第三章 羅遠戰群雄
想起羅遠舉手投足之間，便廢了妖道十餘名高手，真有點毛骨悚然的感覺。如果能再次與羅遠聯手，該多好？
路通過桐柏山區進入河南，沿途逐漸地廣人稀，群山起伏，林深草茂，旅客漸少，偶或可以遇上成群結隊往來的旅客。
「觀主有何指教？」
但他怎麼也想不起來，隨州有那一家武林世家有如此神氣。
「好了好了，你這是對牛彈琴。」
那些人仍在寺院逗留，搜索毫無所獲，仍然不想離去，似乎有意等候千手靈官返回。
「沒興趣，也沒有空。」羅遠一口回絕：「如果有空，我早就正式在江湖遨遊，開創我的事業，以第九隻鷹揚名立萬了。」
「先到南陽瞭解情況。」羅遠劍眉深鎖：「南陽地區的採藥人，這兩年來有不少人無緣無故失蹤，盛傳伏牛山熊耳山一帶，有妖魔鬼怪噬人祟人，採藥人裹足不前。因此一來，藥材來源幾乎中斷，藥價飛騰。我受東主所托，得走一趟調查真相。」
在玉虛天師身旁的五個人，穿著打扮不同，是另一批江湖好漢，都是佩有刀劍的江湖之雄。
那時，醫務人員的地位，因考試制度與公醫院的建立，郎中已改稱醫士，地位已大幅提升。
惡鬥已經結束，在他摔飛第七名大漢時便中斷了。
小姑娘的左爪兩個指尖，在他的左肩劃過，劃破了衣衫，裂了兩條半寸長的小縫。
「給我放乖些，滾到一邊涼快去。」他不悅地說，手指幾乎要貫入大漢的喉結穴：「你們一定不是好東西，滾！」
「你走得了？」為首的瓜子臉美婦嬌叫，彩裙飄揚中，向偏殿一閃即逝，無畏地追入信心十足。
「天下有名的鷹有八頭。」
但也犯不著生氣不悅呀？說一聲不就成了？
他抽出塞在腰帶上的馬鞭，應付強敵手中必須有器械。這個人劍光有異，是強敵已無疑問。
千手靈官心中一懍，緩緩扭頭回顧。
小姑娘和小伙子也是不問情由，無緣無故向他出手攻擊，行徑同樣惡劣，似乎也不是甚麼好路數。
羅遠說得信心十足：「白花蛇不是妖，有些地方稱之為盲蛇，夜間出沒，吐絲捕捉獵物，獵物觸絲絕難走脫，其實並無其事。這玩意的上翹尖嘴，是天生的可感覺溫血人畜的偵測器，循熱追咬百發百中。
馬鞭不是傳統的裝飾鞭，而是美觀的小竹筋（根）鞭，把玩過久，已成了紫暗色光澤可以鑒人，彈性極佳，勒斷脖子輕而易舉。
鴻飛杳杳，毫無蹤跡可尋。
武林人士有一大半屬於江湖人。
小轎左近，倒了五個人，還在血泊中掙扎。有三個已經不再掙扎，可能被擊中要害斷了氣。
「我見過兩頭。」
他在中年人的腰脊拍了一掌，將人丟下：「我要知道你們雙方在這裏，打打殺殺的理由。如果你們是攔路打劫的強盜，我宰了你們，明白了吧？」
「可能是那一位武林世家的子女，跟著內眷走親家。」
可知他雖然不曾正式闖蕩江湖，卻已經具有江湖人的條件，日後一旦出道揚名立萬，必定出人頭地成就可觀。
「你會白跑一趟，或者枉送性命。」
羅遠已滑蹬著地，讓健馬自行馳出。
身後有人抵住腰背，馬鞭勒住了咽喉，將腦袋向後勒，身軀被抵住動彈不得，只要再加些勁，咽喉必破，甚至會斷頭。
「看到了吧？還要貧道另舉受創的證明嗎？」玉虛天師指著散處在大殿的受傷爪牙，向同來的江湖好漢含怒地說：「你還不信貧道確曾被千手靈官襲擊嗎？」
他心中一跳。
在他的戶籍上，採藥人被列第五等人：哥。
「這就不知道了。咦！你是做各自血腥買賣的專家，身邊有精明的調查人才，各地有你的同道朋友，你應該知道呀！怎麼問起我來了？」
羅遠一把扣住這人的後頸，像是老鷹抓小雞，也像是揪住小貓的頸皮，將人拖至路中。
大漢叫得出聲音了，驚叫一聲，手舞足蹈被扔飛出路面，遠出三丈外倒地掙扎難起。
「以鷹為綽號的人很多，八鷹只是最出風頭的人而已。以千手靈官那混蛋的身分地位，按理不可能與八鷹走得近，甚至從未謀面沒有交情，八鷹中有大半不是好路數，與千手靈官這種人保持距離。所以，你該從俠義的高手名宿中揣測。唔，你是說昨晚他有幫手？」
