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「謝謝。」

「的確……她的外祖母還健在。」

「你已經說過了。」貞子喝一口茶。「白天我有很多事情要忙。外子突然逝世，我要處理一大堆後事的。」

「那個不消說——而是他最初交給哥哥的地址，途中被人調換了。」

「雨好像停啦。」石津拉開窗簾說——現在是日長夜短季節，畢竟也天黑了。

「還有一個問題是，哥哥本來應該去的地方是哪兒？」

片山以為自己看到幻覺。

吃過便當後，晴美在簡陋的廚房用煤氣爐煮水泡茶，對栗原的埋怨也減少了些。

不管內心如何複雜不安，終歸那是自己的外孫女。

「老師，我——」

片山畢竟是人，肚子餓時脾氣也不好。

「沒有的事。如果你聽起來是那個意思的話，我道歉。就如剛才所言，因為棚原君不來上課，而我打過幾次電話來都沒人接聽，這才親自上門來看看的。」

「所以嘛，這裡可以大睡特睡——」

「我來收拾吧。」晴美把榻榻米上的空硬當盒重疊看用繩綁好。「結果呢？歹徒出現了嗎？」

「那個我曉得。」龍野說。「換句話說，棚原君已經不在這裡受照顧了。」

而是萬一證明彌生是弓削春夫的親生女兒，說不定彌生會提出繼承遺產的要求。

那也是情理——監視行動時，便利店提供便利ｈｔtｐs://ｍ•hetｕｂoｏk.ｃｏm•ｃｏm也是事實。大多數的城市中，到處都有二十四小時營業的便利店，讓人能夠吃到溫熱的食品。

