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但之所以沒這麼做，是因為想起嫂嫂的關係。距這裡搭電車不需一小時，她出生、成長的老家，現已變成兄嫂的家了。和子的母親也不來探望住得並不遠的女兒，只是經常寄東西給她而已。主要是因為嫂子討厭母親和和子兩人在一起談些喜歡的話題。

然後，為了賺下一回的錢，再度回到都市。

從逮到這兩人開始便是如此。和子今天站在百貨公司一樓化妝品賣場旁，一心瞄準邊走邊眺望燦爛奪目商品的年輕女性。

櫃檯旁的玻璃櫃裡，並排著各種顏色的法國風味蛋糕。

然而，和子藉著嫂嫂的嘆息，窺伺到自己內心深深的空洞——沒地方可去的空洞。既然察覺到了，那麼，就用鏟子掩埋還來得及填補的洞穴吧，可是她卻只站在洞穴旁害怕得無法動手。

不喜歡太平凡的工作。無論走到哪裡，女人被分派的差事都千篇一律。只不過有如蛋糕外層的鮮奶油或奶油的不同而已。腐壞的時期和被扔掉的時候都一樣。

嫂嫂說完，把電話掛上。然而，從把聽筒拿開到掛回去的那一瞬間，和子很清楚地聽到重重的嘆息聲。啊，這個月花費又增加了。小的孩子感冒發燒，就算不是這事還是很忙，我的時間又減少了。那聲嘆息，比說出來的話還要清楚坦白。

兩個女孩以分期十二個月和兩次獎金所購買的化妝品，其實是在市鎮超市裡的家庭雜貨賣場便買得到的商品。她們卻分別花了二十四萬日圓來購買，這當中有一半是和子的收入。

這一切都是笑話。就像那些擺了難看的姿勢，看了就討厭的照片一樣：永遠要被封鎖在漫漫人生的這本相簿之中。

「非常謝謝。訂契約這樣就可以了。猛一看總金額似乎很高，不過，商品可以用整整一年呢。除法來算的話，其實價格和一套普通化妝品差不多。如果從銀行扣款和-圖-書的話，一個月大約一萬日圓左右，不知不覺中就付掉了呢。」

「兩位的臉型都長得很好呢，」和子的背靠在咖啡店的椅子上，端詳著女孩的臉說：

與那樣的工作相比，欺騙女性簡單多了。她們一個個都像手裡拿著內側透明的撲克牌在玩遊戲的賭徒。即使如何地面無表情，只要告訴她們說她們手裡有什麼、沒有什麼的話，以後就能自由地操作了，而所需時間也很短。

「不知道。什麼樣的公司？」其中一個女孩好奇地問道。

「在這裡和這裡寫上名字……印章帶來了嗎？」

她又從皮包裡取出淡綠色的招待券，說這是特別的贈禮，一人一張遞了出去：

和子僅微微聳肩，沒有回答問題，接著說：

成為和子「客人」的男人，天真得讓人生氣。就像相信把脫落的乳牙拋到屋頂上，第二天早上枕頭下就會出現錢的孩子一樣。

「喔，那麼，很抱歉會弄髒手指頭，請你們用大姆指蓋個指紋可以嗎？」

她始終得不到答案。就像按錯鍵時的電腦一樣，身體的深處不知哪裡發出失誤了的聲音。即使不加理會，仍然無法前進。

這兩個人如果真的去了指定的美容院，就笑不出來了。優待券免費，指的是在店裡換穿浴袍的租金免費，以及在等候室的時候可以喝稀釋果汁而已。和子完全沒說到做臉和按摩免費。

「可以這麼說，確實比一般粉領族更有趣。」

最初只是為了錢，真的只是這樣，為了想開始做些什麼。

和子現在工作的「東方興產」是頭吸金怪獸，吸取資金的能力像吸塵器一般。目前主要銷售的商品是剛才她硬賣掉了的化妝品、「高級」羽毛棉被、滅火器等。後面兩種由男性業務員負責銷售。

昨天幾度想打電話回老家但都沒打。尤其是拜訪了菅野洋子老家以後，當她發現自己竟有一段怎麼都想不起來的空白時間時，她害怕ｍ•hｅｔｕｂoｏk.ｃｏm.ｃｏｍ得發抖，甚至想過乾脆回老家算了。

