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萬事開頭難。西征之始劉邦並不順利，還好他內心夠強大，越戰越勇，從南取宛城開始，幾乎是順風順水，高歌猛進，就這樣一直打到咸陽。

酈食其趁機為劉邦講了戰國末年六國合縱連橫之事，他本來就飽讀史書，能言善辯，一陣工夫便將劉邦慫恿得心悅誠服。劉邦特地留了酈食其一起吃飯，席間悄悄問他：你有什麼好計謀嗎？酈食其回答：足下初起，收聚散兵，不滿萬人，就想「徑入強秦」。這好比虎口拔牙，凶險非常。陳留這個地方四通八達，城高糧多，我和陳留縣令私交也不錯。不如讓我先去勸說一番，如果他聽我勸，自然大功告成。如果他不聽，你再出兵攻打也不遲，我還可以給你做內應。劉邦暗自揣摩片刻，決定依hetubook.com.com酈食其之計行事。

當然，劉邦之所以能扭轉局面，也絕非靠著一己之力。在攻取重鎮陳留之時，他便有幸得到了一位賢士相助，不費一兵一卒順利通關。

劉邦從西征開始就在各地招賢納士，希望能找到適合自己的得力助手。湊巧劉邦手下一位「騎士」跟酈食其是同一條街上的鄰居，當軍至陳留附近時，酈食其便親自拜訪故人，說：我聽說沛公為人傲慢，但心胸大度。他就是我一直在尋找的主公，能不能讓我先見見他。你就對沛公說，我們街坊有位酈先生，六十幾歲，身長八尺，大家都叫他「狂生」，但酈先生自己卻說他不是狂生。騎士說：沛公不喜歡儒生，來的客人只要戴著儒生的帽ｈttｐs://m.ｈeｔｕboｏｋ•cｏｍ•com子，沛公總是要把那人的帽子解下來往裡尿尿。和人說話也常常破口大罵，你可千萬別說你是「儒生」啊。酈食其說：你只管把我說的話轉達給他就好，我自有辦法！後來，這位騎士找了個機會將話傳給了沛公。劉邦到了高陽，駐紮下來後，便召見了酈食其。

酈食其應命而來，遞入名片，瞥見劉邦正坐在那兒讓兩名女子為他洗腳。酈食其心裡明白，劉邦這是在試探自己呢。他沒有下拜，只作了一個長揖，然後問劉邦：足下是想助秦滅諸侯呢，還是想率領諸侯破秦呢？劉邦一聽，破口大罵：該死的儒生！天下百姓長期受秦禍害，所以諸侯才相繼起兵反秦，怎麼能說我是幫秦滅諸侯呢？酈食其冷靜地回和-圖-書答：既然是要破秦，那一定要聚義兵，誅無道，不應當這麼沒有禮貌地見長者。劉邦聽酈食其這麼說，心裡一驚，立即停止了洗腳，站起身來，整了整衣服，恭敬地請酈食其上座，並向他道歉。

關於劉邦為何要選擇這樣的行軍路線，《史記》、《漢書》中都沒有交代原因，我們只能作一些簡單的推測：先北上是為了解除楚王熊心所在彭城受到的秦軍威脅，同時也策應宋義、項羽軍的北伐，解除其後顧之憂。此後為了能盡快入關，便選擇向洛陽進發。

酈食其適時地向劉邦推薦了自己的弟弟酈商。劉邦任命酈商為將軍，率領數千人隨自己南下，並且封酈食其為廣野君。這就像曹操在著名的《短歌行》中所吟唱的：「月明星稀，烏雀南飛，繞和_圖_書樹三匝，何枝可依。」這一場明主求賢，賢士擇主的華麗演出，預示著君臣遇合的時機正在到來。

智取陳留是劉邦西入秦關打的第一個大勝仗，意義非凡，重要的是，這使劉邦的西征軍獲得大量的糧草和行軍物資，解除了後顧之憂。

這位賢士便是後來最得劉邦私心的高陽酒徒酈食其。酈食其是個家境貧窮、胸懷大志的「落魄」書生，為了生存做了個里巷看門人。地位雖然卑下，但為人狂放豁達又博學雄辯，因此縣中有權有勢的人從不敢使喚他（縣中賢豪不敢役），並稱他為「狂生」。秦末大起義開始之後，酈食其心裡蠢蠢欲動，開始暗自尋找機會。像酈食其這樣的讀書人，肯定沒辦法去打仗，想要出頭，唯一的辦法就是尋覓一個值得自己「智力投https://www.hetubook.com.com資」的潛力股。當時，陳勝、項梁手下的將領都在陳留一帶擴充地盤，經過高陽的就有好幾十人，沒想到酈食其竟然一個也沒看上。

酈食其作為劉邦的代言人前往遊說陳留縣令，劉邦則親率大兵尾隨其後，靜候消息。陳留縣令不願受降，劉邦趁其未加戒備之際閃電偷襲成功。

劉邦西入秦關的情況又如何呢？出發前，劉邦駐兵碭郡（今河南商丘南）。從碭郡入秦有兩條路可選：一是西進走函谷關進入關中，陳勝的部將周文走的就是這條路線；二是南下從陝西武關進入關中。據《史記．高祖本紀》、《史記．秦楚之際月表》、《史記．曹相國世家》、《史記．樊噲列傳》等文獻記載，劉邦行軍的路線是先北上，再西進至洛陽，然後南下宛城，從陝西武關進入關中。