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「新奧爾良。」

這個聲音怪怪的，說話的人像是用什麼東西摀住了嘴，語音像經過電腦處理一樣。考頓豎起耳朵，仔細聽著。

「他開車回家時，車翻到溝裡了。」

考頓看了看四周，天還沒有完全放亮，周圍只有幾個卡車司機走來走去，或在自助櫃檯前用紙杯接咖啡，或在往微波爐裡填雞蛋鹹肉漢堡。她腦子裡一片混亂，頭像針扎一樣疼。她的生活徹底被摧毀了，一切美好的人和事都在離她而去。為什麼這些人能在加油站裡悠閒地走來走去，吃吃漢堡，喝喝黑咖啡，而她則要面臨這麼多艱險呢？別人的生活都波瀾不驚，而她卻身處險灘，不得不在懸崖邊掙扎，一切都不在她的掌握之中。

「能和你在一起，我感到很幸運。雖然發生了這麼多事，但你一直陪在我身邊。」

「我從沒聽叔叔提起過你。」

「我想馬上和伽斯說話。」她希望伽斯是出去度假或者出差了。

「我看。」約翰朝考頓那邊看了一眼說，「這雨刷該換換了。」

「史東小姐？你還在嗎？我可以幫你——」

「你好，我是考頓——」

比林斯抽了抽鼻子，好像還沒有完全醒過來。「史東小姐ｗｗw.ｈｅｔｕboｏｋ•coｍ.cｏm，我真不想把這個壞消息告訴你。你叔叔昨天夜裡出事了。」

考頓輸入了提取留言的密碼，聽到電話裡傳來答錄機的提示音。「您有三條留言。」

「只是車子翻下了公路嗎？」

「史東小姐，我叫邁克爾．比林斯，是盧比偵探所的營業經理，所裡的電話現在轉到我家裡來了。」

太陽還沒有完全升起來，別克車沿著二十五號公路向南卡羅萊納的格林維爾駛去。考頓望著窗外蒼茫的風景，在車燈的照耀下，散落在棕紅色的土地上和光禿禿的山林間的斑駁積雪，像一座座白色的孤島。光禿禿的樹枝指向陰雲密佈的天空。

考頓又回頭看了看收銀處，見約翰正在那裡擦卡車的風擋玻璃。她現在身邊只剩下約翰了，什麼時候約翰也會遭遇不測呢？考頓又從兜裡掏出一些硬幣，拿起了電話，撥通了自己公寓的電話。聽到語音提示後，她又往電話裡投了兩枚硬幣，但第二枚硬幣被吐了出來。她又把硬幣投進去，用手掌敲了敲電話的投幣口。硬幣投進去了，不一會兒，她聽到電話答錄機的聲音。

電話裡傳來一個睡意矇矓的和圖書聲音，是個男人，但不是伽斯。

「那——那他傷得怎麼樣？」

她咬著牙叨咕著。

比林斯像洩了氣的輪胎一樣歎了口氣。「傷勢非常嚴重。據我所知，他是重度腦挫傷，肝破裂，內臟出血。他還斷了幾根骨頭，但比起前面說的那些傷，骨折只是小傷。醫生也不敢說他到底能不能脫離危險，也沒說他康復後會不會有腦部後遺症。」

嘀——「考頓，我是泰德。你得馬上給我回電話，白天晚上都行。警方要馬上找你談話。」

考頓邊等伽斯接電話，邊把剩下的硬幣放進衣兜，回頭向加油站的收銀處看去。藉著加油站前廳裡的燈光，她看見約翰正在給車加油。

嘀——「留言結束，按1號鍵保存留言，按2號鍵刪除留言。」

然後，她又聽到了自動報時：「留言時間：星期六，上午兩點二十分。」是今天的留言。

「去哪兒？」

他們沉默了一會兒，約翰說：「前面就是服務站。」

考頓真想尖叫，什麼事只要和她沾邊兒——沒錯，她的確有非凡的能力，但那種能力絕對不是點金術，而是喪門術。所有她曾經深愛的人都不得善終。她默默祈禱，上帝呀，千萬別讓伽和*圖*書斯叔叔死。考頓氣憤地喊道：「怎麼出的事？」

