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慈禧立載湉繼承皇位，是咸豐故去十三年以來，慈禧在皇位繼承與親理朝政上，繼第一次垂簾聽政後的第二次改變祖制。這兩次改變祖制，其目的只有一個：垂簾聽政，獨掌朝綱。

道光皇帝有九個兒子，長子奕緯、次子奕綱、三子奕繼皆早死；第四子奕詝即咸豐皇帝；第五子奕誴過繼給惇親王綿愷（嘉慶帝第三子）為嗣，襲惇郡王，晉親王；第六子恭親王奕訢任議政王、軍機大臣；第七子醇郡王奕譞，同治十一年晉親王；第八子鍾郡王奕詥，同治七年死；第九子孚郡王奕譓。當時入繼大統的可能人選應當是「溥」字輩（永、綿、奕、載、溥、毓、恆、啟），道光帝長孫是載治之子溥倫，慈禧以其宗支疏遠而不同意立溥倫。溥倫時年十七歲，如立溥倫慈禧便不能垂簾聽政。那就只有在「載」字輩找。恭親王奕訢長子載澂無子，第二子載瀅出繼。且慈禧根本不願意立載澂、載瀅，因其父為恭親王奕訢，若立他們中的一人，則恭親王的權力過大，對自己不利；那就在醇親王奕譞家裡找。醇親王奕譞有四位福晉，共生育七個兒子：第一子、第三子早殤，第二子為載湉，就是光緒皇帝。第四子為載洸、第五子為載灃（宣統皇帝的父親）、第六子為載洵、第七子為載濤。醇親王奕譞於咸豐十年（一八六〇年），年十九歲，奉旨同慈禧的妹妹葉赫那拉氏和*圖*書成婚。當時，慈禧還是懿貴妃，受咸豐帝寵愛。她曾說：「入宮後，宮人以我美，咸妒我，但皆為我所制。」後又生皇子載淳，其地位更為鞏固。懿貴妃在深宮之內，接觸外人的機會少，能見到的男性除太監外，就是幾個小叔子，即皇六弟奕訢、皇七弟奕譞和皇九弟奕譓（皇八弟奕詥已死）。懿貴妃有個胞妹尚待字閨中，她時常想在宗室中找個妹夫。在三位小叔子中，就年齡而言，奕訢已結婚分府，奕譓又偏小；就性格而言，奕訢過於機變，奕譓又羞怯靦腆。懿貴妃看中皇七弟奕譞。咸豐十年（一八六〇年），醇郡王奕譞奉旨與懿貴妃葉赫那拉氏的胞妹成婚。依例，奕譞應分府出宮，受賜在宣武門內太平湖東岸建府邸（今中央音樂學院和三十四中學址）。這就是第一座醇王府，後稱醇親王府南府（光緒做皇帝後，依雍親王府後升為雍和宮例，改為醇親王祠；慈禧皇太后懿旨又將什剎海北岸的一座貝子府賜給醇親王奕譞，這裡又稱醇親王府北府，也就是今宋慶齡故居）。載湉就出生在這裡，是醇郡王與慈禧妹妹的骨肉。

同治十三年（一八七四年）十二月初五日，同治皇帝病死。同治沒有兒子，皇位由誰繼承？

第三，慈禧改變幼帝由大臣輔政的祖制。幼帝繼承皇位，必有大臣輔政。順治六歲繼位，由鄭親王濟爾哈朗、www.hetubook.com.com睿親王多爾袞先為輔政王，後為攝政王；康熙八歲繼位，由索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鰲拜四大臣輔政；同治六歲繼位，先由贊襄政務八大臣，後由議政王奕訢輔政。但是，載湉四歲繼位，沒有輔政王、攝政王、輔政大臣、贊襄政務大臣、議政王輔政，而只有皇太后垂簾聽政。載湉繼承咸豐，即為咸豐的嗣皇帝，這就為皇太后垂簾聽政提供了合乎儀規的輩份。如新皇帝繼承同治為嗣皇帝，則應由同治皇后垂簾聽政。因而，慈禧將皇權緊緊地抓在個人手中，達到了清朝極權體制的頂峰。至於奕訢，他與慈禧有聯合，也有衝突。到光緒十年（一八八四年），發生了「午門案」。事情的經過是：慈禧派宦官往娘家送東西，事先敬事房沒有向守門護軍傳旨，護軍阻攔，太監不服，互相毆打。太監報告慈禧，慈禧要對值班護軍廷杖。有的書記載了奕訢同慈禧的精彩對話——奕訢說：「廷杖乃前朝虐政，不可傚法。」慈禧說：「汝事事抗我，汝為誰乎？」奕訢說：「臣是宣宗第六子！」慈禧說：「我革了你！」奕訢說：「革了臣的王爵，革不了臣的皇子。」慈禧太后沒有辦法，只好讓步。但慈禧從此加深了對奕訢的怨恨，後奕訢被解除軍機大臣職務。

慈禧一言定載湉（光緒）繼承皇位，這是對清朝皇室祖制的重大改變。太后和*圖*書懿旨召見列名者有二十九人之多，可謂空前。這說明非皇子入承大統，為大清首次，既示鄭重，又免物議。載湉繼承咸豐為嗣皇帝，這實在是清朝皇儲嗣立的又一次大改制：

