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這一年，薛世雄作為左御衛大將軍，奉命留守涿郡。如果高麗大舉進攻，他身為大隋帝國東北邊境防衛司令官，必須擊退來犯敵軍。本來，對外防衛是他的本職任務，但因黃河以北的賊軍橫行猖獗，官軍屢屢失利，煬帝下詔，令他率兵平定賊軍。河北的賊軍首領是竇建德。他勇猛善戰，富有統率力和俠義心。從官庫奪來的物資不僅發給部下，而且還分發給民眾，對待俘虜也採取寬大為懷的態度。當時各地興起的賊軍由於非常憎恨朝廷和官吏，抓住官吏時往往連同家族統統殺掉，但竇建德不搞無益的殺戮。不但不殺，而且真誠相待，向他們講明朝廷暴政和「賊」的意義，使他們加盟入伙。

官軍慘敗，常勝將軍薛世雄在親自掌握總指揮權的戰鬥中首次敗北，而且也是他一生中最後一次。

「不是戰死而是病死。不過，在此之前，慘遭失敗，所以等於是戰死。」

薛世雄雖回到了涿郡，但他身心受到巨大的刺|激。歸途中患病發燒，身體逐漸衰弱，回到涿郡的第二天便離開人世，享年六十三歲。薛世hｔtｐs://m•hｅｔｕｂｏoｋ.ｃoｍ•com雄的訃聞傳到了洛陽，但煬帝對他的失敗表示極大的憤怒，全然無視老將生前的功績。據說宮廷不打算賜與他諡號。另一方面，勝利者的名字更是出盡鋒頭。竇建德不僅戰勝了數百之將，而且打敗了當代名將。在河北各地蜂起的賊軍都承認竇建德的力量，紛紛投於他的麾下。河北的叛亂勢力在竇建德的領導下逐漸統一……。

老將軍深深慨歎「遺憾」，欲單槍匹馬衝入敵陣戰鬥到生命最後一息，一些忠實的部下拚命阻攔。他們都是征遼之戰士中完成殿軍重任、九死一生的勇士。六十餘名騎兵揮舞長矛突破賊軍的包圍，保護薛世雄逃離現場。

大家沉默不語。薛世雄饒恕了他們，可是煬帝不放過他們，投降的結果只有統統被殺掉。現在辦法只有一個，就是拚殺到底。

「克敵致勝的機會來了！是老天要放棄隋朝，天助我也！」

但是，回頭看看國內情況，隋朝一百九十個郡中有二十多個郡的朝集使沒來長安。朝集使是攜帶有關財政報告、被各郡https://www.hetubook.com.com太守在新年之際派往京師的使者。他們之所以沒有來，據說是因為賊軍猖獗，無力派出使者，或是太守本人沒有派送使者的意思。隋朝一百九十郡中已有十分之一以上的郡不服從朝廷調動，或陷入無法服從的境地。

賀廷玉歎了一句，木蘭沒有吭聲，叫使者繼續說明情況。

竇建德品格高尚，僅此一點就對大隋帝國的統治體制構成潛在的危險。他的勢力迅速擴大到河北全境，軍力日益增強。在這個時候，要與竇建德軍交戰，能夠擊敗他的武將除了薛世雄外，恐怕沒有第二個人。

這年五月，年事已高的郕國公李渾被下令斬首。他是一位不幸的老人。從前因文帝作了個不祥之夢，孫兒遭斬，不過地位和財力安泰無恙，在煬帝治世期間仍享受著大貴族的待遇。人老之後，他對錢財的慾念增強，這也是他和許國公宇文述之間發生爭執的原因。宇文述在煬帝面前告發「郕國公有叛意。」這話其實沒有事實根據。但這時的煬帝想起亡父的惡夢，君主的心理天平一旦向一方傾斜，就和*圖*書有奸臣會為了增加其傾斜度而進讒言，乘機誣告離間。這類奸臣在各朝各代都不乏其人。結果李渾被抓，並剝奪其爵位處死。李渾一族三十二人被處斬刑，幼小者被流放。舊北朝以來的一個名門望族就這樣從世上消失了。

