第一章 客店兇案
與正宗練氣術相反。正宗氣功注重靜的功能。他練的氣卻以動為主，不折不扣可稱之為邪功。
他選擇了前者：殺人自救。
與後面兩群旅客相較，在衣著上便明顯看出低了一級。那些人穿了各種名貴的皮裘，比老羊皮外襖高貴多多。背囊也是精製品，下面兩層是雕漆的底座。
有些旅客無法偷偷溜走，財物交櫃想走也走不了。膽子大的旅客也不想走，要查出行兇的人是何來路。
東院東側的民房屋頂，出現二十餘個人影。屋頂積雪甚厚，雪因被踩動而紛紛下墮，但數量不多，這些人是踏雪的行家。
相貌也因天寒而扭曲變型，辦案的公人們，也認不出身分底細，得找到專家爾後求證。
「為甚麼？」
在他來說，手中有否兵刃並不重要，但碰上超拔的高手，手中有用作武器的物體，就可派上用場了。
人化流光，他一盤旋長身而起，左肘撞在使劍白影的右脅下，白影斜飛摔出丈外。
是被矮小黑影，從後面擊中的。
「小梁，你的話我沒聽懂，這賊和尚到底是甚麼人？是不是大有來頭？」
落店的侍奉官不止十四個人，而是三十幾個，他們是分開走的，落店則住在一處。而且是陸續到達，明顯地表示他們不是同一夥的人。
小梁已經不在內間，似乎說的話語音仍在，人卻不在室中了。
西院也不曾發生事故，他們沒有留下作證的必要。
「依你之見，該如何改變？」上首僅露雙目的人，語調陰森帶有鬼氣。
「對，改變計畫。」上首那人一字一吐：「今晚是唯一的機會，不可錯過。」
可能早已選定目標，人群快速地分散，撲向西端的幾間上房，行動在快速中依然井然有序。
大官道中，積雪三尺，行旅幾乎絕跡，天地白茫茫，雪花一陣陣向下飄。這紛擾的莽莽紅塵世界，這期間紛擾似乎完全靜止了，唯一活的事物，是飄舞的雪花。
活動手腳並不激烈，可在窄小的空間裏施展，不至於吵醒內間早已沉睡的同伴。
小梁一個人把守兩間上房，情況相當惡劣。
接著是吼聲震耳，刀光劍影飛騰，房內房外展開猛烈的搏殺，有衣衫不整的人陸續衝出，在積雪的院子裏捨死忘生狠拚，受傷者的叫號聲驚心動魄。
一聽可能有高郵湖的水賊出來獵食，眾人不等催促，便已腳下加快，卯足全力趕路。
十四名旅客遠出三十步外，這四位旅客這才動身過橋。
「咱們鎮江杭州幫會館的人，都知道你見多識廣，交遊廣闊，足智多謀，所以本幫的各行號東主，爭相聘請你做管事。這兩三年來，你往返京都從來沒出過紕漏，每次都有驚無險人貨平安。你看出甚麼徵兆了？」
第三名旅客手急眼快，往側移拉住了第二位同伴退向橋欄，同時向走在最前面的第一名同伴打手勢，示意及時讓路。
小梁是有心人，在客房安頓畢，略加洗漱，便信步在各處走動以熟悉環境。
拭乾汗水，穿妥衣衫，開始以五嶽朝天式打坐練氣，片刻呼吸像是停止了。
對方來歷不明，不能下毒手傷人，所以他出手有分寸，一照面便擺平了兩個白影。
申牌以後，官道中行旅逐漸絕跡。敢於行走趕路的旅客要冒凍死在道上的兇險，一出意外力竭氣衰，倒下去片刻便會被雪花所掩蓋，深埋在不斷飄落的浮雪下。
大風雪期間，假使錯過宿頭，情況是頗為嚴重的。年關歲暮，鄰近官道的村落，通常不接納旅客投宿以免招災，閉上村柵不加理睬，旅客就會有受凍受饑的大麻煩。
四位不怕風雪的旅客，就在風雪蒼茫之中向南行，一腳踩下去，浮雪沒及膝蓋，舉步維艱，幸好精力仍在，整個人似被雪花所包裹，人與雪幾乎渾然成一體了。
天氣太冷，進了房烤火歇息是最佳的選擇，沒有外出走動的必要。各處走道的照明燈籠數量減少，光線朦朧走動不方便。