就是說，讓醇親王奕譞之次子四歲的載湉入繼皇位，成為大清國的第十一位皇帝。諸臣奉懿旨退下，軍機大臣退到軍機處擬旨。一個時辰之後，「亥正（二十二時），請見面，遞旨意，太后哭而聽之」。然後，派人到醇親王府（南府）接載湉入宮，到同治的御榻前，叩頭號哭，即正皇位。

光緒入繼皇位後，從四歲到十七歲的十二年間，是他作為兒皇帝——少帝的時期。

第二，慈禧改變皇位繼承程序的祖制。清太祖、太宗的遺位繼承人由滿洲貴族會議決定，順治、康熙用遺詔決定皇位繼承人，雍正創建秘密立儲制度，乾隆、嘉慶、道光、咸豐都是這樣繼位的，同治沒有兄弟，順利繼承皇位。但是，載湉繼承皇位，既不是滿洲貴族會議推舉，也不是用遺詔的形式決定，更不是秘密立儲，而是由皇太后「一言而定」，這是沒有先例的。

醇親王奕譞在咸豐朝的十一年間，除十歲那年因咸豐登極按例封為醇郡王之外，幾乎沒有受到大的晉封。咸豐病逝時，奕譞二十歲。這一年，妻子的親姐姐做了皇太后。他以姻婭至親，而受到重用。在「辛酉政變」中，奕譞受懿旨，帶侍衛、親ｈｅtｕｂoｏｋ.ｃｏｍ•ｃｏｍ兵到密雲半壁店，將隨梓宮回京的協辦大學士、贊襄政務大臣肅順在熟睡中擒拿，押回北京後處斬。奕譞在這次政變中，為妻姐慈禧立下奇功。辛酉政變之後，醇郡王奕譞官階迭升：封為都統、御前大臣、領侍衛內大臣、管神機營、管善捕營等。同治三年（一八六四年），加親王銜。四年（一八六五年），命在弘德殿行走。十一年（一八七二年），晉親王。

同治帝死後，慈禧皇太后懿旨，由其外甥醇親王奕譞之子載湉入繼大統。據《清史稿．奕傳譞》記載：「忽蒙懿旨下降，擇定嗣皇帝，倉猝昏迷，罔知所措。」爾後，「舁回家內，身戰心搖，如癡如夢」。因為兒子載湉入繼大統當皇帝，這是福，還是禍？事情叵測，吉凶難料。

又宣佈懿旨：「皇帝龍馭上賓，未有儲貳，不得已以醇親王奕譞之子載湉，承繼文宗顯皇帝為子，入承大統，為嗣皇帝。俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣。」就是說，先將載湉過繼給早已去世的咸豐皇帝（廟號「文宗」）為子，即皇帝位。將來載湉有了兒子，再過繼給同治為嗣子。頒佈這道諭旨，與吳可讀屍諫的悲劇有關。吳可讀，道光進士，官御史，為人耿直敢言。烏魯木齊提督成祿濫殺平民，被告論斬。有的官員請改死緩。吳可讀奏言：「請斬成祿以謝甘民，再斬臣以謝成祿。」因言語過於憨直，被降三級。光htｔｐs://ｍ•hetuｂｏｏk.ｃoｍ•cｏm緒五年（一八七九年），同治奉安惠陵。吳可讀自己請求送葬，夜間在薊州廢寺中自殺。懷中揣有一封遺疏，奏請讓將來光緒的兒子繼承同治為嗣。這件事震動朝廷上下。

據《清穆宗毅皇帝實錄》、《光緒朝東華錄》、《翁同龢日記》等書記載：同治十三年（一八七四年）十二月初五日：酉時（十七至十九時），同治帝崩於皇宮養心殿東暖閣。戌時（十九至二十一時），兩宮太后在養心殿西暖閣，召見惇親王奕誴、恭親王奕訢等王公大臣二十九人，諭曰：「文宗無次子，今遭此變，若承嗣年長者，實不願；需幼者乃可教育。現在一語即定，永無更移。我二人同一心，汝等敬聽。」宣佈：「醇親王奕譞之子載湉，著承繼文宗顯皇帝為子，入承大統，為嗣皇帝。」

慈禧為什麼要選擇載湉（光緒）入繼皇位呢？這要從道光說起。

第一，慈禧改變皇位父死子繼的祖制。清太祖努爾哈赤死後由皇八子皇太極繼承皇位，皇太極死後由皇九子福臨（順治）繼承皇位，福臨死後由皇三子玄燁（康熙）繼承皇位，康熙死後由皇四子胤禛（雍正）繼承皇位，雍正死後由皇四子弘曆（乾隆）繼承皇位，乾隆死後由皇十五子顒琰（嘉慶）繼承皇位，嘉慶死後由皇次子旻寧（道光）繼承皇位，道光死後由皇四子奕詝（咸豐）繼承皇位，咸豐死後由皇長子載淳繼承皇位，同治死後卻由堂弟載湉繼承皇位。