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「今後我們還會繼續調查，除了尋訪菊乃的下落之外，當然也希望靜馬能平安無事。唉！現在也只能祈求上天保佑菊乃母子了。」

「吃飯是幾點的事？」

「我不知道！不過，這顆鈕扣一定是佐智穿著襯衫外出時不知在哪掉了。因為佐智這孩子非常愛漂亮，要是襯衫少顆鈕扣，他一定不會穿出門。咦？你們在命案現場沒有發現這顆鈕扣嗎？」

「有人知道這件事嗎？」

橘署長正準備繼續說話時，金田一耕助突然從旁插嘴道：

「梅子夫人，這是佐智的襯衫吧？」

「你們什麼時候吃晚飯？」

「大家都知道，佐智光著上半身被綁在椅子上，他的胸部及手都是繩子擦傷的痕跡。也就是說，他想鬆脫繩索，才留下這些傷痕。光從這些傷痕便不難看見繩子應該綁得相當鬆弛，可是當我們發現屍體的時候，繩子卻緊緊地綁在佐智的身上，連根小指頭都伸不進去。」

「古館先生，菊乃母子目前仍下落不明嗎？」

橘署長頓了頓後，向大家說：

這麼說來，松子和佐清應該都有相當充裕的不在場證明。

終於，橘署長把雙膝朝前挪了點，低聲問：

「那麼，這究竟是怎麼回事呢？」

梅子搖搖頭說：

「各位，我知道佐兵衛先生遺囑的秘密了。佐兵衛先生之所以留給珠世小姐那麼多遺產，其實並不是因為她是他恩人的外孫女；事實上，珠世小姐是佐兵衛先生自己的外孫女。也就是說，珠世小姐的母親祝子小姐，也就是大貳先生的妻子晴世女士和佐兵衛先生所生的女兒。而且大貳先生知道這件事，也承認這件事。」

「因為從傍晚起就沒看見佐智，我們夫婦倆都非常擔心，所以去姐姐房裡商量這件事。姐姐、姐夫、以及小夜子也很擔心，於是我們一起打電話四處詢問佐智的下落，連料理店、酒樓等地方都問過了。唉！這孩子近來有些自暴自棄，所以偶爾會去這些地方散心——」

金田一耕助陷入沉思之際，旁邊忽然傳來松子尖銳的嗓音。

「你知道這顆鈕扣是什麼時候掉的嗎？」

「佐清，昨天晚上香琴老師是什麼時候回去的？我和*圖*書記得好像是十點多吧？」

「琴弦？」

「靜馬中學畢業後，便到別的地方工作，直到二十一歲進入部隊。在部隊期間，他被徵召、遣回兩三次，最後一次是在昭和十九年，他接到召集令，加入金澤附近的某個部隊，後來就音訊全無了。」

「哦？有什麼新線索？」

「可以說有，也可以說沒有。」

「那麼，夫人的意思是說，這兩宗命案的兇手就是這個叫菊乃的婦人囉？」

「我們從八點到十一點左右，都一直忙著尋找佐智。這件事你們可以問家裡的女傭們。對了，署長，殺佐智的兇手一定就是殺佐武的人，所以姐姐和姐夫不可能殺死自己的兒子佐武！」

房內此時鴉雀無聲，沒有人主動開口說話。每個人都凝視自己眼前的某一點，陷入深思中。

「我只是認為，這兩宗殺人案件似乎和斧、琴、菊有關，所以才說出這一段往事讓你們參考。我不知道這段往事對你們究竟有沒有參考價值，不過你們的工作不就是判斷出某些線索有沒有參考價值和關聯性嗎？」

古館律師說著，從公事包中取出一份文件，接著說：

「金田一先生，你曾經說過不知道猿藏會不會是靜馬，但這種說法是不正確的。因為最近我調查過猿藏的身世，他是豐田村的人，五歲時因為父母雙亡，珠世的母親祝子女士同情他的遭遇，便把他接回家撫養。接生他的產婦可以為這件事作證，同時豐田村也有不少人還認識猿藏呢！所以他的身份絕對假不了。」

「你知道他是到金澤哪個單位嗎？」

「沒有。我們找了很久都沒有找到這顆鈕扣。對了，會不會是他對珠世——嗯，我們猜想是不是那個時候掉在汽艇上？可是找遍了汽艇，依然沒有找到這顆鈕扣，不知道會不會掉進湖裡去了？若是這樣的話，就不可能找到了。」