來不及閃避，他的馬步還沒穩下，本能地伸手反勾住矮小黑影的腰肢，猛地向側後方急撥，噗一聲門閂斜拍霸王鞭，挺進切入左手來一記霸王敬酒，鐵拳上衝擊中白影的下顎。
「依啊……」怪嘯聲傳到，白影紛紛登屋撤走。
生意很好，好像所有的上房都有旅客住宿。
今晚的旅客全是從北面來的，天黑後仍然陸續抵達投宿，有男有女，而且幾乎全是住上房的闊旅客，沒有住大統鋪的窮措大。
鎮上另一家平安老店，昨晚同時發生相同的血案，共有十七名旅客被殺，行兇的強盜全部失去蹤跡。
東院近東的幾間上房高度僅丈餘，向下跳落輕而易舉，雙腳僅陷入院中的浮雪四五寸，不可能傳出異聲。
晚膳後已是二更初，全店沉寂，旅客都窩在客房歇息，大多數旅客已躺在溫暖的被窩裏夢入黃粱，準備明早有精神趕路。
這一收一放之間，汗水化為淡霧裊裊四散。身軀震動的頻率甚高，可以聽到筋肉與骨骼收縮與膨脹的怪異聲浪。
剛啟門外出，院子裏已火雜雜亂成一團，刀光旋舞，劍氣飛騰。
「哎呀！怎……怎麼啦？」床上的同伴驚起急問。
灣頭鎮距揚州府城僅二十里左右，治安尚算良好，蛇鼠混世與中下九流招搖撞騙，算不了甚麼大案，殺人放和_圖_書火事故極為罕見。
如想安全有保障，必須不讓強梁侵入客房。
「長上，必須改變計畫了。」天魔僧了凡，是唯一不戴帽露出本來面目的人，說話的聲調充滿強悍味：「圖謀咱們的人愈來愈多，聞風而至有結夥聯手的可能，把他們誘往杭州，殺他們立威示眾的計畫，危險度日增，不改變很可能失去控制，情勢不利呢！」
從小築基練武習功，在外扮浪子遨遊天下期間，除非碰上特殊事故忙碌得不可開交，他風雨不改一天兩次活動手腳練功練氣，持之有恆極少間斷。
雪夜強襲，雷霆萬鈞。
「必須先下手為強。」上首的主事人一掌拍在桌上表示決心：「這也是立威的好機會，殺雞儆猴可為日後建山門威震江南鋪路。」
轟然暴響中，傳出的破門響聲打破雪夜的沉寂。
冬季，隨氣溫與罡風的強烈度，以及雲層濃淡厚薄的不同，會降下不同的雪花。一旦飄起飛絮狀的鵝毛瑞雪，便表示這一段風雪期即將終止，氣溫漸升，即將可以看到冬日罕見的陽光了。
只有小梁四個人身分平常：鎮江的小有名氣商賈。
這種本能的養成，非一朝一夕所能獲致的，而是經過歲月、世事、經驗、教訓所累積而養成，也就是所謂習慣成自然。
他曾經嗅入一些異煙，曾經出現一剎那的昏亂現象，幸好發覺得早，不然肯定會遭殃。
其實高郵湖的水賊，不會到陸地上獵食。
賊和尚那些傳奉官住在西院，他住在東院，一東一西，不會有是非。
其他各處更是火熾，異象驚心動魄，飛舞的雪花中，有奇異的煙霧、陰火、怪味、聲響……似乎已進入另一個未知的世界，客店的景物完全變了。
不需使用踏雪無痕的輕功接近，這些人的行動顯然以快速為主，無所顧忌。
有些神仙，一睡就是五百年一千年。
全店大亂，血案撼動揚州。
「哦！你的意思……」
那根風磨鋼壽星杖，重量絕不少於二十斤，被敲上一記，不死也將手腳成殘。在這種地方被打斷手腳，嚴重的程度不問可知。
「我只是覺得師出無名……」
各走各路，誰也不理會其他旅客的事。
他這種功固然邪，邪得相當有道理。由外至內，全身都在作強烈的對抗，筋骨肌肉能不強健嗎？
「躲在床底，表示你是與人無關的怕事膽小鬼，平常的旅客。有膽的英雄好漢，是不會躲在床底的，定會挺身而鬥，拚個你死我活。快！躲好。」
「好，僱船。」眾人同聲說。
他在東院的一處走廊下，留意各處客房的動靜，但僅能看到窗內映出的燈光，看不到走動的人。
這裏的損失同樣嚴重，共有十八名旅客被殺，有一半是被突然破門而入的白衣人殺死的，沒獲得搏鬥的機會死在床上。
