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——從前，在以「大亨飯店」為舞台展開的寶石爭奪戰之中，大亨飯店的櫃台那位謎般的男人，就是這位福地……

「家庭還是很重要吧？」

「他」沒有搭話。

「那，我這就去接了。」香代子正要站起來，女侍卻說：「對不起——說有電話是騙您的。」

要是這樣的話，為什麼現在會在這個地方呢？

「就在那邊——咦？」美津子朝櫃台望去：「跑到哪裡去啦？」

香代子也露出了笑臉。

那個女侍名字叫做美津子淘氣地笑了笑：「呵呵，是我的『他』喲。」

「有事情的時候，請儘管吩咐。」福地拍著胸脯。「——不知道剛才那個男的現在覺得舒不舒服？」

「我瞞丈夫的功夫做得很好。」

「您還是盡量小心一些的好……」

——香代子看著添完咖啡離去的美津子，不禁啞然失笑：「現在的年輕女孩……」

香代子嘆了一口氣。「你確定自己的槍法沒有問題嗎？要是一槍沒法子乾淨俐落解決的話，那可傷腦筋囉。」

「我本來不曉得。是真的。」

「你在意嗎？」

「——怎麼啦？為什麼用這種眼神看我呢？」育子問道。

「好，等一下我找他過來。我也想讓早川夫人看看他。」

「大亨飯店那邊怎麼了嗎？」香代子問道。

「我也嚇了一跳哪。沒想到早川夫人您會在這裡開店。」福地說。

「早川夫人！」

「啊？」

不過，那個「他」到底是何方神聖呢？香代子猜不出來。雖說是看到香代子htｔps://wｗｗ.ｈｅｔｕｂoｏｋ.ｃom.com被討厭的推銷員糾纏……但是從普通人的眼光來看，剛才那種情況應該看不出有什麼異常。

育子懷著幸福的感覺回到房間裡。一邊聽著「他」淋浴的水聲，一邊穿上衣服。現在回家的話，應該還趕得上女兒放學的時間。買菜，準備晚飯的時間也綽綽有餘。丈夫也不至於疑心。

「是嗎？」「他」回答的語氣，讓育子心頭感到一陣冰冷。

「這樣就好。」「他」說。

「哦？比妳大很多歲嗎？該不會是『有婦之夫』吧！」香代子笑著說，「好了。他在哪裡？我想跟他道個謝。」

「嗯。那邊靠近超級市場，要買菜比較方便。」

「還想……還想再跟我見面嗎？」

「不用啦。——俱樂部那邊已經付過錢啦。」

「多謝誇獎。不過呢——」

男人好像生氣了的樣子：「愛耍嘴皮子的傢伙！」

車子在路邊停了下來。

「我倒是無所謂。反正老骨頭一把也活不了多久。只是——孩子們的事不由得我不操心。」

「呃，沒什麼……。我沒有要趕妳回去的意思啦。」「他」好像有些後悔的樣子。「只是——只是覺得妳太晚回去的話不太好而已。」

「到這邊就可以了嗎？」

「地獄的門口嗎？」

「她把外遇的事告訴丈夫才會那樣的。」

「換了老闆以後，」福地說道：「工作就不太有趣啦。」

對方說：「請您帶著微笑跟我一起離開這裡，去一個地方。」

「我得回去啦。」育子說。

「沒什麼。想要找您麻煩的好像不是什麼正大光明的傢伙吧。」福地說。

「怎麼了？」育子停止沖洗的動作，用毛巾擋在自己和圖書的身前。

育子微笑了。「謝謝。——你真體貼。」

「——早川夫人，」美津子走過來說：「您的『客人』喲。」

育子把視線移開。

「哇，那不是正好嗎？可以天天見面啦。」

周圍當然有很多客人。對方應該也不會不明白這一點。香代子的兩個手下——小判和土方，這時都不在旁邊。要是香代子以自己的安全為第一優先考量的話，至少也該留一個人在身邊。但是現在卻是非常時期——

