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祝英台既是生於江州的名門，而江州又是一個如此富裕的都市，當然在文化和學問上都有所進展。祝英台小時候就是在這樣一個氣氛之下長大的，四歲即開始習文字，後來也讀了儒學、老莊、《史記》和《漢書》。十七歲的時候因為江州的環境不足以勉學，便向父親請願前往建康，以一年的期限勤學，並在此遇到了梁山伯。他認為當不當官還在其次，希望能夠一生都盡興於學問之中。

祝英台無言地點了點頭，曹景宗隨即拍手叫來侍女。在說了你也到鄰室中去飲茶好了之後，祝英台就站了起來，準備要離開當場。目送其離去之後，曹景宗的臉動了一下，對著隱藏在屏風後的人影說道：

自己也說「喜愛孌童的都是瘋子」的曹景宗居然還步步進逼地說教，讓祝英台氣急敗壞：

曹景宗突然露出捉狹的眼光：

「知道嗎？當然囉！不知道的大概就只有像子雲這種人了。那傢伙說純情是純情，要說遲鈍也算。」

「你……你怎麼會……」

「您不用擔心！托您的福，小弟十分地幸福！」

陳慶之似乎想要說些什麼……。

「真是對不起了！小弟並不是孌童，這一點可要先說明清楚！」

祝英台深深地向陳慶之低下了頭：

「那麼我就說了！我希望能夠讓小弟的友人祝英台殿下暫時住在將軍的宅邸中，一直到找著梁山伯和*圖*書殿下為止，不知意下如何？」

「那你想對我怎麼樣呢？」

最後的聲調雖然十分地悠閒，然而祝英台卻像是落雷就落在離他最近的地方一般的反應，好不容易才從紅唇之中硬擠出了幾個震顫的聲音：

「本來嘛，這個世界上就有不少以生命為賭注般醉狂於孌童的人，我可不希望傷到他們的心唷！」

「那麼，怎麼樣呢？子雲可是厚意地提案唷！你要住在這兒嗎？房間倒有不少的。」

「為什麼呢？正如子雲所說，我對孌童沒有興趣，你大可放心！」

「你想不想孌童是你家的事，真是令人不愉快！」

趙草的巨體雖然好不容易隱藏起來，但是頸間的巨大念珠卻發出了聲音，曹景宗早就發現了，只是他沒有說破而已。起身了的曹景宗步向面對庭院的迴廊之中，而趙草則以其巨體緊跟在後。

「這不可以！」

說得很明白，祝英台再度無話可說。曹景宗在舉起杯子之後繼續說道：

曹景宗用象牙筷子挾起盤中的肉：

「因此子雲才會想要離開你，他是必須與魏作戰之身，當然不能一直照顧你，所以才會在此拜託我。與其說是信任我，倒不如說是硬推給我，反正也沒有比我更危險的人物了，不是嗎？哼！」

「那對子雲就無法有任何回報了……」

「今後小弟將不再麻煩大哥，一直至今的照和*圖*書顧，小弟衷心感謝。明日就會從宅中離開，尋找適合的住宿之地，請不用掛意小弟……」

「如果你只是在欺騙子雲，利用他的友誼的話，那事情很簡單，我會千方百計讓你成為他的人，讓你知道男人不是好玩的！如果不是這樣的話，那你就不是有意欺騙他，那麼為什麼你到現在還不告訴他自己是女的呢？」

陳慶之開始他的說明，曹景宗倒是從雞再換到魚，沒停過他的筷子，還換了四種酒，像是與自己無關，他只是一個人自在地享用他的宴會。而在這之間，一頭汗的陳慶之還在繼續著他的說服：

「不用擔心！我還不想讓你討厭，不會做什麼事的！」

曹景宗嘆了口氣。祝英台則只是失魂落魄地呢喃著：

曹景宗以無妥協的口調說道：

陳慶之只有插口道：

江州位在長江中游到下游的位置，南邊就是海一樣廣闊的鄱陽湖。要溯長江而上、順長江而下、橫渡長江，甚至進鄱陽湖、出鄱陽湖的船全都要通過江州。從大船換小舟、從小舟換大船、從舟到陸地、從陸地至舟，人和貨物均在此乘降，除了是梁一個重要的港口外，也是商業發達的都市。在鄱陽湖的旁邊聳立著有名的廬山，上面有著一間東林寺，算是南朝佛教文化的一個中心。