「哦！原來是那些妖孽。」另一位同伴說：「那些傳奉官，全是皇帝的玩伴，一大堆真人、活佛、術士、國師、神仙，在京都賣官、包攬關節、敲詐勒索、強索賄賂、無惡不作。我知道在我們打點返鄉之前，京都便盛傳解散傳奉官的消息，人人稱慶呢！」
「你……」同伴伸手一抓，抓了個空。
「恐怕有點不妥吧？」坐在右首那位僅露出一雙怪眼的人，語氣顯然帶有鴿派色彩：「其中固然有些是從京師跟來的人，但從沒表示出向咱們行劫的意圖，咱們搶先動手殲除，先下手為強，江湖人士怎麼說？日後咱們建立山門，會不會引起江湖道的仇視？長上務必三思。何況咱們還不知道他們有多少人，有那些高手名宿主事，如果所付出的代價太高，這……」
他不假思索地搶出，伸手便抓。
白影在狂嚎中手腳一鬆，然後痛苦地滾動。
天寒地凍投宿旅舍，誰會料到發生可怖的兇殺意外？
白影下顎挨了一拳，已經眼前發黑，本能地丟掉霸王鞭，雙手抱住他真力驟發，滾動時力道急增，要抱斷他的胸骨扭斷腰，力道極為可怕。
鎮上的旅店，以接納水客為主，一旦漕河斷航，水客絕跡。而走陸路的旅客，通常會一口氣趕到揚州投宿，在鎮上落店的人不多，從揚州來的旅客更是少之又少。
小河已經冰封，橋長僅三丈左右，橋面鋪設有草墊，以免旅客走動時打滑，因此這種冬季加草墊的橋，當地人通常稱之為草橋；但絕不是用草架設的橋。
床底足以容身藏匿。
不隨意肌的內臟，能不強韌增進功能嗎？一旦必須應付意外時，瞬間所爆發的能量，是極為神奧猛烈的。
臨河大街的江都老店，今晚特別走運，整座東院兩進的上房，幾乎全部客滿，是入冬以來，生意最好的一天。
當然所佩的兵刃不同，甚至有些人挾的是長兵刃。
兇殺把旅客嚇壞了，旅客們紛紛離店逃避，店伙計無法阻止，誰也不肯留下作證。
廊簷上積雪下墮，一個白影隨雪下飄。
他一蹦而起，眼角餘光看到閃動的劍光，像一道閃電，凌厲的劍氣已先一剎那及體。
「不要亂問，進去找一位店伙帶你前往。」
「別廢話了，趕兩步。」小梁催促同伴加快腳步：「天快黑了，這一帶很可能有高郵湖的好漢，窮急了出來獵食準備過一個肥年，那可就人財兩空啦！快走。」
其他不入流的小客棧，旅客反而多一些。
旅客和圖書中有人出面，與官方查案人員合作，勘查強盜的出入來蹤去跡，分辨被殺旅客與兩兇手的身分，留在店中四出打聽消息，走不了啦！他們也不想走，因為有同伴被殺，發誓要查出兇手的來龍去脈。
雙手已被抱住，身軀滾倒在雪中。剎那間，他的雙手十指成了十個鋼尖，功行十指尖端，斜楔入對方的小腹，擊破對方腹部堅韌的防護網，入體盡指而沒，十指全力猛收，肌肉與部分內臟，在他的手中擠裂腐碎。
「哎呀……」一位旅客驚叫，摔倒在積雪中向下倒滑了兩三步。
「和尚，算了，趕路要緊。」走在後面的第三名旅客高叫：「得趕到灣頭投宿，餓得受不了啦！」
其中一間上房內，突然傳出震耳的怒吼：「鼠輩斗膽！」
「西院住的旅客，都是京官，亂闖會有大麻煩。了凡大法師也只是京官，僧錄司的僧官。」師爺冷冷一笑，不再理會他，從新撥動算盤。
「正是如此。」阻止同伴理論的旅客說：「在京都附近，誰招惹了這個和尚，肯定活不成的。」
是一次失敗的出其不意強襲，事先並沒把意外計算在內，付出頗高的代價，得不償失。更糟的是：有兩具屍體來不及帶走。
走在最前面的四旅客也攜有背囊、腰袋，頭上戴有放下掩耳的皮風帽，僅露出雙目。身上是老羊皮襖、棉褲，外套的油布掛褲，下及半統靴可擋雪水內侵。看不出相貌面目，更看不出年齡。
