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「你怎麼了？最近很沒精神耶。」

他下定決心。

幾個同學越來越常這麼對勇作說。聽到這樣的話，勇作感到很意外。他從來沒想過，別人會對自己說出同情的話語。

瓜生在四年級學生當中身材也算是高大的，再加上他的五官像個小大人，最後一棒的選手被他一瞪，馬上慌張地起身和瓜生換位置。

「我討厭和瓜生在一起。」這麼說的學生漸漸增多。

在一旁看著他們的勇作和瓜生的眼神對上，別開了視線。

然而，瓜生卻一臉搞不清楚發生了甚麼事的表情，依然用手托著下巴，定定地盯著勇作的臉。

勇作還記得，坐在那裏的是在紅磚醫院遇見的少年。紅色毛衣、灰色圍巾、白色襪子，一切的一切都深深地烙印在他的腦海。那個少年搭上那輛大型的黑頭轎車，從勇作面前駛去。

至今為止，勇作幾乎不曾落在人後。不管讀書、運動、繪畫或書法，他總是樣樣得第一。當然，成績的背後有他付出的努力。而他辛辛苦苦才到手的第一名寶座，卻讓瓜生哼著歌輕輕鬆鬆地奪走。

——不可能！他明明應該比我晚下水的……

不久，勇作班上的選手也回來了。他一接棒，立刻躍入水中，他掌握了絕佳的跳水時機！

「他以為自己的成績不錯，就跩個二五八萬的。」

只不過，他依舊會從遠方對勇作投以冰冷且不懷好意的視線；而勇作也很在意他的動作。換句話說，兩個人雖然不會想要去接近對方，卻總是注意著對方的一舉一動。

瓜生晃彥的學習成績出類拔萃，或者可以說是鶴立雞群。不管是考試、回家作業的習題冊，還是任何一個科目，就勇作所知，從來沒有一題瓜生解不出來的問題。他的回家作業總是做得完美無缺，考試也幾乎都滿分。勇作雖然沒有拿過低於九十分的分數，但幾次當中就會有一次因為粗心而出錯。有時候，老師會故意出考倒小孩子的問題，這時勇作也只好舉手投降，但對瓜生而言卻像是小事一樁。另外，像是填入歐洲地圖和各國首都的問題、聽寫出「啟蟄」這個國字、解數學方程式，他都是一臉無趣地快速解題，而且答案正確無誤。

勇作第一次看見瓜生的笑。如果勇作是國中生的話，他心裏大概會浮現「嘲笑」這一個字眼吧。

勇作自己則在眾望所歸之下當上了班長。

但是當他在二十五公尺處正要折返，卻看到了無法置信的景象——有人游和圖書在自己的前面。那個水道是……瓜生！

瓜生的笑容似乎在對勇作說：「你少自以為是了！」

那裏有一張見過的臉。

後來，他察覺有人在看自己，那道視線是從走道另一邊的隔壁班級射來的。勇作往視線的方向看去。

當身後傳來班導的聲音時，勇作感覺屁股騰空。下一秒鐘，勇作背部著地給人摔在地上。

勇作看到瓜生的表情，話講到一半停了下來。瓜生用手托著下巴，歪著嘴角笑著，是那種笑容，游泳時的笑。

勇作沒有回答。表明內心的想法，就像是在暴露自己的軟弱，這令他感到害怕。

勇作身邊的朋友們說。大家都無法忍受瓜生不把人放在眼裏的態度。

第一次月考之後，勇作才知道瓜生的實力。那次考試，老師公佈勇作和瓜生都考滿分。勇作驚訝地看著他。瓜生用手托著腮幫子，一臉幹嘛發表那種無聊事情的表情。

「是啊，完全不受歡迎。他也不會和大家一起玩，老是擺出一副臭架子。」

自從那之後，勇作總是在意著瓜生的成績。他想要知道這個令人摸不清底細的對手真正的實力。兩個月左右後，勇作清楚地明白了這點。

「你如果有話想說，就明講！你有意見對吧？！」

才剛升上五年級不久，勇作就很自負地這麼想。

「整個學年的第一名」這句話惹毛了勇作。當時，勇作就已自負自己是第一了。

那天之後，勇作鬱悶了好一陣子。他只要一發現瓜生的身影，就會下意識地掉頭就走。他討厭那樣的自己。

「那麼，照顧花圃的順序就這麼決定。不過，負責的人再怎麼巡視，要是沒有認真照顧的話就沒有意義了。有沒有辦法解決這一點呢？」

說不定，那是受一股強烈的嫉妒所致。如同在紅磚醫院見到他的時候一樣，他的良好身世訴說著兩人生活環境的大幅差距。不過，那卻稱不上是勇作嫉妒他的真正理由。勇作的身邊，有好幾個家世明顯強過勇作的孩子，但勇作對他們卻幾乎沒有感覺。