「放了我的人。」那位豹頭環眼大漢沉喝，但色厲內茬：「你又是幹甚麼的？」
兩乘小轎陷入重圍，所有的人正在混戰，包括四名轎夫在內，與湧來的人群火雜雜地用刀劍狠拼。
「我知道。你在江湖有口皆碑，甚麼買賣都做，而且不論何種買賣，皆保證成功，包打保票，因此花紅必須接買賣時便一次付清。你損失了這許多人，當然會替你的人報仇雪恨，如果取銷合約，如何向你的人交代？這樣好了，我不想再跟在你後面等結果了，我相信你下一次必可成功。知道那混蛋的去向嗎？」
兩乘轎，是那種自備的山轎型小轎，只有兩名轎夫，所以走山路方便。
「哦！南陽有何藥材可採？據我所知，藥材以四川出產為主要供應地。」
羅遠從百寶囊中，取出一隻小扁瓷葫蘆遞出：「可防同具迷魂與癱瘓毒物，發覺有危險時抹一些粉末在鼻端。昨晚如果我有所警覺，妖道算甚麼玩意。陰溝裏翻船，實在窩囊。你沒有行動的打算，我得走了，後會有期。」
羅遠大聲嚷嚷：「折向翻飛，靈活如燕。你的爪功，也是霸道機巧的燕爪。快管住那個小鬼，他要撒野了。」
「知道一些風聲，高手名宿和_圖_書要到襄陽趕集。老哥，你孤身深入，聰明嗎？」
接近至二十步外，這才發現斷後的一男一女騎士，原來是一位十三四歲小後生，和一位發育還沒停勻的十五六歲小姑娘，居然都佩了劍掛了囊，神氣得很，小人充大人，高坐鞍橋顧盼自雄，騎術相當精。
在一般性的往來接觸中的這種等級是不會有人介意的，絕對不會有人在自我介紹時：報出自己的身分等級。
「觀主，你得今後小心行事了。」
「去你的！你真以為貧道有通天之能？」玉虛天師老臉居然微紅：「知道對手的底細愈深愈好。你知道的消息，我並不一定也知道，說出來豈不多一些瞭解？」
蒙古人圍攻襄陽，圍了四年餘，附近州縣被殺得走上百里不見人煙。
不時在各地行走，對江湖的奇聞秘辛見聞頗廣，所以他知道千手靈官；知道伏魔一劍；知道玉虛天師；知道武道門門主九州無常葉天中；見過八鷹中的兩隻鷹。
「而且……」羅遠欲言又止。
一眨眼間，妖道所有的人，幾乎同時向後飛退，遠出五六丈，脫出暗器威力圈外，默契圓熟，似乎早有準備。連天絕星五個人也協同一致，迅捷無比。
前面前殿的後面，背著手屹立著千手靈官，劍繫在背部，發出一陣陰森的冷笑。
兩側的少女穿了青衣裙，梳雙丫髻，一看便知是侍女，也佩劍掛囊。
「那就好，希望你下一次馬到成功。」
「貧道請來了專門對付你那位幫手的人。」玉虛無師自動揭開謎底：「叫他出來好嗎？」
為首的人中等身材，年已半百出頭，鷹目高顴頰上無肉，留了山羊鬍，鷹目冷森的光芒不時閃爍。
如果對方是文武官員，他就不能也不配超越了，鬧翻了要吃官司，罪名是大不敬，得挨板子坐監獄。
「這孽障果然在等我們。」玉虛天師也駭然厲叫，拔出新置的長劍，鼓起勇氣領先降階，向院中心舉步，十餘名男女爪牙不敢不跟進：「沈施主，聯手才有活路，事已至此，唯一的活路是拼死這孽障。」
「無可奉告。」
「你穿起龍袍也不像個皇帝，至少不可能扮偎在她們懷中的溫馴小白兔，呵呵！」千手靈官風趣地怪笑：「他娘的！又欠你一份情。喂！你到底是那一隻鷹！別讓我費心思窮猜測。」
這小伙子輕功身法與空中搏擊技巧已臻上乘，怎麼竟然驟然向陌生人出手攻擊？
是那位靈秀的小姑娘，騎裝把剛發育恰到好處的曲線，顯露得玲瓏多姿，雙腳筆直微張，雙手下伸五指半屈，以一半斜角向下疾落，手爪伸出了。
「沒有你的事。」
妖道應該利用房舍和他玩命，應該與所有的爪牙，不接近五丈暗器威力圈內，空曠處暗器威力倍增。
情勢不由人，天絕星已別無抉擇。這時如果逃走，日後那有臉在江湖稱雄道霸？
