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煬帝在大業三年（公元六〇七年），巡視北方時訪問了遊牧民族王國——突厥，受到突厥國可汗啟民的友好接待。從突厥王那裡知道了高麗使者曾拜訪過啟民可汗，煬帝為此心中不安，雖然現下啟民可汗對隋仍極友好，但如果高麗和突厥這兩個兵力強大的國家一旦結成同盟，一起對抗隋，那麼後果將不堪設想。

最大的災厄是昔日疼愛人民的皇帝——煬帝——下達了遠征高麗的詔書，大量徵集人力物資，數百萬人群牽牛拉馬，向涿郡方向前進，混亂至極，民不聊生。誠如《隋書》所述：「天下騷動」。真是舉國亂成一團。

大業七年（公元六一一年），對居住在黃河下游的百姓而言，簡直是受到詛咒的災厄之年。

裴矩，字廣台。從隋到唐一直是大名鼎鼎的人物，他比煬帝長十二歲。身為外交官的他有淵博的知識和豐富的經驗，曾經為隋制定了不少對外政策，貢獻良多。著有「隋西域圖記」三十卷，是位造詣很深的地緣學家。尤其是在煬帝平定西方的吐谷渾遊牧國的事情上，以及隋能夠支配與西域各國進行貿易的「絲路」，全是裴矩的功勞。

像煬帝這一類型的缺點，或許是他內心想反抗過於吝嗇的和_圖_書父親，而發生的另一種極端傾向。大運河開通的當年，他向全國宣佈免除賦稅一年，煬帝的生活雖驕奢淫逸到極點，但隋朝的財政要養這樣一個人也還是養得起的。煬帝即位後還下令減輕刑法，甚至到大運河通航時，人民對他的評價還並不壞。真正使國家經濟遭受破壞，並且使他惡名昭彰的關鍵是「征遼之役」。

「倘若突厥與高麗聯合起來對付我們，中國北部邊疆將永無安定之日。本來高麗就是漢朝時設置的樂浪郡，我們不如一日用兵，永絕後患。」

隋朝大臣中有贊同遠征高麗的主戰派，其中代表人物為黃門侍郎裴矩。

總之，煬帝打算一舉征服高麗。父親文帝完成了統一天下的大業，身為兒子，似乎也非得做些驚天動地的大事不可，像開通大運河、修復萬里長城、取得統制西域各國的權力等等，煬帝再心想；如果更上一層樓，完成父親（文帝）未成功之高麗國遠征，自己的名聲不就比父親更高了嗎？結果，就為了皇帝個人的野心，使得百萬計的將士離鄉背井，被迫遠征異國。

連日以來，向涿郡方向前進的士兵以及牛、馬車輛絡繹不絕，但行列中的人數卻日漸減少，因為ｗｗｗ•ｈetubｏok•coｍ•ｃoｍ中途不斷有人逃跑，其中還有的帶牛馬逃走，所以軍需物資也一天天地失蹤。致使負責徵召的人對此感到棘手，一旦人員、物資不能按預定數送到涿郡，他們將會受重罰。於是他們在中途時常到附近村莊去抓壯丁充軍以此補充人數，萬一找不到人時乾脆自己也逃之夭夭，溜之大吉。結果，這時擺脫隋統治的人，逐漸組成集團行動，他們的行動從逃走到抵抗，從抵抗到反擊，愈演愈熱，而集團的規模也越來越龐大，所謂「群賊的時代」就此到來。

在「隋書」第八十一卷《東夷傳》中記載了位於隋東部的高句麗、百濟、新羅、靺鞨、琉球、倭等六國具體的情況。這裡提到的高麗即為高句麗。國土範圍從朝鮮半島北部到中國大陸東北地區的南部。東夷傳記載道：「自稱為高句麗國……高祖授予湯『大將軍』之稱，並未重新冊封他為高麗王。」這裡的高祖指的是隋文帝，湯即為當時的高句麗國王。總之，從隋開始就把高句麗稱為高麗。