住在東院的旅客也有男有女，身分各有不同，打扮也各有千秋，氣勢身分也與眾不同，反正都是些特殊人物。
「是很危險。」一直不曾發表意見的同伴說：「在京都我就聽說過有關傳奉官橫行的事。那個紫禁城裏的成化皇帝，特別喜歡長生不老和享受女人，所以召來上千個活佛神仙出入皇宮，弄來一些具有奇技異能的浪人取代侍衛，封這些人為傳奉官，他們的權勢比王公大臣更高。目下天寒地凍四野無人，十四個妖孽就算把我們剁成肉泥，也沒有人敢管閒事，誰管誰死。」
「你們忙著生意上的應酬，我無事一身輕，所以在京城各處走走。我上京都可不是第一次，京都我相當熟悉。」小梁一面走一面解釋：「他們出現在這裏，應該不是意外，定然是前往南京圖謀發展來的，京都已沒有這賊和尚容身之地。」
「你們都知道我的綽號叫江南浪子，我走過的橋比你們所走的路還要長。」小梁用倚老賣老的口吻說，其實他的年紀最小，在座的其他三個人，年齡都比他大一倍：「我做事是十分小心的。」
雪中留下兩個白影，四個黑影。
「應該不可能。」上首那人說：「在渡船上動手，船翻了，所有的財寶沉入江底，他們能得到甚麼？」
膽小怕事的人，把躲在床底看成最安全的避禍方法，是否有效不需計較，反正沒有其他地方可以藏匿。
「哦！」師爺臉色一變：「在二進西院。」
幾間上房的門窗，在猛烈的撞擊下崩坍。
他卻是赤著上身，汗水沁體。經過這陣猛烈的體內力場對抗，大概那一頓豐富晚膳所補充的能量，可能已耗掉大半啦！
門窗緊閉，但房中並非絕對的靜，至風呼嘯的聲浪，仍可傳入房中。
「有不少人使用妖術。」他躲在廊柱後，隱約可以看到前面異象驚人的鬥場，心中不安地自語。
而且這一帶屬邵伯湖範圍，距高郵湖已在百餘里外，兩座湖雖則水道相通，但兩湖的水賊劃界瓜分勢力範圍，不會撈過界作案引起糾紛。
叭一聲怪響，他的左肩背挨了一記重掌。
大官道西面不足兩里，便是平地聳起極為壯觀的河堤。大漕河（大運河）挑河的河工們，皆已收工歇息，因此河堤的牛腰粗大柳樹下，看不到人影，僅可看到堆積如山的土石竹木等等構工材料。
已是入暮時光，但雪光依然耀目。前面距揚州北面的大鎮灣頭仍有二十里，看光景，他們不可能趕到灣頭鎮投宿了，說不定半途就得找地方歇息，以免饑寒交迫，有一個人支持不住就糟了。
他不是練拳術技擊，而是以意志力與生理作最強勁的對抗，雙手張合伸展中，每一條肌肉，每一條神經，皆強烈地收縮、伸展、爆發，從壓縮至最小限，爆發伸展膨脹至最大限，整個人在瞬間縮小幾乎像嬰兒，然後瞬間膨脹成本體倍增的巨人。
莫道君行晚，更有晚行人；他們後面里餘，一群約十餘名旅客，也在匆匆向南趕，速度要快些，每個人都攜有背囊手杖，逐漸拉近了距離。
「孫施主，不要三心兩意了，每件事皆斤斤計較名實道義，早就天下太平了。」天魔僧嗓音提高了一倍：「防微杜漸；先下手為強；這規矩不是你我所訂的。如果等他們先動手，你將後悔無及。我帶人到街尾的平安老店，收拾那一路從京師便跟來的那群雜碎。」
四個人分住毗鄰的兩間上房，晚膳則四人同聚在小梁的上房外間裏。門窗緊閉，天寒地凍，房中依然寒氣徹骨，有酒有菜，三杯酒下肚，這才六脈回春。
店伙們顯得十分忙碌，分別替各上房的旅客，準備熱騰騰的膳食。有女眷的女客，則有店中的僕婦伺候。
江都縣衙派來了大批公人，由主事的縣丞親自查勘。
小梁四個人的上房，就在院的東面。有人從屋頂超越，按理不可能驚動屋下房中的旅客，這些夜行人雖然不是踏雪無痕的絕頂高手，但也是超拔ｗｗｗ•ｈetuboｏｋ.cｏm.cｏｍ的行家。
