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青江說，我把妳當成女友。

「謝謝，但我卻不這麼想。對我來說，你是一個優秀的工作夥伴；而我認為對你來說，我也必須如此。」

「這讓我想起第一次和妳單獨見面那時候。不，應該說是妳第一次找我談生意的時候吧。」青江邊就座邊說。

「本來是那麼想，但我改變主意了。我在這裏等你。」她說完便掛斷電話。

「這說法聽起來，好像是要不是因為我要結婚，你也不會提出這種要求。」

剛過八點半不久，最後一位客人離開，大夥兒開始整理善後。平常收拾好的人便陸續下班，只有星期四晚上是特別的。他們大多在簡單解決晚餐後，再度回到這裏。「ＭＯＮ　ＡＭＩ」每週舉辦一次研習會，就選在星期四晚上，氣氛熱絡時，也常超過十二點才解散。

可是美冬一定不會答應的。少了青江真一郎，代表「ＭＯＮ　ＡＭＩ」的客人將減少一半。青江很確定這不是他的自以為是。

「你和一出名就想獨立的明星沒兩樣。可是這種明星幾乎都以失敗收場，這點你也很清楚吧？」

「魚與熊掌不可兼得啊，美冬。」

「對呀。」亞實眨了眨她的大眼睛。

「所以是折衷方案呀，我找到一個對彼此都有利的立足點了和-圖-書。」

「和那時候一樣，今晚我也帶了對你很有利的提案過來。」

難道妳和工作上的夥伴也會上床？——即使是這個問題，她也不為所動。

「我會小心的。」她又點了一次頭。

「我不是明星，我是美髮師。我是靠本事吃飯的。」

「對我有利，對妳就不利了。若真是如此，妳的態度應該優雅不起來才對。」

員工點點頭說我知道了。

青江離開店裏，走到就在附近的出租停車場，坐上自己的ＢＭＷ。他現在住在目黑的高級公寓，全新建築，月租超過三十萬圓。

「上不上床和立場無關吧，那是男人與女人的問題。當時我還沒遇見秋村先生，也以看待異性的立場喜歡上你，所以才有那樣的發展。可是後來，我一直認為我們的男女關係並沒有繼續深入下去。不然你說說看，你向我求婚了嗎？」

「我也超過三十歲了，當然要為將來打算吧？還是我一輩子都不能結婚？」

到了咖啡店一看，一身白色套裝的美冬正等著他，大概是直接從公司過來吧，身邊放著一個對她而言有些陽剛的文件包。

「咦？」

她說她會考慮。

「我不需要錦上添花了，也不需要大師這種虛名，我想要的https://www.hetubook.com.com，是一艘能夠自己單獨操縱的船。」

再說，他也不想背叛美冬。她有恩於他，而且最重要的是，他愛她。如果將來能和她結婚，他一定會輕易將擁有自己的店的念頭封印起來。

青江回到公寓，正在房裏換衣服時手機響了。是美冬打來的，說她人在附近的咖啡店，要他過來碰面。

「又停在老地方？」

青江穿上外套，正想打開店門，看到門前中野亞實正在掃地。亞實是最近聘用的員工，手藝不錯，也很熱中學習。個子嬌小，五官工整，因而備受顧客疼愛。

「所以待會兒就麻煩你了。」

然而背叛的人是美冬。他知道她不斷擴充「ＢＬＵＥ　ＳＮＯＷ」的業務，也知道她與「華屋」合作，但他做夢也沒想到她會和「華屋」的社長結婚。

當時應新海美冬之邀獨立真是一個明智的抉擇。不必自己出錢就能獨立，而且在她的策劃之下一舉打開了知名度，現在已經紅到應該沒有年輕女孩不知道他們的店名和青江真一郎這個名字了吧。

「抱歉，今晚我沒辦法出席了。」青江對身旁一名男員工說。

這種說法當然無法令他心服，但看來自己被甩的事實卻是不得不接受了。換句話說，和_圖_書在青江的解釋裏，自己已經被放在天秤上比較過了。縱使自己是當紅炸子雞，也只是一介美髮師，和另一端的大珠寶店社長相比，自然沒有勝算。

