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有人稱讚徐階剷除大奸，徐階蹙了眉頭，慨然地說，「嚴惟中（嵩）殺夏公謹（言），惟中的兒子，又由我殺了，必然有人不會見諒，我的心境，只有上天知道罷。」嚴嵩的政權完全沒落了，整個的政局，都在徐階手裡。

皇上在西苑病重的時候，大學士們都在各人的辦公室裡徘徊。徐階的直廬裡，常看到居正的蹤跡。他們是在那裡計劃。一天，長隨報告，「高閣老從直廬搬出去了。」徐階只是微笑。他曉得高拱自到西苑直廬以後，把家眷接到西安門外，得空的時候，便偷偷地回去。「大致這幾天宮內的消息不好，不曉得他想什麼心事，也許以為有些長短，要準備搬家罷。」徐階一邊想著，一邊搖頭，「也難怪，肅卿（拱）是五十以外的人了，兒子沒有一個，誰能怨他偷空回去呢？」

燭光在東風中搖晃，因為燭花長了，顯見得黯淡了許多，滿桌都是燭淚。應龍把燭花剪過，重新對著燭光沉思。據說當時他在桌上亂畫著「高山，高山」幾個字。模糊中他看到「山」字連到「高」字，正是嚴嵩的「嵩」！「好啊！」應龍拍著案，得到了新的啟示。事情是容易了。東面的樓是「東樓」。他在桌上寫一個「田」字，上面是「米」，「米」上加「艸」，明明是一個「蕃」字。他明白了，這一枝箭，不讓它颼颼地落空，一定對準了射去。在燭光搖晃的當中，他起草，他謄清，一分鐘沒有放過。這是御史鄒應龍的奏章：

這不僅是一個刺|激，簡直是一個霹靂！世宗把海瑞的奏疏扔在地下，大聲地說：「把他捉住，不要讓他走了。」內監黃錦接著道：「奏明皇上，這人不會走的。」他把海瑞上疏以前的行為，一切奏明。世宗待他把奏疏撿起，讀了一遍又是一遍，長嘆了一聲：「我雖不是紂王，此人可方比干了。」

「就這樣罷，」世宗高興地說，一邊加派徐階的兒子徐璠為工部主事，負責督工。

「那麼，辦這件案子，」他又問，「還是殺他，還是救他？」

「話是不錯的，」徐階慢吞吞地說著，「可是另外有一層道理。殺沈煉，殺楊繼盛，誠然是犯了天下的眾怒。但是沈煉攻擊嚴嵩以後，嚴嵩把沈煉的名字，放在白蓮教徒的供詞中，只算殺了一個白蓮教徒。這是聖旨。楊繼盛，因為疏中『召問裕、景二王』一句，嚴嵩認為『詐傳親王令旨』，聖上大怒，傳旨定罪，成為日後被殺的張本。這是皇上的特旨。皇上是最英明的，不會認錯。諸位的奏疏一上，皇上疑心三法司借此歸罪皇上，必定勃然震怒，恐怕大家不免問罪，嚴公子也自在地回家了。諸位以為怎麼樣？」徐階又問。

張翀疏稱：「臣每過長安街，見嵩門下，無非邊鎮使人，未見其父，先饋其子，未見其子，先饋家人。家人嚴年，富已逾數十萬，嵩家可知。私藏充溢，半屬軍儲，邊卒凍餒，不謀朝夕，而祖宗二百年豢養之軍，盡耗弱矣。邊防既隳，邊儲既虛，使人才足供陛下用，猶不足憂也。自嵩輔政，藐蔑名器，私營囊橐，世蕃以駔儈資，倚父虎狼之勢，招權罔利，獸攫鳥鈔，無恥之徒，絡繹奔走，靡然從風，有如狂易，而祖宗二百年培養之人才盡敗壞矣。」傳策疏中，更列舉嚴嵩壞邊防、鬻官爵、蠹國用、黨罪人、騷驛傳、壞人才六罪。三人同日上疏，同樣著重邊防，很容易引起嚴嵩的猜疑。

臣追思皇上昔在藩邸，臣因進講漢光武殺直臣韓歆事，反覆開導，言人臣進言之難，嘆息光武以明聖之主，不能容一韓歆，書之史冊，甚為盛德之累。荷蒙皇上改容傾聽。（奏疏一《請宥言官以彰聖德疏》）