「混蛋！」他怒叱，向左急閃，移位快逾電光一閃，貼上了操刀猛劈的那位白影身右，門閂奇準地架住那人握刀的小臂，劈落的刀偏了準頭。左掌不可思議地拍中對方的背心，出手的方位不對，按理不可能擊中背心的。
客店今晚旅客雖然不少，但也不及夏秋季節的一半數量，二三級客房沒有幾個人，僅東西兩院的上房旅客將近客滿，因此在店內走動的人不多。
小梁與一位同伴共住一間上房，他睡在外間。
「不錯，大有來頭。在佛門弟子中，他是無所不好的酒色和尚；在江湖朋友眼中，他叫天魔僧了凡。我們離開京都前，皇宮內正在大趕傳奉官。這個賊和尚，正是在皇宮出入的數百名傳奉官之一。」
兩具屍體查不出線索，除了兵刀之外，身上沒攜有任何外物，找不到可查身分的線索，從兵刃上查證底細也不是易事。
大漕河自淮安府至揚州府一段數百里河面，每三兩年自秋末冬初開始疏浚，出動百萬民丁挑河，屆時漕河斷航，往來南北的旅客只能走陸路，穿州過縣辛苦兩條腿，不可能安逸地乘船往來享福啦！
所有的人，全身皆裏在衣帽內，怎知手持風磨銅壽星杖的人是和尚？和尚也沒有使用壽星杖的。
「去你的！」他怒叫，重新仆倒，在劍尖前向下隱沒。著地扭轉前一剎那，一腳掃中那人的右膝外側，乘勢斜竄而起，一蹦兩丈，在房門外的走廊前，又把一個正向房門闖的白影，踹倒在走廊下。
攻擊為期甚暫，退得也快。
店堂正屋四進，今晚沒住了幾個旅客。
「謝啦！我去找他。」
在他這種人來說，熟悉環境已經成為本能。
更遠些，另有幾個旅客趕路。似乎今天是好日子，旅客們不約而同在同一條路上趕。也許，想要早些趕回故里過年吧！
小梁四個人擺明了是怕事膽小的生意人，不願留下打人命官司，好在沒有行李交櫃保管，乘亂提了隨身包裹出店溜之大吉。
旅客流水簿由掌櫃伙計掌管，有時得由賬房師爺接手登記，所以師爺不用查簿，便知旅客在何處安頓。
他有兩個選擇：殺人或被殺。
他聽到了某種異聲，霍然而起。
手上所受到的反震力相當猛烈，對方護體的內功，具有抗拒打擊的精純功能，他的一掌一肘無法造成傷害，碰上了武功非常了得的高手，油然興起戒心。
兩個白影，正向他所住客房的走廊衝來，一刀一劍以他為目標，兇猛地狂衝猛撲。
僕婦對幾位外表高貴的夫人或淑女，印象頗為深刻，因為所有的女旅客，都不是弱不禁風的嬌弱女流。
揚州北面二十里茱萸灣的灣頭鎮，是揚州北面最繁榮的水陸碼頭，可泊漕船兩百艘，水陸交通四通八達，商旅雲集，棧埠林立，是揚州四大鎮的第二大鎮。
天有不測風雲，人有旦夕禍福！人對風雲禍福無法控制，只好退而求其次相信宿命。
人是很容易死的，生命週期有一定的極限。練內丹是與天爭命的反自然方法，生命基礎堅強才能存活得久些，須付出大量精力做交換代價。你想收穫些甚麼，就必須付出些甚麼；付出的就是恒心與毅力。
另兩個白影，已經衝出與另兩個黑影狠拚。
怒吼聲與暴喝聲金鐵交鳴聲，匯成驚心動魄的混聲大合奏。
幾個店伙僅瞥了他一眼，沒留意他的舉動。
可怖的聲浪，恰好傳入室中。
躲在床下，並不一定能保證安全。
雙掌的勞宮穴，吸取天地的精華；以意志力控制精華外張內壓，與先天體內潛能結合；結合時能量猛然爆發，注入全身奇經百脈鞏固性命元氣充實內丹；最後全身舒放，留下精華排出廢物殘渣。
「在外面謀生走動，十場人命，有九場與財有關；在本鄉本土，十場人命九場姦。財與色，都是出人命的病媒。」小梁似笑非笑，拍拍自己的腰袋：「這裏藏有兩京四大錢莊的一萬餘兩莊票，是張東主兩船南貨的貨款，如果被歹徒們知道了，知道會有何種結果嗎？你們三位這次也各運了兩船貨，每人身上都有八千至一萬兩銀子莊票，在你們踏入家門，把莊票兌現之前，銀子還不能算是你們的。天有不測風雲，人有旦夕禍福；所以有人信命，有人與命爭命。要與命爭命，任何事都得小心。」
