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張須陀這樣斷言，木蘭等人相信這一點，因為此言是出自張須陀之口。較之自己的生命和地位，他們更重視民眾的利益……木蘭他們信任張須陀，相信自己所參加的戰爭是有意義的。他們認為這些戰爭是為給民眾帶來和平和安寧，所以，他們才能夠拿起武器，戰勝來襲的賊軍。

但是社會動盪是無法解除的。就算相信自己所進行的戰爭是正義的，但是戰爭的結果卻又令人不能感覺到正義？討伐了東面的賊軍，西面又起，擊退南面的賊軍，北面的又襲來。二百餘次戰爭全部打勝也沒有根除賊軍，新的戰爭還是等待著他們。打完仗後他們查看了賊兵的死屍，發現他們都是十幾歲的少年，木蘭心如刀絞。賊兵固然是賊兵，但賊兵層出不窮，不能說施政方面沒有責任。天子喜歡行幸，巡遊天下，那時他都看到了什麼呢？民眾的困苦，世間的混亂他都看不到，只注意美女的容貌和金質酒杯。木蘭這樣思索著，忍不住向賀廷玉發問：這種戰爭究竟何時才能宣告結束呢？

「這種戰爭何時結束？」

木蘭認為沒有必要讓天子過和庶民同樣的生活，向海內外顯示中華帝國的威望，享受榮華富貴，也是作為天子應該的。但是，屢次三番有害無益地出兵，過度奢侈浪費，置百姓於水深火熱之中而不顧，這樣的君主，其結果是自掘墳墓和圖書。民眾餓死，天子及其家族也不可能安泰。本來被稱為明主的煬帝，難道連這點道理也不懂了嗎？

河南討捕軍捷報頻傳，使煬帝龍顏大悅。從一個地方官吏被提拔上來的張須陀，他的戰績成為煬帝慧眼識英雄的證明。

這種批評並不算嚴厲。事實上，煬帝確實如此。在征遼之役時，開頭的熱情一消，善後處理就置之不管。第三次征遼之役由他發起，但又由他強令來護兒停止進攻，這就是典型的一例。因他作事缺乏深謀遠慮，事後又重提征遼。眾臣民眾都恨不得想罵「你有完沒完？」

「天下安定已久，大多人都不練兵習武。而須陀一人勇敢善戰，並擅於指揮，關心部下，故大得人心，這樣的人可稱之為名將。」

「朕的眼力不錯吧。以前對他是大才小用。吏部和兵部都是幹什麼吃的！」

雖然整天討伐賊軍，賊軍卻層出不窮，理由不言自明。

「修宮建殿倒是隨心所欲，但費用從哪來？」

從大業十年（公元六一四年）一月到大業十二年（公元六一六年）九月，木蘭在張須陀麾下轉戰河南各地。木蘭的年齡從二十歲戰到二十二歲。時局對於木蘭和大隋帝國來說都是多事之秋。在這期間，木蘭參加大小戰鬥二百餘次，全部獲勝。張須陀指揮的河南討捕軍保持不敗紀錄。

三次征遼之役，連和-圖-書年不斷的叛亂，多次進行的大型土木工程，已將文帝留下的億萬財富消耗一空，現在國庫財政空虛，連農民士兵都知道，不知道的只有煬帝一人。他還下令造龍船三百條，做著赴會稽新離宮修身養性之夢。

這些景觀又都被風聲淹沒。風從黃河吹來，又從黃河吹向遠方。風使枝頭搖擺，鞭策激勵大地，柳絮飄舞；風載著血腥味，送來馬蹄聲和刀槍拚殺聲。這裡和木蘭的家鄉完全不同。沒有溫暖的和風，只有奔跑、叫喊、咆哮，歲月就好像無形地疾馳飛奔的駿馬，飛快地流逝。

無數傳聞乘風而走，像有毒的花粉一樣，落到木蘭他們身上。

「開皇之治」，即文帝的治世。當時的「統一」局面非常和平、安定和繁榮。現在的統一之意則是天子實行暴政，不許任何人批評和限制。若不想在有害無益的外征和勞役中喪生，就去當賊兵反抗朝廷，別無他路。天子是賊兵的生產者。