他的窮打扮，也不怕劫路的毛賊強盜打主意。
他的手長了三分之一，小伙子如果不閃避，就會被他先一剎那擊中，小雞雞可能走樣變騾子——太監。用這種妙招對付頑童最有效，男童女童都怕這一招。
「他在天下各地作案，專門擄人勒贖不偷不搶，做案的對象都是大豪大富，所以頗獲江湖人士尊敬，手段雖然殘酷毒辣，但比起玉虛天師這類貨色，卻又多幾分英雄好漢氣概，所以他的弟兄都是甘心替他賣命的人。你如果不聯絡不斷趕來圖謀他的人合作，憑十個八個高手，絕對撼動不了他的山門。」
「何不叫他出來當面解決？」
「是他們嗎？」千手靈官輕蔑地向天絕絕星五個人一指：「他們，還不配替我千手靈官提鞋。這狗雜種喪盡天良，謀財害命滿手血腥，作案遍天下，是我迫使他落案的。目下他的身價相當高，緝拿他的榜文可在城門口看到，值一百兩銀子，死活不論。」
「對。」
他來不及分心留意轎前面的變故，八大漢出現與小伙子發動，幾乎是同時發生的，事實上也無法看到前面的情況。
「她們的眼界相當高，不是隨隨便便可做她們入幕之賓的爛女人。她們如果看中的人，通常不可能脫出她們的情網慾羅。像你這種穿得破破爛爛，缺乏風流倜儻氣質的俗漢村夫，難獲她們青睞的。」
羅遠以行家的口吻說：「本身也有特產。比方說，白花蛇、柴胡王、鄧縣甘谷的白菊花、紫石英、杜仲、鶴風、牛茅子、飛生急靈皮等等。荊紫關的柴胡號稱柴胡王，已經斷產兩年了。」
「我知道葉門主九州無常葉天中非常了得，他手下的人都是可怕的高手，兩大門神身懷絕技，武功超塵拔俗，但我不得不走一趟盡其在我。」
一照面便擺平了兩名大漢，隨即也陷入重圍。
走這條路的旅客，人數比走襄陽道的人，少了四分之三。一早動身，他們是走得最早的一批旅客，他這一超到前面去，就成了走得最早最先的第一位旅客。
小伙子大眼一瞪，真有點橫眉直目的狠勁意味。
「你要到襄陽？」羅遠信口問。
「有些地方，稱它為百步蛇，或者過山彪。毒性強烈，兼具麻痹與蝕血的功能，屬於毒性複雜的蛇類，卻可通經活絡，活血祛風，鎮經解毒鎮痛藥效不差，中風半身不遂，各種惡瘡潰瘍風濕，藥效相當良好的蛇類。」
雨後的路面仍有些潤濕，車馬馳過也不會掀起塵埃，超越不會妨礙任何人吸入塵土。
兩乘小轎成為爭奪的中心，二十餘名兇悍大漢步步進迫。
一聲嬌叱，小姑娘突然向小轎急衝。
猛地一衝，把正要往同伴列陣處退走的中年人，抓住往肩上一擱，飛wｗw•ｈetubook.com.ｃｏm掠而走，鑽入樹林找自己的座騎。
小伙子真要撒野了，羞怒交加拔劍。
人群湧出，兩面分張，卻沒有人敢搶下階進入大院，但紛紛拔刀劍戒備。
他臉上的微笑僵住了，對方是不是不讓他超越？
「那我就打扮起來呀！」
「你要往何處辦理所謂瑣務？」千手靈官失望地問。
宇內三狐同聲輕笑，人化彩虹暴退兩丈外，五雙大袖揮舞中風雷乍起，形成勁烈的氣旋，發揮了五六成阻滯暗器勁道的功能。
「我是出沒深山大澤，且有自衛能力的採藥人。」羅遠吐掉草莖，拍拍百寶大革囊：「瘴氣與草本禽獸等等奇毒，也要不了我的命。沒有解各種毒的藥，不死在虎狼之吻下，也會被各種毒物追魂取命。你明明知道妖道會用毒，卻像呆頭鵝似的與他面對打交道，你真精明呢？呵呵！狐騷味夠勁吧？」
「而且甚麼！」
然後陸續有人找上他，來一個飛一個。片刻間，共有七個人被拋飛出路外，終於引起為首人物的注意。
小伙子似是有意爭先，賣弄地飛離鞍橋，升至頂點一記美妙的鷂子翻身下搏，頭下腳上馬鞭兜頭便抽，鞭破風發出尖銳的厲嘯，勁道十足速度驚人，鞭影似已消失，攻肩背一發即至。
說走便走，舉手一揮，帶了四名同伴，神色不安地出了殿門。
