第二章 征遼之役
Ⅰ
「你也是來從軍征遼的嗎？」賀廷玉問木蘭。
賀廷玉武藝高強，馬上的刀槍功夫，在武威郡周圍四個縣一萬一千七百人之中無人能與他匹敵。他正反覆考慮著，如何參加征遼之役，而後再如何平安地返回家鄉這些問題，信步來到了黃河的下游。因為黃河上游到中游都發生了大洪水，沒辦法渡河，好不容易才在下游找到渡河場所。
經過二人一番拚殺，賊寇留下二十幾具屍體，倉皇地逃走。賀廷玉和少年相互通報了姓名，兩人之所以言語能溝通，是因為賀廷玉的家附近有一位江南出生的商人之故。賀廷玉也知道了這位少年叫花木蘭，字子英，今年十七歲，賀廷玉看木蘭不像有十七歲，充其量也不過十五歲。少年長得英俊、長長的睫毛，臉皮細嫩，氣質高雅，動作敏捷，並看到他的劍法和弓技相當出色。
征遼大軍左邊是碣石山，右邊是大海。木蘭騎在馬上，欣賞著這壯觀景色，信口吟了一首詩：
賀廷玉心中這樣想，但沒說出口。他知道這會傷害對方，使他生氣的。賀廷玉的這種思慮，與其說他是出生在邊遠地區的年輕人，毋寧說他比住在長安洛陽的老江湖和-圖-書更會體諒人。
賀廷玉身高六尺有餘，虎背狼腰，自古以來優秀的武人都是這種勻稱的身材。他出生在武威郡，當地是長安與西域各國相連的通路，當地居民很多人頭髮和眼睛的顏色都和漢族人有區別。賀廷玉頭髮眼睛是黑色的，但頭髮有點波兒，很細柔，高鼻梁，眼窩深陷，給人一種機敏、溫和的印象。他也是代替年老疾病纏身的父親應徵充軍的，不過，對他來講這回不是初陣，在少年時代他曾經參加過討伐吐谷渾的戰鬥。吐谷渾人生活在荒涼的青海高原，這個遊牧國家的人生來剽悍強健，他們時常襲擊旅途中的商隊，掠奪他們的財物。煬帝親自帶兵討伐他們，他們認輸了。於是，隋征服了西域各國，並取得壟斷大陸貿易的權力。
說這話的人是個青年男子，比賀廷玉年紀多少大幾歲，他膚色頗白，眉目端整，雙眼和嘴角顯露出性格開朗的樣子，給人一種親切的印象。
「子英，你作的詩真棒，我也很喜歡詩，只可惜自己不會作。」
東臨碣石，以觀滄海，
木蘭正想說「不對，這不是我作的詩。」時和_圖_書，聽到對面發出笑聲。
「長相和名字都像女子。」
木蘭小聲地詠誦，想不到旁邊竟有人能聽到，注視著木蘭的賀廷玉憾慨萬分：
兵士們不久得知此山叫「碣石山」。這地方風景誘人，是座名山，碣石山看上去並不險峻，但它南端面臨大海，海上佈滿小島和奇岩。風浪沖刷著島嶼和礁石，景色壯觀。從前秦始皇和漢武帝出遊時都登過這座山，從山頂眺望大海，再遙望萬里長城的雄姿，大地和海連成一片，使人陶醉。
木蘭原想自報一個聽起來就像男子的假名，如花虎、花龍那樣的名字。但又一想壯士帶蘭字的名字先例也不少。實際生活中使用多的不是名，而是字。再說，當時也常以家中兄弟的進行順序來稱呼，字子英也可以不用，那麼自己作為花家長子，叫「花大郎」的話豈不更好。就那麼一、二年一直掩蓋著，可又一考慮，也覺得這並非長久之策。
「我家鄉在吳興，叫沈光，字總持。」沈光自報姓名。木蘭也向對方通報了自己。沈光目不轉睛地看著木蘭說：