嘉靖四十一年的春天，萬壽宮蓋好了，世宗住進以後，很得意，升徐階為少師，兼食尚書俸，徐璠也升太常少卿。從此嚴嵩的勢力，逐漸地低落；徐階的勢力，便逐漸的高漲。

現在是徐階的機會了。他和居正計劃一切。在遺詔中間，他們決心要掃清嘉靖一朝的弊政。齋醮是一件，土木是一件，求珠寶、營織作也是一件，一切都用遺詔的名義停止了。嘉靖初年，追尊興獻王，朝中發生爭執，這是所謂「大禮」。嘉靖五年，李福達因倡彌勒佛教，「誘惑愚民，」被逮入京。刑部尚書顏頤壽主張殺李福達，但是武定侯郭勳為福達代辨，引起政治中的大|波，這是所謂「大獄」。大禮、大獄兩案，連累了許多的大臣，死的已死，遣戍的遣戍，僅僅罷官遣歸的還算是大幸。徐階用遺詔的名義，把大禮、大獄兩案言事得罪諸臣一概復官。這都是世宗遺詔的德政。

這一首詩裡「鳳凰碧干」是期望，「哀怨清弦」是失望：從期望到失望，正是最大的痛苦。「外人誰識子云玄」，一語道破。居正只是怨切地說，「你們不認識，不認識啊！」究竟年輕，他還不免有些躁急。顧璘對於居正十六歲中舉的事，認為太早，倘使再遲五六年，也許他可以更沉著一點。

三位法司把疏稿遞給徐階。

徐階只是說，「法家的斷案，再好和圖書沒有了，欽仰得很。」一邊領著三人到內室裡去。大家靜靜地坐下，左右支使出去了，門也掩上。

嘉靖四十五年，居正由右春坊右諭德進翰林院侍讀學士（從五品），掌翰林院事。在官階上沒有進展，但是在翰林院的地位提升了。《翰林院讀書說》（文集六），大致是這一年的作品。

惟我元翁，小心翼翼，謨議帷幄，基命宥密，忠貞作幹，終始唯一，夙夜在公，不遑退食。……篤生哲嗣，異才天挺，濟美像賢，篤其忠藎，出勤公家，入奉晨省，義方之訓，日夕惟謹。（文集十《祭封一品嚴太夫人文》）

翰林院編修正七品，右中允正六品，在官階上進了一品。明代有左春坊、右春坊，管太子奏請、啟箋及講讀之事，長官為春坊大學士，其次則有庶子、諭德、中允、翊善、司直郎等官。但是後來都成為翰林官升轉的虛銜，沒有一定的職務。所以居正實際的職務，只是國子監司業。明代南北兩京都有國子監，是當時的國立大學，但是因為只有兩個國子監，所以比現在的國立大學，地位更加隆重。國子監的長官是祭酒，其次是司業，就是國立大學校長和副校長。在居正當司業的時候，國子監祭酒是高拱。徐階、高拱、張居正，是嘉靖末年直到隆慶六年政治界的三個主要人物。

嚴嵩的政權終於倒了。從嘉靖四十一年到四十四年三月，內閣中只剩徐階、袁煒兩人。袁煒是徐階的門生，但是這是老遠的過去了，袁煒當然不再退讓，一切的章奏，他要過問。徐階的經驗多了，在微笑中，一切的事務，都和袁煒商量。徐階在大學士直廬貼著標語，「以威福還主上，以政務還諸司，以用捨刑賞還公論。」他不做嚴嵩，他只要做賢相。他贏得一般的好感，但是他也正在計劃怎樣殺嚴世蕃，怎樣餓死嚴嵩。對於袁煒，他只是一味地微笑：「小孩子啊，」他想，「待我慢慢地計劃。」無疑地，在風和日暖的狀態中，整個的政權是徐階的了。

這是後事，但是很可看出居正對於嚴嵩父子是怎樣地應付。

中世以後，大雄之法，分為宗、教二門。凡今吾輩之所講研窮究，言語印證，皆教也。若夫宗門之旨，非略像忘詮，真超玄詣，詎可易言。然宗由頓契，教可依通，譬之法雨普沾，隨根領受。而今之學者，皆捨教言宗，妄意揣量，執之為是；才欲略像，而不知已涉於像；意在忘詮，而不知已墮於詮。此豎拳喝棒、狗子矢橛之徒，所以紛紛於世也。（書牘十五《答周鶴川鄉丈論禪》）