「——因為神田久子那件事的關係嗎？」

「真的啊，我怎麼都不曉得。」差一點就死於非命的香代子，倒還真沉著。

「喲，」對方笑了，「膽量不小嘛。」

「知道你也在這家飯店，我就覺得更有力量啦。」

「他」把鈔票塞回育子的手裡。「用不著這樣也可以再見面的。——要是這樣一開例，不就沒完沒了了嗎？」

「啊呀，小美，有什麼事嗎？」香代子和每一個女侍都很熟。

「不是啦！那個人不行。太輕浮了。我兩個月以前就跟他分手啦。」

「我不會在意的。」育子笑著說：「我不像久子太太那麼死心眼。」

圭介的愛妻岐子被綁架的消息，已經傳入了香代子的耳裡。

「有人看您好像被討厭的推銷員糾纏不休的樣子，叫我來幫您解圍的。」

「我相信啦。」香代子愉快地說：「總之，應該好好謝謝你。」

「現在的『他』是個成熟又穩重的人喲。」美津子說。

「啊？」

「嗯。再走下去也許就會碰到認識的人啦。」

「嗯。」

「謝謝，只要送到附近就好了。」

「這一陣子，真是多事。」香代子搖著頭：「盡是些討厭鬼找上門來。」

「您店裡的事，我和_圖_書也聽說了。」

「——不是說要回去了嗎？」「他」說道。

——地點仍是Ｓ飯店，午後時分的會客大廳裡。

「的確。」

「你的對手可不是普通人喲。何況，防止我『輕舉妄動』是你的事吧？」

「哪兒的話嘛。」「他」聳了聳肩膀。

育子在手提袋裡摸索了一會兒，拿出錢包來。從裡頭抽出一張一萬圓鈔票，塞進「他」夾克的口袋裡。

「好的。請稍候。」

「可是——」

「——噯。」育子怯怯地問道。

美津子留下男朋友，回到櫃台去了。

「謝謝。」育子說。

「那個——您的電話。好像有急事哦。」

「那請繼續瞞下去吧。——假如他開始懷疑的話，就不要再參加了。」

「看不出妳還挺有趣的嘛。」

「搞不懂——」香代子搖搖頭，慢條斯理地喝著咖啡。

「是的。昨天才正式上班的。——不過和美津子認識已經是一個月以前的事了。」

「他」用略帶哀愁的眼神望著育子。

「對方有說是十萬火急的事——」

「啊，是嗎？」香代子向男人瞥了一眼。

「那，就快點開槍吧？」香代子說。

「損失慘重哪。——除此以外還有不少麻煩。」

假如我沒有遲到的話——

不過，她也沒有在暗想什麼出奇制勝的主意。香代子雖然老謀深算，也沒辦法預知一切突發狀況。誰會知道前來商量被炸毀的店鋪改裝事宜的裝潢業者，竟是職業殺手呢？只是，碰到這種情形實在也沒什麼好奇怪的而已。

「真的會再見吧？」育子低下身來吻了「他」一下。

「我知道。——上一次那裡就可以了吧？」

對方只是淡淡地回答：「我是無所謂啦。反正對方是誰都沒什麼差和*圖*書別。」

「他好像在飯店門口被車子撞到，腿骨折了的樣子。」

「很不幸，現在還不打算殺妳。」

——半晌，男人終於死心了。「那，您忙您的，我這就失陪了。」男人一骨碌站了起來，臉上回復成推銷員的表情，鞠了一躬之後快快地走了。

「那，再見啦。」

「用這些錢幫老公或小孩買點東西回去好了。」，「他」非常坦率地說道：「ＯＫ，我們走吧。」

「他」忽然走了進來。

香代子的臉色並沒有變化。

福地一本正經地說道……

「那麼，你是轉職到這家飯店囉？」

「哇。」香代子瞪大了眼睛。「是這樣嗎？太謝謝啦。——可是，是誰注意到我這裡的？」

「是啊。——已經黏在一起，分不開啦！」

「他」淋浴完從浴室走了出來，換著衣服，然後忽然說：「我送妳吧。」

「別動。」

香代子這才鬆了一口氣。

「都市裡頭這麼亂，走路不留心左右是不行的哪……」

男人微笑著說：「真是久違啦。」

「這麼說不好喔。您一定還能再活躍幾十年的。」

男人合上公事箱的蓋子。「聽好了，槍就在我大衣底下，可不要輕舉妄動哪。」

「少嚕囌。」香代子皺起眉頭。

「咦！就是妳以前講過那個，立志要當歌星的男孩子嗎？」香代子在這個旅館裡扮演的是「張老師」的角色，因此這方面的事記得一清二楚。

「感謝您在危險的時候救了我——」香代子說道：「應該怎樣稱呼您才好呢？福地先生？」

「請收下吧——我還想再和你見面。」

「請叫我福地就好了。」

「嗯。」育子下了床，走進浴室去沖澡。

「我知道。」「他」點著頭：「也許當時被槍殺的會是https://www.hetubook.com.com我也說不定。」

「嗯？」

那個男子低聲說道。「桌子底下有一把槍對著妳。」

幹下那件事的人——大概，就是打算取我性命的人吧，香代子想。因此，必須爭取時間趕緊找到破解問題的線索才行。無論如何，香代子絕不能原諒將無辜的岐子，捲入這個沒有「幕後世界」的爭鬥的人。

「嗯。——丈夫和孩子對我都很重要。」

「說的也是。」

育子走下車，快步離去。

看著「他」快步走出房間的背影，育子握緊了手中的鈔票……

「呃，是啊。——妳呢？」

「那沒關係，反正我還會在這裡待一會兒——」

「我擔心妳。」，「他」說道。

美津子淘氣地眨了個眼之後，立刻回復成一本正經的表情：「請問客人，您咖啡要不要續杯？」

「拜託妳啦。」

育子不禁一陣失望。原本暗自期待他也許會說『我一定要和妳再見面』呢……當然不會有這種事發生的吧。嗯！——像現在這樣就好了。假如再陷下去的話，也許會變成神田久子那樣也說不定……

男人在香代子的對面坐下。

已經超過平常約定的時間許多了。——育子心知肚明。上板育子躺在旅館房間的床上，等著汗流浹背的身體回復冷靜。為什麼——為什麼在這時候總覺得時間過得特別快？和他在一起的時刻總是這樣——育子覺得只是幾分鐘而已，事實上，已經兩個鐘頭又超過了。

「哦！——完全沉醉在愛情的魔力下。」

正當男人催促著香代子要起身離開的時候，一個女侍三步併作兩步地往香代子這一桌走來。

「哦？」香代子一面盯著男人瞧。

「你不知道嗎？」

「哇，真慘。」

「時候已經不早了。」育子望著手錶。