木蘭聽後，心中一驚，心想，他是不是把我的身份看破了？可是又一想，沈光並https://ｗｗw•hｅtubook.ｃoｍ.cｏm沒再多說什麼，也就放下心了。賀廷玉不由得喃喃自語，心想，沈光真是個矯揉造作的傢伙。
「名字像花名一樣秀美、芳郁，人如其名。名字和人都能成為一篇動人的詩章。」
日月之行，若出其中，
征遼大軍一百一十三餘萬，浩浩蕩蕩地越過萬里長城以東。數萬軍旗迎風招展，各路兵馬軍裝顏色不同，看上去好像荒野中盛開著無數鮮艷花朵。《隋書》中有這樣記述：「旌旗飄千里，自古以來，從未有過如此盛大的出師場面。」
在翻越長城之前，征遼大軍可以看到右側有大海，內地來的士兵對大海感到陌生、神秘，大部分人生來還是第一次見到海，有些人高興地說：「當兵真好，還能看到大海。」有人則好奇地問：「海是什麼呀？」
「是魏武的詩沒錯。」木蘭回答。
少年沒有直接回答，只是點頭。在陽光的照耀下，眼睛跳動著的光。木蘭在通報姓名時眼中已經充滿了一種富有挑戰性的光芒。
樹木叢生，百草豐茂，
達甚至哉，歌以詠志。和-圖-書
對木蘭來說，男子都不怎麼能靠得住。因為考慮到自己的說話聲音會暴露身份，於是盡可能少說話。回答賀廷玉問話時，只是點點頭。這種狀態持續了好幾天。但是，木蘭心中已經很清楚賀廷玉不是壞人，到了涿郡二人又分在同一個部隊，這才放下心。
秋風蕭瑟，洪波湧起，
星漢燦爛，若出其裡，
魏武就是魏武帝——曹操。比當時早四百年之前，曹操在旅途中登上了碣石山，作了這首詩。
「魏武的詩，想不到竟在此處聽到了。」
水何澹澹，山島竦峙，
這樣的人離開親人，參加萬里之遙的征程也著實夠淒慘的。賀廷玉又想，自己小時，也有一個同胞兄弟因病死了，如果還活著，應和這個少年年紀差不多，心裡暗自決定要多照顧木蘭。
賀廷玉、字伯陽。與名叫花木蘭的「少年」相識在大業七年，黃河下游的河畔。黃河下游一帶的秋天，一望無邊的蔚藍天空，無邊無際的黃土大地。黃河好像半面大地在地平線上緩緩爬行。朦朧的對岸什麼也看不清，只知道有草m.hetubook.com.com和樹，還有人群，從遙遠南方走來的充軍行列到這兒也中斷了。要乘船到對岸，拉車的牛和馬以及車上的雞豬等，都要在這兒用渡船運到對岸。來自天南海北的人講話南腔北調，彼此之間連話都難聽懂。牛在叫，雞在鳴啼，差人在大聲吼著，商人低頭喃喃細語，牛扭曲著身子一動也不動，受驚的馬在狂奔，一片混雜讓人感到耳鳴頭痛。
突然，一股強盜偷襲過來。這些傢伙以掠奪運輸中的糧食、衣服、被褥為目標，他們並不是反抗暴政的俠義之士，而是徹頭徹尾貪得無厭的賊寇。近八十人的強盜，武器裝備齊全，各個身體強悍，大聲怪叫著衝殺過來。人們在哀鳴中四處逃散，連牛都驚叫著奔逃。手無寸鐵的充軍征遼的士兵，因為沒有統一指揮者，抵抗大概也是無用。賀廷玉向四周環視了一下，心想眼下只有自己來保護自己了。正在這時他覺得一陣風從他左側迎面襲來，瞬間一個騎馬的強盜衝到他面前，只聽一聲慘叫，那個強盜一個倒栽蔥摔倒在沙煙之中。賀廷玉正莫名其妙，發現是在他左後方的一位少年射出的箭，使強盜中箭喪命，賀廷玉十分佩服少年箭法和膽略，並且非常感激他救了自己。