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「這太沒禮貌了吧！隨便拿別人的東西。」

「照你這麼說，感覺像是在說我就是兇手。」

「那天傍晚……怎麼樣了嗎？」

「兇手是你吧——江波先生？」

村政緩緩踏出步伐。所有人都緊閉雙唇，沒有出聲。在一片寂靜之中，村政的鞋子發出奇妙的節奏和聲響。

「您為甚麼要去那裏呢？」

「你還想要做甚麼？我們不是約好不給客人添麻煩了嗎？這跟當初的約定不一樣。」

雖然老闆與高瀨聽到這番話後，都露出兇惡的眼神瞪向江波，但是最後兩人都沒有開口說話。因為兩人在不久前都紛紛自己承認了這個事實。

「原菜穗子小姐，麻煩您親口說明吧！」

這時，村政在他身邊像在自言自語似的喃喃道：「所以，不是在木炭小屋見面的囉？」

村政在江波面前用雙手撐住桌面，臉慢慢貼近他。「您有去過吧？那間小屋。」

江波趁這時候開口：「喔——我想起來了，我有去過一次，原來那就是用來燒木炭的小屋啊！抱歉，我以為那只是個倉庫。」

村政警部出現在交誼廳，一副正等著現場氣氛熱鬧起來的樣子。正在洗牌的主廚看到矮刑警出現後，停下手中的動作，瞪大他那雙有些可愛的眼睛。

「於是，關於兇手是誰這個問題，比我們預期得還要輕鬆地查出來了，因為兇手與謎團是休戚與共的。」

「我也經常幫老闆製作家具，甚至比老闆還要瞭解木板的庫存狀況，因此我也有嫌疑。」

「動機是甚麼？」

「騙人的吧？」說話的人是主廚，他手中還握著撲克牌。

村政的語調很平淡，就像在做形式上的調查結果報告一樣。一開始，所有集合在交誼廳內的人都還無法搞懂他的意思，大概停頓了一次呼吸的時間後，每個人內心的驚訝才化成呼喊聲在交誼廳響起。

「不過，到底是為了甚麼事呢？他到底去了哪裏，做了甚麼事？於是我們再次仔細檢查了大木先生的遺體，然後發現一條線索。大木先生當時穿著GORE-TEX製運動外套，外套的手肘部位沾有黑色物質。根據檢驗結果，得知那是Carbon，也就是碳。而大木先生的登山鞋上也檢驗出了少量相同物質。但是搜尋了山莊周邊，都沒有找到含有碳的區域，於是我們開始搜尋後山……」

村政一邊說「回答得很好」，一邊環視四周。

「這點確實如您所說，那麼我們換個角度想好了。假設木板被掉包了，您認為兇手究竟在甚麼時候掉包的呢？」

「您的表情好像是在說不可能被人看見啊？但是很遺憾，確實有人看見您和大木先生的身影。那個人還清楚記得是您先從後門進來後，大木先生過了一會兒後也跟著回來。請您說明一下吧，您和大木先生那晚做了些甚麼呢？」

然而，村政的表情並沒有改變，他的嘴角依舊保持淡淡的微笑。

江波的眼珠不安穩地搖動著。「……怎麼了嗎？」

「不知道？這就奇怪了。」

江波重新坐正身子，彷彿想要藉此扶正變得歪曲的身心似的。

「您承認自己去過木炭小屋，是嗎？」

「請各位撥些時和_圖_書間配合，很快就會結束。」

然而，這似乎起了效果，江波臉上瞬間失去血色，變得蒼白。對於為何在半夜裏與大木見面的質問，善於狡辯的江波似乎也一時找不到藉口來解釋。

「不管大木先生的目的是甚麼，我們推測出他和兇手曾經在小屋見過幾次面，也推測出只有兇手和大木先生知道能夠利用木板越過石橋。我們根據這些推測展開調查，再加上我剛剛說明的木板選定的調查結果，判斷出現場的人當中，只有一個人可能是兇手。」

