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「我知道了。」

「小心一點。其實不必巴士，我們用車載你去不是更好？」充子埋怨著。「來，拿好行李箱。」

「不行喲。每個人都拚了命的，不能耍花招！」

他拿著錢包離開公寓，走下樓梯到走路五分鐘就到的咖啡室去。從七點開始有特價早餐，為早起的上班族供應。

女孩子們喊起來。三色|貓輕輕吸氣，穿過走道，來到櫻井麻理的腳畔坐下。

電話掛斷了。她握著話筒站了片刻，然後慢慢放回電話機上。那個鏘一聲的巨響，使她的心臟澎跳不已。

「算了算了……身體情況怎樣？」充子擔心地問。

「好。我們在那邊見。」

「那是一隻貓啊！」

「還有人跑過來。」麻理望見窗外的人影。「咦，她不是上次那位……」

麻理睜大眼睛。

刑警慌忙把牙刷、肥皂、毛巾、內衣褲等撿起來，塞回手提箱裡去。

麻理回望巴士內部。一、二、三……總共七個，都到齊了。有些在其他比賽中見過，臉孔有點面善。大家都裝作若無其事的樣子看來看去。

盥洗之後立刻收拾房間。他要離開一個星期，不能不先打掃一番。不過七點鐘，鄰居還在睡覺。他怕吸塵機的聲音干擾別人。車子在九點鐘來迎接。還是吃過早餐才回來打掃吧！

「一緊張就可能不準期的。還是帶著比較好。」

「他雖然是警探，卻不是來監視你們的。」朝倉繼續說。「因此你們不必掛在心上。」

大久保靖人在七點鐘準時醒來。張開眼時，鬧鐘響起，就跟往常一樣。他伸手把響鈴按掉。

「福爾摩斯！過來這邊！」

「明白嗎？」透過電話傳來的男聲十分冷淡。

「媽咪的要求好難應付。又要我早起，現在又……」

「真是的！」麻理說。「會有人帶那麼大的行李箱麼？」

「聽說很有趣。」

「啊，朝倉老師！早安！」麻理慌忙鞠躬致敬。

「那邊的練琴室不知怎麼樣？」從地下室走上來時https://m.hetubook.com.com，路子說道。

「狄士尼樂園！」真知子一本正經地說。

「哦。若是這樣的話……」

「你家的孩子一定花很多時間練琴吧！」

「沒問題，剛好中間期。」

二人相視而笑。

麻理覺得心情沉重起來。因為自己差點受到狙擊，這才出動警探前來護衛的。一聽到警察，立即使她想起那隻血淋淋的手臂！雖然這件事不是自己造成的，可是刑警的存在會令他們的生活受到拘束，使她覺得對不起大家……

「出國的話還可以通電話，這次連電話都不能打呀！記得盡量好好表現哦！」

「好的——咦，那個跑著來的就是吧！」

「沒關係！」朝倉在片山的旁邊坐下，對司機說：「可以了，開車吧！」

「喂！怎麼啦？」片山起身問道。

「好好加油啊。決賽那天我會出席！」

「準備好啦？」

「看！他的及膝襯褲有個破洞！」

「媽咪呀！我又不是出國去！」麻理邊下樓梯邊說。

「大家早安！」坐在前面的朝倉站起來，扶著椅背說：「從現在開始的一個禮拜，是你們的緊要關頭。詳細情形到了那邊再說。總之，希望你們以集訓的方式輕輕鬆鬆的過生活。當然不是去渡假，這麼說也許不容易做到。」