「對了，曹將軍，小弟有一個不情之請！」

「是，是的，和-圖-書非常地對不起！我並不是有意偷聽的！」

「子雲那傢伙就是發現了自己心中所想，才覺得這樣不妥。當然他對孌童這件事並沒有偏見，然而男子與男子間這種友誼卻是背義！唉，這都是在這條路上不成熟的人的想法啦！」

「這樣是不行的！小弟……妾身……」言語的混亂充分表現出了祝英台的心情：「……已經有了思慕的人。」

「這……」祝英台說不出話來了。一瞬間完全忘了對曹景宗的反感。

「可是，就算是現在，子雲兄並沒有發現我是女兒身呀！你不是這麼說的嗎？」

「是呀！所以子雲是在不知你是女兒身的情況之下就喜歡上你了！」

「就是那個叫做梁山伯的男子嗎？」

「好了，我們一對一的談談吧！」

是苦笑還是憫笑呢？總之他的笑意沒有離開過嘴上。曹景宗繼續說道：

「你聽我說，如果賢弟是女人的話，我是不會向曹將軍提出這樣的要求的！」

「那當然！」

「當然能夠一直照顧賢弟是很好的，只是很遺憾地，今後恐怕無法辦到。在我那兒實在是很不自由，因此才想到要拜託曹將軍……」

「你都聽到了嗎？趙！」

「說說看吧！」

「……正如你所說的……」

美女們也離開了。

「不，不行！不可以這樣子！」

「順口就把事實說了出來？算了，這兒的確是充滿了俗惡之氣，腐儒www.hetubook.com.com們光是經過都會倒在門前呢！不過，這樣吧，我要單獨和這個自大的黃口兒說幾句話。子雲，你就暫時離開這兒一下吧！」

「我當然拒絕！」

「總之，你現在就只有待在這座宅邸了，我會請那些老女人照顧你的。對我來說，說實在的，我是不會想要捲進這種純純的愛裡自找麻煩的。如果你對子雲還有感謝之心的話，就千萬不要讓他再有所期待了！」

對陳慶之來說，目前的狀況實在是出乎意外。

曹景宗一面啃著肉，一面以橫目看向祝英台。祝英台這時已是瞪大了雙眼望著陳慶之，白皙的雙頰上染上了紅暈，猛然開始了他的抗議：

「如果你現在消失的話，子雲一定會盡他的力尋找你的！對魏的戰爭即在眼前，如果他成了這樣一個失去自我的人，而在空前的大戰中不能發揮的話，那損失的可就是本朝了！」

「啊，對不起！順口就……」

「是的！」

「那我就不能夠再增加子雲兄的麻煩了。小弟會立刻消失，再也不會出現在子雲兄的面前了！」

「我並沒有趕賢弟離開的意思！算了，沒想到賢弟竟然會這麼想，不好意思，就當作這件事沒有發生好了！」

對曹景宗來說，是有好像很偉大似地評論之資格，他在「這條路」上自然是比陳慶之有千倍以上的經驗。

曹景宗再度舉杯一飲而盡。到底是真心的還是諷刺，從表和-圖-書情中看不出來，但祝英台倒是還以露骨的嘲諷：

「嗯，的確！女人是沒有資格成為孌童的。」

「我還可以再告訴你一件事，子雲那傢伙已經喜歡上你了！」

「不！沒有考慮到賢弟的心情，就要讓賢弟住在這種地方……」

「可是事已至此……」

「那也沒有成為孌童的意願囉！」

「大哥的好意令小弟十分感激，小弟可能想得太過簡單，之前一直麻煩大哥，還以為今後也能夠如此，這是小弟的錯誤，小弟應該以自己的力量來尋找梁山伯殿下才是！」

「大哥，您怎麼會突然這麼說呢？這件事小弟不能接受！」

「學問還真是讓人幸福呀！」

祝英台早已臉色發青，吐著痛苦的聲音：

祝英台更是不知應該如何是好。

既然曹景宗這麼說了，陳慶之就只好把祝英台留了下來，到隔壁間去品嘗晉陵的銘茶。在這個時代，茶還是上流社會所飲的東西。

祝英台的聲音依舊給人蒼白的感覺，曹景宗又充滿嘲笑地看向她：

「……這……」

曹景宗笑著，是那種好色漢的低級笑容，讓人簡直無法相信他竟是一個身繫一國命運的大將軍。祝英台雖然瞪著曹景宗，但就如蚊刺一般一點效果也沒有。

「所以不是妹妹，而是你自己的婚約囉！」

「怎麼樣？你願意回應子雲的思慕嗎？還是即使身分被揭發也不願意接受他呢？」

「我這種地方有什麼不好！」