「沒甚麼啦。我也有情緒低落的時候。」每當這個時候，他就會故意高聲地說。

他厲害的還不只是讀書，不管要他做任何運動，他都能夠安然過關。所謂的「安然過關」，其實只是他裝出來的。他給人一種只要他認真去做，就能跑得更快、跳得更高的感覺。彷彿要他為這種無聊透頂的事情全力以赴，是一種愚蠢可笑的行為。

勇作卯足全力划水。然而，當他抵達終點，從水中探出頭來時，卻看到瓜生已經脫下泳帽的身影。瓜生發現到他的視線，微微咧嘴一笑。

但過沒多久，他就發現到這不過是個天大的誤會，而讓他的自信破滅的也是瓜生晃彥。

「這麼做如何？我們製作www.hetubook.com.com一本紀錄本之類的東西，將澆過水了、拔過草了記錄在上面。如此一來……」

台上沒見過的大人一個接一個地走出來致辭。勇作看沒多久就感到無趣，在椅子上窸窸窣窣地挪動身體。

勇作完全不明白，為甚麼父親的怒火會快速熄滅。

要消除這股窩囊氣，除了凌駕瓜生之外別無他法。勇作放學回家之後，只要一有時間就坐在書桌前用功讀書。休息時間就跑步、做伏地挺身。他學會了怎麼畫世界地圖、會背誦星座、閉著眼睛也能吹直笛、永字八法寫得端正秀麗，而且認識了所有常用漢字。

那天是那個夏天最後一次下水游泳的日子。五個班級舉行接力對抗賽。各班選出四名菁英，每人五十公尺，進行總計兩百公尺的競速泳賽。

後來，勇作還是很在意他，時而感覺到他令人討厭的視線。時光就這麼流逝。四年級夏天，上游泳課的時候，兩人有了直接的接觸。

當然，勇作獲選為代表，他對游泳很有自信。他確定在至今的游泳課中，沒有人游得比自己還快，於是由他擔任最後一棒。

那一瞬間，勇作壓抑在心中的情緒爆發了。他從講台上衝下來。

在各方面都大放異彩的瓜生，在合群方面卻是徹頭徹尾的劣等生。他並不會給人添麻煩，但也完全不會想要與眾人同樂，或和大家打成一片。當以班級為單位要做甚麼活動，他也只是早早把自己負責的部份做完，對他人的工作完全視而不見。然而，他負責的部份卻完美無缺到卓絕超倫的地步。

「總有一天我要擊敗你！」

「因為瓜生沒有朋友，沒人推薦他。」

「少囉嗦，跟我換就是了。」

事情大致抵定之後，勇作說。他認為，像這樣提出新的問題也是主席的工作。這個時候，勇作看見瓜生在打哈欠，他閉上嘴巴之後轉頭看著窗外。勇作從他身上別開視線，又問了大家一次：「有沒有人有意見？」

