講話還敢這麼大聲。佐佐木庸平先生在世的時候，你可是謙卑得不得了，現在立刻翻臉不認人啦？他的太太努力苦撐到今天，難道連她的話你都不願意聽聽嗎？」
財前聞言臉色凝重起來：「什麼？勸我棄選？什麼意思？」
良江聽見無禮的問話聲：「歡迎光臨。您需要什麼呢？」
「聽你這麼說，我也很高興。只要在集體健診時發現胃癌，早期開刀就可以保住性命了。婆婆，請與大家多多分享這個經驗，健診車巡迴到村莊，請婆婆向村民宣傳檢查的好處，讓更多人知道，只要提早發現癌症，就能獲救。如果你可以這麼做，我真不知道有多高興呢。」
里見接著說：「我認為與其提出這項爭議點，不如重點反思醫生在手術前未進行斷層攝影，因而疏忽轉移灶，而且手術後也未能充分進行切除部位的病理檢驗，嚴重延遲轉移灶的發現——先追究以上的問題，再提出化療問題，應該更能強調關口先生的主張，都留醫生你認為呢？」
「我的能力不足，將先夫一手打造的店面拖垮。面對先夫生前熱心往來的各位，我不知道該如何賠罪，我只好隨著先夫，向各位致上十二萬分的歉意……」
「怎麼可能……」
「財前，難得見面，聊聊吧。」
長子庸一聽到母親這句話，僵住了。
財前喝著威士忌蘇打，不見任何心虛的神情。里見清澈的雙眼凝視著財前：「財前，不好意思，我是來勸你棄選的。」
「醫生啊，真是感謝您照顧我老母親！沒有您的幫忙。我們真是不知如何是好呀。」
里見打心底擔憂這位多年老友，里見與財前曾一同接受大河內教授的指導，並肩學習，然後各自往內科與外科發展，雖然兩人分道揚鑣，但十幾年來兩人依舊相互激勵，在各自的研究領域上發揮所長。里見誠心地勸說著，財前臉上頓時顯現出狼狽猶豫的神情，不過，他又立刻恢復傲慢的神態，瞪著里見。
一向強勢的岡野，沉默了片刻，「萬一如此，我要提起行政訴訟，分院設立，勢在必行！」
大村的開場白頗為用心，他一說完，立刻有人接口道：「大家都是大忙人，也不想再聽心酸血淚史，或是付不出錢的藉口。現在到底有多少債務，能夠還清多少，先一一理清這些數字吧。」
梅婆婆反駁道：「怎麼會呢，里見醫生才不會在意呢。我住院時，他那麼照顧我，我都沒向他道謝，他竟然還擔心我，特地跑到深山裡來看我呢。」
「沒什麼特別的意思，只是希望你棄選。最近，我從旁聽席上觀察，發現你耗損了不少精神體力，顯得疲累至極。如果這件事值得犧牲健康，我無話可說；可是即使當選學術會議會員，對一位年輕醫者能有多少好處呢？恐怕只是增加許多煩瑣的事務罷了。身為醫學研究人員，何必為了這些事，浪費寶貴的時間和體力呢？」
里見脩二獨自坐在公車上，前往十津川村。這班公車定時從奈良市五条開往和歌山縣新宮，車內乘客稀少，過了西吉野村之後，窗外盡是深山景色，秋楓滿天，眼底盡是楓紅。溪谷橫斷山壁，公車沿著蜿蜒的狹窄山路直駛而上，穿過雜樹林，可以偶見杉木或檜木的倩影。
然後他轉頭看著庸一說：「喂，帥哥，看來你是新來的喔。可要幫我綁緊一點，以防在電車裡脫落喲。」
良江從腿上的布袋中取出牌位，放到桌上，自己則將雙手貼在榻榻米上，低下頭跪地求饒。還是學生的長子也跟隨母親一同下跪。
「感謝各位在百忙之中撥冗列席，多虧各位的支持，今天才能夠順利完成破土典禮。」
說著，關口疲態盡顯地坐在里見面前。里見立刻打電話給都留，打算到都留的辦公室去，但都留表示里見的研究室比較安靜。沒過多久，都留身著充滿福爾馬林味道的白袍現身。
一聽到鵜飼與關西醫科齒科大學校長之間的秘密協議，岡野臉色大變，岩田乘勝追擊，繼續說道：「織田校長也是一大敗筆啊。他是大和醫大的校長，又是私立大學聯盟的會長，卻只會虛張聲勢。上回選舉推出自校的候選人，最後卻一敗塗地。這回口口聲聲說要團結、統一私立大學聯盟，結果呢？連個關西醫科齒科大學都管不住，重藤教授要當選可說是機會渺茫囉！所以，來商量一下吧。如果你願意逼退重藤，把票投給浪速大學，我願意平息當地醫師公會的反對聲浪，也可以說服醫療機關設置審議會，讓你的分院順利完工喲。」岩田貼近岡野耳邊說著。