師翁絕才冠世，卓行範俗，當路且欲虛接席以待，貴陽開府，只暫借耳。比奉手教，乃有東山之懷，豈群材所望乎？（書牘十五《答貴陽開府霽岩吳老師》）

嘉靖三十八年五月，徐階晉吏部尚書。這是一個崇銜，因為實缺的吏部尚書還有吳鵬。三十九年徐階再從少傅晉太子太師，就在這一年，居正從翰林院編修，升右春坊右中允，管國子監司業事。

這一年，世宗更加衰老了，因為多病，齋醮得更積極，一切的目標只是長生。「啊，長生，長生！只有生命是值得追求的，朝章國政，自然有人擔負著」，世宗這樣想。二月裡戶部主事海瑞委實看不過，決定上書直諫。直諫！一切直諫的榜樣都在那裡，世宗的朝廷裡，正充滿了血腥。海瑞買好棺材，準備後事，一邊吩咐妻子，「這條性命，就獻給皇上罷！」他慨然地說。他回頭一看，書僮和長隨都跑掉了，大禍臨頭，他們平時伺候主子，現在用不到逗留，什麼人願意陪主子坐監呢！海瑞點點頭，他很明白。終於他上疏了，他還記得最激昂的幾句：

在這個時期裡，對外的方面，還是沒有辦法。俺答不斷地向北京外圍——古北口、通州、薊州、大同、宣化——進攻，國家的政治中心，成為他的最後的目標。東南的倭寇，也是不斷地進犯。他們沒有遠大的計劃，但是全國富庶之區，長時期受到他們的蹂躪。內政方面，當然也談不上什麼地方治安。居正回到翰林院以後，曾經說起：

陛下誠知齋醮無益，一旦翻然悔悟，日御正朝，與宰相侍從言官講求天下利害，洗數十年之積誤，置身於堯舜禹湯文武之間，使諸臣亦得洗數十年阿君之恥，置其身於皋夔伊傅之列，天下何憂不治，萬事何憂不理！此在陛下一振作間而已。釋此不為，而切切於輕舉度世，敝精勞神以求之於繫風捕影，茫然不可知之域，臣見勞苦終身而終於無所成也。

學問既知頭腦，須窺實際。欲見實際，非至瑣細，至猥俗，至糾紛處，不得穩貼，如火力猛迫，金體乃現。僕頗自恨優遊散局，不曾得做外官。今於人情物理，雖妄謂本覺可以照了，然終是紗窗裡看花，不如公等只從花中看也。聖人能以天下為一家，中國為一人，非意之也，必洞於其情，辟於其義，明於其分，達於其患，然後能為之。人情物理不悉，便是學問不透。孔子云：「道不遠人。」今之以虛見為默證者，僕不信也。（同卷《答羅近溪宛陵尹》）

這一問，大家愕然了。最後決定還是由徐階主稿，不提沈煉hetubook.com.com和楊繼盛，只說世蕃「交通倭寇，潛謀叛逆」。一切都是非常機密，非常敏捷。終於由世宗降旨，把世蕃殺了。不久嚴嵩也抄了家，得銀二百萬兩以外，在當時幾乎和國家一年的總收入相等。

嘉靖四十一年五月，嚴嵩的政權倒了。世宗一面降旨安慰嚴嵩，一面卻叫他回籍休養；嚴世蕃交法司訊問，最後判決世蕃、嚴鵠、羅龍文，充軍邊遠。世宗對於嚴嵩還是不時地眷戀，在西苑奉道修醮的時候，永遠捨不下這一個撰進青詞的老臣。但是徐階和新進的大學士，那個慈溪才子袁煒，不還是一樣嗎？

佳辰已是中秋近，萬里清光自遠天。（詩四《中秋前二夜與諸君共集雙河寺》）

一切的好感，集中到徐階身上，然而徐階忘去了同僚的高拱和郭樸。他們痛切地感到徐階的疏忽，他們的憤怒，慢慢地凝結成怨恨和仇視，終於在穆宗一朝，種下內閣紛爭的種子。

高拱新鄭人，字肅卿，又號中玄。嘉靖二十年進士。曾為裕王侍講九年，和裕王的關係很深。世宗自莊敬太子死後，不立太子，裕王便是實際的太子。東宮官僚，照例是大學士的候補人，所以嚴嵩、徐階當政的時候，對於高拱，都是非常地器重，以後高拱升國子監祭酒，便是他們的主張。高拱和居正在國子監同事的時候，他們互相瞭解，都看到日後兩人在政治界的地位。