隔年春天升上五年級時，兩個人進了同一個班級。

「和倉，你可別輸給那種人唷！給他點顏色瞧瞧！」

這句話讓勇作感覺很受用。勇作和他倒沒有甚麼深仇大恨，但一聽到有人說瓜生晃彥的壞話，他就會覺得很開心。

只有一件事令他心存芥蒂。不，或許該說是只有一個人令他耿耿於懷。

父親的憤怒久久不見平息。勇作做好了心理準備，說不定自己會被攆出家門。

自從這件事情以後，勇作變了。他不再在人前出頭，也不再表現得像個領導人。他只是不停地思考，如何打敗瓜生。

然而，當父親讀完老師的信之後，他的表情有了一百八十度的大轉變。他從信抬起頭來，問兒子：「跟你打架的瓜生，是瓜生工業老闆的兒子嗎？」和_圖_書

勇作意識到，瓜生是故意那麼做的。瓜生從一開始就打算讓勇作成為笑柄，才會強行和同學換最後一棒，還故意晚下水，讓勇作難堪。

他當時沒發現，那是自己第一次嘗到自卑的滋味。相對地，他察覺到原來莫名地認為他是個討厭鬼的心情，明確地變成了一種憎恨。

兩人在那之後，持續了好幾年這樣的關係。

——真是個討人厭的傢伙啊！

勇作猜想著，瓜生此時是不是正在這麼想呢？而勇作從來不曾有過這麼自卑的想法。

事情發生在討論如何管理花圃的時候。勇作和平常一樣擔任主席，主題是該如何解決班上照顧的花圃最近荒蕪的問題。勇作的工作是在同學各自發表意見之後，再加以彙整。

就像那次的游泳大會一樣。瓜生贏得比賽，卻一臉這種小事一點也不值得高興的態度，簡直就是故意要惹毛勇作。

「為甚麼？我們不是用猜拳決定的嗎？」最後一棒的選手說。

——看來我在這個班上也是第一名啊！

學校生活比勇作想像中的還要舒適愉快。他交到了許多朋友，學到了很多原本不知道的事情。如果隔天要遠足或運動會，他就會亢奮到睡不著覺。

如此地過了一、二年級，升三年級的時候要換班級。在新班級裏不到一個月，勇作又成功地掌握了班上的主導權。不過，他並不是刻意要那麼做，而是當他猛一回神，事情已經自然而然地演變成那樣了。他當時的心情，簡直感覺地球是以自己為中心運轉。

瓜生哼一聲地把臉轉向一旁。勇作一看到他的這個動作，腦子還來不及思考，身體就已經先採取動作了。他抓住對方的手腕，使出全力將他拉起，於是瓜生連人帶椅摔在地上。勇作騎在他身上，雙手揪住他的領口。

此外，勇作確定在意對方的不只是自己而已。像是當他在運動場上投球的時候，勇作也會突然感覺到有人在看自己，而當他靠直覺往投來目光的方向看去，幾乎都一定會和他四目相交。只要勇作瞪回去，對方就會別開視線。像這樣的事情發生了好幾次。

大家提出幾個意見，卻始終沒有定論。於是勇作說：

對勇作而言，那個少年正是那樣的一個人。他們的班級不同，也不曾說過話，但當自己回過神來，卻發現眼睛已追著少年的一舉一動，而且那還不是想要和對方成為朋友的正面情緒，而是屬於莫名覺得對方是個討厭鬼的負面情感。

勇作快速地以他自信的自由式划水前進。他認為自己應該已經領先，並確定可以一個人遙遙領先，抵達終點。

勇作從一、二年級同班的同學口中，得知他的名字，他叫做瓜生晃彥。剛聽到的時候，勇作覺得這真是個矯揉造作的名字。

大概是因為他塊頭大，和_圖_書而且比較會照顧別人的緣故，勇作成了班上的領導人物。無論是玩躲貓貓，還是打尪仔標，分組或決定順序都是他的工作。對於他決定的事，沒有人會有意見。