「哪裡，我家孩子才懶得練哪……」

植田只能暗自祈禱，希望新曲不會太難解。

「終於來了……」大久保坐起來自言自語。但不知道自己緊不緊張，也許這就是緊張的證據吧！最好是照平日一樣生活起居。

「他是刑警？」真知子露出不相信的失望神情。「我覺得那隻貓還比較像刑警些！」

「怎麼啦？還有一個禮拜才正式比賽，現在就這麼緊張的話不行的呀。」

「裝的全是有用的東西啊。」充子為麻理倒咖啡。「換洗的衣服、毛巾、盥洗用具、化粧品。還有……你那個不要緊吧！」

「別忘了小提琴www.hetubook.com.com哦！」

三色|貓完全漠視主人的命令，跳上一張空位子，舒舒服服地躺下來。

「連罐頭也帶來了！」

「嗯。沒問題的。」

「拿好小提琴。吃過早飯才去吧！」

「差不多是吧！」

「早哇。」相熟的女侍應端水過來。

「你若替她打聽出來，準得第一啦。」路子說。

「後面跟著的是人呀！」

「車子來了。」聽到充子的聲音，櫻井麻理站起身。出到門外，一部小型巴士停在那裡。

「嗯。」

「若以練琴時間來說，你一定第一。」路子說。

「我這個星期都不在家。」大久保說。

司機下來，把麻理的行李箱搬上車去。

這是二十平方米左右的廉價公寓房間，隔音不良，有時會被隔壁房間的鬧鐘吵醒。

「我的行李真多！」麻理不好意思地說。

「有趣？不如帥氣的好！」

對大久保靖人而言，這是最後的機會。家裡沒有多餘的錢栽培兒子成為音樂家。他是長子，必須照顧父母。如果比賽失敗，也決定從此放棄小提琴！

「不是這個意思。」路子說。「我是說，到時大家都很緊張。你大可故意岔開練習時間，假裝不大練習！」

「拜託。你若得勝，要去維也納也可以。」

「好可愛！」「來這兒！」「好漂亮的貓咪！」

當真知子唸中學的時候，路子說服了丈夫，建造了這個地下室。理由是練琴的聲音不讓鄰居聽到。不是怕琴聲干擾別人，而是不願給人知道真知子練多少時間。

「做學生真好啊！」

「這個沒甚麼重要。」真知子打了個大哈欠。

「麻理！」麻理坐上車時，真知子從後面的位子向她招手。

不要再想別人的事吧！我就是我。這個星期，我要向我自己挑戰。

巴士開動了。

在預賽時遇到的全是有錢人家的千金和少爺，無拘無束的聊天，暢懷大笑。他們在家拉小提琴時，一定不會顧慮到琴聲會吵到鄰居。他們用父母的錢ｗww.hetuｂｏoｋ•ｃｏｍ.cｏｍ買昂貴的小提琴，演奏死於貧困中的天才音樂家的作品。真是不公平啊！當然他也知道，他們之中也有真正的天才。

巴士裡面發生大騷動。那位刑警好不容易才把東西收進箱子裡，紅著臉跑上巴士來。

這套打官腔似的對話後面，表示誰家的孩子每天都花不少時間練琴，唯獨真知子好像真的沒有練，由於外面完全聽不見她家傳出小提琴的聲音。

「我……我是警視廳的片山！」

「我把令千金帶走啦！」朝倉對充子微笑著說。

可是真知子經常名列前茅。這使其他家長信心動搖了。

「真知子！」麻理如逢救星似的在她旁邊坐下。

「請。辛苦你啦。」朝倉笑臉迎人。「果然如栗原警長說的。你真是位特別的刑警！」

植田路子走到地下室時，真知子正在ＭＭＯ唱片的伴奏下，演奏孟德爾頌協奏曲的第三樂章。已經到了最後的終曲部份，路子沉默著等候。

「知道了。」真知子扶好眼鏡，把小提琴的弦放鬆一點，收進箱子裡。

「早安！」朝倉宗和從巴士探出臉來。

演奏完畢，真知子終於發現母親。

「那還用說！」麻理難為情地羞紅了臉。

「車子十點鐘來接你。行李箱呢？」

「看著辦吧！」真知子對這件事的反應不太熱衷。

「我已盡人事了，還是打聽不到，一定是起用無名作曲家的作品。」植田愁眉苦臉地說。

「牠有點特別！」片山不好意思地抓抓頭皮。

「問題是到正式比賽的時候！」

麻理慢慢喝咖啡，體內漲滿緊張的情緒。迄今參加過無數的比賽，麻理並不討厭當天的氣氛。由於天性悠閒散漫，偶爾體驗一下瞬間的緊張也是好事。可是這次不能隨便了。這種緊張將要持續一個禮拜。她不能想像，那一星期會有甚麼事情發生……

