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「我只是……」女人的聲音，似在辯護，可是語氣很弱。

「我有同感。」晴美說。「不過，問題在於她的母親也說不要報警。」

貞子喜歡早晨時散步。對她而言，經營酒店乃是站在守勢的被動事業。當然她在經營管理方面非常努力，可是這間酒店的方針不以招攬團體旅客為主，採取相當保守的做法。

貞子昨晚幾乎沒睡。發生各種事件，身為酒店負責人的她，心情不好過，自然睡不安寧。

當然，貞子很熟悉地引路，一起走向酒店建築物的方向。走近時，突然想起什麼似的，停下腳步。

片山慌忙抓起毛毯，蓋住美知子的胸脯。

難道是福爾摩斯？不可能，除非福爾摩斯突然變成了隻獅子那麼大……

坐在那裡的是個雪女——不，山邊美知子。

「我習慣了。殺人事件之類的事司空見慣啦。」

「她怕在外國驚動警方會惹麻煩的心情我是可以了解的。可是，孩子差點被殺的話……」貞子驀然一驚，「這兩件事，你認為有什麼關連嗎？」

「我知道！」美知子噘嘴說。「我又沒說叫你負責。不過，假如你認為可以的話……」

片山頓時呆若木雞似地坐在床上。

「好哇！」晴美毫不客氣地說。

「他是懦夫。」晴美直言不諱。「山邊小姐大概知道這點吧！」

「我吩咐過，叫你不要疏忽的……」

每個窗口都關得緊緊的，無法判斷得出剛才打開的是哪個窗。

「你認為是我的錯？」女方提高聲音反問。

作為酒店負責人，不能缺少面對各種突發事件的經驗。尤其是男人與女人之間的事，看起來件件都差不多，其實每一件都不同。

「什麼沒有做什麼……」美知子驚愕地說。「你不記得了？」

「嘩！」片山不由怪叫一聲，從床上坐起來。

「不錯。」晴美點點和*圖*書頭。「不過，哥哥絕對不會碰她一根手指的。他就是這樣的人。」

她幾乎在自言自語。過了一會又說。「給你添了麻煩，請原諒。」

「對方也怕山邊小姐說出被襲之事招致身敗名裂。為了保衛自己，很有可能殺人滅口。」

好像有人翻了個身。誰呢？

「對不起！」片山深深一鞠躬。

「誰呢？」片山走下床去，邊走邊問是誰。

「不是的。」美知子的頭靠回枕頭上。「你是非常好的人。」

然而卻是又真實又複雜的夢——被年輕少女誣賴他強|暴，而她竟然變成自動送上門的老婆，接著連遠在日本的栗原探長也出現了。加上「幽靈俱樂部」的事，聽起來就跟小說一樣，還有小孩被人拋進水池的事件……

二人的臉上露出彼此彼此的表情，不約而同地笑了。

貞子噗哧一聲笑起來。「你們真是獨特的兄妹——啊！對不起，我不應該這樣批評客人。」

「當時，我向她介紹說我哥哥和石津是刑警。她在情急之下，為了保護自身安全，想到讓刑警扮演一下壞人的角色並非不可思議的事。」

由於患上那次古堡謀殺案的後遺症，使他覺得無論去到哪裡，都跟「殺人」糾纏不清。

「對了，剛才我聽到一些對話。」

「這些事改天再談。」片山打個哈欠。「我還想再睡一會。」

「是麼？」

既不是幻影也不是夢。一切都是現實。

格林貞子從樹籬背後探臉出來，喃喃地說：

「散步嗎？」貞子說。

「等一等！」美知子突然膽怯地喊。「危險！」

聲音從開著的窗子傳到庭園裡。窗簾搖晃著，看不見裡面的情形。當然聲音不是聽得十分清晰。

「我不曉得是哪個房間的窗口開著，聲音傳了出來……」

可是，片山已經準備打開房門了。

「嘿。一旦ｍ.ｈetｕbｏｏｋ.ｃｏm.cｏｍ發生不明所以的事件，我就會激動得睡不著。哥哥時常說我『麻煩』。」晴美微笑著說。「不過，這次是因我哥哥也直接牽連在內的緣故。」

