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郡司用九州口音粗聲回答。

中川想起前幾天拜訪丹野鋼材公司時見到倉橋時的樣子，他提到特許權時說話有點含混，但同時中川也看明白了郡司的意圖。郡司的用意當然也是想使警方把目標轉向倉橋。

「這個我就不知道了，我只是有這種感覺而已。」

「請問您七月十六日在福岡嗎？」

「所謂的特許權是指丹野鋼材賣給東洋製鐵鑄鐵的特許吧？」

二日市在福岡市的南面。是一個小小的溫泉療養地，乘車約一小時。

「不祥？」

「請問您去了哪裡？」

郡司用指尖不停地敲打著沙發扶手。他的表情露出「我該說的都已經說完了」的意思。

這時，一位五十歲左右、氣質優雅的婦人送茶進來。她走後，中川又繼續向郡司提出問題。

「嗯——丹野的心情很難理解。」

這句話雖然輕描淡寫，中川卻若有所悟。丹野再怎麼樣潔身自愛，究竟也是個盛年的獨身男人，他的身邊確實有一位年輕漂亮的女秘書——高見百合枝。丹野和她之間的關係，當然有調查的價值。想到這裡，中川的腦海裡不知不覺浮現出百合枝滑潤光澤的肌膚和豐|滿的身材來。

郡司說到這裡，特意看了一下中川。

「丹野先生於七月九日起行蹤不明，這件事您知道嗎？」

然而，這是為什麼呢？

郡和_圖_書司祥平約六十歲，雖然身材矮小，面孔及手腳卻大的出奇，皮膚曬成褐黑色，雙目炯炯有神，鼻翼翕張，看起來很有權威的樣子。郡司這個人屬於丹野同一類型，但個性更強。

「那麼，誰會知道丹野隱居的地方呢？」

有誰知道理由是什麼呢？

郡司泰然自若地回答，然後把視線移向庭院，不再開口。中川覺得郡司這個人很不容易相處，要是自己不是刑警恐怕早就被轟走了，要從他身上挖出什麼線索也是很困難的。

「您是什麼時候知道的？」

「其中的理由是什麼？」

「這一點我想你恐怕是問錯人了。」

「倉橋君很得丹野的信任吧？」

「我只告訴了營業部長川口，其他人誰也不知道。川口也很合作，他對誰都沒說。」

郡司正用粗大的手指拿起茶杯的蓋子，聽中川這麼問便停了下來，斜視了中川一眼，臉上露出不太高興的表情。

然後他一口氣把茶喝完，放下茶杯，把臉正面朝向中川，很嚴肅地說：

郡司很直率地表明了他的立場。

「最近，丹野好像有點不願意讓倉橋位高權大，儘管倉橋的能力足以勝任——但給人一種感覺。他是一個很有野心的人——」

郡司毫不客氣地回答。

巨大的棕櫚樹遮擋了強烈的陽光，使屋內顯得十分陰涼和-圖-書。九州鋼鐵破產正好一個星期，由於公司及工廠被東洋製鐵接收，郡司在家裡落得個清閒。

「嗯——大概是十號早上吧，我打電話給丹野。秘書說他去東京出差了，過兩天我又打過去。秘書說他還沒回來，但是倉橋先生搶過話筒說董事長三天前就行蹤不明，他還反問我是否有什麼線索。」

郡司無意間說的最後一句話使中川很感興趣。

郡司似乎打開了話匣子。不像先前那樣冷漠了。

「依我看來，接近丹野的女人除了他的妹妹憐子以外，只有女秘書。」

郡司口氣平板，他也不知道丹野會去哪裡。這之後又打了二三次電話。得到的都是一樣的回答。

「你瞭解丹野的交往情況嗎？」

「譬如說丹野和女性的交往情況你知道多少？」

在十五號房間出入的女人與丹野是什麼關係？沒有人知道。如果說丹野只是想和這個女人在人跡稀少的地方共宿幾日，為什麼丹野住進十五號房間以後女人卻消失了呢？雖然無法斷定，不過丹野在的期間大家都沒看到過有什麼女人。