彌生突然上前抱住龍野。

晴美一邊把垃圾收進一個大紙袋一邊問：「你怎麼啦？」

「——且將石津從栗原聽來的話歸納一下……」晴美開口了。

「那是讚美我嗎？」

「我並沒有被她拉著走！」片山怒說。

「世事總是這樣。」

「不知道。」冷淡的回答。「我不是負責監視那女孩的。」

「說的也是……一名普通的基層刑警，薪水又不見得好。加上年近三十仍未找到結婚對象，怕女人又怕高——」

「這件事如果詢問當事人——」

石津把兩手滿滿的紙袋放在榻榻米上。

石津把便利店買來的便當和茶水之類的排列在榻榻米上。

「那個我明白。」龍野說。「那麼，棚原君到哪兒去了呢？」

龍野覺得困惑。

「你向石津發脾氣也沒用。」晴美把福爾摩斯放下。「假如石津不來的話，我們三個今天要露宿街頭啦。」

彌生到哪兒去了呢？

「知道。」石津馬上起身。

龍野正要邁步之際——見到前面不遠的街燈下，彌生俏生生地站在那裡。

「剛才說著『儘管如此』，怎麼突然停住了？」

「那麼睏？福爾摩斯和圖書也是……咦，已經睡了啦。」晴美笑了。

「嗄？」

「說來奇妙。」片山點點頭。「是在警視廳內被調換的。歹徒怎知道科長拿到字條的事？」

「肚子餓了不能作戰。」石津說。

「那我去租棉被啦。」石津走了出去。

「畢竟覺得怪異的是，他居然收養一個既不是親戚或甚麼的女孩。」

「喂喂，那件事跟我的性格如何扯上關係？」

「所謂監視嘛，如果知道對方一定來就好辦了。通常出現的機率只有百分之十而已。儘管如此——」片山中止說話。

「啊……打呵欠嘛。」

「如果沒地方去的話，到我家來好了。」

剛才俯望外面時，有人在街燈下停步，抬頭望著片山嫣然一笑——看起來好像是伊東清美。

「總之，今天只好在這裡睡覺了。這是誰的房間？」晴美說。

「我在朋友家過夜——但又不能不回去……」她垂下眼睛。

「把你哥哥拉去公寓的女孩子嗎？」

「慢著！開玩笑的。」片山連忙阻止。石津單純到如此地步，只能說是一種「諷刺」。

「本來那女孩是外子一句『怪可憐的』就把她帶回來的外人。其實她本人也有血緣關係的親戚吧。」

——原來如此。

福爾摩斯多少被雨淋濕的ｈｔtps://wwｗ.hetuｂｏｏｋ•coｍ.cｏm關係，頻頻甩頭弄乾自己。

——龍野離開那幢大宅，回頭感嘆一聲。

「——明白了。對不起，半夜突然叨擾你。」

「總之，肚子餓了不能作戰。吃吧！福爾摩斯，對不對？」

「總之，遇到她並不是偶然。有人故意這樣安排，好使我和她一起被拍照的！」

「你……住哪兒？」

「真的？」她問。

「嗯。反正只有我和內子兩個人住。你一個人來，沒問題。」

「那邊斜對面的食堂。」片山也走過去。「上次在這裡一動也不動地監視了一整個星期。事後回想起來，做得不錯的。」

「是你自己肚子餓罷了。」

「食物不消說，目前唯一的線索是伊東清美。」

「——她不在？」龍野反問。「你是說她不住在這裡了，還是說她出去了？」

「儘管力量有限，我石津也要幫忙。」

「老師。」弓削貞子提高聲量。「棚原彌生不在這裡，你認為是我的責任不成？」

龍野想儘快從這位完全恢復活力的未亡人面前消失。

「知道啦。你對我生氣也沒用。」晴美說。

「結果，在大阪拘捕了。」

不曉得她是從何知悉的，總之，這位未亡人已知道棚原彌生是死去的丈夫的親生女。如此一來，她當然希望彌生儘快離開。那不光是她「住在那裡」的問題。

幻覺嗎？剛m.ｈｅtｕｂook.com•ｃoｍ剛在想著她的事——可是，彌生直挺挺地向他走過來。

弓削春夫死了，他知道未亡人並不好過。可是貞子的態度卻不是來自疲倦的不耐煩。以「精神旺盛」來作標準，她甚至比弓削生前還要強。

片山又嘆息。「總而言之，目的顯而易見。不是為了開除我，而是為了妨礙這次的查案。」

「那件事，栗原先生會做的。其後是有關哥哥被革職的話，誰會得益的事了。」

「知道。」

「可是！」

「有這種野餐嗎？」片山怒氣沖沖的——他有充份的權利生氣。

「吃的東西，我每天幫你帶來。」

「沒辦法，暫時在這裡忍耐一陣子吧。」

「只是順帶列舉出來而已。」

「石津，你到警察總監那裡探聽一下好了。」

「嗯。」

晴美走近窗旁，俯視外邊。「你們監視甚麼地方？」

「怎樣睡？」

「她大概不會說出真相吧——石津，你幫我監視那女孩好嗎？看來除了表面上是優等生外，她應該還有另外一副臉孔。」

「那麼，何不造訪那人的家？」

龍野的話使彌生瞪大了眼。

「怎麼可以馬虎？」石津很快就擺平了第一份便當。「承蒙照顧，應該感謝才是！」

「嘿，有點像去野餐的味道哩！」

她從貞子那裡聽到了甚麼？或許，她已知道自己真正的父親是誰。

丈夫跟別的女人生了孩子，和*圖*書當然覺得不是味兒。可是，孩子本身是沒有罪的。

「近來便利店的便當也不馬虎哩。」晴美邊吃邊說。「福爾摩斯，來，吃魚吧。」

「為了上次的案件，我們租了這個二樓的房間作為監視用途。房租還付著吧，我想。」片山說。

「我明白的。本來就沒理由留在弓削先生那裡。」

「我去搬租來的棉被。」對於需要勞動力的工作，石津似乎幹來輕鬆愉快。「最重要的還是先填飽肚皮！」

倉田靖子那裡？只有那個可能。

龍野終於明白了。

「棚原……」

「老師……你來啦。」

對於未亡人強硬的語氣，龍野不由得搖搖頭。

「好開心！」

「不過，片山兄也有他的長處。」石津說。「即是他是晴美小姐的兄長也。」

「預備棉被吧——今天累死啦。」

「關於弓削春夫命案吧。不過，對我來說，弓削怎樣都無所謂，我非要查個水落石出的，乃是甚麼人逼死昌子。」晴美有力地說。

「我想不會有好事之徒願意取代我的工作的。」片山嘆息。

這是學生對老師——不，單純地說，只是「孩子」對「大人」的一種擁抱。然而對龍野來說，數十年的空白一下子飛逝，把這孩子的母親擁在懷裡的記憶倏然復甦……

沒辦法，片山只好在榻榻米上盤腿而坐，挑了石津所買的五份（！）便當之中的一份，開始吃將起來。