《易》所謂「困亨」者，非以困能亨人，蓋處困而不失其宜，乃可亨耳。弟甚喜楊誠齋《易傳》，座中置一帙，常玩之。竊以為六經所載，無非格言，至聖人涉世妙用，全在此書，自起居言動之微，至經綸天下之大，無一事不有微權妙用，無一事不可至命窮神。乃其妙，即白首不能殫也，即聖人不能盡也。誠得一二，亦可以超世拔俗矣。兄固深於易者，暇時更取一觀之，脫去訓詁之習，獨取昭曠之原，當復有得力處也。（同卷《答胡劍西太史》）

近日靜中，悟得心體原是妙明圓淨，一毫無染，其有塵勞諸相，皆由是自觸。識得此體，則一切可轉識為智，無非本覺妙用。故不起淨心，不起垢心，不起著心，不起厭心，包羅世界，非物所能礙。（同卷《寄高孝廉元谷》）

這是隆慶二年的奏疏，所稱皇上，即是嘉靖年間的裕王。《文忠公行實》稱「太師每進講，必引經執義，廣譬曲諭，詞極剴切，以故皇考（指裕王）往往目矚太師，加禮焉」，指此。

嘉靖四十二年，是一個多難的年代，福建、浙江的倭寇還是不斷地進攻，幸虧劉顯、俞大猷、戚繼光幾個名將，打了幾次勝仗，把他們堵住了。北方的韃靼，正月裡在俺答領導下面，進攻宣府，南掠隆慶。十月把都兒和俺答的兒子辛愛，破牆子嶺入寇，北京戒嚴，直到十一月解嚴，中間他們曾經大掠順義、三河。嘉靖年間，北京經過幾度戒嚴，這是最後的一度。

在嚴、徐政權的遞嬗中，我們不要忘去張居正。他曾經勸過徐階和嚴嵩明白地幹一下。他的計劃失敗，然而徐階的計劃成功了。他正在重新跟老師學經驗。徐階認識居正是國家棟樑之才，他捨不得讓他做楊繼盛、吳時來，甚至也捨不得讓他做鄒應龍，冒著最後一次的危險。他只讓居正在幕後活動。嚴嵩失敗以後，居正感覺到無限的高興，對於自己的政治前途，抱著無限的希望。四十一年的秋天，他有這樣幾句詩：

就在這年，御史鄒應龍給嚴嵩一個嚴重的打擊。初夏是多雨的時節，一個陰雨濛濛的日期，應龍在內監家裡躲雨。淅淅的雨聲在窗外打個不住，應龍和內監說：「近來內裡有些什麼事咧？」

居正的時代，恰是陽明之學盛行的時代。這一派的學問，融合儒家、釋家的言論，而最後的目標是在事功方面的表現。居正所謂「本覺可以照了」，正是陽明學派的啟示。但是他對於這一派的講論，始終採取不妥協的態度。嘉靖三十二～四年間，聶豹在北京講學的時候，居正直謂「近時論學者，或言行頗不相復，僕便謂其言盡不足信，是以孤孑迄於無聞。竊謂學欲信心冥解，若但從人歌哭，直釋氏所謂『閱盡他寶，終非己分』耳。」（書牘十五《啟聶司馬雙江》）。其後居正當權，禁止講學，只是這個態度的演變。但是他說「信心冥解」，其實還是心學的學風。用這個學風治經，當然只有「脫去訓詁之習，獨取昭曠之原」。萬曆八年，居正答朱睦㮮論春秋云，「春秋本魯史舊文，仲尼稍加筆削，蓋據事直書，而美惡自見，非有意於褒貶也。自三傳啟穿鑿之門，世儒襲見聞之陋，聖人記事之意，寖以弗存。所謂以小人之腹，度君子之心！」（書牘十二《答周宗侯西亭言春秋辯疑》）主張還是如此。

嘉靖四十三年，《承天大志》完成，居正進官右春坊右諭德（從五品），為裕邸日httｐs://ｗww.heｔｕｂoｏk.coｍ•ｃom講官。諭德是一個虛銜，居正的職務是裕王府講官，為日後進官大學士，留下一個基礎。一切看出徐階為居正作一個從容不迫的佈置。其後居正給徐階兩子書中，一再說：「僕受太翁老師厚恩，未有以報」（書牘十四《答奉常徐仰齋》又同卷《答符卿徐繼齋》），流露了他中心的感激。