五名選手當中，瓜生他們班上的選手領先一個身長的距離，勇作班上的選手居於第三。勇作確定，他能扭轉頹勢，自己馬上就能超越瓜生這種傢伙……

勇作一面讓同學進行討論，一半的心思卻放在瓜生身上。他非常在意瓜生的一舉一動，但絕對不正眼瞧他一眼。

有的人和自己明明毫無瓜葛，卻怎麼也不能無視對方的存在。即使對方不吸引自己，或和自己無怨無仇，但不知道為甚麼，只要一看到對方的臉，內心馬上就會掀起一陣波動。

泳賽終於展開。第一棒、第二棒相繼躍入泳池。當第三棒也入水之後，勇作站上起點跳台，將口水抹在耳朵。

那個朋友還告訴勇作，瓜生晃彥的父親是一家大公司裏身居高位的大人物。然而，這種事卻沒有導正勇作對他的負面印象，反而造成了反效果。

「你騙人！你明明就瞧不起我。」

「是的。」勇作回答。ＵＲ電產當時叫做瓜生工業。聽到兒子的回答，興司皺起眉頭，從茶櫃裏拿出鋼筆，默默地在信上簽名，然後低聲地說：「別做蠢事！」

有一天，發生了一件事。

勇作還記得上小學時的事，父親牽著他的手，穿過小學的校門。入學典禮在講堂裏舉行，孩子們按照班級順序排排坐，家長們在後面的座位觀禮。

「瞧不起你？」

大家才正感到驚訝，他已經衝到了瓜生的桌前，握緊了拳頭猛力往桌子搥下去。

「是哦。這麼說，他不太受歡迎囉？」

勇作懊悔到差點流下淚來，於是將臉再度潛入水中，然後咬緊牙根。

「不過，他好像不是班長吧。」勇作說。就他的觀點而言，不管在哪個班級，成績最好的人一定是耀眼出眾。

勇作舉起手，回應同學的加油聲。

其實，勇作最近對班會也開始感到棘手。他站在講台上俯看大家時，眼角餘光總會不經意地掃到瓜生。不但如此，勇作還非常在意瓜生用何種眼光看待自己。

不用說，父親興司自是為勇作感到高興。興司看著成績單然後抬起頭來，一臉打從心裏感到佩服地看著兒子說：「了不起啊，勇作，你和我的資質真是有如天壤之別。」

然而，卻發生了勇作意想不到的事。第三棒明明領先回來，身為最後一棒選手的瓜生卻沒有意思跳入水中。加油席上傳來「你在搞甚麼啊」的叫聲。

當勇作起身，瓜生正在拂去衣服上的灰塵。他低頭看著勇作，小聲但清晰地說：「你是不是腦袋有問題啊？」

「住手！你們在做甚麼？和*圖*書！」

勇作瞪回去。然而，那名少年卻快速上下移動視線打量自己，然後將臉轉回前方，直到典禮結束都不曾再轉向勇作。

然而，他越努力想要縮短和瓜生之間的差距，差距之大卻越是清楚可見。勇作開始感到焦躁，常常坐立難安，而且經常遷怒朋友。

——明明甚麼都不如我，還敢擺出一副老大的架子。

兩個人同在一個班級之後，勇作對瓜生在意了好一陣子，但後來他發現瓜生和從前的同學說的一樣，是一個不起眼的人。他沉默寡言，又老是和眾人保持距離。課堂上，他也不會像勇作一樣踴躍發言。一到下課時間，幾乎全班同學都會衝到校園裏玩，但他大多在位子上看書。他好像也沒有比較親近的朋友，讓人摸不清他到底是個甚麼樣的人。

在學業成績方面，勇作也從來不曾感到不安。無論是數學或國語，他都覺得很容易。聽老師講課就像在聽老年人憶當年般簡單易懂，而當老師點到他回答問題，他也能夠應答如流。當他看到同班同學分數的加法弄得焦頭爛額時覺得很不可思議，他不懂為甚麼他們連這麼簡單的東西都不會呢？

「我沒有意見呀。」

第一次發下來的成績單上，漂亮地寫著一整排「優」。導師的評語欄裏，寫著讚美勇作「積極進取，具領導力」的評語。

「你說為甚麼？」興司說：「為甚麼要做出那種事情？」

勇作升上五年級之後，果然還是班上的領導人物。那時候，同學年的同學當中，和倉勇作這個名字幾乎無人不知，無人不曉，所以在班長的選舉中，勇作也以壓倒性的支持率當選。

當勇作在起點跳台後面等待的時候，他聽見了隔壁班同學的對話。那是瓜生晃彥的班級，他也在選手之列。從順序來看，他是第三棒。然而，他卻回頭對最後一棒的選手說：「喂，跟我換。」

「和倉，拜託你了。」

勇作每次都會這麼想，或許對方也有同感。

剛才觀賽的同學們的讚美，證實了瓜生比賽時的泳技何等高超。

——他也唸同一所學校嗎？

「超好的。」那個同學說。「每次老師上課點到他，他都能回答出正確答案，而且考試總是考一百分，是班上的第一名。說不定也是整個學年的第一名。」

這場架在校園裏的一部份人之間傳開了。當勇作帶著班導的信回家時，父親興司氣得滿臉通紅。班導在上面寫著勇作在學校裏的行為，並請父親簽名。

就是那個少年，那個入學典禮時，直盯著他看的少年。

「他成績好嗎？」勇作問。

勇作的右邊是一條走道，對面是隔壁班級的隊伍。

不過，最看瓜生不順眼的則是勇作。

有人說他的手臂舞動有如風車，有人則說他如魚般地在水中穿梭，他們說的大概都是真的吧。