這女人已明白表示，與天魔僧意見相同，採用鷹派強硬手段，對付跟來圖謀不軌的仇家，血腥味濃厚，說話的口氣態度毫無女人味。
天寒地凍，滴水成冰，室內沒設有火盆，寒氣徹骨，黑得伸手不見五指，有如廁身在密閉的冰窟裏。
勤練一分鐘，就可以多活一分鐘；多縱七情六慾一分鐘，就減少活命一分鐘。整個生存期，就在這此增彼減中走完生命歷程。雖則終極仍是死亡，但肯爭取定可延緩生存的期限，無巧可取。
接近一條木橋，後面的十四名旅客，終於到了四位旅客身後，腳下依然急促，走動時雪花飛濺，長途趕路依然精神抖擻。
世間當然不可能有不死的神仙，神仙都是人在絕望中，妄想出來的產物，作為精神寄託的象徵，誰也逃不出自然循環法則。
掌櫃當然不在。師爺抬起頭，目光落在他臉上。
在院角號稱獨院的一座特大上房中，僅點了一支明燭，光線幽暗，八九名男女圍坐在外間的小廳中，關上門正在低聲商ｈｔtps://ｗｗw.ｈｅtuｂｏｏｋ•ｃｏｍ•ｃom量重要事務，不許店伙接近。
「哎呀！」白影驚叫，倒飛丈外再摔倒向前滑。
「你是說……」
女人狼狽地轉身爬起，伸手拔繫在背上的劍，打算向他衝來。
東西兩院各十餘間上房，今晚幾乎全部客滿。
「他們可能有江南的水性超塵拔俗高手。」天魔僧的語氣同樣陰森。
「有道理，咱們真沒有冒在渡船受到襲擊的必要。」上首那人顯然是首腦，說的話有決定性作用：「圖謀須及早。揚州以下一段河面不結冰，他們一旦僱船動身趕到前面去，咱們便奈何不了他們了。」
「哼！」和尚瞪了示弱的旅客一眼，不再計較，大踏步超越，意思是說：算你小子識相走運。
可是，丹田卻仍然保持膨脹，與傳統的呼吸情形相反。
迫令生理官能相反呈現，也是強烈的對抗現象。
隆冬時節，嚴寒徹骨，滿天飛瑞，大地一片銀色。
意外是小梁的介入，他牽制了好幾個白影。
「小梁，你在外面逗留了很久，忙些甚麼？」同伴是個一臉老實相的中年人，天生的生意人面孔，說起話來不溫不火，笑容成了習慣，顯得和易近人：「酒菜都快涼啦！再不回來可就不等你了。」
十四名旅客到了，領先那位沒攜有背囊，僅手點一根六尺風磨銅壽星杖的人，身材特別高壯，戴了皮手套的手也比常人大一號。
被撥倒的旅客幸好並沒受傷，和尚僅輕輕將人撥倒而已。
「兵分兩路，分別殲除。」上首那人說，「記住：留下幾個名家高手，作為日後開山門的祭天犧牲上供品。咱們先商量人手的分配，務必出其不意一網打盡。」
他穿了老羊皮外襖，顏色暗褐一看便知。
「多承關照。」他客氣地說，掉頭就走。
用劍攻擊他的人，是一個穿皮袍的修長人影，被他一腳掃跌出丈外，爬起與另一個衝來的白影撞上了，劍上風雷驟發，與白影你來我往纏鬥不休。
「對，趕了將近兩個月路，實在受不了。」
「如果他們在渡船上動手，結果如何？」
惡鬥集中在院子的西端，血腥味甚濃。
危機一髮千鈞，生死決於俄頃。
非常幸運，不再有人在附近搏殺。
「咱們盛財寶的背囊，不可能立即沉沒。」左首一個女人接口道：「我認為了凡大師的意見甚有價值。我們不能冒被他們在渡船行兇的風險，所以有在過江之前，一舉殲除永絕後患的必要。只留下幾個有響亮名號的首腦，帶至杭州囚禁，在正式開山門時，殺他們祭山門，同樣可以收到示眾江湖樹立聲威的目的。」
「有強盜。」他掀起被子：「趕快穿好衣褲，鑽入床底躲起來。」
「長上同意改變計畫？」天魔僧欣然問。