「罷了？」千手靈官嘆了一口氣：「即使她們不用天狐暗香暗算，拼暗器武功，我也應付不了她們，一比一勉強可以自保而已。」
千手靈官倚坐在後山的一株大樹下，神智正在加快清醒中。
「豈有此理！」他沉叱，也略為挪身馬鞭斜升，指向小伙子的下襠，速度更快一倍，而且奇準無比。
「不是。我對輕功花了不少心血，下過苦功，頗有心得，相當羨慕這些以鷹為綽號的人，所以我打算日後再增加一頭鷹。這兩年我瑣務羈身，還不打算揚名立萬，等時機成熟，天下必定可以增加一頭鷹。喂！那些人在等你，你有何打算？」
「不要再三強調你的損失了。」鷹目高顴中年人冷冷地說：「這是你必須冒的風險，對不對，我的一千五百兩銀子是一次付清的，等於是合約必須完成。玉虛觀主，你不會因為損失了幾個人，就知難而退，打退堂鼓加倍償還花紅取銷合約，就此撒手認栽吧？」
羅遠不介意有人注意他的行動，與人結了怨，必須在心理上預作提防，不需時時留意避免擾亂心情。
他真不該過早表示撒手的，錯過太好的機會了。
人影再次凌空光臨，也是頭下腳上凌空下搏。
可是，地面沒有人。
健馬馳上北行的大道，不久便地勢上升。
「武道門的殺手，也據此揚言報復，因此入山掘根的人日漸減少，這兩年已經甚少有人前往窺探了。
三四丈外，五位美得令人目眩的青春少婦型女人，雁翅俏立盯著他微笑。要不是嗅到香風，他竟然不知道身後有人接近。
羅遠其實沒有驚世的名號可亮，他還沒正式在江湖闖蕩：「我姓羅，羅遠。無所謂管閒事，我只是一個旅客，有這許多仁兄向在下出刀發劍，事關羅某的安全，牽涉到我的生死榮辱，豈能不管？說吧？你可以先說你的理由。」
說巧真巧，也許是活該有事。座騎剛繞道左馳出，轎後的男女四騎士，幾乎同時扭頭向他狠盯。
「你知道七虎八鷹嗎？」
四名大漢都是四十來歲，魁梧兇悍的大漢，投鼠忌器不敢撲上搶救同伴，四支劍仍然氣勢凌厲。
「武道門已是半公開的組合，早幾年就曾經打出旗號，公然聲稱山門在襄陽荊山，江湖朋友寧可信其有。這幾年來，受害人的家屬，花重金請人前往掘根報復，有些人的確在荊山附近受到襲擊。
他是唯一位於外圍的人，卻情不自禁向刀光劍影接近。
小姑娘猛然從外圍加入，劍起處風雷驟發，一劍刺倒一名大漢，反手震飛另一名大漢的刀，取得中宮長驅直入，一劍貫入這名大漢的右脅。
一劍定空，似乎兇狠猛烈的一劍，已貫穿了他的身軀，卻毫無阻力，他的身軀也幻沒了。
河南南陽與湖廣襄陽，兩條路的分路處在隨州。隨州算是大埠，往來的旅客絡繹於途。
「你那個幫手呢？」玉虛天師一面接近，一面提出所要知道的重要問題。
小姑娘終於後勁不繼，高度也不夠，飄然著地穩下身形，一摸腰肢突然滿臉通紅。
「咱們辦事與其他旅客無關，你走吧？管了不該管的閒事，會送命的。」豹頭環眼大漢已看出情勢逆轉，不能再樹強敵，釜底抽薪表示寬大為懷：「快走，走得遠遠地免送性命。」
他身形略幌，從刀下切入，左手扣住大漢握刀的右腕脈，一指頭點在對方咽喉下。
「我懷疑他另有暗中接應的人。這接應的人輕功與從高處攻擊的技巧，與及手上的爪功，都是極為高明的行家，所以我懷疑可能是八鷹之一。」顯然妖道並沒將慘敗的經過詳情真相說出，因此天絕星以為受傷的爪牙，是傷在千手靈官手中的，妖道隱瞞了重要的事實。
轎前面領先的一雙中年騎士，一聲短叱勒住了座騎。
隨州一帶，百十年來元氣未復，明初天完帝國的大軍殺來殺去，朱元璋的兵馬取得隨州時，僅剩下一座孤城，四鄉沒有一棟有人住的房舍。
「好俊的輕功，你是妖精化身。」
騾子能吃苦耐勞可馱重物，但慢吞吞不能趕路，一天趕六十里左右。他的馬腳程快，不能等，走了十餘里，他便趕到前面去了，成了落單的孤雁。
「咦！」第二狐隨後進入，鵝蛋臉出現驚和_圖_書容：「大姐，天狐暗香失效了？人呢？」