江波動作誇張地聳聳肩，好像村政說的話根本是天方夜譚，然而，在場所有人都聽得出他的聲音在顫抖。

「喔？那這樣，那天晚上兩位為甚麼會一起出門呢？」

老闆站起身子，粗魯地把手上的撲克牌往桌上丟。

「可是，大木先生因為某種理由去了木炭小屋，這麼一來，派對那晚他打算越過石橋，應該也是為了前往小屋，這樣推測應該沒甚麼不妥吧。」

「您說得沒錯。」村政一副正是如此的表情深深點頭。

村政苦笑著，連忙以手勢安撫大家。

「請您回答。」村政強調，他的聲音蓋過江波結結巴巴的說話聲。「這算是不在場證明的調查，請您回答。」

「謝謝。」警部微微頷首。

「沒辦法了。」村政沉靜地歎口氣。「我本來以為要讓您心服口服很容易，看來是我太天真了。這麼一來，似乎只能請出有力的救星來幫忙。」

不久後，鞋子聲戛然停止，村政以極其自然的動作指向一個人，這個人正是菜穗子和真琴從剛才就一直注意的人。

在角落座位上看著雜誌的菜穗子發現村政的視線投向自己，於是也直直注視他的眼睛，兩人如此互望了兩、三秒鐘，菜穗子感覺到村政似乎輕輕點了點頭。她心想，自己也應該表示甚麼。然而，村政很快就面無表情地別開了視線。

這時，真琴在她身旁輕聲說：「他真會虛張聲勢。」

菜穗子感覺得到所有人都倒抽了一口氣，她記得自己第一次從村政口中聽到這件事時，心裏也非常驚訝。原來，當菜穗子和真琴告訴村政有關殺人手法的事時，村政立刻就抱持這樣的疑問。不過，真琴聽了，卻只是冷淡地說了句「因為村政先生是專家啊」。

「我可以承認那晚我與大木先生見了面，也可以承認見面地點就是木炭小屋。還有，我也可以贊同大木先生在派對途中離開山莊，是打算前往那間小屋的推測。但是，我可不接受因為這些理由，就把我當成兇手，到底我有甚麼理由非得殺他不可呢？關於這點，如果沒有一個完整的說明，我甚麼都不會說的。」

江波緊閉雙唇沒有回答，這讓警部的假設變得不再是虛張聲勢，而是順利獲得無言的答案。然而這時，江波突然開口。

「應該是他有事得到石橋對面去一趟吧？」高瀨說出與之前相同的答案。

「沒有，因為那鞋子沾了不少泥土，所以我們取樣做了一下檢驗。」

「沒有，我在想如果不是在木炭小屋，會是在哪裏見面呢？您是在哪裏與大木先生見面的呢？」村政反過來詢和-圖-書問江波，在旁觀看的人完全不明白村政的用意。

「推測的死亡時間有不同嗎？」醫生提出的問題很符合他的專業。

村政警部挺起胸膛，直直地看向菜穗子和真琴。

警部繼續不厭其煩地解釋。「這麼一來，到底哪位是最佳人選呢？」

村政指向玄關的方向說：「玄關旁邊的鞋櫃裏有一雙白底紅線條的防滑鞋，是江波先生您的鞋子吧？您腳的尺寸應該是二十五點五吧？」

說明完之後，警部再次看著所有人，他那充滿自信的表情彷彿是在說「沒有人要反駁吧」。

當村政發言時，菜穗子與真琴都沒有看著他，而是把視線集中在某個人身上，想要仔細觀察那個人會做出甚麼反應。警部開始說明起殺人手法，也就是新木板與舊木板被掉包的事，而菜穗子和真琴也在這時看出那個人的表情開始有明顯的變化。