高麗和隋之間的關係起初是友好的。但是，在湯王去逝之後，元王繼承王位開始就發生了糾紛。先動手的是高麗一方，開皇十八年（公元五九八年和圖書），元王出動一萬多騎兵越過國境，打敗了掌管營州的隋朝將軍韋沖。被激怒的文帝編成了三十萬大軍討伐高麗，但這次軍事行動受到了宰相（當時稱僕射）高熲的反對，由於後勤補給供應不足，一度出現無法再戰的窘況，但當進軍到遼水（現在的遼河）一帶，恰好這時元王害怕了，派來使臣來認罪，本來就知道士氣不足的文帝正好藉機下台。從此以後兩國友好親善達十多年之久。

雖說煬帝接受了裴矩的主張，但他覺得現在還不是馬上出征的時候，要打仗是必須找到藉口才行的。於是，煬帝派遣使者到高麗，要求元王親自來隋謁見他，向他表達徹底的效忠。

涿郡指的是現今「北京」一帶。因《三國誌》的主要人物劉備就出生在此地，所以變得相當有名。涿郡在中國本土的東北部，北臨萬里長城，居民八萬四千餘戶，人口是戶數的五倍，約四十二萬人。這裡一下駐紮了超出當地人口近三倍的軍隊，顯然十分混亂。煬帝本人也乘「御女車」從長安趕到涿郡。這種車有如一棟民舍般巨大，配有十二個車輪，由十二匹高頭大馬拉著。車體的壁牆構造巧妙，從車內能看到車外風景，但從車外卻看不到車內的情景。車上和-圖-書還繫著無數響鈴，車內的聲音從車外是聽不清楚的。這樣煬帝在行軍中也可在車內與宮女、女官們盡情娛樂，又可不讓下臣所知。

向涿郡前進的人們看到路旁屍體遍野。這年，老天爺也不助煬帝一臂之力，黃河流域連遭旱災水災侵襲，僅有的收成也被徵作軍糧了。並且，地方官吏營私舞弊，欺壓百姓，把軍糧佔為己有。體弱者忍受不了酷世而死的事情時有發生，各地暴動事件頻傳。

煬帝這時是怎麼想的呢？「如果討伐高麗的話，就能和百濟和新羅結為盟友。」那麼隋圍攻高麗時，新羅、百濟從其背後相助，則可實施大規模的夾擊戰。

有關元王為什麼要入侵隋的原因，「隋書」並沒有記載。但依當時的情形推斷來說，恐怕是以此展現實力。在隋之前，中國一直是處於南北分裂相互對抗的狀態，隋統一全國後，強大的帝國對高麗國威脅很大，高麗怕隋會對他們採取高壓政策。因此，出兵隋可能是想顯示一下自己的實力，使自身在外交上處於有利地位。當然，也不排除高麗有侵佔隋領土的慾望。

煬帝想到，父親文帝征服高麗沒成功的重要原因，是後勤補給不足，因此，他全心做出征前的準備工作。從全國一百九十個和*圖*書郡徵集了大量糧食和武器，五萬輛運送物資的車排滿了道路。大運河中塞滿了幾萬隻船，幾乎到了船首接連船尾，連水面都看不見的程度。大批征戰人員與物資都集中到遠征的根據地——位於大運河北端的涿郡。

元王終究是沒來拜見煬帝，煬帝所等待的「藉口」終於出現了。大業七年（公元六一一年）二月，煬帝向全國公佈了討伐高麗的詔書，「征遼之役」從此展開了。

結果元王沒來。如果當時真的來了，隋煬帝又該怎麼辦，那就不得而知了。搞不好只得去重提元王十年前的某某罪狀，然後把他囚禁起來強迫他退位。雖然不殺死朝貢國的國王，也要硬招撫高麗為藩屬、消滅其自主權。

煬帝為了安撫自身內心的慌亂，動員了一百多萬名男女，大力整修萬里長城，在工程還沒完工的時候，新羅的使者來拜訪煬帝，請求「討伐高麗國」。朝鮮半島的南半部有新羅和百濟兩個國家，他們因領土問題和高麗國長年戰爭不絕，這其實是一種很簡單的互動，高麗國與隋相比是小國，受隋的壓迫，但與新羅和百濟比則是大國，又去欺壓新羅和百濟。

因此，當時有一首「不欲客死遼東地」的歌謠，很快地流傳全國，也是最早反應民心的歌。