就在這一年，嚴嵩和徐階的鬥爭，逐漸具體了。嘉靖三十七年三月，刑科給事中吳時來、刑部主事張翀和董傳策同日上疏，彈劾嚴嵩。時來疏稱：

「在奏疏裡，提到沈煉、楊繼盛，正是給他死罪的根據。」他們都說。

嘉靖三十六年的秋天，居正從江陵入京，再投入政治的漩渦。這一次他的出山，多分是因為不甘寂寞。整個的政治局面，絲毫沒有改進，世宗還是一意修玄，嚴嵩還是大權在握，徐階還是精心結撰青詞，不動聲色。新起的政治勢力還有嚴世蕃——嚴嵩的兒子。嚴嵩老了，逐日要到西內伺候世宗，一切的官員，要和他接洽政務的，他都吩咐和他的「小兒東樓」商量。東樓是世蕃的別號，父親對人稱呼兒子的別號，在當時是一件詫異的事。世蕃從太常卿升工部左侍郎；這是一個名義，事實上，他是嚴嵩的代表。當時的政治社會裡，嚴嵩是「大丞相」，世蕃是「小丞相」。

嘉靖四十三年，御史林潤再劾嚴世蕃，逮世蕃下獄。四十四年，林潤上疏數世蕃父子罪，世宗發三法司審訊。世蕃只是得意地說，「任他燎原火，自有倒海水！」他的計劃，認定自己的罪狀，只要承認受賄的事，其餘還不難洗刷，最好是要三法司上疏的時候，提到嚴嵩坑陷沈煉、楊繼盛的事實。兩人的被殺，固然是嚴嵩的策動，但是都取過聖旨。一經提到，世宗想到前事，必然發怒，這樣一來，一切的判決都推翻了，世蕃不但會免罪，而且還有蒙恩的可能。計劃好了，世蕃的黨徒只是一味地數說，「啊，不好！要是三法司提起沈煉、楊繼盛的前事，嚴世蕃沒有活命了。」空氣在北京城裡激動，刑部尚書黃光升、左都御史張永明、大理寺卿張守直，果然中計，他們正要上疏，把嚴世蕃父子陷害沈煉等的罪狀，痛快地數責一番。草稿起好了，三個人去拜訪徐階。

這裡很可看出居正說話的地位。關係更大的是景王奪嫡之事。徐階掌握政權是嘉靖四十一年以後的事，景王雖然已經歸藩，（嘉靖四十年）但是因為裕王的名分，始終沒有確定，所以還是不斷地計劃。居正說過：

正和居正所說的一樣，翰林院是一個「敦本務實，以眇眇之身，任天下之重，預養其所有為」（文集六《翰林院讀書記》）的地方。在這裡他做過培養的工夫，也曾想到實際的事業。儘管別人當他一個文士看，但是他的個性，在書牘裡，已有不少的流露：

世宗的衰邁，顯然地增加了。有時他想傳位裕王，讓自己安心養病。他和徐階商量。他說，「海瑞說得也不錯，但是我病久了，事情怎樣辦得？」徐階是明白的，他不敢勸皇帝退位，只是請皇上顧念祖宗基業，天下蒼生。當然世宗不再談傳位了，他只是一意修玄。事情不是很明白嗎？前年五月的夜裡，正當世宗坐在天井裡的時候，御座上「降」下一個仙桃。內監們都看得清清楚楚，從空中降下的。你不相信？五天以後，又「降」下一個。這不是上天的賞賜是什麼？五月的天氣，北京會有仙桃麼？以後的以後，白兔生子了，白鹿又生子了，這是瑞兔瑞鹿。翰林院進過奏章，還不相信麼？上帝的恩賚多著呢！只要耐心等著。

內監當然知道的。但是說，「啊，說不得，說不得！」

原任少師大學士徐階，當世宗時，承嚴氏亂政之後，能矯枉以正，澄濁為清，懲貪墨以安民生，定經制以核邊費，扶植公論，獎引才賢，一時朝政修明，官常振肅，海宇稱為治平，皆其力也。是時先帝潛居藩邸，世廟一日忽有疑於先帝，命檢成祖之於仁宗故事，階為之從容譬解，其疑乃釋。此一事則惟臣居正一人知之，諸臣皆不得聞也。（奏疏十一《請乞優禮耆碩以光聖治疏》）