「懂得蛇性而又有解毒藥，怕甚麼？」
「罷了，不能再逞強。而且目下我有要事待辦，不得不暫且放過他們，日後再說。」
「你是管閒事的？亮名號。」
小伙子果然怕下襠被擊中，再來一記大翻騰，翻出路外巧妙地下挫穩下馬步。
這瞬間，人影乍動。
說走便走，身形一閃便竄出三四丈外。
外面是山林，林深草茂，雨後潮濕，穿美麗衫裙怎麼搜？鑽入林保證一身水，樹上的積水一動便像暴雨，只好由男士們鑽入尋蹤覓跡了。
豈知莫道君行早，更有早行人；遠出十里外，前面小山的坡道，出現一隊北行的轎馬。
巡捕捕快，就是車船店腳衙的「衙」，算是合法的正式江湖行業，與混世的牛鬼蛇神打交道，身分地位無法提升。
小姑娘不經意地扭頭回顧，明亮的眸子在羅遠身上注視片刻。
「也許你消息靈通，相信他武道門的秘密山門在襄陽。」
身後傳來一陣悅耳的輕笑，香風撲鼻。
他也不想不問情由便幫助小姑娘這些人。
「誰？」
「懷疑甚麼？」
「沒錯，就是她們。」千手靈官手腳的活動逐漸加快：「敲詐勒索的專家，引誘良家子弟犯罪的狐精。你可不要被她們的艷名搞昏了頭。她們的艷意指美艷，而非艷冶的艷。
「把我們的人放下……」豹頭環眼大漢厲叫，飛躍而進急追。
「千手靈官與那隻鷹有交情？」
「他娘的！你的氣質像一頭鷹王金鷹，連鳳凰見了你都害怕。從實招來，你是那一頭鷹？」千手靈官不死心，要挖出根柢。
「助我一臂之力，也算是一大功德，如何？」千手靈官提出請求。
手是最強勁的攻擊器官，也是最強勁的防衛器官。
「何不與其他有心人聯手？葉天中橫行天下將近二十年，號稱江湖之王，暗中成立武道門自任門主，身懷絕技的弟兄有上百之多。
「給你一些防迷香毒物的藥防身，相見也是有緣，我對你千手靈官的為人頗為尊敬。」
小後生也本能地扭頭回顧，也生了一雙明亮的大眼，一臉小大人神情，卻透露出頑童的標誌，精力過剩好動頑劣，身上帶了劍，更容易闖禍。
姿勢與小伙子不同。小伙子是翻騰搏擊；小姑娘是斜角下插。所看到的，小姑娘的速度要快得多，而且撲勢猛烈凌厲，氣勢上強烈一倍。
他忘了看熱鬧必須在遠處，太接近肯定會有被捲入漩渦的危險。
「沈施主，有件事請教。」玉虛天師態度一變，臉上羞怒的神情已經消失。
「等一等……」千手靈官急叫：「咱們聯手下去斃了他們……」
小伙子也捨棄了羅遠，向人叢衝去，人潮一湧，也脫不了身。
「另有其人。」玉虛無師得意洋洋地說。
「這幾年來，他們做案日漸加劇，有受害人向官府施壓，迫使官府採取行動。另行請高手報復的人也增多，高手名宿紛紛往襄陽趕。
如果他不是先一剎那，從對方的眼神中看出敵意，及時提高警覺，這一馬鞭他絕難躲閃。
千手靈官並沒有一千隻手，而是他的一雙手可以在剎那間，向四面八方發射出各種致命暗器，江湖朋友可說聞名變色，號稱當代的暗器宗主，名實相副可稱暗器之王。如果對方的身手眼力不夠高明，在五丈外也可以被他用暗器擊倒。
「以毒攻毒？」
「蘄蛇快被殺光了，供應極為稀少。南陽伏牛山區的白花蛇，產品比蘄蛇差不了多少。而且伏牛山深處的巨大白花蛇，最大的竟然有六七尺長，奇毒無比，被咬的人有死無生。」
三四十年的太平生息，能孳生多少人丁？因此愈往北走，愈難發現稍像樣的村落。
但竄出十餘步，頹然穩下身形。
小姑娘是隨小伙子之後下搏的，小伙子倉卒間飛翻而走，小姑娘便隨後下搏，此退彼進配合得絲絲入扣，真把羅遠嚇了一跳，馬鞭來不及收招自保，扭身下溜來一記蹬裏藏身，健馬也斜衝出路外。
「老天爺！你不怕？那是傳說中的蛇妖。」
當然，這只限於官與民之間的關係。
六枚可破內家氣功的雙鋒針，進入氣旋速度減弱，仍然遠出五丈左右，墮落在三狐的腳前。