「對啊，對啊！脫手太慢啦！」
庸一壓抑著難以承受的複雜情緒，勉強向客人道謝，然後將母親量好的布料包好，蹲在只容得下一個人的空地，偷瞄隔壁店員的綁繩方式，試著自己捆好。母子倆刻意避開對方的眼神，強忍不堪的際遇，心想一切都得撐到打贏官司那一天。
大村怒斥野村，然後催促良江發言。良江在劍拔弩張的氣氛下，嚇得說不出話來。她把債務表放上桌，勉強擠出顫抖的聲音：「這次受到本商店拖累的債權人共有十八家，債務總額是四千八百萬元。目前我們手頭上的財產，庫存品的銷售價格約二百萬，未收帳款為一百七十萬，兌換支票用的定期存款為二百萬，總共約五百七十萬。四千八百萬扣掉五百七十萬，剩下的四千二百三十萬元就是佐佐木商店的債務總額。」
鵜飼當初自願力挺財前，如今卻撇得一乾二淨，財前頓時陷入某種自暴自棄的情緒中，他感到一陣虛脫、全身無力。不知是否是疲勞轟炸的緣故，還是前天自顧自地恥笑里見的緣故，但是里見的話卻在不知不覺中刺傷了自己的心，這些想法閃過財前的腦海，雖然只有一瞬間，財前卻訝異於自己心中的微妙變化。
大村說著環顧二十疊大的房間內，檢查桌子的排列是否妥當，並催促良江等人到門口迎接客人。
經過村公所前，里見爬上緩坡，走到斜坡上的菜園。他看見山田梅的兒子與媳婦，兩人身後則是山田梅，她也在耕田。山田梅出院只有三個半月，但貧苦農家的老婆婆已經下田耕種了。
「上次有位媽媽拜託我，請我幫她女兒遊說，進我的母校就讀，所以我回學校找我的恩師，結果巧遇鵜飼夫人。原本想點個頭就離開，沒想到她卻叫住我，聊起了你的事。」
其他債權人也表現出妥協的態度：「在神明面前也不能太粗魯嘛。」
「要我做病理檢查？事情愈來愈不得了囉。」都留苦笑著。
大村安慰道：「我也想過這個問題，所以事前拜託了同樣是泉大津同行的綿谷先生和加島先生，我想今天的場面應該不至鬧得太難看吧。總之，你們要鎮定啊。來吧，大家差不多該到了，最好到門口迎接。」
「那麼，官司進行得如何了？」
「大村先生，今天真是太感謝您了。如果沒有您幫忙，我們壓根兒都沒想到可以在神社裡舉辦債權人會議呢，先夫想必也在天上雙手合十地向您道謝吧。」
「這麼好的條件，他們竟然拒絕。莫非想利用我們的弱點，要求更好的交換條件？還是為了振興私立大學的勢力，堅持參選到底？他們的企圖究竟是什麼呢？」
「鵜飼夫人因為你建議財前退出學術會議選舉而非常憤慨。她說，既然是同窗同學，應該替同學在近畿癌症中心積極拉票，你卻要求人家退選，豈有此理，甚至還不知悔改地插手這次的官司。她還說，原本你還有機會回到大學，但是再這樣繼續下去，等於親手毀掉機會。所以她希望我好好與你溝通一下。」
「是，謝謝惠顧。」
「那麼，另一項條件是什麼？」
報攤旁的公共電話亭傳來熟悉的聲音，原來是財前五郎。聽不清他在說些什麼，只見他心浮氣躁、滔滔不絕地說個不停，然後氣憤地掛斷電話。
「逼退重藤教授，棄選這次ｍ.hｅtuｂｏｏk.cｏm•coｍ的學術會議選舉。」
「當然。重大交易怎麼能夠不經過會長的同意呢？這次大阪府醫師公會已經決定支持財前教授，這樣的做法，也是為了選舉呀。如何？你不需為了重藤教授的面子而毀掉分院吧？」岩田一步步逼近岡野。
「這位酒店小姐可是女子醫大肄業的呢，所以特別關心這次的官司，據說從第一審起，就常來旁聽。因此她早就認識你啦。」
財前喝著威士忌蘇打，問著里見。里見認真地看著身旁的慶子，卻毫無印象。
財前為了打發等待的時間，聊起里見來。
一直保持沉默的大村傳助聽到這句，終於開口了：「丸高先生，你這是什麼話呀。就算是玩笑話，也不能說要幫人自殺啊。況且大家也知道，佐佐木太太還在為丈夫的死打官司呢，處境可憐，同是船場生意人，也該有生意人的同情心吧！」