這一來便引起鄒應龍的追問。內監只得說道：

這年他才三十八歲，究竟還是年輕。他的希望激動了，但是「天風」只是一層虛響，「清光」也不免有些遲疑。「是老師忘去了嗎！」他立刻又感到失望，他把希望和失望都交給詩卷。

皇帝逝世以後，第一件事是發表遺詔。在明朝，遺詔常是大臣們的手筆。遺詔草成的時候，皇帝早已一瞑不視，所以實際和皇帝沒有什麼交代。但是在一個渾亂的局面以後，久負重望的大臣，常常能趁皇帝逝世的當中，把前朝的一切弊政，用遺詔的名義，來一個總清算，因此在政治上，遺詔往往發生重大的影響。武宗逝世以後，楊廷和草遺詔：罷威武團練諸軍，散遣入衛邊軍，守京城九門及南北要害，罷遣番僧，釋南京逮繫罪囚，放遣四方進獻女子。這是一個最好的例證。

狂歌hetubook.com.com嫋嫋天風發，未論當年赤壁舟。（詩四《壬戌七月望夕初幼嘉陳子嘉二年兄過訪次韻》）

其實徐階把居正留在幕後，一切的政治秘密，居正都有與聞的機會。嘉靖四十二年三月，吳維嶽調任貴州巡撫，在明代貴州還是蠻荒，維嶽一肚皮不高興，居正給他說：

嚴嵩看見吳時來、張翀，都是徐階的門生，董傳策是徐階的同鄉，認定有人主使。便一力在世宗面前挑撥。世宗不聽，後來時來遣戍橫州，張翀遣戍都勻，傳策遣戍南寧，比楊繼盛的慘禍，顯然不同。徐階的地位，已經逐漸提高了，對於他們，隱隱地成為保障。以後穆宗即位，徐階當權的時候，三人都起復原官。

成祖曾經一度決心廢太子，立漢王高煦，所謂「故事」者指此。宮廷的秘密，徐階都和居正商論，他們間的關係可知。景王死於嘉靖四十四年，這是四十一至四十四年中間的事。

裕邸進講的事，居正自己曾經留下下列的記載：

嘉靖四十年春，俺答自河西踏冰入寇，七月犯宣府，九月犯居庸關。十一月俺答的侄兒吉能犯寧夏，進逼固原。十二月他的弟弟把都兒犯遼東蓋州。這一年韃靼的攻勢雖不特別緊張，但是範圍很廣泛，正面的北方以外，東北和西北都受到他們的蹂躪。敬修《文忠公行實》，特別提到「四十年犯薊」的記載。這一年韃靼的進攻，給與居正一個新的刺|激，大致他和敬修父子間常時談到，後來便留下這個記載。

「那倒不必，」徐階說，「最近重蓋奉天殿、華蓋殿、謹身殿，所餘的材料很多，交給工部尚書雷禮，用不到很久，盡可重蓋一座。」

皇上正在修玄，道士們的工作，越發積極。王金、陶仿、陶世恩、劉文彬、高守中紛紛地進仙丹，進丸藥。他們是道士，也有的是醫士。不管他，自古不是說巫醫嗎？一概升官。太醫院使、太醫院御醫、太常寺卿、太常寺博士：一切齋戒禱祀，望聞問切的官兒都給他們。然而皇上的病只是一天一天的沉重。除了從這些道士和太醫的嘴裡，看不出一點痊癒的現象。

嘉靖三十七年，戊午，崇端王翊𨰜襲封，居正奉命到汝寧冊封崇王。汝寧去江陵不遠，居正便道回家，這是他最後一次看到他的父親。萬曆六年三月居正上《再乞歸葬疏》：「痛念先臣生臣兄弟三人，愛臣尤篤。自違晨夕十有九年，一旦訃聞，遂成永訣。」其言指此。在他回家的時間，依然免不了遼王憲㸅的糾纏。《種蓮子戊午稿序》，是一篇奉命的文章。序言「今年秋，以使歸謁王，王手詩三冊曰，『此近稿也。』不佞受而讀之」，可證。「種蓮子」是遼王憲㸅的別號。