人多勢眾不由分說便一擁而上，這算甚麼？
他對一大群強盜似的大漢頗不以為然，這與強盜打劫有何不同？
湖廣並非全是魚米之鄉，大半地區仍是窮山惡水。
「我知道。」
「真可惜！」千手靈官跌腳惋惜：「我怎麼這樣笨？他去而復來在此地潛伏，分明有意助我除暴去惡，我卻膽怯錯過機會了。這小子到底是何來路？」
「你還沒說出你們行兇的理由呢！我在聽。」
「那玩意我們叫龍頭虎口，尾端的角質三角尾不能發聲，我們叫佛指甲。蛇體的二十四塊方形花紋，我們叫方勝紋。
「你們在幹甚麼？」他震耳的嗓音像打雷。
但一般大眾，仍然把郎中看成醫卜星相江湖人行業。
羅遠的速度駭人聽聞，已消失在二三十步外的樹林內，追之不及了，這裏還有重要的事需要處理呢！
偏殿窄小，破敗不堪，牆窗大半傾坍，地面瓦石散佈，只可藏貓鼠，藏不住人，那用得著搜？四面瞥上一眼，幾乎一覽無遺。
小姑娘與小伙子，用驚訝的目光向這一面注視。
果然有危險，一名被逼出外圍的大漢，突然找上了他，兇狠地撲上就是一刀，力劈華山要把他劈成兩斜半。
他心中暗驚，也大感不滿。
轎前面三四十步，路左的樹林掠出四個人影。
「你轉頭看身後
和圖書。」「放就放。」
「無可奉告。」
他自言自語，對小姑娘的回眸一顧印象深刻鮮明。
中年人狼狽地爬起，身形一幌幾乎站立不牢，咽喉下的馬鞭勒痕並不明顯，顯然七坎穴一段經脈出了紕漏，渾身有虛軟的現象發生，腰脊也可能出了問題，想拾劍拼搏，已無能為力。
所以在街坊的稱謂上，父老公人叫他羅哥，不是奇聞怪事。戶籍黃冊上，他的等第記載就是哥。總算不錯，等第級數是第一級，所以也有人叫他羅一哥，名省掉了。
「哈哈！你少來了。」
一旁倚樹而立的羅遠，百無聊賴地咬著一根草梗，虎目炯炯向下面留心觀察，隱約可以看到破敗的寺院內，不時走動的依稀人影。
「我當然在等你們。」千手靈官的雙手開始自然下垂，但掌心向後紋絲不動：「我知道你會把天絕星找來的，他一直就跟在你後面促使你下手圖謀我。他如何把你騙來我不知道，但我知道你們一定會來看究竟的，果然料中了，正好一併了斷。」
小伙子的受擊面積是全身；小姑娘可受攻擊的面積只有一雙手。
「無可奉告。」
千手靈官大笑：「我並非全然外行。白花蛇最好的是蘄州所產，俗稱蘄蛇。蘄州在漢口鎮東面，怎麼產品跑到南陽來了？」
「我介入了，不是嗎？好，我走，但我會把事故經緯弄清楚，我有權防止爾後的不測之禍，先弄清楚，日後出了事也可循線追究，走也！」
「他用兩千兩銀子買你的命。」
心中沒負擔，他策馬超越。
「南陽也是藥材集散的中心之一。」
看這些人神氣得很，但他心中雪亮，彼此的身分是相當的，他用不著害怕迴避。
所有的人都一湧而入，搜遍每一角落。
他名義上是採藥人，比行醫的人低一級，所以自然而然地，被認定也是江湖人。
以他來說，他不可能與人打交道時，自稱羅一哥，或者羅遠一哥。一是級數，哥是等第。
那時，大明皇朝建國僅六十餘年。經過大元帝國八九十年的統治，再經過十餘年群雄並起打江山的浩劫，天下各地除了南京附近地區之外，一直就地廣人稀，人丁稀少。
「知道。」玉虛天師含糊以對。其實當時逃命要緊，爪牙已傷亡三分之二，一個個喪膽而逃，那有時間分配監視的人手，所以根本不知道千手靈官的去向。
湧來的除了最先現身的八個人之外，兩側樹林內也湧出十八個人，人數多了一倍以上，而且每個人都是身手高明的潑野大漢。
走這條路的旅客，很容易落入有心人的監視下。
「好！」他脫口稱讚：「乳燕穿簾。」
劍走空的中年人大吃一驚，僵住了。
這小姑娘靈秀的面龐極為吸引人，尤其是那雙又深又大又亮的明眸，遠在二十步外，一瞥之下，仍可感覺出熱力迫人，天生具有吸引異性喜愛的媚力和魔力，令人一見難忘，怦然心動。