「天寒地凍，所有的人都窩在房裏，外面沒有旅客走動，沒有人就不會有是非。」小梁喝了一杯酒，說的話令同伴心安：「這裏可以僱船下瓜洲，咱們明天晚些動身，僱一艘小船，以免冒風雪受苦受難。」
黑影是出外搏鬥的旅客，白影是入侵被殺的人。
小黑影被他反勾腰肢撥得向後方旋轉，本能地出掌自保反擊，給了他一記重掌，打得他脊心一震，力道太過猛烈，驟不及防吃足了苦頭，砰一聲把挨了一拳的白影撞倒，兩人跌成一團。
「起來，快！」他沉聲急叫。
「呵呵！不要嚇唬人了。」那位粗眉大眼中年人向他舉杯：「小梁，沿途多蒙諸多關照，總算平安到家了，敬你一杯聊表心意，到家後再好好謝你。」
掌櫃賬房師爺在櫃後的案桌上，整理一些冊簿，雙柱燭臺僅點亮一支燭。師爺一手持筆，一手熟練地撥動算盤珠，手法極為巧妙熟練，的答聲像連珠走盤，五個手指快得神乎其神。
「混蛋！你說甚麼？」壽星杖又伸，指向發話抗議的旅客。
「讓到一邊去，好狗不擋路。」這人洪鐘似的嗓音，透過掩口依然震耳，沉重的壽星杖一伸一撥，把走在最後的那位旅客撥倒了，說的是京師官話。
他不想搶出，堵在兩間上房門前，手中的門閂已經丟掉了，他必須憑赤手空拳，阻止任何人衝入房中。
夜靜更闌，全店皆寂靜無聲，不再有旅客投宿，已投宿的旅客皆在沉睡中。店外罡風呼嘯，風雪一陣一陣緊似一陣，全鎮皆在沉睡中，連更夫也不在外面打更了。
「這些人真是豈有此理，橋寬得很呢！」被撥倒的旅客大聲咒罵：「天殺的混蛋！這些人比毒蛇猛獸好不了多少，天下都是他們的，別人都不用活啦！」
白影飄降並沒保持站立，身形下沉猛然扭轉身軀，右掌隨身軀的急轉，來一記手揮五弦，反拍他的右肋，應變反擊化不可能為可能，似乎已料定有人在身後偷襲，腳一沾地便攻擊身後的人。
「見過，在西直門的大延壽寺廟會。」小梁說，埋頭趕路。
他手中有一根卸下的兩尺餘長方匾型門閂，用作兵刃勉可發生作用，總比徒手防衛好些，門閂敲破腦袋輕而易舉。
小梁準確地衝入內間，猛推睡在暖被窩內的同伴。
最後面的幾名旅客，甚至有兩乘僱自高郵州的暖轎，除了抬轎的兩名轎夫之外，每轎另有一名備用的轎夫，顯然是有身分的旅客。
所有的人皆戴了白色頭罩，僅露出雙目。白色緊身夜行衣和_圖_書，連刀鞘劍匣也用白布裹纏。除了身材的高矮不同之外，其他幾乎完全相同。
住在西院的傳奉官們，是在縣丞趕到之前結賬離店的，店家怎敢要求他們留下作證？
「咦！怎麼如此霸道？」第二名旅客扭頭不悅地叫。
小梁四個人在揚州僱了小船，直放瓜洲登上渡船，平安返回鎮江。
「你就不必顧慮太多啦！江湖道上只重視實力，誰強誰有理。」女人冷冷地打斷那人的話：「聞風趕來妄想發財的牛鬼蛇神，不斷增加躍然欲動，如不早作處理，誰敢保證我們可以平安到達杭州？我是旱鴨子，可不想死在波濤洶湧的大江裏。」
有人，就有是非；雖則沒有人走動，應該不會產生是非衝突。但閉門家中坐，也可能禍從天上來。
有些人走火入魔，把妄想而產生出來的幻象當成真實了，認為真的有緣遇上神仙或鬼怪，因而堅信不移。
西院住滿了打扮怪異的男女，店家只知道他們是來自京郊的傳奉官。旅客流水簿的記載，賬房不敢詳細登記。
「咦！小梁，你認識這個賊和尚？」同伴訝然問。
「我要找一位同伴，一個和尚，法名了凡，可否替我查一查流水簿，看他住在那座客院好不好？」他提出要求：「我知道他在貴店投宿。」
那人撲地便倒，刀脫手跌落在雪中。
但冬季漕河斷航，而且年關歲尾，市面顯得蕭條，陸路的旅客日漸稀少，碼頭市街的十餘家有名氣旅舍，有一半門可羅雀。