頃陛下赫然震怒，逮治僨事邊臣，人心莫不欣快。邊臣群軍朘軍實，饋執政，罪也。執政受其饋，朋奸罔上，獨得無罪哉！嵩輔政二十年，文武遷除，悉出其手，潛令子世蕃出入禁所，批答章奏，世蕃因招權示威，頤指公卿，奴視將帥，筐篚苞苴，輻輳山積。猶無饜足，用所親萬寀為文選郎，方祥為職方郎，每行一事，推一官，必先秉命世蕃而後奏請。陛下但知議出部臣，豈知皆嵩父子私意哉！他不具論，如趙文華、王汝孝、張經、蔡克廉，以及楊順、吳嘉會輩，或祈免死，或祈遷官，皆剝民膏以營私利，虛官帑以塞權門。陛下已洞見其一二。言官如給事中袁洪、張墱，御史萬民英，亦嘗屢及之。顧多旁指微諷，無直攻嵩父子者。臣竊謂除惡務本，今邊事不振，由於軍困，軍困由官邪，官邪由執政之好貨，若不去嵩父子，陛下雖宵旰憂勞，邊事終不可為也。（用《明史卷二一〇吳時來傳》節錄本）

一場雨聲，透漏了內裡的消息。看看雨也小了，鄒應龍謝過主人，在風雨料峭中回去。這一晚他對著燭光發愁。嚴嵩是奸臣，凡是御史、給事中，都得替皇上除害。但是想起沈煉、楊繼盛、吳時來的前途，何嘗不值得擔心？一封奏章，要是倒不了奸臣，至少便得充軍三千里。可是也許皇上已經動心，只要再動一下，還愁倒不了一個嚴嵩！應龍真有些躊躇。朦朧之間，他竟昏昏地睡去了。他做了一個夢。據說是在東風中，他帶著隨從出去打獵。遠遠地看見一座高山，他對準放了一箭，那箭颼颼地不知那裡去了。加上一鞭，他騎著馬迎著東風走去，當前又是一座山，可是小得多了。山旁一座樓，下面全是田。田裡只看到一堆米，米上蓋了草。他曉得北方沒有稻田，就算有一點罷，也不會在春天把米苫在田裡。奇怪得很。不管他，且發一箭。不發還好，一發以後，只聽到嘩喇一聲，像天塌下一樣，米堆倒了！樓倒了，小山倒了，連帶大山也倒了。這一場大亂，嚇得應龍渾身大汗，原來是做了一個夢。

工部侍郎嚴世蕃憑藉父權，專利無厭，私擅爵賞，廣致賂遺，使選法敗壞，市道公行，群小競趨，要價轉巨。刑部主事項治元，以萬三千金轉吏部；舉人潘鴻業，以二千二百金得知州。夫司屬郡吏賂以千萬，則大而公卿方岳，又安ｈｔtps://www•hｅｔuboｏｋ•ｃom•ｃom知紀極！平時交通贓賄，為之居間者，不下百十餘人，而其子錦衣嚴鵠、中書嚴鴻、家人嚴年、幕客羅龍文為甚。年尤桀黠，士大夫無恥者至呼為鶴山先生，遇嵩生日，年輒獻萬金為壽，臧獲富侈若是，主人當何如！嵩父子故籍袁州，乃廣置良田美宅於南京、揚州，無慮數十所，以豪僕嚴冬主之，抑勒侵奪，民怨入骨。外地牟利若是，鄉里又何如！尤可異者，世蕃喪母，陛下以嵩年高，特留侍養，令鵠扶櫬南還；世蕃乃聚狎客，擁豔姬，恒舞酣歌，人紀滅絕；至鵠之無知，則以祖母喪為奇貨，所至驛騷百故，諸司承奉，郡邑為空。今天下水旱頻仍，南北多警，而世蕃父子，方日事掊克，內外百司，莫不竭民脂膏，塞彼溪壑；民安得不貧，國安得不病，天人災變安得不迭至也？臣請斬世蕃首，懸之於市，以為人臣兇橫不忠之戒。苟臣一言失實，甘伏顯戮。嵩溺愛惡子，召賂市權，亦宜亟放歸田，用清政本！