「怎麼說呢？」

「這點不能否認。」晴美笑道。

「你……你在這裡……幹什麼？」

「他是正人君子。」

「好。」美知子露出促狹的微笑。「不然一直堅持下去的話，恐怕真的做你老婆啦。」

對於客人服務方面，同樣的客人到訪兩三次的可能性很少。不過有口皆碑，住過這裡的客人都競相告訴朋友。「那間酒店住起來很舒服。」於是一傳十，十傳百……

「是不是有什麼苦衷？」

「你為什麼道歉？」美知子笑道。她的笑容有點生硬。

若是做夢的話，希望再像夢一點。正當他嘮嘮叨叨地發著怨言時，床上有什麼東西在移動。

「對了，昨晚半夜出現的栗原先生，聽說是你哥哥的上司？」

美知子稍微坐起身來。裸|露的肩膀發出晶瑩的白光。

不是福爾摩斯。若是福爾摩斯，應該有毛才對。可是碰到的，無論怎麼想都是滑溜溜的人類肌膚。

美知子的話確實合情合理。可是……

「那是鎗聲！」

二人不覺間走在一起。

「哎唷！」美知子愉快地。「咱們是夫妻呀！同床共枕是理所當然的！」

今天早上，許多人都會打噴嚏了。

片山嘆息。「我也死心了。不過，假如到了可以說真話的時候，請你告訴我。」

「提起那位榮子小妹妹被人拋進水池的事，也真是不愉快的事件。」貞子嘆息。「難以置信，那麼小的孩子……」

「沒關係。很高興你把我當朋友看待。依目前的形勢來看，我們可能要在這裡逗留一段時間……」

「可是ｗww•heｔuｂooｋ.cｏm.ｃｏｍ，為何山邊美知子說是你哥哥侵犯她？甚且，昨晚跑到你哥哥的房間……」

「恕我冒失。」晴美問。「你有孩子嗎？」

且讓時間倒退一些，回到天空開始濛濛泛白的時候……

肌膚？片山的手悄悄移動。無論動到那裡，全是肌膚，完全碰不到衣服。

女人！是女人。而且——赤|裸裸的。

「怎麼啦？」

「當然可以。」

「我想這是最合情合理的想法。」晴美說。「說起我這位老哥，一年到晚失戀，形成極端的女性恐懼症，而且一見到血就貧血而暈倒，窩囊刑警一個，怎麼可能受到女性歡迎？」

誰呢？正當這樣想時，轉彎處出現一張臉，赫然是片山晴美。

沒有答覆。還在敲門的聲音。

「嗯。」美知子移開視線。「可是現在不能說。」

「被殺？」貞子睜大眼睛。

「那是……藉口而已。」

「是哪個窗子呢？」

「那麼當時你是半睡半醒的了。」

「所以，還是當作是你襲擊我的吧！」

啪一聲，床頭的燈亮了。

清晨的空氣清爽。跟日本比起來，這裡氣溫較低，空氣乾燥，卻無寒冷的感覺。

雖然跟石津同房，但是不會同床。假使跟那大個子同睡一張床，肯定被他踢下床去。

砰砰砰的爆炸聲，在酒店中迴響。雖然不至於吵醒整個古城酒店的人，至少已經嚇驚四五個房間的客人從睡夢中跳起來。

「請便。假如打攪的話，我可以睡地板。」

快要天亮了。

片山突然醒來。他睡不好，也許睡得不熟之故。不過這是健康的證據，表示苦惱或焦慮沒有出現得太厲害。

「什麼過夜……我可沒對你做過什麼。」片山說著，又有點不放心地問。「……是不是？」

晴美大喊，衝上往會客室的石階。

「你……是個何等正經的人哪！」

「意外極了。m•ｈｅｔuｂoｏk•ｃoｍ.ｃｏm」貞子搖頭。「那麼，她之所以誣告你哥哥是犯人……」

砰一聲，窗關了。聲音再也傳不出來。