「有事請稍候。」師爺說：「有緊要的事嗎？」
跳落院子的身法極為輕靈敏捷，行動更是快速俐落，除了瀉落一些積雪之外，沒發出其他異聲。
「讓他們先走，我們並不急。」第三名旅客向同伴高叫，表示息事寧人。
刀劈劍刺，兩面齊上。
「哎呀！躲……躲入床……底……」同伴一聽有強盜，嚇得跳起來，摸黑穿衣著靴。
「到處走走，沒事。」小梁喝了一口酒，神色平靜：「明天就到家，小心為上。俗語說：行百里者半九十。意思是說：最後幾步是成功的緊要關頭。咱們身上攜有半年來所賺的本利，為數可觀，可不要在到家的前夕出意外。沒一腳踏入家門，吉凶仍是未定之天。」
呼氣時雙手反掌內收、下沉、外吐。生理所呈現的現象，也是反正常的。腹部猛然收縮，肺部逐漸縮小，軀幹像是縮減了一半，最後小腹猛然彈出，雙手再次向上外張，完成一次氣機循環。
「另一家客店，有十幾個人落腳。」坐在下首的一位豹頭環眼大漢，向坐在上首僅露出雙目的人低聲說：「在這家店落腳的人最多，無法查出到底是些甚麼人物。我們來晚了些，沒能事先留意，他們住入之後，便極少外出走動，所以失去查底的機會。」
當初京師在南京，南京的京官都是公侯將相，百姓小民誰不怕？京師遷至北京，百姓小民對京官更為害怕，深恐招待不周，得罪了京官可不是好玩的，寧可敬鬼神而遠之少沾為妙。
然後，雙手外張，掌心向上，像是向天接受甚麼看不見的物體，胸部擴大、擴張。
「厲害！」他叫，有點心驚，收手沉肘，噗一聲小臂硬接對方揮來的陰掌，左掌按上了對方的胸口，信手將對方推出。
武當祖師張三丰是內丹大師，傳世的蜇龍功淵源於華山陳搏老祖，注重絕對的靜，靜才能性命交修。所以，陳搏老祖號稱睡仙，像冬眠的動物，蜇伏的龍。
最後到了燈光稍為明亮的店堂，店堂只有幾個店伙走動，不再有旅客落店，天色很晚了。
「是個女人。」他急退至廊下：「怪事，她掌上的勁道陽剛猛烈，可裂石開碑，怎會是女人？」
對方人多勢眾，示弱是唯一避免衝突的良方。
他不想早睡，休息半個更次，便開始活動手腳，然後打坐運氣行功。
四旅客剛踏上橋面，橋面向頂部斜升，由於浮雪甚厚，下面結了冰的草墊，已失去止滑的作用，一不小心，就會滑倒。
「對。」小梁說：「年初天上星變，天下火光、白氣、紅色妖星，滿天飛行聲如雷震，表示天下即將大亂。朝廷的大臣們，藉口禍患出於傳奉官，請求皇帝斥退這些妖孽。吵吵鬧鬧了大半年，皇帝才不得已忍痛驅逐了一些法王、西天佛子、大國師禪師、真人、高士，但仍然留下一大半。這賊和尚，便是被逐的倒霉鬼之一。如果我所料不差，與賊和尚同行的人中，可能有大半是被逐的傳奉官，在京都失去權勢，轉赴南京另謀發展。剛才你們幸好沒惹他兇性大發，實是非常幸運。這些兇魔殺起人來，是不會手軟的，他們心目中，根本不存在甚麼天理國法人情。很危險，知道嗎？」
「喂！掌櫃在嗎？」他輕拍著案櫃問。
嗅到一陣怪異的氣味，他感到神智有點恍惚。
主事人已作決定，反對的聲浪不起作用。
正常的呼吸，當吸氣時胸肺擴張，腹部必定因橫隔膜擴張，內臟隨之收縮上提；呼氣肺部收縮，內臟便隨之鬆弛凸出，這是物理的正常現象。
掌櫃的伙計不在，僅有師爺在櫃內工作。
他的三位同伴，都知道他的武功不差，知道他是鎮江地區的玩命浪子，地方蛇鼠不敢招惹的混世龍蛇，敢打敢拚的小豪小霸。至於他的真才實學，武功好到甚麼程度，所知的人就少之又少了。
「長上的意思……」
「可能的。」
一個身材矮小的人，被一個白影的沉重霸王鞭，連人帶劍震得向後飛撞，向他的左胸撞到。