「救星？」發出疑問的是老闆。

「休戚與共？」老闆反問。

江波變換防禦策略，他似乎察覺對方還握有多少顆棋子在手上，正企圖從中找出縫隙好突破陣線。

村政提出與先前話題完全不相干的疑問，不僅江波本人嚇一跳，四周的觀眾也露出了超乎預料的表情。

「沒錯。」村政重複了一遍。「簡直就是魔術，我就先向各位說明這個魔術手法吧！」

「沒錯，當知道有這個手法時，首先會怎麼想呢？一般會思考是誰設下的吧。不過，也可以這樣來思考——是誰能夠想出這樣的手法？」

「如果我進去的那間倉庫是這樣被稱呼的話。」

「應該是約了人在那裏吧。」與丈夫芝浦時雄一起在角落縮著身子的佐紀子突然提出意見。

「請您坐下來。」村政沉穩地說：「這是案件調查，請各位配合。霧原先生，請坐下，先聽我說。」

「如果這樣解釋，那我也是啊，老闆。」

江波驚訝地抬高雙眉，瞪大了眼睛，然後以很不自然的語調說了句「沒那樣的事」。村政稍做了一下深呼吸後，露出犀利的眼神看向江波，彷彿在說他正準備要一舉定勝負似的。

「派對的前一天？」

村政站在交誼廳角落，轉動著他的圓臉看向整個交誼廳，包括客人和員工，目前總共有十四個人在交誼廳，時間正好過了九點鐘不久。

聲音從角落傳來，在所有人的注目下，高瀨站起身子。

「燒木炭的小屋？有這樣的地方嗎？」醫生沒有特別朝著誰發問。

「只要事先把大木先生打算用來渡橋的木板掉包成老朽木板，大木先生在渡橋途中就有可能因為木板斷裂而摔落，這或許是每個人都想得出來的。不過，當實際付諸行動時，兇手會思考些甚麼呢？雖然做好機關，但木板有可能不會斷裂，或是因為木板實在太老舊，而被大木先生察覺。要是在木板上動手腳，也可能被警察發現。所以兇手必須選擇外觀不會被大木先生識破，而且也無法支撐一人體重的木板。關鍵就在於現場的人當中，究竟哪些人能做出如此精準的判斷。」

「我是在問您那天傍晚發生甚麼事了嗎？如果您不說，我就沒有義務回答。」

「各位不需要如ｈｔtｐs://ｗwｗ.hetuｂook•ｃom.cｏm此自告奮勇，我會指出兇手的。先不說這個，現在我想請各位思考一下，為甚麼大木先生寧願冒險也要越過石橋呢？剛好站起來的高瀨先生，您認為呢？」

「我才不知道有那種地方。」

「那就是意外啊！」主廚說。

「只要是有累積一些經驗的人，相信都能夠從木板的蟲蛀狀態判斷出木板的強度有多強吧。剛剛也提到了，好比說山莊的老闆或是高瀨先生，他們應該都做得到這點。不，因為他們會實際親手使用木板，說不定他們比我這個書呆子專家還要瞭解木板。」

「我可不是喔！」主廚接口：「除了做料理之外，我甚麼都笨手笨腳的，連鋸子都不會用。」

與說話節奏快速的江波相對比，村政的口吻顯得特別慢條斯理，他就像是狡獪的獵人正在處理手中劇烈反抗的獵物。

犀利地打斷刑警，站起身子的人是老闆。

「也就是三天前。」村政補充說明：「三天前的傍晚。」

「我會用鋸子。」不知道醫生夫人在想甚麼，她舉起手說道。她身旁的丈夫急忙要她放下手，現場氣氛有些變了調。

一旁的菜穗子吃了一驚，她確實告訴村政那天晚上大木曾經外出的事，也提到當時還有另一個人。但是，當時的那個人是不是江波並不得而知。

「那麼，我們再換個話題好了。」

「很抱歉。」村政朝整個交誼廳發出他那尖細刺耳的聲音。

村政故意擺出意外的表情。「很明顯地，兇手不是在白天掉包，因為如果太早掉包的話，萬一大木先生去了石橋附近，有可能會被他發現。如果考量到這些因素，能夠把木板掉包的時間就很有限了。也就是說，只能夠在那天派對開始前，或者是派對開始沒多久後掉包。那麼，剛剛被江波先生指名的霧原先生和高瀨先生，他們兩位在派對開始的前後這段時間都非常忙碌，根本沒有時間離開山莊。這麼一來的話，只要用刪去法思考一下，答案自然就會出現。」