中川覺得有必要盡快調查「築紫旅社」以便瞭解七月十六日郡司的不在現場證明是否是真的。不過，到目前為止，郡司謀殺丹野的動機仍然不明顯，還需要進一步做各方面調查。

「我沒有親眼看見和圖書——如果是誤解的話恐怕會造成你們的麻煩。我並不是說他們二人串通起來有什麼不軌的企圖，只是從他們二人的關係上來想像罷了。」

「是的。」

「你到『築紫旅社』的事，公司方面有人知道嗎？」

中川的話題突然一變，

「倉橋君總該會知道吧？」

如果不是與女人有關係，當然就是工作上的原因了。

「您是說，丹野的失蹤可能是一種計謀？」

「並不是緊急狀態才打電話，我們平時也時常通電話的。」

「但是，丹野未曾向周圍的人交代，突然隱居山上的別墅，你真的一點也沒有線索嗎？」

望鄉莊事件的一大特徵是，被害人丹野靖久為什麼要把自己隱藏起來，而又在隱藏處被殺害。

「難道真的沒有人知道丹野失蹤的理由和他隱居的地方嗎？我看這其中必有疑點。」

「特許權有什麼問題嗎？」

他一點也不顯得尷尬。

郡司可能早就預料會有刑警來訪，神色自若，一點也沒有緊張或不安的樣子。他用傲慢甚至簡慢的態度看著中川。

這謎底便是兇案的重大關鍵，理由知道了就能明白丹野隱居的原因，更能進一步查出凶手。

「就像我以前信任丹野君那樣，丹野對倉橋可以說是言聽計從。丹野自己沒有兒子，他很希望找一個理想的繼承人。這點倉橋君htｔps://ｗww.ｈｅtｕｂｏｏｋ•ｃｏm•com的確可以勝任，他是大學畢業的高材生，又是丹野亡妻的弟弟，加上丹野的妹妹也喜歡他，結婚之後是名正言順的繼承人。不過，還有特許權的問題——」

丹野住進望鄉莊，是出於自己的意願而且是有計劃地隱藏，這一點管理員及其他人的證言可以證實。

中川拿出名片，簡單地寒暄幾句立刻進入正題。

中川做最後的詢問。

郡司說這句話時，音調並不像剛才那樣高。

七年前，當丹野鋼材創立之際，丹野過去工作過的九州鋼鐵公司董事長曾給予大力支持，但是後來九州鋼鐵的經營逐漸走下坡，終於在不久前的七月十五日宣告破產，七月十六日大家都知道了這個消息。

「我聽說了。」

「我躲在了二日市的築紫旅社。十五號雖然奔波了一整天，但我仍強打精神，在夜裡兩點到了『築紫旅社』，十六日在那兒住了一晚。」

第二天下午，中川前往市區南公園附近高級住宅區郡司的家拜訪。郡司的住宅是日式與西洋式的結合，非常寬敞，從客廳可以看到種植了許多花木的庭院。

「關於這件事，一大半是由倉橋策劃的，以丹野的名義取得特許權，再賣給東洋製鐵。由於東洋製鐵指定丹野公司生產，丹野鋼材有了固定的生意，才能發展得這麼快。從那件事之後，丹野對倉橋更加ｍ•heｔuｂoｏk.cｏm.ｃｏm信任了，其他的重要事情也都交給倉橋去做，倉橋也很賣力。但是——我覺得最近有一種不祥的感覺。」

「如果倉橋先生知道丹野失蹤的理由以及隱居的地方，他們為什麼還要演出這幕同謀的戲呢？」

中川正想從其他問題下手，郡司突然把視線轉回來，好像下定決心似地看著中川說：

郡司眼睛睜得很大，似乎對於中川也瞭解這件事感到有點意外。

九州鋼鐵的破產與丹野的失蹤有沒有什麼關聯？——對於這一點倉橋雖予以否定，中川卻仍想親自去證實。

中川的腦海中浮出郡司祥平的名字，自有他的道理。

「恕我失禮，是否因為最近九州鋼鐵陷於非常緊急的狀態而打電話給丹野呢？」

「七月十六日這一天嗎，正是敝公司宣告破產的第二天，公司裡來了許多債權人，所以——其實那天我也躲出去了——」

根據中川的想法，可能是「女人的問題」，也可能是有關於丹野事業上的問題。搜查總部的人大多同意這個意見。

丹野失蹤的那幾天，九州鋼鐵要倒閉的傳言已經滿天飛，並引起鋼鐵業界的注目。

「我確實一點也不知道。」

「九州鋼鐵會有今天的結果實在很意外，不過我從未向丹野鋼材借過一分錢，也沒有給他添什麼麻煩，這一點去調查就明白了。」

「嗯——」

郡司沉默了一會兒才回答，