煬帝根據使者的匯報，令宮廷的畫工繪製河南討捕軍奮戰圖，並將其裝飾在景陽宮牆壁上。他欣喜若狂是理所當然的，因為其他方面的官軍，根本沒有取得引人注目的戰果。

「以前最南面的離宮在江都，這次好像將在更南面的會稽營造離宮。據說要建在可俯瞰大海的懸崖上。」

煬帝憤怒高麗詐降，想發動第四次征遼之役，但被迫作wｗw.ｈeｔubｏｏk•cｏｍ.ｃｏｍ罷。後來，煬帝就留連往返於長安和洛陽之間，沉緬於遊山玩水……

猛將魚惧羅因觸及煬帝的忌諱，在洛陽被斬首，罪名為中飽私囊。據《隋書》記載：「前後進行過各種查問，不得其罪。」所以可能又是無實之罪。和薛世雄相提並論的名將楊義臣悄然離宮，銷聲匿跡。據《隋書》記述，這是因為他的武功受到煬帝的嫉恨，大概是察覺到有被肅清的危險吧。楊義臣雖是大隋帝國的重臣，但有關他的死，沒有流傳於世的記述。也有「他隱居山中成仙了」這樣的傳說。吐萬緒上奏煬帝，說明士兵已疲憊不堪，應給以整頓喘息之機。此事惹得龍顏不快，被剝奪官位，在失意中離開人世。隋煬帝自己親手從宮廷趕走出將入相的賢明英才，沉溺於奢侈遊樂之中。

長期天下太平的時代，通兵法、善用兵的武將並不多。《隋書》中是這樣記載的。不過，聯想到三次征遼之役和楊玄感之亂，《隋書》作的這種記述，也未必完全正確。但是，像宇文述、來護兒那樣的重臣，是不可能站在戰鬥的第一線的。實戰指揮官方面，無論是數量還是素質大都很欠缺。曾在征遼之役的危機關頭救了來護兒的周法尚，也於大業十年病死在前線，得年五十九歲。第二年衛玄去世，享年七十七歲。樊子蓋也於七十二歲那年辭世。他和圖書每次擊敗賊軍後，便大規模斬殺俘虜，片甲不留，或放火燒燬村莊，雖有才能，但殘酷無比。王仁恭因中飽私囊，不得人心，被部下殺掉，當時的確人才銳減。

「我們是護民之師。」

木蘭和賀廷玉在落日餘暉的曠野中騎馬並行。木蘭問賀廷玉：

雖說沒有吃敗仗，但也曾多次身陷險境。包括大業十二年的閏五月在內，在兩年九個月中木蘭三次喪馬，一匹中箭身亡，一匹被長矛扎死，一匹翻倒在地頸骨骨折；好像是它們代替木蘭死的一般。木蘭對牠們懷有深深的感謝和歉疚。在戰亂中受輕重傷的不只是別人。木蘭自己受輕傷的次數也數不勝數。

這是以木蘭為題材的杜牧詩中的一句。在整天打仗的日子裡，想回家的時候，為了掩飾思鄉之情而飲酒……這位晚唐的詩人是這樣想像的。而事實上是怎樣的呢？身為女扮男裝，若是喝得酩酊大醉，有暴露原形的危險。恐怕是不能開懷暢飲的。她經歷千辛萬苦，隱瞞自己的身份。儘管如此，在河南討捕軍度過的歲月對木蘭來說是很珍貴的。討伐賊軍，受到民眾的感謝，回到軍營後，在篝火旁和賀廷玉乾上一杯。天子一夜之間耗費萬金的豪奢享樂，也趕不上這小小的歡樂。

「陛下只知生事，不知息事寧人，做事一向虎頭蛇尾。」

「子英，稍微休息一會兒吧，你好像太累了。」。賀廷玉的口m.hetubook.com.com氣好像有點擔心。木蘭點點頭，為了讓好友放心，她笑了一笑。對賀廷玉的感情，是否是女子對男子的感情，木蘭自己也不清楚，並且，她自己也不想深究，只是他是自己難得的朋友，可以放心地把自己託付於賀廷玉，這一點是無疑的。實際上，在和同伴離散，狼群出沒的山野，他們曾把劍放在膝上背靠著背度過一夜。張須陀愛護士兵，羅士信的銳氣和剛烈伴有清爽暢快的性格，飲酒之後喜歡舞劍。秦叔寶木訥寡言，但有著醫治受傷小鳥的那種溫情。在河南討捕軍中，沒有嫉恨他人的功績，企圖揭露他人瘡疤的勢利小人。

黃昏，天地之間充滿黃銅色餘暉，鳥群劃過天空，展翅飛翔。一點風也沒有的嚴冬之夜，天空星羅棋布，宛如拋散的數百萬冰片。驕陽似火的黃土遠方，浮現出海市蜃樓的大都市。雞蛋大的冰雹像白色瀑布從黑雲中傾瀉在地。地平線上電閃雷鳴，如同銀白色的矯龍在暴雨中騰躍。黃土表面冒出嫩綠的新芽，不久，綠色將驅走黃色，向秋收時節前進。在血紅的夕陽餘暉下有成排的人骨。從遙遠的西域而來的胡人商隊，伴著駱駝和驢馬的鈴聲向江都走去。奔騰的黃河從無限的遠方流來，又向無限的遠方流去，在河中央打翻一艘又一艘的船隻。

「自古以來，施政清明則無亂事。」