和子微笑了，說道：「喔？那麼就謝謝你們請客嘍。對了，你們已經不需要克制吃甜的東西了，只要使用我們的產品，吃的東西不會貯存在體內，皮膚永遠都會保持最佳狀態呢。」

「要看看條件合不合。而且關於化妝方面，不管怎麼說，在保養臉部方面，我們公司的產品絕對好，我有這個信心，所以會怎樣還不知道。」

「很傷腦筋。即使要求我替她想想辦法也無可奈何。沒辦法，我只好教她用化妝來掩飾，現在看起來就像個美人兒呢。就這麼回事，換成你們，也會漂亮得讓人眼睛一亮喔。」

一時的短暫情人，留下高額帳單的她的「客人們」也一樣。

快傍晚了。今天就到此結束。那兩人是大肥客。一天裡太貪心的話，不會有好下場的。

和子的手腕高明，擁有從事「戀人商法」時不可或缺的表演能力。不用說，那是一種比誰都能更快啟蒙自己的才能。

和子看到車站前並排著的公共電話，停下腳來。

「好棒，你被挖角啦？」

和子自己也沒察覺自己的內心深處越來越相信：只要花錢就能如願、想要的東西都能到手——能變漂亮、變瘦、每天快樂。就像那兩個女孩一般，對突然現身的女性越是毫無戒心，和子反而憎恨起那些每天被生活和工作追著跑的認真男人了。

「好好喔，那種工作，做起來應該很有趣才是。」

她會轉到這裡就職並非厭倦以前的工作，而是由於耐力不足。要拉攏那些鮮少接觸女性，過著忙碌、殺伐氣重的生活的男「客人」，耐力是比什麼都必要的。即便和對方分別五分鐘以後，腦子裡盤算的都是所搾取的金額與所花費的，可是和對方見面時，和子還是得裝出一副很快樂的樣子，必須「樂」在當下才行。

因為大禍臨頭了。

那聲嘆息，其實並沒有深意。全m.hetubook.com.com世界幾萬個嫂嫂，站在相同立場流露出相同的嘆息。她週遭所發生的微不足道的糾葛，正如夏日傍晚時的驟雨般來了又走。

她深切地知道，被她奪取了某些東西的那些男人並不曾想到：那些娘兒們下一回絕對、絕對同樣會被奪去某些東西。

所以就算做了這樣的事也無所謂，反正無傷大雅。

「是在好萊塢的企業呀。和女明星、模特兒訂定專屬契約、擁有很多化妝藝術師的公司。像布魯克．雪德絲（ＢＲＯＯＫ　ＳＨＩＥＬＤＳ）啦，菲比．凱絲（ＰＨＯＥＢＯ　ＣＡＴＥＳ）啦，都因為有那家公司的化妝藝術師跟著，去掉一身土氣變得高雅了。那家公司即將登陸日本，正在找人呢。我也……」

「問題出在骨骼。只有這一點連美容手術都沒辦法修正呢。我的客人裡也有人這樣，下巴太寬，臉的平衡感已經……」

和子常常想，我以此為樂嗎？

和子把請購單、印泥、型錄，以及信用卡公司及其契約單收進皮包裡以後，手伸向帳單說：

「沒關係的，你已經替我們做了各種服務了呀。」

有一次，她突然想到，我不過是想把賺到的錢全花光，精神失常似的這裡那裡地飛來飛去而已。所以，儘管只是飛到過某處，就算只留下登陸的腳印，心裡就滿足了。

她打算在適當的時機搭腔，她們會以為和子是那個賣場的美容師。接下來，如果和子能先溫柔地搭話，然後牽著對方的手離開賣場，帶她們進到氣氛很好的咖啡店，就勝券在握了。

那兩個女孩付得起二十四萬，和子心想。不，先不管實際上究竟能不能支付，她們在與和子談話之間，雖然僅僅一個小時，但至少還抱著「能支付」的幻想。對現在的和子而言，重要的是那份幻想。