「我也不清楚。郎中知醫不知藥，賣藥的知藥不知醫。不過，我相當懷疑。」
麗日高照，但情勢一緊，太陽似已消失熱力，居然令人感到寒意。
也許，這是人類好奇好鬥的天性吧！在街上只要人鬧事打架，必定會引來許多看熱鬧或助威的人旁觀。
「我另外有幾個人，隨後跟來。」
「對，到襄陽。老弟，你知道是不是？」
他與十二位北行的旅客作伴，十二位旅客有八匹馱貨物的騾子。
他見多識廣，一瞥之下使知道來人的身分，吃驚之餘，立生反應，當機立斷雙手齊揚，身形斜竄而走，用上了全力，一竄三丈，再一竄便衝入偏殿的斷瓦頹垣中，雙腳立即感到發軟，先天真氣一洩而散。
「宇內三狐！」他驚叫。
他弄不清兩方的人是何來路，更不知道雙方的底細倒底誰有理？有何仇怨？他是局外人，介入任何一方，都能引起誤會，幫錯了理虧的一方豈不糟糕？
隨州與漢口鎮算是近鄰，他對附近州縣的鄉情不算陌生。
勒勁可怕，氣散功消。
而現在，不但妖道敢公然接近，連十餘名爪牙也列陣在暗器威力圈內，這代表甚麼意義？
可是，人影已消失在草木深處。
有四名大漢半弧形擋住他，卻不敢下手搶救同伴。
馬鞭本已拂出，但他突然改變主意，身形一幌，在爪前間不容髮地移位，大手一伸，在小姑娘的小腰肢抓了一把，順手摘下姑娘繫在腰帶上的小香囊，在丈外幻現，有點暗暗心驚。
小姑娘突然從外圍衝入，也僅能傷了兩個倉卒接鬥的人，之後便陷入混戰中，手忙腳亂無法發揮武功的技巧了。
「見過三兩位。」天絕星表示自己交遊廣闊：「多少有些交情。七虎八鷹有正有邪，八鷹中還有兩隻是魔道中人。九天魔鷹和夜遊鷹，則是神秘萬分的亦正亦邪高手人物。觀主的意思是……」
「你相當謙虛呢？她們就是艷名滿天下，遊戲江湖的宇內三狐？」
「丟劍？」沉叱聲震耳。
也因公醫中把祝由科，也列為正式的十三科醫士之一，一直名列江湖人的郎中地位受到肯定。
「貧道是講信譽的人。」玉虛天師悻悻地說。
走這條路的人，乘轎的極為罕見，乘車的偶或可以發現，轎不是走長途的好工具。
小姑娘靈活的明眸中，不友好的神情也流露無遺。
「所以貧道栽得很摻。」
所以即使是超等的高手名宿，也極力避免與對手混戰，以免陰溝裏翻船，被一群三流混混擊倒才冤呢！
劍不敢不丟，馬鞭離頸，雙手肩關節挨了一擊，失去活動能力。
「老弟，你……你有解天狐暗香的解藥？」千手靈官站起活動手腳，說話有氣無力，顯然精和_圖_書力還沒全復，手腳仍有虛脫的感覺。
羅遠不但不驚怪走避，反而好奇地緩緩接近鬥場。
妖道帶了三十餘名得力爪牙，跟蹤了好些時日，一直就不敢貿然下手，主要原因就是怕他的暗器大量收買人命。
防守小轎的人也倒了兩個，受了重傷。
小姑娘這次仍然是頭下腳上疾落，但角度比上次略大，不像是斜插，改為稍小角度的平飛，雙手仍然前伸，半屈的五指猛地舒張。
「他是誰？」玉虛天師不再接近。
如果不，即使有億萬家財，也只能名列第一等人：秀，永遠翻不了身。
「這表示我的身價比他高二十倍，他連面對我的勇氣都沒有，怎敢奢言對付那位痛懲你們的人。」
如果這妖道真的害怕，真的沒有勇氣面對千手靈官的攻擊，就不會鼓起勇氣反而向前接近，當然也不會帶領爪牙向前，冒險面對可怕的致命暗器。
自始至終，玉虛天師不敢接近至三丈內。兩側，二十名男女也保持在四丈左右不再接近。
一個速度驚人的身影，身劍合一脫離人叢，宛若驚虹破空而至，劍在丈外便可感到劍氣壓體，像是一道激光，射向他的胸口。
有宇內三狐在，他沒勇氣逞強。羅遠在宇內三狐身旁，無聲無息把他救走，而且有解天狐暗香的解藥，當然有對付宇內三狐的能耐。