「假如我真的做了對不起你的事，請原諒。因為我並不愛你！」

這回輪到片山睜大眼睛。「我……我做了嗎？」

「不……我完全記不起來。」

「她認為這個人可以利用，所以才指名是哥哥幹的。」

貞子說到這裡時，酒店裡面傳來砰砰砰幾下刺耳的爆炸聲。二人對望一眼，一瞬間懷疑自己的耳朵。

「咱們不是夫妻！」

「談什麼？」

「沒關係。不過，可否請你穿點衣服？」

「不，假如我做了的話，我會負責任。不過，我不應該對一個不愛的女人做那種事。萬分對不起你！」

「很遺憾。」貞子微笑。「我很喜歡孩子。因此聽說有人加害小孩子，更加無法寬恕。」

二人來到庭園中央噴水池的地方。

門上沒有防盜眼可以窺望外面。無奈，片山只好開鎖。

「嘿。貞子女士——我可以這樣稱呼你嗎？」晴美問。

「可是昨晚，你是這樣告訴栗原先生的！」

昨晚的事件，使貞子的心情微妙地投下陰影。

魚肚白的天空下，鎖在黑暗中的庭園逐漸明亮起來。

「我不太明白……」貞子驚訝地望著晴美。

樹籬的另一邊穿來腳步聲。

「我是個窩囊的男人。」片山正經地說。「連我妹妹也時常這樣說我。」

「是不是沒睡好？」貞子問。

「哦？」貞子點點頭。「換句話說，她那樣硬要你哥哥吃死貓，乃是為了請你哥哥保護她？」

「怎麼啦？」美知子困惑地說。

「不知不覺地天亮了。」貞子仰望逐漸蔚藍的天空。「到我的房間喝杯咖啡如何？」

「怎麼搞的！」男人的聲音，說的是日語。「差一點點就死掉了，知不知道？」

終於，古城酒店逐漸積蓄了「信用」成為ｍ.ｈetｕbｏoｋ.ｃｏｍ.ｃｏm資產。到了四十八歲之齡的貞子，依然充滿活力，精神奕奕地忙來忙去。

這間沒有加入任何連鎖經營的小規模酒店，就靠這樣的口碑流傳延續生命。

「嗨！好早哇！」

終於片山的頭腦清醒過來。他受到的驚嚇非同小可。

「那麼走吧！」

「只是臆測而已。我打賭會有關連。」晴美說。「而且此後可能還會發生什麼……」

「是的。有時也可愛得嚇人。他和我哥哥是上司和部下的好搭檔。」

「你……」

「昨晚我說得太冒昧了。你哥哥是正人君子哩。我做這行多年，多少懂得看人。你哥哥不會做那種事的。」

「我沒這樣說。不過……」男的突然中斷說話。似乎發現窗口開著。

「好的。」美知子笑盈盈地站起來。片山慌忙移開視線。

聽了晴美的話，貞子大感意外。

「你的想像力十分驚人。」

強|暴婦女，將小女孩拋入噴水池……全是不愉快的事件。

「可是我們一同過夜了，還不是一樣？」

「你有使人悲觀的嗜好？」貞子苦笑。

「假設侵害她的人是她不能告發的，她會怎辦？說不定被對方捉住什麼把柄——而且對方就在這間酒店裡。她怕再次被襲擊，甚至被殺……」

片山的身體像小蟲一般蠕動。他的手碰到什麼。

然而實際上他有強烈的受害者意識，卻不過分苦惱，說得上是幸福的人。

「他聽了一定很高興。」

他在床上深深嘆一口氣，喃喃地說，「好難受的夢……」

就在這時，有人敲門。

「自從做了酒店的負責人，我也遇過各種各樣的人。」貞子說。「不過，你們這一批可說是最獨特的。」

不過，平日貞子也睡得不多，通常睡上四五個小時就夠了，所以這樣子並不覺得太辛苦。由於這個時間經理室沒什麼事，於是出到庭園散散步。

「不然，我怎會赤|裸裸地睡在這兒？」