其實真知子每天花上比別人多一倍的時間，在這個完全隔音的地下室裡面不停的練琴。

「早安。」麻理微笑著。「我有點hｅｔuｂｏok•cｏｍ.ｃｏｍ緊張。」

「好像是麻理個人專用保鑣嘛！」真知子說。

「真知子還在練琴？」父親擔心地問。

「我們早到了些。停在路邊等他一下好嗎？」

「明白了。」她回答。

說實在話，麻理和真知子並不是知心朋友。傳說真知子與人之間有一道牆，外人很難接近，因此她沒有真正的知心朋友。只是到了這種場合，她們自然而然的彼此信賴對方起來。

真知子悄悄對麻理說：「不知長得甚麼樣？」

「她一定做得到。」植田喃喃自語。實際上，真知子的實力也到達優勝的程度。唯一的問題是新曲的詮釋。真知子並不擅於演奏新接觸的樂章，當然可以照樣彈得很嫻熟，至於快速地理解詮釋的能力還嫌不到家。

「怎麼不重要！決賽時不能勝出就完了。」路子說。

「出去旅行？」

「你忘了帶手帕！」晴美將一個塑膠袋遞給片山。「記得把穿過的內衣褲放在這個袋子裡面。」

大久保慢慢啜著美國咖啡——一個禮拜，七個年輕人為決賽而競爭。他想，七人之中，大概只有自己是靠自己的能力賺取生活費和學費的吧！

麻理不由噗嗤一聲笑出來。

全體望向窗外。輕盈地奔過來的是一隻三色|貓，後面有個人抱著手提箱和大衣，氣喘喘地呱嗒呱嗒走過來。

「昨天媽咪你不是替我拿到樓下去了嗎？看，你比我更緊張呢？」麻理笑了。

「那我去啦。」

片山以為這番話是讚揚呢！他笑嘻嘻地打招呼，然後望到三色|貓。

「剛剛上來的是櫻井麻理，參加決賽的七個人全體到齊了。」朝倉說。「不過，還有一個人要跟你們一起去。我想大家都知道的，他是警視廳的刑警先生，負責保護你們！」

「請多多指教！」充子深深鞠躬。

來者是晴美。她氣咻咻地奔過來。

「還帶了巧克力，好像是去郊遊！」

「麻理，時間到了。」充子走進房間時，嚇了一跳。麻理已經穿戴整齊，坐在書檯前面等候。

「就那麼一ｈｔｔｐs://ｍ•ｈeｔuｂoｏk.ｃom•cｏm個？」真知子一點也不驚奇。「同樣大的行李箱，我帶了兩個哪！」

「哪裡？巴黎？倫敦？」

「雖然這樣說，有自信的人畢竟不同些！」路子說著，環視地下室一周。大約四十平方米大的空間，一個沒有窗口的地下室，是特為真知子練琴而造的。沒有人知道地下室的存在，包括真知子的好朋友。

「嗯。」母親望望時鐘。「我再去催催。」

進到客廳時，但見父親不安地坐在那裡。

「我想去別的地方。」

「聽說全是單人房，每個房間的門都有隔音。」

「快到指定的地點了。」司機說。

「情形不錯吧！」路子微笑著說：「時間差不多了。快去準備吧！」

若是預先讓她知道曲子就好了。即使僅僅知道作曲者的名字，起碼可以猜到樂曲的傾向。植田曾經向熟悉的音樂界朋友和作曲家打聽過，毫無結果。這種事是第一次。

「怎麼啦？」女侍應走過來問道。「你的樣子好可怕。是不是想自殺？」

「那就替我放進皮箱吧！」麻理說。充子急忙衝上樓去。有些事情可以自己動手做，讓媽媽去做她會比較高興。

「哦。他說他會在那個十字路口等候的……」

他一邊吃著吐司一邊想，下次再到這裡來時，自己的命運已經有所決定了。這麼一想，居然沒有感慨。對他來說，其實每天都生活在戰鬥狀態之中啊！

「這件事被人知道了，我和你都會完蛋！」

「我知道。我會贏的！」

植田克洋是Ｔ音樂大學教授。他的女兒真知子進入史丹威比賽的決賽，使他在大學的同事面前十分自豪。若是優勝就更體面了。植田希望她得冠軍。

「我忘了說……」朝倉的話還沒說完，三色|貓已從打開的車門輕巧地跳上來。「這隻花貓也是警方的一份子！」

那時，巴士外邊傳來一聲巨響。原來那個跑來的刑警跌了一跤，手提箱撞開了，裡面的東西灑了滿地都是。

「嗯。沒甚麼不對勁。」

「你要假裝甚麼都不知道，若無其事。」