石階上的房屋
仁木悅子
仁木悅子（一九二八～一九八六）日本當代推理小說家，本名大井三重子，一九二八年出生於東京。四歲時不幸罹患骨瘍而無法上學，因此在家中接受教育。很早就對童話產生興趣，一九五四年以後創作的童話就多達百篇左右。
一九五七年以「貓知道」獲得江戶川亂步獎。此書出版後，即以女作家清純、細膩、精密的風格備受新聞媒體的注目，在短期間內即創下空前的暢銷記錄。代表作有「林中的家」「殺人配線圖」「有刺的樹」「黑緞帶花」「兩個底片」「枯葉色城市」「冰冷街道」等。晚期作品「紅貓」榮獲一九八一年第三十四屆日本推理作家協會短篇獎。仁木悅子二十九歲獲「亂步獎」時所得的評價如下：「大的詭計雖然稱不上有何等的創意，但在小詭計和小道具的處理和技法方面則顯現女性特有的纖細與敏銳的觸角，使人聯想到英國偵探名家雅格莎．克莉絲蒂的魅力。」
這篇「石階上的房屋」描敘一個身涉殺人重嫌的中年婦人，被人嫁禍，含冤莫白，無人為她伸訴。可是她的一對兒女，雖然只就讀小學六年級和三年級，卻能鍥而不捨，徹底追查元兇，為母親洗雪冤情，全篇通過小孩童稚清純的眼光映照了人性的欺瞞，虛偽和醜悲。由此可以略窺仁木悅子的創作風格之一斑。
１
「嗯，我家是三張，放在牛奶箱子裡！」
「快一點到學校去吧，哥哥！」
「如果說果真有人在這附近的住家丟進一千圓鈔票，那麼沒丟在我們家。一定是來到隔壁坂井先生家就沒錢了，這一定是酒鬼的惡作劇！」
「喏！大約是十月時候，聽說在『下町』地方每一戶都丟進一千圓鈔票，報紙上說那是『怪誕的聖誕老人』，不是嗎？那人到這兒來了？」這是我家上方的山田伯母說的。
「給媽媽說一說！」我們沿石臺階往上跑。
在樓上掃地的媽媽起初並不相信。
「我家只有一張，一千圓鈔票一張！」
「真的嗎？今晚是聖誕夜，那麼怪誕的聖誕老人www•ｈeｔuboｏk.coｍ.cｏｍ變成道地的聖誕老人啦？」
我們搬到這兒來是前年——我唸四年級的暑假時候。那年春天，爸爸罹患急性癌症去世。因而領有插花師傅證書的媽媽決定要工作賺錢。除在家教學生外，也到公司的宿舍裡去教。據說插花師傅住在「山之手」地方比以前住的地方吃香，於是把以前的房屋賣掉來買現在的房屋，爺爺千方百計的設法幫助。儘管比以前住的房子離學校遠，可是不需要轉學，所以我和由紀也覺得很方便。
那一次奇怪的事件，發生在去年十二月二十四日早晨；剛好是我們學校要放寒假，發成績簿的日子。成績和_圖_書簿我可不太喜歡，但寒假倒是喜歡的。而且這天正是聖誕夜，麵包店會送來預先訂購的糕餅，晚上媽媽也會送我們禮物。因此，我和妹妹由紀從早上就一直興高采烈。我唸小學六年級，由紀是三年級。
「哥！我家一定也丟進去了！」由紀興奮的說。
「你給媽媽抗議，我也沒法子，倒是你們不趕快上學去會遲到呢！」
「報告警方才好！」大家異口同聲的說。
被由紀催促著，我把最後一口的烤麵包片吞下去，就從椅子上站了起來。出了外面，急性子的由紀已經走下四、五級石臺階。
聽他們的話，好像一千圓鈔票在神不知鬼不覺之間丟在信箱或牛hｔtps://ｗｗｗ.ｈｅtｕｂｏｏｋ.com.cｏm奶箱裡的樣子。
「哥，你瞧，呼出了這樣的白氣呢！」
我們擡頭看了掛鐘，不發一言地從家裡跑出來。走過人群旁邊時，沒有時間聽他們說話，實在很遺憾。我和由紀呼著白氣，像兩輛跑車一般奔跑起來。
「你看！下面大家不正是在為這事情而吵吵嚷嚷嗎？」
「可是媽媽，在我們家上方的山田先生和堀先生就有鈔票呢！只跳過我們家不放，這不是很奇怪嗎？」
「可是沒有鈔票呢！早上報紙和牛奶都是我去取來的呢！」這樣說著，媽媽擱下剛才的掃除工作去看信箱和牛奶箱。我們也跟著去，可是沒有一千圓鈔票。
「不管是不是聖誕老和-圖-書人，不知他安的是什麼心？有些令人害怕！」
「像蒸汽火車呢！你看，我的更有勁兒！」
兩幢房子上方的堀伯父在手指裡夾著一千圓鈔票讓風吹動，欽佩似的說。
「昨天晚上裡面的確沒有東西。一定是有人深夜裡丟進去的，」這是三幢房屋下方的中石伯母所說的。
從我家要到任何一個地方去，必須在石階上爬上爬下。一層層地升高的分段出售地中，我家剛好位於中間地方。把陡峭的坡地削成如梯田，一樣格式的房屋約有十幢直排著。我家南邊坂井先生的屋子比我家低一層，位於其南邊的菅原先生家又比坂井先生家更低一層，而中石先生家比菅原先生家更低一層。——像這個和_圖_書樣子，直到最下方的馬路，房屋排成一層一層的。當然在我家上方還有幾幢房屋。
住在這一連串房子裡的住民，全都要走這石臺階，否則就到不了下方的馬路。自治會裡募集清潔水溝費或冬令救濟金時，沿著石臺階住的人就成為一個團隊，推舉負責人。
「我家是兩張呢！」
從二樓窗口伸出脖子就可看見石臺階中途的人群。
兩個人邊比賽呼氣，邊走下了石臺階。在五、六幢房屋下面的伊藤家門前，聚集了許多人。在許多位伯母中間還參雜著穿大衣和圍巾要去上班的許多位伯父站著吵吵嚷嚷，不知說些什麼。
「坂井先生家裡較有錢，所以……越窮的，放的鈔票就越多，我家是三千圓呢！」