佐智的襯衫有一個非常大的特色，他襯衫上的五顆菊花形狀的鈕扣都鑲嵌上了鑽石，可是最上面的那顆鑽石鈕扣卻掉了。

在金田一耕助的催促下，橘署長只好從公事包裡取出一件襯衫。

金田一耕助清清喉嚨問：

結和圖書果，猿藏和珠世的不在場證明最不明確。

「那麼，佐清呢？」

「我覺得有個地方相當奇怪。」

「青沼菊乃從小就是個孤兒，我們花了很大的工夫去考證她的背景，結果發現一件非常有趣的事情。事實上，菊乃是珠世的外祖母晴世女士的表侄女。」

「七點左右。我們吃完飯，休息了一會兒之後，就開始練琴。如果你不信的話，可以去問香琴老師。」

唉！靜馬的一生真有如水中的泡影！）

這時，金田一耕助突然想起古館律師說的話。

「這個嘛——事實上，即使今天松子夫人沒有叫我來，我也會來這裡一趟。」

說完，古館律師又把文件收進公事包裡。

梅子越說越激動，沒一會兒便哇的一聲哭了起來。

「至於靜馬，聽說他後來入了這位親戚的戶籍，所以現在不姓青沼，而姓津田；津田家非常貧窮，可是夫妻倆心地很善良，加上他們又沒有孩子，所以便把靜馬當成自己的孩子撫育。而菊乃當年離開佐兵衛先生的時候，佐兵衛先生除了給她斧、琴、菊之外，好像還給了不少錢，所以她便把一部份錢留給這對夫婦做為靜馬的養育費。

梅子淚流滿面地看著那件襯衫，然後默默地點點頭。

「不，我不記得自己曾經說過這句話。」

這時，橘署長又轉向竹子，正準備開口詢問，梅子卻突然搶著說：

一開始大家都一頭霧水地看著大山神主，過了好一會兒，才恍然瞭解他究竟想說什麼；這時，每個人都被這件駭人的真相震懾住了。珠世臉色發青，一副隨時都會倒下來的樣子，而戴著面具的佐清，肩膀也顫抖不已。

「昨天傍晚香琴老師去我那兒，我們一塊吃完晚飯之後，便一直練琴到十點左右。對了，我彈琴的時候，她們應該都有聽見琴聲。」

「我們下人都是七點半左右吃晚飯。」

「我不知道！吃飯的時候，我跟他們說小姐人不舒服，今天晚上不出來吃了。」

（如果靜馬真的死亡的話，那麼這位年輕人可真是集所有不幸於一身了。

「佐清一直在我身邊聽我彈琴，還幫我們泡茶。他曾經離席兩、三次，但m•heｔｕｂｏoｋ.ｃｏｍ.ｃｏｍ都很快就回來了，不太可能去豐田村殺人。」

松子苦笑著說：

松子、竹子、梅子三位姐妹更是頭一回聽到這種說法，只見她們三人目露凶光地瞪著珠世。

聞言，大家不禁驚訝得面面相覷。

「不，我不知道。」

梅子憤恨地瞪了珠世一眼，繼續說道：

「由於大戰結束，政局仍一團紊亂，檔案文件也都零零落落，所以我們完全查不到究竟是哪個單位徵召他。當然，我們也曾經詢問一些解甲歸來的人，看有沒有靜馬的消息，但卻沒有人認識。所以，我想也許他所屬的部隊在遣返途中遭到敵軍炮火攻擊，以致整個部隊葬身海底；然而，這只是我的猜測，事實真相如何，還必須等到更進一步的調查結果才能確定。」

像松子這種個性倔強的人，既然敢叫人家去問香琴老師，就表示她沒有說謊。

「學琴的時間相當長，所以我去過兩、三次洗手間——對了！我還曾經回到正房拿琴弦。由於我兩個妹妹跟她們的家人目前住在這裡，所以我暫時搬到偏房去住，但很多東西還是放在正房裡。話說回來，我去拿琴弦也不過花了五到十分鐘而已。」

松子講完這段往事之後，好一陣子都沒有人說話，大概是因為大家聽了她的話之後，都感到心中有說不出的嫌惡，所以每個人都只是靜靜地低頭沉思著。

松子的語氣還是那麼頑強。

金田一耕助聽到這兒，心中不禁感到十分失望。

他一出生就飽受凌虐，好不容易長大成人卻又遇上亂世，最後甚至失去生命！

橘署長追問道。

金田一耕助不由得同情起靜馬的際遇了。

「署長，你們不是在豐田村的廢墟裡，發現蒙面男子的足跡嗎？這麼說，佐武被殺的晚上，投宿柏屋旅舍那個蒙男子是不是還在這一帶逗留？你們為什麼不早點把他抓起來？那個人究竟是什麼人？」