時值戰爭最激烈的日子，老將薛世雄病故，使木蘭和賀廷玉大為震驚。當時有位叫裴操之的高官將張須陀的功績稟報天子，此事是他從洛陽派回來的使者告知的。

聽完這番話的花木蘭和賀廷玉，到軍營附近的嵩山少林寺參觀，順便請求在這裡供養既是上司又是恩人的薛世雄，寺院方面欣然允諾，他們也認為令人尊敬的、身經百戰的老將軍是沒有得到應得回報的犧牲者。

「薛老將軍敗北？不敢相信。」

竇建德的軍隊秘密向河間郡附近前進。而且從全軍中挑選八百名最精銳的士兵，準備在夜間偷襲在河間郡城外安營的薛世雄。趁新兵訓練尚未結束之機襲擊新兵，打得他潰不成軍，整個官軍就會土崩瓦解。這就是竇建德的行動計劃。深夜，竇建德在官軍營內展開肉搏戰，薛世雄不愧是久經沙場m.hetubook.com.com的宿將。為防夜間偷襲，戒備森嚴，篝火排成串，流動哨數人一組，互相呼應。時間一刻一刻過去，竇建德找不到進攻的機會。不知不覺天已開始放亮，竇建德只好停止偷襲行動，準備撤軍。黑暗消失，野營的篝火熄滅，流動哨剛剛撤離，晨霧從天而降，而且越來越濃，漸漸遮蔽視線。

「不要等薛老將軍訓練完新兵，我們馬上襲擊官軍，偷營劫寨。」

接受詔令的薛世雄立刻帶兵從涿郡出發，經河北平原南下。薛世雄擔心背部的高麗，所以想急行軍，打敗賊軍後竭盡所能在最短的時間內帶兵返回涿郡，不給高麗入侵之機。對薛世雄來說，這是唯一的選擇。薛世雄只率領一萬人左右的軍隊，這是不可能與竇建德對抗的。薛世雄南下三百里來到河間郡，以郡城為據點調集兵力。以從涿郡帶來的精銳部隊為核心，組成大軍。憑著薛世雄的聲望，徵集到四萬餘人，在城外宿營。這一情報傳到了竇建德處。

「薛老將軍的聲望我知道，事到如今，不能投降官軍。楚國公楊玄感的亂事平了之後，發生了什麼事？大家還都記憶猶hetubook.com.com新吧。」

大業十一年（公元六一五年）一月，煬帝大擺酒宴，邀請外國大使來東都洛陽慶賀新年。有突厥、新羅、龜茲、契丹、吐火羅、靺鞨、于闐、曹國、安國等二十五個國家大使入朝，欣賞音樂舞蹈。歡迎這些外賓的舞|女、樂人，各種演藝者多達三萬人。令隋朝看起來似乎還沒有日薄西山。

竇建德軍中的將士們開始動搖。薛世雄不僅是文韜武略兼具的人物，而且以守信義聞名於世。有的部下提出，是不是投降比較好呢？竇建德聽到這種意見後，答道：

「薛老將軍親自出馬屯兵河間郡，大軍正在訓練編隊，即使從正面出擊也難以取勝。」

竇建德指揮部下，賊兵吶喊著殺進官軍營地。這裡恰是新兵營寨，剛剛爬起來的新兵心驚肉跳，瞬間失魂落魄，驚恐地來不及拿武器穿甲冑，慘叫著四處逃竄。能見度極低的濃霧助了奇襲者一臂之力，竇建德等人在霧中騰躍，斬殺新兵。新兵們驚恐萬狀，呼喊著「賊軍來了！」四處逃竄，攻至薛世雄的大本營時，放火燒營所升起的濃煙使霧變得更濃厚。這時等待奇襲成功的賊軍主力部隊衝了上來。