良江對著丈夫的牌位，哽咽道：「老公呀，你為什麼要走得這麼快啊……債權人會這麼生氣都是應該的，只是我現在已經束手無策啦，老公啊，你也一起向各位賠罪吧……」
「財前，怎麼啦？怎麼突然不講話啦？我既然推派你出來參選，你就非贏不可。別輕易放棄逼退重藤啊。」
「岩田醫生，能不能靠您的力量，說服當地的醫師公會呢？」財前甩開剛才的憂慮，低聲下氣地懇求岩田。
在假日的國民公寓內，一早就會傳來電視聲、載著一家大小出遊的汽車聲，各種聲音讓整棟公寓顯得好不熱鬧，而里見卻不能在假日陪伴妻子三知代與兒子好彥，只是躲在書房做研究，不希望任何人打擾。這個假日，里見為了準備在癌症學會上發表的論文，必須到癌症中心加班。
關口聽到都留的說法相當驚訝，不由得望向里見。
「對啊！可以還多少嘛！」
「婆婆，已經沒問題了。你可以安心下田工作了。」
「是的，麻煩今後也多多光臨，今天我就多算一些尺碼給您。」
財前向鵜飼打著招呼：「感謝您一直以來這麼幫我的忙。」
債權人露出憤恨的目光，彷彿就要撲向良江，會場氣氛益發緊張。坐在末座的良江發出呻|吟般的哀求聲：「對不住啊！求求您原諒啊！」
「別裝出一副可憐兮兮的樣子！我沒那麼好騙啦！」來自濱松的批發商潑冷水諷刺道。
「問題可大呢。教育機構只是冠冕堂皇的名目罷了，貴校的經營手腕在私立醫科大學中頗具盛名，這所分院是地下兩層、地上六層的大型建築，擁有三百個床位，具備最新的醫療器材，還配備了一部價值一千五百萬元的電視Ｘ光儀。這麼一來，當地的病人通通讓你們給搶走了。況且，你們還不顧當地醫生的反對聲浪，在結果未定之前就擅自舉行破土儀式，無視大阪府市醫師公會，也無視醫師公會地區規範委員會的存在，實在太不講理了！」鍋島一口咬定。
他是共販所的老面孔，似乎已經知道佐佐木商店倒閉的事情。良江的店面在左側中央部分，她和庸一站在兩張桌子前，取下覆蓋商品的大布。一張桌子租金是三萬，租了兩張，一個月的租金為六萬元。店名不能再用佐佐木，她們想到泉佐野大盤商大村傳助自始至終幫助她們母子的事，因此借用他的名字中的「村」字，取名為「村木商店」，店內只販售大尺碼布料、小尺碼木棉、棉被布料、藍色素面布料與化學纖維布料。過去的店面前棟有六間，後棟有七間，對於良江而言，在共販所做生意簡直像被剜肉般痛苦。
「《每朝新聞》是嗎？來，十元。」
「財前，聽說你要參加學術會議選舉，我想問問你。」
兒子的臉龐飽經風吹日曬，他膜拜似的深深一鞠躬，向里見道謝。大兒子扛起一家生計，卻在山林砍伐樹木時意外遭到大樹壓傷，導致右腳行動不便，只能靠政府的生活津貼勉強度日。山田梅住院時，雖然健保負擔一半的手術住院費七萬元，卻仍無法籌出另一半住院費用。於是里見製作了山田梅的生活狀態報告書與手術申請書。向大阪府癌症預防協會提出申請補助，才好不容易籌到手術住院費。如果沒有里見的幫忙，以山田梅的經濟狀況根本不可能順利動手術，只是山田梅完全不知情。她一見到里見，就立刻靠了過來。
男服務生領著老主顧財前到隱秘的包廂裡。點了飲料，男服務生退下後，慶子就現身了。她穿著低胸禮服，香氣濃郁地走進來。
半個月前，財前陣營在扇屋舉行選情分析會議，發現兄弟學校與醫院票源依舊偏低，在鵜飼教授的指令下，決定逼退對手之一的近畿大學重藤教授，財前正在著手進行逼退策略，他的語氣顯得特別強硬。
「這不是重藤的面子問題。一位教授的面子問題，我稍微處理即可解決。重點在於學校經營上能不能取得平衡，等我回去深思之後再行答覆。」
河內的債權人炮火猛烈，另一個人也開口說：「我更慘！我還沒賺到錢咧，和佐佐木商店也根本沒什麼交情可言。我們一個多月前才開始往來，當時你們承諾絕不會拖累我，結果我還沒收到半毛錢你們就宣告倒閉。這簡直就是欺詐！看看你們往後怎麼處理，如果有什麼閃失，咱們走著瞧！」