「沒有甚麼特別的目的，只是在散步途中發現了那裏，所以好奇地走進去看看，真的。」

「甚麼意思？」江波露出兇惡的表情反問。

以老闆平時的個性來說，他有可能會再說上一句反駁的話，然而他沒有這麼做，或許是矮刑警散發出不讓他這麼做的威嚴。

「所有人的鞋子我們都做了檢查，況且，這是調查工作。」彷彿在挑釁江波似的，矮刑警放慢了說話速度。「因為對這次的案件來說，任何小細節都是很重要的線案。我們針對您二十五點五號的鞋子上取樣的泥土做了分析，雖然只發現極少的量，不過我們檢驗出了碳的成份。所以，才想問您究竟是在甚麼地方沾到這些東西的？」

江波的嘴角變得扭曲，彷彿是覺得村政的想法很可笑，可是他把玩撲克牌的手卻在發抖，顯示他的內心愈來愈不安。

「怎麼可能！」江波「啪」的一聲拍打桌面，突如其來的聲響讓周圍幾個人瞬間僵住了身子。「我只是在散步途中覺得好玩，所以走進去看看而已，因為鞋子上的泥土就被當成兇手，這太過分了！」

「很有道wｗw.hｅtubｏｏｋ•cｏm•coｍ理。」說這句話的人是上條。

「人沒在現場，卻能夠把他人推落的手法嗎？」

「您不是在那裏與大木先生見了面嗎？」

雖然江波的臉色慘白，但是聲音卻十分沉穩，在菜穗子看來，江波的模樣看來像是在做最後的掙扎。

看見大家的目光都朝向自己的方向，芝浦用手肘頂了一下妻子。「不要隨便亂猜測啊！現在是很重要的時刻。」

「我和大木先生一起出門？」

「等一下。」為了制止警部不停地說話，醫生舉高了手。他一副在思考些甚麼的樣子，瞪著天花板，稍微閉起眼睛。「大木曾經去過一次小屋，然後在第二次要前往小屋的途中從石橋墜落身亡。他第二次要前往小屋是為了與人見面，而見面的對象是兇手。這麼說來，他第一次去小屋時，很有可能也和兇手見了面。」

「那是甚麼時候的事情呢？」

「請等一下。」

「我是指大木先生死的前一天晚上。」村政看著刻意拿出來的記事本。「兩位在這裏玩遊戲玩到十一點多，然後便各自回房間休息。不過，您和大木先生在半夜裏從山莊偷跑出來。對於這點，我們解讀成兩位是為了在木炭小屋見面。我們猜測因為當時用了木板越過石橋，所以大木先生隔天晚上也做了一樣的動作。可是，現在您表示您不是在木炭小屋與大木先生見面。那麼，您究竟為何要從山莊偷跑出來呢？請您說明一下原因。」

村政朝著高瀨露出微笑。「所以才找到用來燒木炭的小屋，從小屋的狀況來看，明顯看得出來最近有人進去過，而且裏頭的木炭也和檢驗出來的煤炭成份一致。」

「嗯……我不記得了。」

江波把玩著手中的撲克牌，發出喀啦喀啦的輕快聲響，隨著聲音停止，江波也同時開口：「為甚麼會是我呢？」

「不是嗎？我自己動手做了很多山莊裏的家具，自認對木板的種類和強度也多少有些瞭解。就你剛剛的推理，我就是那個最佳人選。」

如果說想要吸引所有人注意，他的喉嚨可說是擁有最佳條件，所有人都停止了手中的動作。

「請您說明一下。」警部重複了一遍。

「你的意思是這個答案是我嗎？可是，在其他客人當中，說不定有人擁有這方面的知識，只是瞞著沒說出來而已，不是嗎？難道這麼不明確的事情可以當成證據嗎？」

從警部指出手指，到江波做出反應為止，有一段極短的空虛時間流過，這段時間裏所有人的視線都集中在矮刑警與江波的身上，就連主廚也鬆手放開撲克牌。

「太可笑了，我沒有和他在任何地方見過面。」

村政雙手交叉在背後，挺高胸膛在大家面前開始緩緩走起路來。

「可是，他為甚麼要去呢？」

「沒關係，芝浦太太。」村政稍微抬高下巴，看向佐紀子。「我們也想過他是不是約了人，而且還是個秘密約會，他的約會對象應該就是兇手。因為如果用這個手法，兇手就必須事前確定大木先生會在那個時間利用木板越過石橋。那麼，兇手是怎麼知道的呢？我想那是因為兇手與大木先生約好在那個時間見面。」