最後輪到珠世和猿藏，當署長把矛頭轉向他們時，猿藏立刻大聲咆哮：

「怎麼個奇怪法？」

「你們能查出這些事也很不容易了。對了，豐田村的現場，除了那位蒙面男子的足跡之外，還有什麼東西嗎？」

松子又ｈｔｔps://www.ｈetubｏok.ｃoｍ.coｍ露出來苦澀的笑容說：

金田一耕助則突然開始沙沙地抓起他那頂鳥窩。

「猿藏，你有舊的古箏琴弦嗎？」

「好的，一會兒給我看看吧！」

「聽說她和靜馬在富山市生活了一段時間。直到靜馬三歲的時候，才把靜馬託給親戚照料，自己則和丈夫共譜新生活。只是沒有人知道她究竟隨著丈夫遷往何處，總之，這些都是三十年的往事了，而菊乃的親戚在富山市遭到空襲時，已全部遇難，所以沒有人知道菊乃現在的下落。」

古館律師嘆了一口氣之後，繼續說道：

松子一直盯著金田一耕助看，過了一會兒才以非常沉穩的聲音問：

「這件事你們可以去問香琴老師，她的眼睛雖然不太好，卻也不是全然看不見，而且她的感覺特別靈敏。」

「山田三平在博多住了一晚之後，十三日便離開博多朝東京出發——所以，十五日晚上投宿在下那須柏屋的蒙面男子也一定是這個人。松子夫人、佐清，我曾經問過了幾次，你們真的不知道這個人究竟是誰嗎？」

古館律師神色黯然地搖搖頭。

戴面具的佐清一言不發地搖搖頭，松子則一臉不可思議的盯著橘署長看，不久才露出苦澀的笑容說：

這種說話方式真是不中聽，橘署長於是轉向古館律師。

「小姐剛才已經說過，她被佐智下了迷|葯一直躺在床上不省人事。而我，雖然是個無所事事的人，但還不至於這麼無聊去犯下這件兇殺案。從昨天傍晚一直到剛才，我都守在小姐門外，連眼睛也沒敢闔起來。」

「希望大家能就那段時間的行蹤做一番說明。松子夫人，就從你開始吧！」

佐清默默地點頭，松子這才轉向橘署長說：

猿藏目光一閃，一言不發的點點頭。

說完，她抬起頭看著竹子和梅子。

橘署長說完便把襯衫塞給金田一耕助，然而就在這個時候，大山神主竟如一陣風般飄了進來，還揭發了一個相當可怕的秘密——

松子一臉不高興地瞪了橘署長一眼，不過她仍轉過頭去，以平穩的語氣問佐清：

面對松子尖銳的質問，橘署長不禁顯得有些心虛。

終於，署長打破沉默，清了清喉嚨說：和_圖_書

橘署長皺了皺眉頭，但隨即又繼續問：

「大致上來說，我們可以確定三十年前的那件事，或者是說斧、琴、菊的詛咒和這兩宗殺人事件有關聯，不過我們先將焦點轉向昨天晚上的那件命案上。相信大家已經知道，佐智在豐田村的廢墟被勒死時，差不多是昨天晚上八、九點左右，所以在此我有個不情之請。」

「不知道，不過，另外還有一件事，署長，那個——」

「古館律師！」

（然而，不論猿藏究竟是不是靜馬，他的一舉一動都有不少疑點，這是不爭的事實。）

「這當中，你們都沒有離席嗎？」

「因此我們可以瞭解，佐兵衛先生為什麼會如此寵愛菊乃女士。看過『犬神佐兵衛傳』的人都知道，佐兵衛先生把晴世當作自己的母親或姐姐一般，而菊乃是晴世家族中的僅存的一位，佐兵衛先生當然願意寵愛她，並把犬神家的繼承權給她所生的孩子。這或許也是佐兵衛先生基於想報恩的心態吧！」

松子、竹子、梅子三姐妹聽了，隨即互相交換了一個眼神，松子的嘴角甚至還露出一抹笑容，彷彿在嘲笑這種報恩的說法簡直是天方夜譚。

大山神主對自己的發現感到十分興奮，臉上儘是掩藏不住的喜悅；他看了大家一眼，便把布包扔在榻榻米上，得意洋洋地說起來這件事。

「接下來是關於菊乃女士的消息。菊乃那天晚上在三位姐妹的威迫下，交出傳家之寶，但她內心仍感到非常恐懼，於是抱著靜馬離開伊那，去投靠富山市的一名遠房親戚。這次，她似乎下定決心再也不回到佐兵衛先生的身邊，所以並沒有跟佐兵衛先生聯繫。

「這個嘛——是的，他倒是留下不少東西——」

「哦，這件事我們也在全力追查當中，但是對方並不是泛泛之輩。上次佐武被殺之後，我們立刻問過博多的復員船隻，結果他們說，十一月十二日，也就是佐武被殺的前三天，有一艘自緬甸歸來的船駛入博多，聽說這裡面的確有一位名叫山田三平的人。

（不過猿藏如果想殺佐智的話，他帶珠世回來時就有機會下手了，為什麼會回到犬神家之後，才又突然萌生殺機，再度前往豐田村？）