健診車似乎即將結束檢查，村公所前排列的椅子上，只剩三、四人。這座位於深山裡的偏僻農村，以往交通非常不便，十年前如果村民患病，得抬著轎子送下山診治。通常這類病患已是無藥可救的重病病患，所以以前只要一家出現肺結核病患，所有村民無一倖免。這是一座沒有醫生的小村落，如今總算有胃部集體健診車願意到此服務了。近畿癌症中心的健診車初次來到十津川村時，村長曾表示，十津川村過去的死者當中，百分之四十都是死於癌症。那一次檢驗，也的確發現五十名受檢者中，有二十三位的親屬是死於癌症。儘管如此，依舊有人頑固地拒絕檢查。目前，日本四十歲以上的癌症高危人群約二千四百萬人，每年有十三萬人罹患癌症，其中因而死亡的有十萬人。根據厚生省的統計資料顯示，一輛健診車一年可以服務七千人，即使體檢隊的成員不眠不休地巡迴各地服務，一年頂多也只能檢查二萬人。然而，目前可使用的胃部健診車竟然不足二百輛。更嚴重的是，診斷Ｘ光片的醫生與檢查技|師人數稀少，所有程序慢上加慢，可比螞蟻築巢，行政單位深感絕望棘手。不過，日夜埋頭研究早期胃癌的醫生們，還是希望能夠盡一己之力多救活一些人，雖然百般無奈，仍然不遺餘力地投入巡迴胃部檢查的工作，希望能為病患盡早發現癌症，盡早治療。
「怎麼會呢？我的食慾好得不得了，每天都非常期待三餐的到來呢。」
財前焦慮不安，口乾舌燥。
「媽，再看也於事無補啊，我們走吧。」
「據關口律師說，最近遇上一些棘手的問題，沒辦法如期進展呢……」
鵜飼滿腹委屈地說道，一旁的岩田仍板著臉不說話。
財前會意，笑著說：「那麼，今天就遵從這位才女的判決吧。下一回合，我們在金澤的癌症學會上一較高下吧。」
來賓都紛紛祝賀岡野：「恭喜您啊，不愧是岡野理事長，舉辦這麼盛大的儀式！」
「我無法忍受你們把事情想得這麼單純。一般來說，新醫院的設立必須先經過各縣市的醫療機關設置審議會討論，然後決議是否適合開設。以大阪府來說，當地的醫療機關設置審議會中，醫師公會的會員就佔了半數以上，也就是說，醫師公會擁有巨大的影響力。」岩田的話中，刻意強調醫師公會的巨大勢力。
「老公，我這樣苦苦哀求你，你還是執意要幫關口先生，替佐佐木一家打官司啊？」說完，三知代改變了語氣，「聽說你最近和財前見了面，真的嗎？」
「我記得財前將其保留了，並當做早期癌中最早的賁門癌標本，還作為課堂上的實驗標本。」
梅婆婆聞言立刻放下蕃薯，解開滿是汗臭味的棉質農作服。手術前，她瘦得只剩皮包骨，現在卻長了些肉。腹部的手術傷口長出柔軟的新肉，快要痊癒了。
「一位學者成為學術會議會員，是好是壞，取決於我的人生觀，我認定這是好的，才決定奮力一搏。既然我已經參選，就非當選不可，即使要逼走對手，我也在所不惜。」
大家考慮了一會兒，泉大津的加島屋老闆說：「大村先生說得沒錯啊。本來有一個辦法，可以讓他們先把債務放一邊，等重建店面之後再還清。不過，一個不會做生意的太太和大學生兒子，很難期待他們會有什麼更好的表現啊。我們就此打住，往後的事就交由委員會來處理吧。」
十八家債權人當中，丸高纖維公司的野村搶先發言。佐佐木商店倒閉之前，他曾對佐佐木商店搞了次「珍珠港突襲」，將自家商品一掃而空。
財前帶著醉意：「好啦，爭執字眼用法一點都不重要，別管這些了，才女，今天可要好好服侍里見醫生喔。」
「順利？這只是葉山過於樂觀的預測罷了，事實上沒那麼簡單。」鵜飼重重地反駁財前說。
「為了你，我負責拉攏醫師公會相關的票源，不可能不幫你呀。只不過，關於這檔事我真是愛莫能助啊，想想其他辦法吧。」岩田敷衍地拒絕財前，冷淡的態度與平時判若兩人。
里見的直率態度，從大學時代起就未曾改變過。