她強打精神，把雙手按在牆上，頭頂在牆上的公用電話上，渾身不停地抖著。要不了多久，他們就會趕盡殺絕，他們正在找她身邊的所有人，然後把這些人一個個幹掉。

嘀——「史東小姐？」

「我剛來這兒不久。」

「怎麼樣？」約翰問，「一切還好吧？」

「今天是星期六。」約翰藉著對面的車燈看了看手錶說，「現在是早上五點半。」

「現在他們不只在找我，也在找你。」考頓說，「他們一定認為我把我知道的東西全告訴了你。在揭開謎底之前，我們會一直不得安生。」

電話那邊頓了頓，考頓感覺有些不對頭。

「不。」考頓掛斷了電話。「伽斯叔叔的車禍絕不是意外。」

他看了看油表。「我們到漢德森維爾加油，那兒有汽車服務站。」

「考頓，我把你送出國怎麼樣？送到像哥斯達黎加那樣的地方。」

「他們謀害了伽斯叔叔，我們快離開這兒！」

考頓把聽筒緊緊地按在耳朵上，聽完了下面的所有留言。

「好。到了那兒，我得查一下家裡電話答錄機上的留言，然後給伽斯叔叔打個電話。」

考頓和*圖*書按了一下2號鍵，然後掛斷了電話。她向服務站跑去，惶恐地環顧著四周，看有沒有人在盯她的梢兒。約翰剛坐回到車裡，考頓就打開了副駕駛的車門。

留言過後，答錄機自動報時：「留言時間：星期四，上午九點十分。」是兩天前的留言。

「請聽我說，我能救你和那位神父的性命，只要你照我說的辦。我會把聖盃失竊案的整個過程講給你聽，還有很多很多事要告訴你。這些事的重要性是超乎你想像的。照我的話做，到我說的指定地點來見我。你一定要照我的話做。」

「有幸坐這樣的破車，穿這種破爛的粗布衣服？」

「我在想我可真夠幸運的。」

「那你在想什麼？」

「你絕對是個冒險迷。我們還有多少油？」考頓知道約翰在逗她開心，她心裡充滿了感激。

「我沒工夫想這些。」

迎面的十八輛大卡車排著隊開了過去，約翰把車開進了汽車服務站，停到第一台加油泵前。「我在這兒加油，你先去打電話吧。」他從錢包裡拿出十塊錢紙幣遞給考頓。

「伽斯叔叔是個工作狂，每天天不亮就起來工作，週末也不例外。如果他不在辦公室，電話會自動轉到他家裡。我想知道https://m.hetubook.com.com他把松頓在名單上列出的那些人查得怎麼樣了。」

考頓下了車，把紙幣換成了零錢硬幣，走過幾家餐飲攤，來到一排公用電話亭前，撥通了伽斯的電話。

「喂？」

考頓又一次感受到了那種再熟悉不過的涼意。「出事了？」

「你好，我是考頓．史東。請找一下伽斯。」

考頓感覺有暖風吹在腿上，但她還是沒有脫去外衣。她穿著莉莉的連身粗布長裙，上身套了件毛衣。腳上那雙鞋的尺寸要比衣服合適，考頓低著頭，藉著汽車儀表盤上的亮光，打量著那雙棕色的繫帶布鞋。雖然那是雙勞動布鞋，但比起她天天在SNN穿的高跟鞋來，要舒適和實用很多。

「顯然是這樣的。」

一輛拖掛車開了過去，把泥水濺到考頓他們的車子上。風擋上的破雨刷，根本沒法把污漬徹底擦乾淨。

又過去一輛大卡車，濺起了更多的泥水。約翰往前伸了伸脖子，以便把路看得更清楚些。「你可夠樂觀的。我沒告訴過你，我是個冒險迷嗎？」

「路面上有冰，很滑。他的車失控後飛出公路，掉進了河裡。天兒太冷，路上幾乎沒有行人，所以意外發生後，一直沒人報案。伽斯能活著被送到醫院已經算很幸運了。」