這種事在兩年前根本無法想像。一直受雇於人，不管以美髮師闖出多大的名號，收入也不會劇增。即使耗盡微不足道的積蓄獨立，第一要務也是償還借款，而提高生活水準這部份勢必得擺在後面。

因為時機敏感，她要踏進男人的住處也有所猶豫吧。——青江如此解釋。既然她這麼瞧不起人，那他也不必客氣，這下要撕破臉反而更無顧忌了。

青江強忍羞辱，問她和自己之間又如何交代。美冬一聽，露出不解的神色。

他拿這件事質問她時，她沒有絲毫歉疚。

「沒想到你終究只是個一般人吶？稍微順利一點，馬上慾望橫生？有慾望是好事，但怎麼不往別的方向發展呢？」

而今天美冬總算和他聯絡了，她打青江的手機表示今晚要到他的住處去，還說因為能好好談的時間只有今晚。

然而，青江是這麼想的。他覺得自己不可能滿足於目前的狀態。雖說獨立了，但「ＭＯＮ　ＡＭＩ」並不是完全屬於自己的店——不，若論誰是這家店的所有人，除了新海美冬沒有別人。自己不過是「Ｂ和-圖-書ＬＵＥ　ＳＮＯＷ」的董事，「ＭＯＮ　ＡＭＩ」所賺的錢雖有將近一半歸他，但無法全數獨攬，因為當初設定的條件便是如此。

亞實與母親住在駒澤，父親據說是單身赴任，現在人在札幌，而哥哥已經找到工作搬出家裏。亞實高中畢業後便考上駕照，店裏有研習會的日子多半會開父親的車來上班，但是她車子不停進付費停車場，總是停路邊。亞實是說有個不會被開罰單的好地方，但這種好事不見得能一直持續下去，同事也都警告她遲早會被拖吊的。

「我以為妳在公私兩方面都是我的伴侶，但現在既然只是工作上的夥伴，我也只好公事公辦。」

「小心點，太誇張的話總有一天會被逮到違規停車喔！」

「船呀，真是個好比喻。」美冬苦笑，歎了一口氣，「明明就不明白自己現在搭的船裝備有多好。」

「我和你是工作上的夥伴不是嗎？而且還是合作得非常愉快的夥伴。至少在我的認知裏是這樣。」

「亞實，妳今天也開車來啊？」

她行了一禮，淘氣地笑了。這樣的小動作也是她受歡迎的秘訣之一。

他開始揣測她會怎麼說。她不可能中止婚事，但他也不相信她會爽快答應讓他獨立。不是給他特別獎金，就是提高待遇，反正她會提的https://www.hetubook.com.com條件頂多就是這些吧。他告訴自己，條件再優渥也不能動搖。

美冬聳聳肩，以略微嚴厲的臉色望著他，那雙眼睛具有動人心魄的力量。他卻沒有閃躲，雙手在餐桌底下緊緊握拳。

「一點也沒錯。如果不是妳背叛我，我是不打算提這些的。」

四周幾個人露出遺憾的神色，青江看在眼裏不免有種優越感。大家都想偷學我的技術，我這位美髮大師青江真一郎的技術……

「妳不是要來我這裏嗎？」

看著她拿起文件包，青江心想果然如他所料，一邊開始覺得厭煩了起來。

但不光是收入的問題。最近，他越來越想要一家真正屬於自己的店、一家從頭到尾都由自己一手打理的店。

只是他可不願意這麼簡單退出。既然對方背叛在先，自己也有背叛的權利。

青江表明想獨立是三週前的事。當時兩人在餐廳用餐，美冬直勾勾地盯著他，接著搖搖頭。

之後兩人就沒再好好談過。美冬偶爾會為查看會計事務到店裏來，但即使有交談，談的也都是公事。他也曾打電話給她，問她考慮得怎麼樣，她的回答是要他再等一等。

「讓你的本事錦上添花的人是我，你難道不知道嗎？」

「我是說，想要『華屋』社長和美髮師青江真一郎兩者兼得，也未免想得太美了。」