羅遠的語氣，是同情千手靈官的：「但據我所知，襄陽西南山區屈荊山，裏面並沒有不尋常的活動。外傳武道門的山門秘藏在內，據險劃禁區外人無法涉足。我那些採藥同道在荊山採藥，深入窮荒絕壑，從來就沒發現甚麼禁區。恐怕那是誘人的徒勞往返的煙幕，你們也許會白跑一趟。」
「用藥時，頭尾是先除去的。蛇毒在牙，蛇身卻是美味，如果不去蛇頭，服藥病人如果腸胃有傷潰，不中毒死翹翹才怪。去了頭，毒牙根部的毒囊便除去了，那算以毒攻毒？蛇頭除去根本就沒毒呀！」
千手靈官神態雖然威猛冷厲，口氣有強者的霸氣，其實心中頗感不安，摸不清妖道的反常舉動，到底隱藏有甚麼不測的玄機。
一聲呼哨傳出，又竄出四個人，將路堵住了，四刀四劍映日生光，八條黑凜的壯實大漢，像收買路錢的強盜，聲勢洶洶來意不善。
「不可能，他應該只有一竄之力呀！」瓜子臉大聲說：「搜！」
人群混戰，很難抓住致命一擊的機會，除非人多的一方隱有可怕的高手，因此但聽兵刃對架所傳出的響聲震耳，卻沒發生斷頭裂肌的情況，形成混亂的纏鬥，聲勢驚人卻毫無精采可言。
「施主與千手靈官周旋好幾年。」
蹄聲得得，逐漸趕上了。抬轎的轎夫雖則相當健壯，但長途抬轎腳下不可能快如健馬。
天絕星臉色也變：「那混蛋邀來的朋友，絕不是平凡的人物。天殺的！如果被他們知道是我在主使，而你又宰不了他，日後我日子更難過。今後，我不能再走在你後面了。我得走。」
「你不是其中之一？」
「無可奉告。」羅遠模仿千手靈官的語氣維妙維肖：「他娘的？你的話甚有道理，我這種裝扮，的確很難獲得漂亮女人的青睞。昨晚那頭美麗的小鳳，就把我看扁了。五湖游龍一露面，她就換了勾魂攝魄的面孔。」
驚叫聲引起其他大漢的注意，立即衝來兩個人，一劍一刀火雜雜兩面夾攻，毫無顧忌貼身手下絕情。
他兩手空空，有刀劍的人當然會毫無顧忌行貼身攻擊。
用劍的人身形飛拋，使刀的人也丟刀飛出路面。
所以他雖然不在江湖走動，仍然算是江湖人，與醫卜星相同屬一流，想改也改不了。
單身旅客就道非常危險，不僅有虎狼出沒，而且有強盜攔路打劫，必須結隊而減少風險。
小姑娘纖掌一按馬鞍，身形飛騰而起，半空中先前空翻，再化側空翻，輕靈得像是體重已經消失，不受地心引力所左右，速度也快得驚人，已看不清翻的真實形態，只看到依稀的飛騰人影。
「不錯，我承認怕他，他是我天絕星的剋星，有幾次幾乎被他追及損失不輕。」天絕星毫不臉紅承認自己不行，不然那會前後花兩千兩銀子請人除去千手靈官？兩千兩銀子，在漢陽一帶，當時可買五六百畝肥田，那可是一筆驚人的大財富，挑銀子也得要兩三個人。
「他在這裏……」剛踏出殿門的天絕星，駭然發出驚恐的叫聲。
留下八名大漢，要面對十名防守小轎的十個男女，主客易勢，局勢已不可收拾。
「哦！你懷疑……」
沈施主是大名鼎鼎的黑道巨擘，天絕星沈成，本身的實力有限，在江湖飄忽出沒無惡不作，曾在多處州縣落案，但一直就逍遙法外，是官府緝捕法辦的要犯，不敢公然在外走動，也不敢在某地建山門藏匿。
當時階級的意識極為濃厚，一般人分為五等：秀、官、郎、畸、哥。每一等又分五級，界限分明不能逾越。
前面兩位身材魁梧的中年騎上，目光凌厲飽含敵意。
「名號？我不想抬出名號唬人。」
六名騎士有男有女，座騎是良駒。男女騎士都穿了騎裝，佩劍掛囊有點像打手保鏢。男的壯實魁梧，女的曲線玲瓏婀娜多姿，老遠便令人覺得，這些人必定大有來歷，也必定是有身分的人，不然怎會有轎有打手保鏢？
中間的三位美艷女人，打扮相差不遠，面貌也同樣美艷，裙袂飄飄，佩劍華麗，以飄飄若仙子臨凡形容，絕非過甚誇張。
要想打破分等升級的潘籬，必須有出息，隨財富成就而升等改變。最佳的途徑便是讀書，考上秀才就可以擺脫等級的束縛成為人上人。
更驚人的是，她能緊躡羅遠的動向。