「帕多拉庫斯」是今天早上從電車車窗看到、寫在根本不認識的公司看板上的名字。接下來有約也是騙人的。

和和圖書子推開玻璃門走出去。兩個女孩面對面坐好，和子過馬路之前，轉身向她們揮手，其中一人輕輕點頭，一人還揮手示意。

在那個座談會上，她們笑得很開心，像被烈酒灌醉了似的喋喋不休。她們之所以笑，是因為不笑就無法說出那些話來。

和子想拿帳單，其中一個女孩稍微猶豫了一下，和朋友對看了以後很快地說：

因為，她已失去了任何幻想。

「請放著，我們還是決定吃蛋糕。」

和子放棄打電話。

坐在和子面前，兩個結伴來的年輕女孩一起搖了搖頭。其中一人臉色很差，一直伸手把垂下來的乾澀長髮從臉前撥開。另一個皮膚長了很多痘痘。和子邊考慮用哪個角度，才能效果更好地讓她們看到自己沒任何斑點的皮膚，邊跟兩個人說話：

打電話回家時，雖然嫂嫂會說：「和子，來玩嘛。婆婆已經不年輕了，最近，腳好像受了傷，你不過來，她也沒辦法和你見面。婆婆很寂寞呢。來住嘛，回家吧，別客氣。」

曾經如此心心相印、如此幸福，是真的嗎？他們如此想著，但卻仍然相信著那種幻覺，所以才會被和子給騙了。他們只要稍有疑惑，顯現出那麼美的事並不會降臨到自己身上的幻滅感的話，和子便會隨時停止演戲。因此，中途「退出」的男子還是不少。

「這是和我們有契約關係的美容專門店的優待券。沒有期限，任何時間都可以利用，那裡可以做臉，也可享受用海草精的美容霜做全身按摩。不過，你們去的時候別說是我送的，實際上是不能免費送的。這是我的一點心意。」

菅野洋子說過不想靠家裡的錢去國外留學，加藤文惠很想從立下嚴格規矩的工作場所逃出來，於是辭掉了精品店的差事，三田敦子則厭倦了女人之間早晚發生小衝突的保險公司的職務，另謀出路。大家都說，要是存夠了前進下一個階段所需的資金，就立刻辭去這份詐欺的工作。

「我接下https://www.hetubook.com.com來還有工作，先告辭了。你們知道一家叫『帕多拉庫斯』的公司嗎？」

和子兩眼翻向天花板，手高舉起來，女孩們看了笑得東倒西歪。她繼續說：

如果真想開始做點什麼的話，並不需要錢——和子沒想過，其實這不需要花費比正當勞力所得還要多的錢。然後，不得不小心翼翼地做點什麼以後，事情本身逐漸開始產生了意義。只是沒想到，夜路走多了終於會碰到鬼。

不過，一樣是騙人的把戲。

如果有「帕多拉庫斯」的話就好了。啊！真的，如果「帕多拉庫斯」真的存在的話，那該有多好。

很奇怪的是，和子只記得機場的風景。世界上的任何地方，只不過是人在前往目的地中途落腳、通過的場所而已。

高收入、能做想做的事，曾有段時間她到處旅行，也曾有過一個月出國旅行兩次的經驗。護照簽證全都蓋滿、變黑了。儘管如此，如今回想起來，並沒看過印象特別深刻的土地和風景。

「啊呀，可是太不好意思了，至少我自己這一份……」

如果現在的工作是富於機智諷刺的短篇小說，那麼，佯裝情人，讓男人解開錢包的差事就像演完三幕戲那樣，雖然是在落幕前可擅自退場的戲劇，但是如果台詞和動作沒做好，總會露出破綻來。因為這樣，和子覺得很麻煩，所以換了工作。

兩人依指示做了。和子等兩人蓋完指紋，遞給她們柔軟好摸的衛生紙。然後，做出鼓動的微笑說：

在回公寓路上擦肩而過的人潮中，她想到了，她用和那兩個相信她信口開河，將憧憬的眼神射向她的女孩一樣，不，是比那更強烈的、幾乎接近祈禱的真摯力量，她許了個願。

和子促狹地皺起鼻子笑了，兩個女孩也跟著吃吃地竊笑起來。

在《情報頻道》雜誌主辦的座談會上認識的三名女性的動機也相同。想要錢、想從無趣的工作稍作逃避。她們都一樣美麗，但是，只是美麗而已，缺乏生活上必要的運氣。