江波瞪著警部，村www.hetubook.com.com政也露出嚴肅的表情反看他，現場陷入了雙方互相較勁的沉默。

「怎麼可能？！」最先做出具體反應的人仍然是老闆，正因為他是發現屍體的人，所以才會無法接受吧。

江波被村政冷不防地這麼一問，半晌說不出話來，村政也保持著沉默。尷尬的氣氛瀰漫整個交誼廳，直到手錶發出的電子嗶嗶聲打破了寂靜，所有人都朝聲音傳來的方向看去，芝浦慌張地取下手錶把聲音按掉。

村政一聽，露出滑稽的表情看向老闆。「喔？你這樣認為嗎？」

村政說話時強調了「傍晚」兩字，這兩個字似乎刺|激了江波的記憶，就連距離相當遠的菜穗子也都清楚看見了他的反應。

江波沒有要回答的意思，他露出一副「我怎麼知道」的表情。

「那是很久以前就有的小屋，現在沒有人在使用，應該也不會有人去才對。」回答他的人是老闆。

「您有去過木炭小屋吧？」

「我是在說方才也有提到的那間用來燒木炭的小屋啊，您去過吧？」

「我們調查過你在公司裏負責的工作內容了，你的工作是建築材料的研究吧？對於日本住宅經常使用的基本材料——木板，可說是個專家。」

江波一聽，眼角瞬間露出狼狽的模樣。不過，他閉起眼睛掩飾這個微妙反應，然後淡淡地回答：「如果針對這點，我確實是比其他人還要可疑。」他做了一次呼吸，拉高音調說了句：「但是——

「不，是他殺。」警部平淡地說：「犯人是使用巧妙的手法殺人。」

村政看向老闆和主廚，擺出認真的表情。「不，是真的。」

村政再次環視交誼廳一遍後，終於緩緩開口：「兩天前的晚上，大木先生從後面的石橋墜落身亡。我們針對這個事件謹慎調查後，已經查出這是一起讓人誤以為是意外的他殺事件。」

「老實說，這個手法並不是被我們刑警識破的，而是各位當中的某人告訴了我們，同時還提供了寶貴的證詞。就這點來說，兇手的計劃可說早在一開始就已經失敗了。」

他保持了好一會兒沉默，不斷地移動視線以確認每個人的反應。看著村政的人無不緊閉雙唇。

開心玩著各種遊戲的人當中，有幾個人似乎發現村政的樣子與過去不同，他只是安靜地站著，用冷靜的目光注視著每一個人。那沉穩的態度讓人覺得他在偷偷觀察些甚麼。

高瀨像一個突然在教室被問到難題的學生一樣，露出驚慌的表情。不過，他之前也曾經與菜穗子和真琴討論過這個問題。

幾名客人抬起原本垂著的頭。

村政搖搖頭說：「沒有，醫生。推測死亡時間沒變，應該就是被害者的手錶停止不動的時間，也就是七點四十五分沒錯。」

「派對前一天，也就是您在深夜裏與大木先生見面的那一天傍晚，您在哪裏呢？」

「沒錯。」

江波從鼻子呼出氣來。「甚麼意思啊？突然問這個……」

面對醫生的詢問，主廚回答：「至少知道他不是為了去燒木炭。」

「為甚麼？除了你還會有誰呢？」村政一副他早看慣這種場面，一派輕鬆的表情，又開始緩緩邁起步子。

主廚用鼻子哼了一聲。「簡直就是魔術嘛！」