世宗還是沒有忘情文物制度的事。正德十六年，他從安陸州入都即位。嘉靖十年，升安陸州為承天府，命文學侍從之臣，為《承天大志》。徐階當國的時候，再修《承天大志》，大學士徐階、袁煒，都是《承天大志》總裁。四十二年，徐階薦居正為副總裁。居正集中留下一篇《承天大志紀贊》（文集一），還是些不痛不癢的文章。（敬修《文忠公行實》言嘉靖四十一年居正領副總裁，甫八閱月，手自脫稿，為十二紀以獻。今案《承天大志》成於嘉靖四十三年，居正以書成進官諭德，前八閱月為四十二年，不應言四十一年。「十二紀」之說，亦與本集不合。）

長安碁局屢變，江南羽檄旁午，京師十里之外，大盜十百為群，貪風不止，民怨日深！倘有奸人乘一旦之釁，則不可勝諱矣。非得磊落奇偉之士，大破常格，掃除廓清，不足以弭天下之患。顧世雖有此人，未必知，即知之，未必用。此可為慨嘆也。（書牘十五《答耿楚侗》）

四十年十一月，西苑大火，世宗因為所住的永壽宮被毀，只得暫住玉熙殿。他看到地方又窄又小，和嚴嵩、徐階計較。嚴嵩勸世宗仍還大內，不料觸動了世宗無限的傷感。十九年以前，嘉靖二十一年十月的夜間，世宗宿在曹端妃宮裡的時候，宮婢楊金英定謀，幾乎把世宗勒死，幸虧方皇后來了，才把世宗救活。那時他在驚惶的中間，話都說不出來。方皇后傳聖旨，把楊金英、曹端妃都殺了。楊金英的死不說了，世宗眼看端妃被殺，連申辯的機會也沒有。端妃的冤枉，世宗是明白的，但是卻怨不得救命的皇后。一個溫馨的好夢，剩得血腥的回憶。從此以後，他不再回宮了，西苑是他的世界。「啊，嚴嵩，」世宗想，「大內是回不得的了！」在世宗沉吟的當中，徐階早看到神態的不安。

這一年的冬間，世宗的病勢越發沉重了。十二月，世宗禁不住徐階的忠諫，終於搬回大內乾清宮。徐階想起武宗死於豹房的故事，知道皇帝死在宮外，究竟是一件不光彩的事，所以一力奉勸世宗回宮。當然，在昏沉的中間，世宗不會知道這事的究竟。就在這一天，在位四十五年的世宗皇帝經過無數的齋醮，服過無數的仙丹，同樣地也蒙過無數的上帝「恩賚」，終於在寒風凌厲的中間，捨棄了六十年的歲月而逝世了。

「諸位的意思，還是要嚴公子死呢？還是要他活？」徐階問。

事情是這樣的。內裡來了一個藍道士，叫藍道行，扶得一手好鸞。皇上相信的了不得。一天皇上問乩仙，「天下為什麼不治呢？」那時乩盤沙沙地動，你看上面留著幾個什麼字？啊，說不得，說不得！九個大字，「賢不竟用，不肖不退耳！」皇上吃了一驚，便問賢不肖是那幾個。乩仙判著，「賢如徐階、楊博，不肖如嵩。」皇上又問「那麼乩仙為什麼不除他呢？」沙，沙，沙！又是一陣，乩盤上還是六個字，「留待皇帝自殛。」相公，你看怎樣？當時皇上著實沉吟了一下，不知道是個什麼意思。

徐階早知道了。「三位的疏稿，可以看得嗎？」他說。

這個磊落奇偉之士，正在那裡等待時機。徐階是他的知己，但是徐階沒有用他的機會。嚴嵩把他當一個文士，沒有注意。世蕃認為自己和陸炳、楊博，是天下三大奇才，也沒有注意。居正對於嚴嵩父子，只是一味地恭維。後來嚴嵩的夫人死了，居正在祭文中稱頌他們父子：

「這是死罪，」三位都說，「當然要他死。」

在四十四年和四十五年的中間，內閣又起了變化。本來是徐階、袁煒二人的內閣。四十四年三月，袁煒病重罷歸，四月，補嚴訥、李春芳二人；就在這年十一月，嚴訥又病了，內閣只剩徐階和李春芳。春芳是一個好好先生，一切都很安定。但是到了四十五年的三月，徐階又引進郭樸和高拱。郭樸從嘉靖四十年起，已經是吏部尚書，在資歷上，久已應當入閣；高拱在當時是數一數二的人才，而且曾經做過裕王府講官，大學士本來是他的本分，徐階及早引進，認為這是一種政治手腕。他看定高拱對他必定感激，至少也是政治上的友人。但是徐階卻看錯了。